Volume Dois: Escola de Artes Liberais e Marciais Yucai Capítulo Vinte e Nove: Uma final que não é final

Felizmente, ninguém viu algo tão embaraçoso. Recolhi o que restava da pomada Yunnan Baiyao que Shi Qian havia deixado e voltei, contrariado, para o hotel para tentar dormir um pouco.

Antes de me deitar, liguei para Baozi para saber a situação no hospital. Com a voz cansada, ela disse: "A cirurgia terminou. Vou voltar daqui a pouco".

Fiz mais algumas perguntas, mas ela não sabia explicar direito. Disse apenas que, logo após os médicos levarem o velho Zhang para a sala de cirurgia, trouxeram-no de volta rapidamente. Não chegaram a dizer frases como "sinto muito, fizemos o que pudemos", e o velho Zhang ainda estava vivo.

Só mais tarde descobri que a cirurgia fora um fracasso. Ao abrirem o abdômen do velho Zhang, os médicos constataram que as células cancerígenas já haviam se espalhado por todo o corpo; a operação era inviável. Em bom português, o velho Zhang só estava esperando a morte chegar.

Não consegui digerir a tristeza e apaguei. Quando abri os olhos novamente, já estava escuro. Baozi tinha voltado e dormia ao meu lado, ainda vestida, com vestígios de lágrimas no rosto, parecendo tão frágil. Foi a primeira vez que vi aquela moça, geralmente tão despreocupada, naquele estado. Antes, quando assistíamos a dramas coreanos, ela chorava, mas logo enxugava as lágrimas e dizia: "O pepino subiu de preço de novo hoje".

Nesse momento, bateram à porta. Ao abrir, deparei-me com um camponês de meia-idade, muito simples, com um sorriso honesto no rosto. Embora nunca tivéssemos conversado, eu o reconhecia: era o líder da equipe Hongri.

Fechei a porta suavemente e perguntei: "Algum problema?"

O líder camponês sentiu-se um pouco constrangido por me incomodar. "Líder Xiao, seria possível reunir sua equipe? Gostaria de dizer algumas palavras a todos."

Pedi a um funcionário do hotel que o levasse à sala de conferências e, em seguida, fui acordar os heróis, um por um.

Ao chegarmos à sala de conferências no térreo, vimos que todos do grupo Hongri já estavam lá, cerca de vinte pessoas, incluindo o elenco fixo da competição por equipes. Os heróis sempre tiveram uma boa impressão da Hongri e, ao se encontrarem, começaram a trocar cortesias. Convidei o líder deles, Lu Junyi e Wu Yong para a mesa principal. Lu Junyi, muito sensato, continuava a me chamar de "Líder Xiao". Coloquei o microfone diante do camponês; ele se levantou, deu um sorriso tímido para a plateia, organizou os pensamentos e disse: "Desculpem por interromper o descanso de vocês. Estamos sendo um pouco invasivos..."

Lu Junyi riu ao lado: "Meu caro, pode falar o que quiser. Entre nós, heróis do mundo marcial, não precisamos de tanta formalidade".

O camponês sorriu para ele, fez uma saudação com as mãos e continuou: "Amigos da equipe Yucai, admiro muito a habilidade de vocês. Venceram de forma brilhante hoje, enquanto nós, após uma luta árdua, também conseguimos passar por sorte". Só ali soube do resultado da segunda partida: a Hongri realmente avançara para a final.

O camponês prosseguiu: "Isso significa que a final de depois de amanhã será entre nós. Percebo que todos vocês possuem uma base sólida, diferente daqueles garotinhos que só sabem socar sacos de areia. Nós, da Hongri, não querendo que nos achem ridículos, também praticamos artes marciais desde pequenos".

Li Kui não se conteve: "Você aí, não pode falar logo de uma vez? Está dando voltas e minha cabeça já está girando". Embora fosse uma falta de educação, todos perceberam que ele era apenas um homem ingênuo e direto, e não puderam evitar o riso.

O camponês também riu: "Muito bem, serei direto. Na final de depois de amanhã, teremos que subir naquele ringue. Como vocês viram, lá em cima somos obrigados a nos vestir como palhaços, e há tantas regras, não pode isso, não pode aquilo... mal conseguimos usar trinta por cento do que aprendemos desde crianças". Ao ouvir isso, os heróis sentiram-se compreendidos e expressaram sua concordância.

"Portanto, temos um pedido. Que tal se as duas equipes tiverem um confronto real hoje, em particular? Sem regras, à moda dos antigos heróis. Seria uma pena passar pela Conferência de Artes Marciais sem um embate verdadeiro."

Os heróis responderam em uníssono: "Seria o ideal!"

Sendo apaixonados por artes marciais, os "bandidos" aceitaram prontamente. Lu Junyi, vendo que era algo simples, levantou-se e disse: "Que o Líder Xiao presida, então. Aqueles que não forem lutar podem se retirar". E assim ficou decidido.

Lu Junyi partiu com Wu Yong, Xiao Rang, Jin Dajian e outros. Os heróis que ficaram mal podiam esperar. Sabiam que a Hongri também estava cheia de especialistas. Para eles, encontrar um mestre era como um sedutor encontrar uma cortesã: impossível resistir a uma disputa. O mais importante é que poderiam lutar com liberdade, sem precisar vestir aqueles protetores ridículos ou luvas de boxe desajeitadas.

No entanto, notei que já estava escuro e perguntei, preocupado: "Onde vamos lutar? Não seria bom se pensassem que estamos promovendo uma briga de rua".

O camponês sorriu: "Com o seu prestígio, Líder Xiao, não deve ser difícil conseguir que a administração do estádio nos dê uma mão, certo?" Parecia que ele já tinha planejado tudo.

"Tudo bem, vamos lá", respondi, resignado. Na verdade, eu não estava muito interessado. No fim das contas, eu não queria o primeiro lugar, nem fama; eu queria dinheiro. Queria expandir a escola enquanto o velho Zhang ainda estivesse lúcido, para colocar lá dentro as crianças que tanto o preocupavam. Na verdade, o que eu mais queria naquele momento era uma tigela de macarrão com carne. Não tinha comido nada no almoço!

Comprei um pão e um leite numa pequena mercearia, devorei tudo, mas não foi o suficiente. Estava há 24 horas sem comer nada sólido. Na próxima loja, comprei mais dois pães. Ainda não bastava. A cada loja que passava no caminho entre o hotel e o estádio, eu comprava algo para comer. Só me senti saciado ao chegar ao portão do estádio. O líder da Hongri, sem entender nada, exclamou: "Dizem que o herói Wu Song bebia a cada passo que dava ao derrotar o guarda Jiang Men, mas o Líder Xiao come a cada passo! Não é de admirar que tenha uma força sobre-humana!"

Só então me lembrei da tal "força sobre-humana". Quase me esquecera de que, aos olhos dos outros, eu era um mestre inigualável.

Droga, e se esses camponeses quisessem lutar comigo agora? Nem sabia se ainda seguiriam as regras de cinco rodadas e três vitórias.

Graças à instrução do Secretário Liu para "oferecer toda a assistência possível ao Diretor Xiao", consegui que os funcionários do estádio acendessem todas as luzes da arena externa. O local ficou iluminado como o dia.

O pessoal da Hongri e o nosso se posicionaram naturalmente em lados opostos. O líder deles deu um passo à frente e disse solenemente: "Sou Cheng Fengshou. É uma honra poder aprender com as artes marciais dos colegas da Yucai". Os heróis, percebendo a sinceridade em seu tom, responderam com cortesia. Eu, no meio deles, ainda mastigando pão, também disse: "O prazer é nosso". No entanto, Cheng Fengshou imediatamente me cumprimentou com as mãos: "Peço perdão pela ousadia, mas gostaria de testar primeiro o lendário soco do Líder Xiao".

Minha impressão sobre ele mudou instantaneamente. Defini-o em oito palavras: aparência de honestidade, coração ardiloso.

No fim, o bondoso Lin Chong, para não me deixar em uma situação embaraçosa, adiantou-se e sorriu: "Irmão Cheng, eu o acompanharei em algumas trocas de golpes".

Cheng Fengshou olhou para mim e depois para os heróis que riam ao fundo, pensando que zombavam de sua arrogância. No fundo, ele sabia que não teria forças para comer oito pães, cinco linguiças, cinco leites e três pacotes de vegetais em cinco minutos, como eu fizera. Já que a luta seria inútil de qualquer forma, ele aproveitou a oportunidade e cumprimentou Lin Chong: "Por favor!"

Sem mais delongas, começaram a trocar golpes. Sem luvas de boxe e sem limite de tempo, podiam lutar com liberdade e controle. Inicialmente, nenhum dos dois usou golpes fatais; parecia uma luta intensa, mas na verdade era apenas um teste de ataque e defesa.

Cheng Fengshou não mentira: eles praticavam artes marciais desde crianças, no mesmo vilarejo, sob a tutela de um velho mestre, seguindo uma tradição familiar. Eram especialistas de verdade. Um verdadeiro mestre não é aquele que acumula pontos em torneios, mas aquele que, jogado em um ambiente hostil — uma estação de trem, uma delegacia ou um bar —, consegue sobreviver com os próprios punhos. Cheng Fengshou era um deles. Lin Chong, por sua vez, era instrutor de oitocentos mil soldados da Guarda Imperial; sua habilidade era inquestionável. No entanto, cada um tinha sua especialidade: Lin Chong lutava mais a cavalo, e o combate a pé não era sua rotina, compensando com sua vasta experiência em batalha.

Independente da época, o confronto entre os dois tinha um significado real: o que acontece quando o estilo rigoroso e metódico encontra o estilo de combate baseado puramente na experiência?

O resultado foi... espere, deixe-me ver.

Cheng Fengshou movia-se como uma grande borboleta. Sua técnica era expansiva, com membros bem esticados, rígida e poderosa. Lin Chong, mestre no manejo da lança, tinha golpes elegantes. Lutaram por um tempo sem encontrar um terreno comum. O estilo de Cheng era simples e direto; para extrair sua máxima eficácia em combate real, exigia-se uma experiência imensa. Mas, vivendo em tempos de paz, ele era apenas um professor de artes marciais comum. Onde encontraria tanta experiência? Já Lin Chong vinha de uma linhagem nobre; seu estilo era equilibrado e grandioso. Uma arte tão refinada levaria uma vida inteira para ser dominada, e Lin Chong não tinha esse tempo, mas possuía uma experiência de combate inigualável.

Entre os praticantes comuns, ambos seriam considerados mestres raros. Foi apenas quando se enfrentaram que suas fraquezas ficaram evidentes: um era vigoroso, mas bruto; o outro, suave, mas inesperado. Após mais algumas trocas, ambos saltaram para fora da arena simultaneamente.

Cheng Fengshou riu: "Que tal considerarmos este empate?"

Lin Chong também sorriu: "Se estivéssemos no ringue, sua força bruta teria me superado. Podemos considerar que perdi esta rodada".

Cheng Fengshou acenou com a mão: "Combinamos apenas seguir as regras da江湖 (mundo marcial)". Olhou ao redor e disse de repente: "Ei, parece que há armas ali. Que tal adicionarmos uma rodada extra?"