Volume Dois: Escola de Artes Liberais e Marciais Yucai Capítulo Vinte e Sete: Ainda que contra milhares, eu irei

Quando Shi Qian e seu adversário subiram ao ringue ao mesmo tempo, o público explodiu em risadas. Um deles era Shi Qian, magro e pequeno; o outro, baixo e gordo, ambos mal ultrapassando a grade do ringue. Para ver direito, era preciso ficar na ponta dos pés.

O árbitro não pôde evitar sorrir. Após conferir os nomes dos competidores, olhou para os dois e anunciou: "Comecem."

Antes mesmo do anúncio terminar, duas sombras, uma vermelha e outra preta, dispararam. Num piscar de olhos, já estavam entrelaçadas numa luta intensa. Mas não era um combate desleal; Shi Qian, vestido de vermelho, era como um mosquito ágil e brincalhão, girando e desviando com leveza, enquanto seu oponente, mais robusto, parecia uma libélula feroz e imponente. O pequeno ringue era totalmente utilizado, cada canto e grade serviam de campo de batalha. O árbitro até teve que afastar as mãos da cabeça, como se espantasse moscas, e acabou se retirando para a lateral, longe da confusão.

Apesar da velocidade, dava para perceber que Shi Qian estava em desvantagem. O adversário, baixo e gordo, não perdia em velocidade, bloqueando as táticas de Shi Qian, e seus golpes eram fortes. Na contagem de pontos, estavam empatados, mas os golpes que Shi Qian recebia eram mais dolorosos.

Ao fim do primeiro round, Shi Qian estava com o olho torto e a boca sangrando, enquanto o gordo apenas suava mais. No início do segundo round, ambos aceleraram ainda mais. Shi Qian se movia como o vento, deixando uma sombra atrás de si. Surpreendentemente, o gordo não ficava muito atrás. Uma nuvem negra envolveu Shi Qian, e o vermelho mal podia se libertar. Ouviam-se golpes fortes; Shi Qian era atingido, com esporádicos sons de contra-ataques, mas já dava para notar quem levava a pior: Shi Qian.

Quando a tempestade de movimento do ringue se aproximou de mim, senti um frio no rosto. Toquei e senti gotas de sangue. Olhei para cima e mais uma gota apareceu na minha bochecha. Embora não pudesse ver o que acontecia, deduzi que o sangue era de Shi Qian. Antes que eu pudesse dizer algo, o redemoinho voltou para o outro lado do ringue; o vermelho continuava preso na névoa negra, aparecendo apenas em breves saltos.

Esse vai e vem se repetiu várias vezes, com o som dos golpes ecoando constantemente. Quando voltaram para perto de mim, senti o sangue não mais em gotas, mas em pequenos jatos que atingiam meu rosto. Não aguentei e gritei: “Shi Qian, para de lutar!” Mas os dois já haviam se afastado de novo.

De repente, lembrei que Shi Qian sempre deixava uma toalha branca ao lado do ringue antes da luta, pedindo a Lin Chong para jogá-la ao ringue caso as coisas ficassem ruins. Olhei ao redor e lá estava a toalha. Sem hesitar, a peguei para jogar para ele. Shi Qian surgiu de repente na grade à minha frente e disse apenas: “Não jogue.” Então, caiu no chão após um golpe do adversário, e a luta continuou.

Pude ver claramente que o sangue era mesmo de Shi Qian, que tinha cortes no canto dos olhos e nos lábios, seu rosto parecia um doce derretido. Dizem que cão acuado pula o muro; naquele momento, Shi Qian parecia não ter medo algum de ser o alvo vulnerável.

Quando o segundo round terminou, Shi Qian saltou do ringue, já menos ágil, estendeu a mão para mim e pediu: “A toalha.”

Surpreso, respondi: “Só agora quer desistir?”

Shi Qian me lançou um olhar e pegou a toalha, limpando o sangue do rosto, sentado no banco. Respeitosamente, perguntei: “Vai continuar lutando?”

Ele ofegava e disse: “Ele não é mais rápido que eu, e descobri a fraqueza dele.” Cuspiu o sangue e olhou fixamente para o adversário.

O público voltou a torcer por Yucai. As duas primeiras lutas os deixaram apreensivos, quase sem som. Todos perceberam que Shi Qian estava sempre à beira da derrota. Eles temiam que, se ele perdesse, a competição terminaria ali. Acredito que, mesmo que o árbitro quisesse declarar Shi Qian vencedor injustamente, ninguém na multidão se atreveria a denunciar, e talvez até os juízes esperassem que eu terminasse minha luta.

O apito soou para o início do round, e Shi Qian quase tropeçou ao levantar. Quando alguém quis apoiá-lo, ele disse “não precisa” e pulou para o ringue. Lu Junyi, observando, comentou: “Nunca o vi assim.”

Duan Tianlang, com os braços cruzados, sentou-se impassível. Ao apito, ele empurrou levemente o gordo pelas costas, lançando um olhar significativo para mim.

A luta continuou no mesmo ritmo. O gordo ainda dominava, mas, curiosamente, Shi Qian não sofria tanto desta vez. A nuvem negra que o prendia parecia menos densa, quase um pano velho, e era possível ver o vermelho da armadura de Shi Qian por trás. Conforme os minutos passavam, o adversário perdia fôlego e não conseguia acompanhar Shi Qian, que então se aproximou dele. Usando seu impulso, Shi Qian desviou o gordo para frente, aplicou um golpe sob as costelas, fazendo-o gritar de dor. O gordo respondeu com um soco, mas Shi Qian habilmente se esquivou e aplicou outro golpe no outro lado. O gordo rugiu de raiva e tentou um chute giratório, mas Shi Qian, como o nome indicava, era ágil e estranho como uma pulga, sempre colado ao lado do adversário, que parecia impotente. A troca de ataque e defesa virou o jogo, e eles começaram a andar em círculos no ringue.

Quando vi Shi Qian assumir a iniciativa, quis gritar “bom!”, mas lembrei que, se ele vencesse, o que seria de mim? Então, torci o rosto.

Os dois começaram a correr pelo ringue novamente, mas desta vez o gordo estava na frente e Shi Qian atrás. O placar mostrava larga vantagem para o gordo, que só precisava segurar mais meio minuto para vencer, então usou toda sua força. A luta virou uma confusão intensa, e eu senti meu rosto ser atingido por uma pancada, com estrelas rodopiando diante dos olhos. Num piscar de olhos, só restava Shi Qian no ringue.

Gritei assustado: “Caramba, tão rápido que não vejo mais o gordo!” Nunca imaginei que alguém pudesse se mover tão rápido a ponto de sumir da vista — o gordo realmente desaparecera no ar.

Lin Chong bateu no meu ombro e apontou: “Ali está.”

Olhei para baixo e vi que o gordo havia caído fora do ringue...

No último instante, Shi Qian foi mais rápido, esperando o adversário, aplicando aquele golpe sob as costelas com seu enorme impulso, e o gordo foi lançado do ringue numa velocidade quase imperceptível.

Nesse momento, o apito final soou.

O placar ficou 11 a 15, com Shi Qian perdendo por quatro pontos. Segundo as regras, derrubar o oponente do ringue vale três pontos, e assim, Shi Qian perdeu a luta.

Fui o primeiro a vibrar, era o resultado que desejava: vantagem para mim, e mesmo com a derrota, eu poderia voltar para o hotel, lavar o rosto e dormir bem, pois minha aparência estava péssima. Quando desci da viatura policial, vi muitas pessoas aplaudindo.

Zhang Qing agarrou minha gola e me virou para encarar o árbitro, que estava agachado diante do gordo, gritando: “Quatro, três, dois, um... o competidor desiste. Escola de Artes Marciais Yucai vence!”

O gordo desmaiou exatamente no momento decisivo!

Todos ficaram atônitos; a decepção em seus rostos se transformou lentamente em alegria, contrastando com meu espanto. Um garoto que sabia meu nome gritou: “Xiaoqiang, dá um golpe!”

Esse grito se espalhou como fogo. Quando souberam que meu nome era Xiaoqiang, o público torceu com entusiasmo, rostos ferozes e cheios de paixão, batendo no chão e no peito como incitação: “Xiaoqiang, bate forte! Xiaoqiang, acerta um!” Até os juízes na mesa principal se abraçaram e choraram, repetindo: “Isso é ótimo!”

Foi a primeira vez que senti a intensidade de ser uma figura pública...

Xiao Rang colocou o braço em meu ombro, afastando o público com a mão e disse, com voz profunda e inspiradora: “Veja, eles estão gritando por você, cheios de paixão. Eles estariam dispostos a morrer por você. E você, está disposto a lutar por eles?”

Respondi: “Não estou.”

Zhang Shun chutou Xiao Rang para longe e segurou meu pescoço: “Então vai embora e veja se essas dezenas de milhares podem te engolir!”

Pulei e gritei: “Tá bom, tá bom, se for pra morrer, que morra, eu vou!”

Todos riram: “Só Zhang Shun entende Xiaoqiang.”

Me ajudaram a vestir a armadura de proteção, enquanto a plateia vibrava. Olhei para o lado e vi Duan Tianlang se preparando calmamente. Segurei Lin Chong de leve e perguntei com cuidado: “Irmão, o que Duan Tianlang está fazendo?”

“Se preparando para a luta,” respondeu naturalmente.

As lágrimas brotaram dos meus olhos: “Ele não vai lutar contra você?”

Lin Chong disse: “Claro que não. Também acho estranho ele ser o último a entrar, como se soubesse que a luta ia durar cinco rounds.”

Limpei as lágrimas, murmurando triste: “ADE, papai e mamãe... ADE, Baozi...”

Tong Yuan, sempre gentil, disse preocupada: “Se não der, não lute.” Antes que eu pudesse me emocionar, acrescentou: “Se Duan Tianlang te chutar, Baozi vai ficar viúva.”

De repente, Xiang Yu surgiu de um canto, afastou a multidão e, com expressão firme, disse: “Xiaoqiang, lembra do que te falei na luta da Ni Siyu...”

Antes que ele terminasse, eu já estava pulando e gritando: “Para com essa teoria besta! Eu simplesmente não consigo ganhar, não consigo!”

Xiang Yu ficou surpreso, depois riu: “Isso mesmo, essa é a atitude certa antes de lutar.”

Quando finalmente fiquei frente a frente com Duan Tianlang, percebi que um verdadeiro mestre tem olhar calmo, quase como se pudesse refletir água — e o meu já estava lacrimejando.

As mãos dele estavam firmes, os passos calculados, como se temesse desperdiçar energia — enquanto eu só pulava sem parar.

O árbitro parecia honrado e empolgado por apitar essa luta. Após conferir os nomes, olhou para Duan Tianlang com respeito e para mim com um olhar indecifrável e admirado. Sorri para ele, desejando que cumprisse seu papel com seriedade e encerrasse a luta no primeiro instante em que eu caísse.

Quando o árbitro ergueu o braço, eu respirei fundo e fechei o punho. Hoje era o dia, milhares de olhos me observavam, eu não podia me envergonhar. Mesmo que ele me derrotasse até a morte, eu pelo menos iria acertá-lo com força.

O braço do árbitro desceu diante de nós.

Sem pensar, desferi um soco em Duan Tianlang. Para minha surpresa, ele nem se importou em bloquear, deixando meu punho acertar seu peito sem reação, como se não sentisse nada. Parecia que eu estava muito abaixo dele.

Quando estava prestes a fugir, desesperado, algo inesperado aconteceu:

“Puf!” Duan Tianlang cuspiu um bocado de sangue e começou a fraquejar.

...

(continua)