Volume I A Loja de Penhores de Muitos Números Capítulo 99 Cerimônia de Abertura (Parte II)

Eu e Lu Junyi segurávamos binóculos, olhando para todos os lados. Lin Chong e Dong Ping estavam de braços cruzados à nossa frente. Dong Ping comentou: “Desta vez vieram muitos mestres.” Lin Chong assentiu, e eu, com o binóculo erguido, perguntei apressado: “Onde, onde?”

Naquele momento, passava pela tribuna o grupo da Escola de Artes Marciais Sol Vermelho de Cangzhou, composto exatamente por treze membros. Pelo semblante, todos pareciam camponeses honestos, mas seus passos eram firmes e expressavam confiança. Ao acenarem para o público e para os jurados, exalavam uma imponência notável.

Eu disse: “É, aquela região de Cangzhou realmente revela talentos nas artes marciais, vamos deixar o primeiro lugar para eles.”

Logo atrás do Sol Vermelho de Cangzhou, veio uma equipe vestindo uniformes com fileiras de botões. Os primeiros homens haviam arregaçado as mangas, exibindo braços musculosos; atrás, quatro seguravam juntos uma bandeira na qual um lobo de pelos azul-anil exibia presas ameaçadoras — era, sem dúvida, o estandarte da academia. Todos olhavam com intensidade, atravessando a multidão com ares de superioridade. Era a equipe da Academia Lobo Celeste, cujo mestre, segundo diziam, era imbatível no norte do país graças à sua arte marcial ancestral.

Enquanto observava, comentei: “Olha só, o segundo lugar vai acabar sendo deles...”

As equipes seguintes não chamavam tanto a atenção, e eu não sabia ao certo o nível de habilidade de cada uma. Até que meu binóculo foi tomado por uma multidão de pessoas de branco, com quimonos de gola aberta e cintos coloridos indicando graduação. Era clara a presença de praticantes de judô e taekwondo. O sanda é uma modalidade bastante inclusiva, com poucas diferenças em relação a outras lutas de contato, por isso eles também vieram participar, embora fosse um evento voltado ao sanda. Ainda assim, achei um despropósito desfilarem com aqueles uniformes, como se quisessem desafiar o evento.

Apontei e disse: “Estão vendo? Se pegarem algum desses, é para bater até cansar!”

Fui fazendo meus comentários enquanto assistia, mas os demais nem me davam atenção. De repente, uma equipe quase me fez saltar os olhos: atrás de um jovem carregando a placa, vinha uma fileira de garotas, todas de longos cabelos e traços delicados. Por praticarem esportes, tinham corpos esbeltos e postura graciosa. Como as delegações estavam todas agrupadas até então, ninguém havia percebido. Assim que apareceram, todo o estádio entrou em alvoroço. Nem esperei a apresentação e tratei de ler a placa: “Escola de Guarda-Costas Feminina Lua Nova”. Ah, agora fazia sentido. Já lera nos jornais que escolas assim recrutam alunas com boa base, ensinando não só artes marciais, mas também etiqueta e diplomacia. Muitas acabam servindo clientes femininas de destaque e, claro, algumas viram apenas enfeites — mas todas, no mínimo, são belas. Apertei o binóculo e até esqueci a rosquinha que mastigava, examinando uma a uma. Aqueles cintos finos, aquela postura... Graciosidade mesclada à força, cada uma parecia uma comissária de bordo em potencial.

Ri baixinho e comentei: “Isso vai ser interessante, se enfrentarmos elas, vou pegar leve... ou melhor, vou eu mesmo pra luta.”

Havia muitos brutamontes presentes, e, ao verem aquelas beldades, pouco se importaram com a presença de autoridades. Logo começaram a assobiar e lançar cantadas: “Ô, gatinha, tem tempo livre hoje à noite?”, “Vem pra nossa academia, te ensino tudo, passo a passo...” O narrador tentava interromper, e um velho monge na tribuna franziu o cenho, recitando mantras.

As garotas da Lua Nova abaixaram discretamente a cabeça. A líder, de cabelos negros e presos num rabo de cavalo, tinha olhos estreitos e sedutores quando sorria. Não se incomodou com os comentários; analisou friamente os mais barulhentos, e um sorriso gelado surgiu em seus lábios delicados.

Eu, entusiasmado, declarei: “Irmãos, se o sorteio nos colocar contra essa mocinha, ninguém ouse disputar comigo!” Já os valentes estavam ocupados: uns dormindo, outros jogando cartas ou passeando, ignorando totalmente minha presença. Mas, pelo visto, estavam confiantes na competição, o que era um bom sinal.

Depois que a equipe das belas passou, senti o sono se aproximar e cochilei um pouco sobre a mesa. Quando despertei, os grupos ainda desfilavam como num carrossel, e eu observava, escolhendo alguns azarões promissores.

Song Qing não aguentou e riu: “Irmão Xiao, você já disse que vai ceder para uns dez times. Se continuarmos assim, nem entre os dez primeiros ficaremos!”

Sorri: “É mesmo? O que eu digo comendo rosquinha, desfaço ao beber leite de soja. — E o Li Bai?”

Song Qing respondeu: “Ontem ele bebeu demais, não conseguiu levantar hoje cedo. Daqui a pouco vou ver como ele está.”

Eu disse: “Melhor trazê-lo aqui, peça para compor um poema sobre esse grande evento.”

O desfile chegava ao fim. O grupo da cidade anfitriã passou pela tribuna: Tigrão, Dragão Vermelho e os veteranos da academia do Tigrão, todos desfilando. O próprio Tigrão não apareceu — ele já garantira um camarote VIP em frente a nós, algo difícil de conseguir hoje em dia, mas não para alguém com seu poder. Ele não veio pessoalmente. Depois dessas equipes, veio uma delegação de mais de cem atletas independentes. Como as regras eram restritivas para competidores individuais, muitos fãs fiéis de sanda, com algum talento, preferiam pagar para se filiar a pequenos grupos. Os atletas realmente independentes eram, em sua maioria, profissionais de alto nível.

Por fim, chegou a vez da nossa Escola de Cultura e Artes Marciais Yucai. Os Cem Guerreiros da Família Yue, liderados por Xu Delong e Yan Jingsheng, entraram em cena com imponência. Até o jovem que carregava a placa marchava com o peito inflado. Era impossível não notar a disciplina férrea e a aura imponente do grupo. Olhei para a tribuna e vi o prefeito Liang sorrindo, satisfeito.

Infelizmente, notei um detalhe destoante: entre a formação impecável, uma bela moça de olhos amendoados caminhava despreocupada, acenando para a plateia como uma estrela pop.

Perguntei surpreso: “Quando foi que a Terceira Irmã entrou lá?”

Ao ouvirem, os valentes se amontoaram à frente, rindo: “A Terceira é demais mesmo.”

Assim que Hu Sanniang apareceu, os homens voltaram a assobiar e gritar. A bandida feminina não se importou, retribuindo com um sorriso. Mas, ao passarem pela tribuna, o clima mudou. Quando o narrador anunciou “Escola de Cultura e Artes Marciais Yucai”, a plateia primeiro se espantou, depois caiu na risada e começou a vaiar. Hu Sanniang lançou um olhar furioso e, de costas para a tribuna, ergueu o dedo do meio em direção ao foco das vaias.

O gesto silenciou o estádio e deixou uma impressão profunda nos presentes.

Eu deitei a cabeça sobre a mesa, batendo nela com desalento: fazia tempo que ninguém beliscava meu couro cabeludo.

A próxima etapa seria a saída dos atletas e o início das apresentações artísticas.

Pouco depois, Xu Delong reuniu os trezentos guerreiros e veio sozinho falar comigo. Disse que era raro terem uma folga e gostariam de passear pela cidade, voltando direto para a escola à noite, sem que eu me preocupasse.

Respondi: “Tudo bem, se acontecer algo, me ligue — você sabe usar telefone?”

Xu Delong riu: “Os mais jovens sabem, eu ainda me atrapalho.”

“Certo, vá em frente. Não esqueça que amanhã teremos uma luta de exibição.”

Quando ele se preparava para sair, chamei-o de volta, coloquei um maço de dinheiro em sua mão e disse: “Com tanta gente, isso só vai dar para comprar um picolé para cada um. Os dez mil para equipamentos ainda estão com o professor Yan, então peçam o que quiserem para comer, podem gastar tudo, foi dinheiro que vocês ganharam.”

Xu Delong ficou visivelmente emocionado, quis dizer algo, mas apenas se despediu com uma postura militar e partiu.

Na verdade, entre todos os clientes, os guerreiros foram os que menos favoreci. Já estavam conosco há tempos, primeiro acampados no mato, depois na escola, ainda cuidando da segurança e do refeitório. Só garanti comida e moradia, nunca dei mesada — mas eram tantos, e com recursos limitados, não havia muito a fazer. Por isso, nossa funerária tinha um cartaz: “Quebrar recordes e melhorar o padrão de vida.”

Hu Sanniang veio vagarosamente, apontou para trás e disse: “Olha quem chegou?” Atrás dela vinham Du Xing, Yang Zhi e Zhang Qing, que estavam morando no bar e não viam os demais há tempos, tornando o reencontro ainda mais caloroso.

Dong Ping perguntou: “Cadê Zhu Gui?”

Hu Sanniang riu: “Está na porta, não tinha ingresso, Yang Zhi e Zhang Qing pularam a cerca, mas o Zhu Gui, aquele gordo, não conseguiu de jeito nenhum.”

Corri para ligar para os seguranças e avisei que qualquer um que dissesse meu nome deveria ser autorizado a entrar. O secretário Liu já tinha instruído todos os setores para me apoiar em tudo, então logo deixaram Zhu Gui entrar.

Ele chegou cabisbaixo, arrancando risadas dos valentes. Fez uma reverência e gritou: “Irmãos, que saudade! Hoje à noite, todos no meu bar para uma rodada!” Todos concordaram em coro.

No meio da festa, uma voz delicada chamou: “Xiaoqiang!” Uma jovem correu até mim, segurou minha mão, e logo depois Zhang Shun e os irmãos Ruan entraram sorrindo, animando ainda mais o ambiente. Hu Sanniang abraçou o ombro de Ni Siyu e comentou surpresa: “De onde saiu essa irmã tão bonita?”

Zhang Shun explicou: “É nossa pupila, estávamos na casa dela vendo a abertura. Terceira Irmã, continua com todo o charme.”

Da casa de Ni Siyu, a vista do estádio era ainda melhor; certamente viram o gesto internacional de Hu Sanniang.

Apesar de espontânea, Hu Sanniang ficou um pouco envergonhada diante da jovem inocente e desviou: “Quando puder, te ensino uns truques para lidar com homens chatos.”

Duan Jingzhu brincou: “Vai ensinar golpes de chão ou...?” Não terminou, mas todos entenderam e riram baixo. Ni Siyu, ingênua e apaixonada por natação, perguntou: “Você também sabe lutar debaixo d’água?”

Nesse momento, começou uma música contagiante. Um cantor famoso da cidade, mas de segunda linha, subiu ao palco improvisado e bradou: “O grande rio corre para o leste, as estrelas do céu se alinham no norte...”

Zhang Shun comentou: “Boa música, como se chama?”

O cantor continuou: “Se for pra ir, vamos juntos, todos nós vamos...”

Lin Chong assentiu: “Tem energia.”

Quando chegou na parte “Ao ver injustiça, gritamos, e agimos quando é preciso, atravessando o país com bravura”, Li Kui saltou: “Isso sim é vida! Parece nossa história!”

Ni Siyu explicou: “A música chama-se ‘Canção dos Valentes’. Nunca ouviram?”

Xiao Rang suspirou: “Pena que nossos 108 irmãos não estão todos aqui. Seria maravilhoso, mas acho que nunca mais.”

A frase deixou todos melancólicos. Quanto mais animada ficava a música, mais tristes pareciam. Li Kui sentou-se no chão, chorando: “Sinto falta do irmão Song Jiang, buá, buá...”

Ni Siyu viu os olhos úmidos de Hu Sanniang e perguntou: “O que houve, irmã?”

Respondi: “Deve estar com saudade do cunhado.”

Hu Sanniang enxugou as lágrimas: “Saudade dele, por quê? Sinto falta mesmo é da minha égua ruça, que me salvou várias vezes no campo de batalha.”

Suspirei: “É sempre difícil esquecer aquilo que já montamos.”

Todos me fitaram buscando algum duplo sentido, mas pisquei com inocência: “Ué, não é? Eu, por exemplo, sinto muita falta da minha bicicleta.” Todos desviaram o olhar, com expressão de desdém.

Por pouco não me dei mal; se não fosse minha atuação, a Terceira Irmã teria arrancado minha cabeça.

De repente, Ni Siyu perguntou: “Xiaoqiang, o Grande Irmão não veio?”

Respondi: “Está com a Grande Cunhada, não pôde vir.”

A menina fez biquinho: “Daqui a alguns dias vou competir, será que ele vem me ver?”

Dei de ombros: “Por que tem tanta competição hoje em dia? A vida está difícil para todo mundo.”

Como era raro reunirmos tantos valentes, sugeri: “Irmãos, vamos aproveitar e decidir quem vai competir depois de amanhã?” Mas todos estavam imersos na tristeza, e, com Ni Siyu ali, não era apropriado falar disso.

Nesse momento, o estádio voltou a ferver. Ouviam-se assobios e provocações. Olhei e vi as belas da Lua Nova subindo ao palco, divididas em dois grupos frente a frente. O apresentador anunciou: “A seguir, uma apresentação improvisada da Escola de Guarda-Costas Feminina Lua Nova.” A plateia reagiu com comentários maliciosos: “Se entrega pra gente!”, “Tira uma peça!”, “Dança no poste!”

A líder, de cabelos negros, permaneceu impassível. Ao seu comando, as integrantes começaram a simular combates. As da esquerda atacaram as da direita, mas cada uma com um ritmo um pouco atrasado. A da direita segurou a atacante e a jogou no palco como se fosse um saco de batatas; as duplas seguintes repetiram a cena, parecendo um moinho humano, belas sendo arremessadas com força, o palco tremendo. Era combate real!

Vi um fio de suor escorrer pela minha têmpora; afinal, eu dissera que enfrentaria pessoalmente essas garotas. Lu Junyi sorria para mim, e eu, constrangido, murmurei: “É só apresentação, só apresentação...”

Os movimentos seguintes pareciam ainda mais profissionais: as duplas lutavam com técnicas rápidas e precisas, com chaves de braço e golpes duros. Não faltava agressividade, e os movimentos eram limpos e eficientes — parecia doer só de ver.

A plateia foi silenciando. Era notável que aquelas garotas não perdoavam deslizes; quem subestimasse, sairia perdendo. Todos estavam apreensivos.

Após várias rodadas, algumas integrantes trouxeram uma mesa alta, quase à altura do peito. Ninguém entendeu o que fariam — será que iam quebrar pedras com o peito? Mirei com meu binóculo e comentei: “Linda, perfeita, copa D...”

Colocaram uma garrafa de cerveja comum sobre a mesa. A líder ergueu a perna e quebrou o gargalo com um chute. Fiquei intrigado: “E daí?” Yang Zhi e Lin Chong exclamaram: “Que técnica!”

Vendo minha dúvida, Zhang Qing me segurou pelo pescoço: “Viu a altura da garrafa? Nem que você conseguisse erguer a perna, conseguiria quebrar só o gargalo?”

Arrepiei-me. Usar a ponta do pé para estourar só o gargalo de uma garrafa na altura do peito — será que ela tinha mesmo aquele poder lendário?

Pensei no quão difícil era: um chute poderia até derrubar a garrafa, mas quebrar só o gargalo exigia precisão extrema — igual àquelas cenas de filme em que se faz arte culinária no ar. No cinema, bastam truques; aqui era habilidade verdadeira.

As garotas foram colocando mais garrafas, e a líder chutava uma a uma, circulando a mesa como um furacão.

O público, primeiro perplexo, foi aos poucos aplaudindo. Para aumentar o impacto, um dos membros empilhou cinco tijolos, e a líder, com um grito, quebrou todos de uma só vez, os fragmentos irregulares aumentando o choque visual. Cheguei a sentir um frio na espinha.

Lu Junyi, sorrindo, perguntou: “Ainda vai querer lutar pessoalmente?”

Fiquei estático. Hu Sanniang, de braços cruzados, assistia à líder arrumar os cabelos e descer do palco com naturalidade, dizendo: “Essa sim eu queria enfrentar.”

A apresentação das belas da Lua Nova terminou, e o estádio ficou em silêncio. Ninguém mais ousava fazer comentários ou assobiar; nem aplausos se ouviam. A líder seguia à frente, abrindo caminho sem esforço. Observei pelo binóculo enquanto ocupavam a área VIP oposta à nossa. A líder sentou-se na primeira fila, ajeitou o cabelo, tomou um gole d’água e continuou assistindo. Pronto, teria diversão garantida nos próximos dias — mas melhor não ser notado, pois quando ela semicerrava os olhos, era sinal de que ia quebrar tijolos. No meio da malandragem, todos sabiam que eu era mestre do tijolo, mas ela quebrava cinco de uma vez — uma inimiga natural!

Após o número improvisado, notei que muita gente foi ao banheiro. O restante das apresentações foi entediante, e a manhã passou assim.

Voltamos ao hotel para descansar. Distribuí as chaves dos quartos, e finalmente entendi porque eram trinta e cinco — ocupávamos um andar inteiro. Estávamos no terceiro andar. O quarto andar estava quase todo ocupado por uma academia chamada Jingwu Fight Club, de Jiangsu. O restante dos quartos era da equipe do Tigrão, liderada pelo Atum. Parecia que os titulares do Tigrão não haviam competido ainda. O pessoal do Jingwu vestia uniforme com um guerreiro pronto para o ataque estampado no ombro esquerdo, impondo respeito. Os do Tigrão também tinham uniforme e bandeira; perto deles, nosso grupo parecia desorganizado.

Diante disso, procurei Wu Yong e sugeri que criássemos uma bandeira para a escola. Expliquei minha ideia: deveria ter um círculo, representando o mundo; água, para simbolizar amplitude; e pelo menos uma arma, para força.

Wu Yong pensou e disse: “Que tal desenhar Nezha lutando com seu bastão contra o Rei Dragão do Mar do Leste, assim seriam dois círculos.”

Respondi, frustrado: “Melhor deixar pra lá, senão daqui a pouco estamos desenhando [***] guiando um Audi contra fuzileiros navais armados de M4 — quatro círculos.”

(continua)