Volume I A Casa de Penhores de Muitos Números Capítulo LXVIII Comer, Dormir e Bater em Qin Hui

Naquele momento, Yan Jingsheng e seus companheiros retornaram, os 298 soldados voltaram descontraídos, conversando e rindo. O rosto de Yan Jingsheng estava pálido, o suor escorria em profusão, ele se apoiava na tenda e não conseguia dizer uma só palavra. Xu Delong comentou: “Está melhorando, ontem correu dois quilômetros e já vomitou, hoje disseram que conseguiu acompanhar até a metade antes de sair do grupo.”

Aproximei-me de Yan Jingsheng e disse: “Professor Yan, daqui em diante cuide apenas das aulas de cultura deles, não precisa se esforçar tanto.”

Yan Jingsheng ficou um tempo ofegante apoiado na tenda antes de responder: “Isso não dá, nossa escola é de cultura e artes marciais, precisamos nos dedicar a ambos. Pelo que percebi, esses alunos têm ótima constituição física e se adaptam bem à disciplina militar. Pensei bem, ainda me lembro dos treinamentos militares que fiz, hoje comecei a ensinar marcha cadenciada e técnicas de combate, e tenho um colega que trabalha no rancho do exército, quero convidá-lo para ser orientador extracurricular...”

“Então continue com sua empreitada…” Levei aquela agulha até o acampamento de Liangshan, intrigado por ninguém ali ter notado as duas investidas no acampamento, enquanto os valentes de Liangshan permaneciam totalmente alheios. Em termos de habilidades individuais, os heróis dali eram superiores, e até Shi Qian, sempre alerta, estava presente. Isso só podia significar que, se realmente houve uma espionagem, o alvo era exclusivamente o Exército de Yue.

Procurei primeiro An Daoquan, expliquei o motivo da visita, e ele esfregou as mãos dizendo: “Ventosas não são difíceis, mas não temos as ferramentas.” Saiu então para procurar algo. Fui à tenda de Lu Junyi, nos cumprimentamos, mostrei a agulha a Wu Yong, que, examinando-a com um pequeno graveto, ajustou os óculos e comentou: “Segundo Li Jing Shui, se o invasor é hábil em deslocamento noturno, deve ser mestre em ataques furtivos, mas falhou em uma distância tão curta… há algo inexplicável nisso.” Ao lado, Duan Jing Zhu, o Cão Dourado, sugeriu: “Chame Tang Long.”

Pouco depois, um sujeito entrou levantando a cortina, com um rosto repleto de marcas, e só então reconheci Tang Long. Após ouvir o relato, ele se inclinou e olhou a agulha, afirmando: “Isso não é uma arma oculta, nem pertence à nossa época.”

“Tem certeza?” perguntei.

Wu Yong interveio: “Este Tang Long, chamado Leopardo das Moedas, vem de uma linhagem de ferreiros e é responsável por fabricar armas aqui. Se ele diz que não é, então não é.”

Tang Long segurou a ponta da agulha com cuidado, analisando-a: “Desde o trabalho manual até o material, não é algo da nossa era, é muito mais resistente.” Observou mais alguns instantes e concluiu: “É uma agulha de acupuntura comum. O invasor provavelmente usou um tubo para soprar, mas como não era uma agulha própria para isso, a precisão e velocidade são inferiores—agulhas de sopro são menores e mais finas, e não têm tantos detalhes na ponta. Sobre o veneno, infelizmente meu assistente não está aqui, ele é quem cuida disso.”

Wu Yong perguntou: “Qiang, além dos irmãos de Liangshan e do Exército de Yue, conhece alguém mais da nossa época?”

Pensei e respondi: “Não, só isso.” Lembrei de Li Shishi, mas sua possibilidade era totalmente descartada; mesmo que ela escondesse habilidades, não teria poderes de multiplicação—ela passou a noite discutindo vestidos de noiva com Baozi.

“Então o problema está claro: deve ser um inimigo atual, com algum conhecimento em artes marciais, soube que abriu uma escola e veio causar problemas.”

Assenti, era a única explicação plausível por ora. Se havia inimigos antes, nenhum odiava-me a ponto de tentar me matar usando uma agulha envenenada. Agora, Liu Xuan era um deles. Será que ele realmente tinha algum truque? Precisava acertar contas com esse desgraçado.

Nesse momento, An Daoquan voltou, trazendo um pequeno aquário. Ao me ver, exclamou apressado: “Depressa, tire a roupa.” Perguntei o motivo e ele respondeu: “Você não quer ventosas? Este aquário é emprestado de Dong Ping, os peixes dele não vão durar muito no copo de papel.”

Soltei um grito, pulando para o canto e olhei o aquário, grande como um vaso de flores. Perguntei, tremendo: “Você vai usar o aquário para ventosas? Subiu a Liangshan por obrigação ou fugiu por excesso de crimes?”

An Daoquan riu: “Que novidade, já usei jarros de vinho para ventosas.”

Com isso, fiquei mais tranquilo, mas não resisti e perguntei: “Você tem certeza?”

An Daoquan respondeu, aborrecido: “Não confia no ‘Hua Tuo reencarnado’?”

Entre os valentes, os que eu jamais ousava provocar eram Hu Sanniang e An Daoquan; a primeira era implacável, o segundo, agora médico caro, e para problemas menores eu ainda dependia dele para economizar.

Aproximei-me devagar, implorando: “Mestre An, seja gentil!”

An Daoquan, impaciente: “Vamos logo, Dong Ping está esperando.”

Tive de tirar a roupa e sentar sério, o medo me fazia suar tanto que minha gripe quase estava curada. An Daoquan riscou fósforos, acendeu dois papéis e jogou no aquário, depois, com um movimento, colocou-o nas minhas costas.

No início, não senti nada, perguntei cautelosamente: “Mestre An, você disse que já usou jarro de vinho para ventosas. O que aconteceu com essa pessoa depois?”

An Daoquan, limpando as mãos com uma toalha úmida, respondeu: “Precisa perguntar? Morreu.”

Ao ouvir isso, saltei, peguei uma vassoura para bater no aquário, mas An Daoquan me empurrou de volta ao banco: “Foi morto em batalha.”

“Por que não disse antes? Já se passaram novecentos anos, é claro que ele morreu.”

“Se sabe, por que pergunta?” An Daoquan de repente percebeu a agulha, animado, pegou-a: “Qiang, vou aplicar outra, vai curar mais rápido—” e já mirava minha cabeça.

Corri até a porta da tenda, gritando: “Largue isso, é venenoso!”

An Daoquan olhou para mim, calmamente, e comentou: “Com esses movimentos, Lin Chong deveria te ensinar a usar a lança.” Cheirou a agulha e disse: “Que veneno, nada disso, é só anestésico.”

“Anestésico?” perguntei curioso.

“Sim, já ouviu falar de Ma Fei San? É isso que tem na agulha, só trocou alguns ingredientes, agora é mais forte.”

“Então essa receita foi feita por alguém da sua época?”

An Daoquan balançou a cabeça: “Difícil dizer, se alguém hoje tiver a fórmula, pode preparar facilmente.”

Nesse momento, o aquário nas minhas costas começou a pressionar, e como era de boca rosqueada, doía muito ao penetrar na pele. Tentei alcançar com os braços: “Mestre An, já posso tirar? Sinto que minha doença está curada.”

“Não ainda, esse é o momento de maior sucção, arrancar à força vai quebrar o aquário.”

Quase perdi a cabeça de raiva—ele se preocupava mais com o aquário do que com minha vida. Peguei a vassoura de novo, e An Daoquan gritou: “Pode bater, mas Dong Ping é mais temperamental que Li Kui, se quebrar o aquário, ele quebra sua cabeça!”

Sentei-me derrotado: “Que destino o meu, tão sofrido!”

An Daoquan, sorrindo, arrancou dois galhos da vassoura e me ajudou a tirar o aquário, dizendo: “Vista-se logo, não se resfrie, nem tome banho.”

Não sei se foi pelo susto ou pelas ventosas, mas ao sair da tenda senti-me bem mais leve. Caminhei até o canteiro de obras, como um cão-da-terra inspecionando seu território. O Laizinho, que não sei quando começou a me seguir, veio animado: “Irmão Qiang chegou!”

Aprovei satisfeito: “Você está indo bem, não faltou um dia, vai receber prêmio por assiduidade.”

Laizinho me ofereceu um cigarro: “Obrigado, irmão Qiang.” Ele não era má pessoa e, tendo família, preferia trabalhar honestamente.

Enquanto fumava, Laizinho perguntou: “Irmão Qiang, ouvi dizer que ontem você ofendeu o pessoal da rua?”

“Ah? Nem sabia disso.”

“É o que ouvi, uns velhos te convidaram para jantar e você não quis, não teme que venham te encher?”

“Agora que você fala, lembrei,” notei que Laizinho admirava mas também duvidava, perguntei: “São perigosos?”

“Se for para briga aberta...” Laizinho lançou um olhar receoso à tenda dos 300, “aí não tem chance, mas são perigosos nas armadilhas.”

“Eu sou cidadão de bem, por que temê-los?”

Laizinho concordou, mas murmurou: “Se você é cidadão de bem, eu sou virgem.”

“O que disse?”

“Nada, só que tenho uns assuntos para resolver...” apressou-se ele.

Será que a espionagem de ontem tem relação com eles? Pelo relato do Laizinho, esses velhos mantêm academias de artes marciais.

Era hora de acertar com Liu Xuan, ele era como um dente podre: não gosto dele, mas preciso protegê-lo, pois se deixo os homens de Liangshan arrancá-lo, levam junto a gengiva.

Enquanto pensava nisso, o sujeito pareceu sentir minha intenção e ligou, com tom formal: “Xiao Qiang, precisamos resolver nossa questão, às três da tarde no Salão do Vento, pode ir sozinho?”

“Perfeito, combinado.”

Ele repetiu: “Ninguém, hein, se levar aquele grandão, não te vejo.”

Parece que Xiang Yu já era famoso. Prometi não levar o grandão e desliguei.

Sem o grandão, mas preciso de dois pequenos, porque lidar com Liu Xuan exige cautela. Mas quem levar? Os valentes estão ocupados cavando, nem posso deixar que saibam disso. Xiang Yu chama muita atenção, e não se interessa pelo meu caso. Levar o Dois-Patetas, sinceramente, me deixa inseguro; com sua mente sempre em reticências, se alguém me esquarteja na frente dele, talvez nem reaja. Só de lembrar de levá-lo para as reuniões de recrutamento já fico receoso.

O melhor era levar dois dos 300. Se a espionagem foi obra de Liu Xuan, eles podem estar envolvidos. O mais importante é que Xu Delong é ponderado, confio nele.

Era hora do almoço, dos 300, 15 eram cozinheiros, como um rancho militar. O fogão de tijolo era profissional, com uma panela de ferro grande como uma bacia, cada lado era operado por alguém com pá de ferro, preparando um grande cozido. Yan Jingsheng organizava uma atividade para abrir o apetite: contava piadas.

Claro, ele contava, os soldados ouviam, sentados no chão. Yan Jingsheng, animado, dizia: “Um sujeito foi entrevistar 100 pinguins, perguntou a cada um o que faziam todo dia. Os primeiros 99 responderam: comer, dormir, bater Doudou. Quando entrevistou o último, viu que estava triste, perguntou por quê, adivinhem o que ele respondeu?”

Os soldados se entreolharam, discutindo baixinho: o que é pinguim?—não sabem—o professor já falou, parece animal—animal fala?

Yan Jingsheng, vendo o clima morno, tossiu e continuou sozinho: “O último pinguim respondeu tristemente: ‘Eu sou o Doudou’, hahahaha, não é engraçado?”

Os soldados trocaram olhares, riram sem graça. Com o “hora de comer” de Xu Delong, o clima ficou mais animado, todos se levantaram, repetindo: “Comer, comer.”

Yan Jingsheng, triste como Doudou, comentou comigo: “Esses alunos parecem ter zero senso de humor.”

Nem eu ri com sua piada, não por ela ser sem graça, mas por lembrar de outras coisas: afinal, esses 300 vieram para quê? Estariam esperando Qin Hui? Imagine, um dia surge um novo membro, e o conteúdo diário do grupo passa a ser comer, dormir, bater Qin Hui, e o novo integrante se chama... Qin Hui!

Arrepiante!

Como não comi ontem, estava faminto, peguei um prato e me juntei aos soldados para devorar a comida, que era surpreendentemente saborosa. Em poucos minutos, devorei um pãozinho. De repente, Song Qing trouxe quatro valentes carregando dois grandes barris de vinho. Ele disse: “Comendo todos os dias a comida de vocês, fico em dívida, este vinho foi preparado por meu irmão, entrego para que provem, é só uma lembrança.” Corri com o prato: “Song Qing, o ‘Três Taças Não Passam o Morro’ está pronto?” Ele respondeu: “É só o rascunho, dá para beber, o verdadeiro só estará pronto em três meses, mas os irmãos não vão esperar.”

De fato, do lado de Liangshan, os valentes rodeavam dezenas de barris, bebendo e cantando. Se Yang Zhi estivesse, lembraria de outra tristeza: se não tivesse cedido aos subordinados, não teria perdido o carregamento por causa da bebedeira.

Provei uma colherada, era aromático e levemente picante, descia aquecendo todo o corpo, confortável e prazeroso. Bebi várias porções, Song Qing riu: “Aproveite, irmão Qiang, mas não exagere.”

Os 300 seguiam comendo, indiferentes ao vinho perfumado. Chamei: “Venham provar também!”

Xu Delong balançou a cabeça: “Não podemos beber, só em vitórias grandes, com ordem do comandante, cinco podem beber uma moeda.”

“Cinco dividem uma moeda? Dá para beber? Hoje não há problema, o comandante não está, bebam à vontade.”

Xu Delong insistiu: “Quando terminar, vamos levar o vinho de volta.”

Teimoso! Yan Jingsheng admirava a disciplina de Xu Delong.

Eu, relutante, pedi ao Laizinho que arranjasse um galão de cinco litros para guardar vinho na moto. Do lado de Liangshan, após beber, os valentes cantavam e dançavam, enquanto o Exército de Yue comia silenciosamente. Os bandidos e a elite militar eram bem distintos.

Após comer, contei a Xu Delong que iria ao encontro com Liu Xuan, ele também queria esclarecer a espionagem e perguntou: “Quantos precisa levar?”

Percebi que não podia levar todos os 300, seria intimidador, mas também um desastre—mobilizar 300 para briga, o governo não ficaria quieto.

Lembrei que da vez anterior Liu Xuan trouxe oito, agora, prepararia uns vinte. Perguntei: “Nossos soldados conseguem enfrentar quantos cada um?”

“Depende do nível militar deles.”

“Parecidos comigo, talvez um pouco melhores.”

Xu Delong me analisou: “Ah, você quer dizer civis?”

Então, para ele, eu era só um civil.

“Conservadoramente, dez por vez, se não limitar, mais ainda—mas nunca brigamos com civis, então não sei.”

“Então, para vinte, dois bastam?”

Xu Delong confirmou: “Basta—Li Jing Shui, Wei Tie Zhu, à frente!”

Dois jovens soldados se apresentaram com um estalo: “Aqui!”

“Vocês vão acompanhar o herói Xiao, missão: protegê-lo, obedeçam suas ordens, podem agir se necessário, mas não causar mortes.” Veja como são cuidadosos.

“Sim!”

Assim, montei na moto, com Wei Tie Zhu, Li Jing Shui na caçamba, rumo ao encontro com Liu Xuan.

Na frente do Salão do Vento, pedi que os dois descessem. Observei o salão, um prédio de três andares; o salão era no terceiro, edifício comercial, mais alto que residências comuns. O problema era como levar os dois lá dentro, sem telefone, não podiam ser chamados a qualquer momento, e Liu Xuan certamente teria esvaziado o local, fingir ser cliente não funcionaria.

Li Jing Shui ouviu minha preocupação: “Aguardamos no telhado, basta quebrar o copo para nos chamar.”

Wei Tie Zhu acrescentou: “Com duas cordas, é suficiente.”

Entrei numa loja de ferramentas, comprei duas cordas de dez metros e entreguei a eles. Olhei o relógio, era hora. “Vamos entrar, tomara que o acesso ao telhado não esteja trancado.”

Li Jing Shui disse: “Vá sozinho, subimos por trás.”

“Como vão subir? As casas de hoje são diferentes das de vocês, e é no terceiro andar.”

“Deixa conosco.” Wei Tie Zhu respondeu com simplicidade.

Caminhei apreensivo, sem confiar totalmente nos dois. Eles não eram como o grupo dos cinco ou os valentes de Liangshan; desde que chegaram, estavam isolados no mato, com olhos curiosos, e confiar-lhes uma missão era arriscado.

No caminho, prestei atenção se alguém estava escondido. No segundo andar, funcionava uma casa de shows, com correntes na porta, pouco provável que houvesse alguém.

Ao subir, vi no centro do salão uma mesa já com chá servido, vapores subindo, pequenos pratos delicados ao redor de uma chaleira de estilo antigo. Do outro lado da miniatura de montanha, um velho cego magro, abraçado a uma pipa, dedilhava uma melodia desconhecida, tranquila. Achei que tocaria “Os Dez Frentes de Emboscada”. Não havia mais ninguém além dele.

Sentei-me, servi uma xícara de chá, o líquido levemente amarelo, com sabor seco e perfumado. Não sabia que chá era, mas gostei. Porém, comecei a desconfiar—parecia cena de filme, atmosfera tensa, e o nome Salão do Vento lembrava: tempestade prestes a chegar.

Então, ouvi passos na escada. Um homem de olhar sombrio subiu, aproximou-se, e não pude evitar um sorriso. Eu especulava como ele sabia que eu chegara; se ninguém podia se esconder no segundo andar, ele devia estar vigiando do comércio em frente com binóculos. Para criar um clima místico, foi trabalhoso.

“Sou Liu Xuan.” A voz dele era ainda mais desagradável que ao telefone.

“Prazer, Xiao Qiang.”

Liu Xuan lançou um olhar estranho ao velho cego, foi até ele, colocou uma nota de cem sobre o prato: “Toque ‘Os Dez Frentes de Emboscada’.” Ri novamente.

Liu Xuan, incomodado, sentou, pegou a chaleira com elegância, lavou o copo, demorou para servir o chá, cheirou-o primeiro, exibindo os dedos com pose afetada. Pensei: “Mais um metido!”

Liu Xuan comentou, em tom afetado: “Gerente Xiao, meus tios ficaram muito insatisfeitos ontem, você foi duro demais.”

Respondi: “Nem conheço seus tios.”

“Todos aqui têm seus contatos, não precisava ser assim. Vou te dar outra chance, mas dessa vez não basta chamar de irmão; tem que me servir o chá, pedir desculpas, e o cargo de gerente ainda pode ser seu.”

Falei: “Não tenho tempo para conversas, ambos temos pressa. Organizei o bar para os ‘clientes’ terem um lugar, se não queria, devia ter dito antes, mas você feriu meu amigo...” Nesse momento, vi Li Jing Shui, como um Homem-Aranha, escalando o vidro, surpreso ao me ver, acenou e continuou subindo.

Liu Xuan, percebendo minha surpresa, virou para olhar, mas Li Jing Shui já sumira. Voltou-se: “O que houve?”

“...Nada, continue—na verdade, não há muito a dizer, é melhor sair daqui, se esconder por um ano.”

Liu Xuan, segurando a raiva, perguntou: “Por que insiste em pedir para eu me esconder por um ano, o que pretende?” Vi Wei Tie Zhu também escalando...

“Quero te salvar, estão te procurando para cortar seu braço.”

Liu Xuan, furioso, bateu na mesa: “Xiao, eu cresci ouvindo ameaças!”

Sabia que não haveria acordo hoje, mas Li Jing Shui e Wei Tie Zhu já estavam a postos, eu não estava nem um pouco nervoso, sentia-me como um vilão—esperando só o sinal do copo, geralmente não são boas pessoas.

Peguei o telefone, discando, perguntei: “Foi você quem espionou meu acampamento ontem?”

Ele, atento, perguntou: “O que está fazendo?”

Mostrei o telefone: “Tô só brincando, veja.” Estendi o aparelho, Liu Xuan se inclinou para ver, pressionei o botão de chamada e retirei a mão rapidamente, na tela apareceu: “Espionagem? Péssimo! Está ligando para chamar reforços, preciso atacar primeiro!”

Esse desgraçado, realmente tinha emboscado alguém contra mim.

Só não esperava que estivessem tão próximos! Liu Xuan virou a mesa, e de todos os lados surgiram grupos de homens vestidos com trajes de artes marciais, alguns com faixas na cabeça, formando fileiras e me encarando com raiva.

Droga, eu queria usar o copo e chamar reforços como um vilão, mas fui antecipado. O clima não era só fingimento, e a cena era familiar—parecia “O Grande Herói” com Chen Zhen enfrentando japoneses.

Pena que a música não combinava, percebi que o velho cego tocava não “Os Dez Frentes de Emboscada”, mas trocará pela “Desejo” no erhu!

Não sou bobo, antes de Liu Xuan virar a mesa já estava alerta, evitei-a mantendo o copo de chá na mão. Agora, na janela, com o copo levantado, Liu Xuan parecia um verdadeiro vilão, ao lançar as mãos: “Ataquem!”

Doze homens furiosos avançaram, mas antes que eu pudesse quebrar o copo, com dois estrondos, Li Jing Shui e Wei Tie Zhu entraram pela janela, chutando os dois da frente, posicionando-se à esquerda e à direita para me proteger. Bebi o chá até o fim, saboreei, e finalmente pude agir como um vilão, formando pistolas com as mãos, dizendo suavemente: “Deixem atacar—”

Assim, ao som melancólico do erhu de “Desejo”, começou uma batalha feroz!

(Continua)