Volume Dois: Escola de Formação Wenwu Capítulo Dez: Eu Estou Aqui

Antigamente, eu não tinha grandes preconceitos contra ladrões. No máximo, costumava carregar duzentas moedas, e era fascinado por lendas urbanas sobre eles: alguém que encontra um bilhete na carteira vazia dizendo "por favor, não atrapalhe o trabalho alheio, obrigado"; um gatuno que invade a casa de um escritor e ouve o dono da casa rir, dizendo: "senhor, não desperdice seu tempo, não há nada de valor aqui durante o dia"; ou aquele sujeito tolo que, sem um centavo no bolso, carrega apenas certificados de doação de sangue e registros de voluntariado, acaba sendo assaltado por uma bela ladra e, comovido pela pureza dele, a moça acaba se regenerando e casando-se com ele... Em suma, se a humanidade perdesse essa profissão tão promissora, o ambiente de sobrevivência não necessariamente melhoraria, mas certamente perderia muitas histórias românticas.

Contudo, agora percebo que ladrão é ladrão, e nunca agirá com uma bravura grandiosa ou enfrentará a morte com serenidade, a menos que a história seja contada por um cineasta.

Shi Qian, ao ver nosso olhar de desprezo, soltou um riso sorrateiro e disse: "Estou brincando com vocês! Mesmo que eu não consiga vencê-los, não significa que eu vá fugir". Então, tirou uma toalha branca de hotel de dentro da gola e entregou a Lin Chong: "Irmão, se a situação ficar feia, por favor, jogue isso para cima por mim".

Lin Chong e os outros talvez não soubessem o que a toalha branca significava. Eu, exasperado, retruquei: "Você aprendeu rápido a se render, não é?"

Nesse momento, o árbitro sinalizou a entrada dos competidores. O presidente da Associação Jingwu subiu ao ringue com um estrondo, exibindo uma presença intimidadora. Shi Qian entrou levemente, curvado, com os olhos girando de um lado para o outro. Comparados, a torcida da Associação Jingwu soltou uma gargalhada, sentindo-se muito mais confiante. O árbitro também sorriu e disse: "Competidores, cumprimentem-se".

O presidente baixou a cabeça para olhar Shi Qian e fez uma saudação vigorosa. Shi Qian olhou para cima e apenas arqueou as mãos; ele mal chegava à cintura do oponente e sua mão mal alcançava o queixo do outro. Parecia que, para pontuar, ele teria que focar nas pernas do adversário.

O árbitro, vendo aquela cena que parecia a invocação de um pequeno espírito macaco por um demônio, olhou para nós com dúvida, como se quisesse saber se iríamos desistir. Como não houve reação, ele anunciou o início da luta.

Antes que sua mão terminasse o movimento, Shi Qian já estava no ar. Ao passar por cima da cabeça do presidente, deu-lhe um golpe certeiro. O presidente, que provavelmente já havia planejado como lidar com Shi Qian, sabia que socar exigiria curvar-se, então a melhor tática era usar os pés. Se aquele chute acertasse, independentemente de Shi Qian bloquear ou não, o resultado seria o mesmo: ele não conseguiria permanecer no ringue. Se a técnica fosse bem aplicada, seria um golpe magistral. Mas, assim que ele levantou a perna, o oponente desapareceu. Em seguida, uma dor lancinante na cabeça. O capacete de combate protegia apenas a testa e as bochechas, deixando o topo da cabeça exposto, e o atrito das luvas de couro com a pele é capaz de causar uma dor insuportável. O presidente cobriu a cabeça com as mãos, mas reagiu rápido: girou a cintura e varreu a perna para trás como um relâmpago. Até o Velho Gu não pôde deixar de exclamar: "Bela técnica!"

Se seu oponente fosse um gigante como Li Kui ou Xiang Yu, aquele chute teria forçado o inimigo a recuar, mas Shi Qian apenas baixou a cabeça levemente e o golpe passou em vão. Shi Qian avançou, passou por entre as pernas do presidente e reapareceu atrás dele, desferindo uma série de socos nas suas costas.

O árbitro ficou confuso. Era a primeira vez que via algo assim. Ele não sabia se ataques nas costas deveriam pontuar. Como havia cinquenta ringues competindo simultaneamente, não havia árbitros profissionais suficientes, então muitos eram estudantes de escolas de esportes. O nosso árbitro, vendo o ringue ao lado em pausa, não se importou com o vexame e perguntou em voz alta: "Irmão, as costas contam como zona de pontuação?" O outro árbitro, que não era muito mais experiente, gaguejou sem resposta. Os competidores daquele ringue também entraram na discussão. Depois de muito tempo, gritaram de volta: "Acho que sim, as costas não fazem parte do tronco?"

O presidente já estava frustrado. Desde o início, Shi Qian nunca atacou de frente; ou saltava sobre sua cabeça ou passava por baixo. E os pontos atingidos eram bizarros: topo da cabeça, costas, nádegas, parte interna das coxas. Na verdade, com a estrutura física do presidente, os golpes de Shi Qian não passavam de uma massagem, mas no ringue, ele estava perdendo pontos como água.

A técnica do presidente era inegável. O kickboxing, inventado por alguns europeus e americanos preguiçosos que queriam criar um estilo de luta sem saber como, acabou sendo uma mistura de todas as artes marciais do mundo, uma abordagem "vale-tudo" chamada de forma pomposa de "Kickboxing". Esse estilo reflete o desleixo e a liberdade ocidental, sendo, de fato, bastante elegante. A postura de "valentão" do presidente encaixava-se bem nesse sistema, e ele possuía uma base sólida de artes marciais tradicionais, o que impedia que seu tamanho grande o tornasse lento. Ainda assim, ele estava sendo levado à loucura por Shi Qian, como um gorila enfurecido tentando capturar um beija-flor.

Shi Qian voava ao seu redor, e o presidente só podia girar passivamente. O mais frustrante era quando ele parecia ter encurralado Shi Qian: no momento em que o soco saía, o oponente mudava de direção no ar como uma pena ao vento. Shi Qian divertia-se tanto que, nos momentos de maior velocidade, mal se podia vê-lo; parecia que apenas o gigante estava no ringue, dando socos e chutes sozinho, como se estivesse tendo uma convulsão.

Ao soar o apito da primeira rodada, o presidente sentou-se no chão, tonto, e disse aos seus discípulos: "Droga, lutei esse tempo todo e nem sequer vi como era a cara do meu oponente".

Shi Qian, agachado em um dos postes do ringue, semicerrava os olhos como uma versão sorrateira do Rei Macaco.

O Velho Gu aproveitou o intervalo para tocar algumas notas melancólicas em seu erhu. Nós não fomos afetados, mas o pessoal da Associação Jingwu quase chorou. O Velho Gu levantou-se e disse-me: "Parabéns, a derrota deles é certa. Quem é aquele rapaz no ringue? Faz meio século que não vejo um 'Qinggong' tão formidável".

Eu respondi: "Aquele garoto? Cresceu com traficantes de pessoas, vendeu CDs piratas, fingiu ser uma criança deficiente nas ruas. Daqui a pouco, faço ele dobrar as pernas até as orelhas para o senhor ver".

O Velho Gu olhou-me e disse calmamente: "Estou velho, mas não estou senil". O ancião entregou alguns cartões a Lin Chong e aos outros, sorrindo: "Se não se importarem com um velho como eu, apareçam no meu salão de chá. Gostaria de aprender com vocês". Dito isto, pegou seu banquinho e o erhu e voltou para perto de Lao Hu.

No início da segunda rodada, o presidente instintivamente encostou-se nas cordas, mantendo apenas a frente voltada para Shi Qian. Mas foi inútil. Shi Qian continuava voando sobre ele. Às vezes, seu corpo já estava fora do ringue, mas ele dava alguns passos rápidos e flutuava de volta como um pedaço de lixo branco levado pelo vento. Devia ser aquela lenda do "Andorinha sobre a água" ou algo do tipo; não era algo que um humano comum pudesse praticar. No final, quem sofria era o presidente, pois a única zona de pontuação que ele expunha era o topo da cabeça. Esse ponto foi atacado repetidamente, até que o cabelo do presidente ficou como se tivesse brigado com dezenas de mulheres, começando a cair. Em pouco tempo, o cabelo denso e escuro do presidente começou a "rebelar-se" e a voar com o vento a cada investida de Shi Qian, num espetáculo bizarro.

Dizem que o sofrimento não mata os praticantes de artes marciais, mas arrancar o cabelo fio a fio é algo que ninguém suporta. Para alguém com um espírito heroico, isso é uma tortura psicológica. Pense bem: heróis de todas as épocas podem falhar, sangrar ou morrer, e isso não impede que seu nome seja lembrado; mas nenhum herói morre por ter ficado careca após ser puxado pelo inimigo. Aquiles e Heitor não puxaram o cabelo um do outro, nem na luta dos Três Heróis contra Lü Bu. Zidane não perdeu a Copa de 2006 por ter o cabelo arrancado — ele nem tinha cabelo. O presidente provavelmente foi o primeiro herói da história a ser depenado, abraçando a cabeça enquanto lutava, cheio de tristeza.

Após o fim da terceira rodada, o presidente já estava careca. Em outros ringues, as lutas eram brutais, com olhos roxos e dentes quebrados, mas perder uma luta por ficar careca era um feito inédito do presidente.

Quando o árbitro levantou o braço de Shi Qian, significava que havíamos vencido a primeira partida por 3 a 0. Nem sequer chegamos a ver o quarto competidor da Associação Jingwu.

A maior surpresa da partida foi, sem dúvida, Shi Qian, um competidor nato. Parecia que meu desejo de lutar seria apenas um sonho.

Ao sairmos do local, o pessoal do Ginásio Tianlang veio em nossa direção. Eles começaram quase ao mesmo tempo que nós, e como nossa luta durou menos de 30 segundos, o fato de terem terminado simultaneamente sugeria que também haviam nocauteado seus oponentes rapidamente. Pareciam fortes.

Quando nossas equipes se cruzaram, faíscas pareceram saltar entre nós; aquela hostilidade e respeito mútuo que só existem entre grandes mestres.

Um homem de quarenta anos, de pele amarelada e orelhas pontudas, chamou minha atenção. Identifiquei-o imediatamente como Duan Tianlang. Embora não estivesse na frente e ninguém me tivesse avisado, eu sabia — estava escrito no crachá em seu peito.

À tarde, ocorreram as intensas rodadas de repescagem. Quase 200 equipes participavam. Quando uma equipe forte enfrentava uma fraca, não havia mistério, mas quando dois times fortes se cruzavam e as regras eliminavam um precocemente, era lamentável. Para evitar isso, a organização decidiu realizar rodadas de pontos entre grupos de cinco equipes eliminadas. Tudo deveria ser concluído em uma tarde, o que tornava a agenda exaustiva, testando a resistência física dos atletas. Mas não havia escolha; quem perdeu, que arque com as consequências.

A Associação Jingwu estava num aperto. Com a força que tinham e um pouco de sorte, poderiam ter chegado entre os 32 melhores. Agora, o presidente tinha que liderar seus homens com a cabeça careca por todos os lados na repescagem, enquanto nós descansávamos na área VIP com ar-condicionado, bebendo refrigerante gelado, entediados.

Do outro lado, na equipe de beldades liderada por Tong Yuan, havia duas pessoas novas: um homem de mais de dois metros de altura, ombros largos e cintura fina, e uma garota de rosto fino e traços impressionantes, mas com um ar frio que contrastava com a vivacidade das outras garotas. Era Zhang Bing.

Por que "era"? Como se eu não soubesse de nada. Na verdade, a presença deles ali foi arranjada por mim. Zhang Bing estuda dança e adora esportes. Como o torneio de artes marciais acontecia na cidade, ela queria ver, e Xiang Yu aceitou levá-la sem hesitar.

O problema era que eu não podia deixar Zhang Bing me ver. Se ela me visse, tudo ficaria claro — a conexão entre mim, Xiang Yu e Li Shishi. Dada a inteligência dela, bastaria ligar os pontos para entender as atrocidades que cometi junto com Li Shishi para ajudar Xiang Yu a conquistá-la. Por isso, precisava manter-me escondido. Pedi a Li Shishi que pedisse a Tong Yuan para fingir que eram amigas e levasse Xiang Yu e Zhang Bing.

Eu poderia ter pedido a Lao Hu, mas, embora ele tenha sido um bandido, é honesto demais e um pouco descuidado. Tinha medo de que ele deixasse escapar algo. Além disso, o ambiente dele é muito desorganizado, o que poderia fazer Zhang Bing pensar que Xiang Yu não tem boas companhias.

Observei com binóculos. Pelo comportamento, via-se que já estavam familiarizados com os hábitos um do outro. Xiang Yu estava ao lado dela, focado na luta, e Zhang Bing ocasionalmente olhava para ele com ternura. Ainda assim, era claro que não eram um casal. A situação era evidente: Zhang Bing já estava encantada pelo maduro e atencioso Xiang Yu, enquanto ele parecia um tanto tímido.

Enquanto observava e criticava Xiang Yu mentalmente, peguei o telefone. Antes de discar, a porta da área VIP abriu e um grupo de repórteres entrou com microfones e cinegrafistas. Protegi meu rosto rapidamente, gritando: "Não filmem, não filmem!". Só então percebi que não estávamos num vestiário; não havia motivo para esconder. Abaixei a mão e perguntei: "O que vocês estão fazendo?"

A repórter à frente, apontando o microfone como se fosse uma arma, perguntou com entusiasmo: "O senhor é o líder da equipe Xiao?"

"— Sou. O que desejam?"

"Somos da TV municipal. Estamos fazendo entrevistas aleatórias com as equipes que venceram a primeira rodada. Pode dizer algumas palavras sobre as perspectivas futuras?" Ela dizia isso com um sorriso, mas depois sussurrou: "Foi a secretária Liu que nos enviou..."

Parecia que a secretária Liu já estava promovendo a nossa escola, a Yucai, e a si mesma. Limpei a garganta e disse solenemente: "Primeiro, gostaria de agradecer aos organizadores do torneio por nos darem esta oportunidade de brilhar..."

Os heróis, acostumados com a situação, não ficaram intimidados e até disputaram a câmera. Zhang Qing, de repente, tomou o microfone e gritou: "Nós vamos conquistar o quinto lugar!"

A repórter, confusa, perguntou: "Por que o quinto lugar?"

Eu, suando frio, tomei o microfone e disse: "Na verdade, ele quis dizer 'top', ou seja, o segundo".

A repórter insistiu: "E por que não o primeiro?"

Sussurrei para ela: "Isso é ao vivo?"

"Não."

Gritei imediatamente: "Você é teimosa? Se não é ao vivo, pode cortar essa parte!"

A repórter riu e disse: "Líder Xiao, reúna os membros que lutaram de manhã. Faremos um pequeno clipe motivacional, de uns 30 segundos".

Fiquei confuso: "Trouxeram um diretor? Não sabemos fazer isso."

"Não é complicado, cada um diz uma frase."

Pensei por um tempo, sem saber o que dizer. Olhei para fora do estádio e algo me chamou a atenção. Assenti, pensativo, e reuni Lin Chong, Zhang Qing e os outros...

No noticiário daquela noite, após entrevistas com outras equipes, a câmera focou na Escola de Artes Marciais Yucai: "A Escola de Artes Marciais Yucai é uma instituição profissional que surgiu com o apoio dos nossos líderes municipais... Vamos ouvir o que esses atletas têm a dizer!"

A tela mudou. Lin Chong sorriu humildemente para a câmera e, com o polegar para cima, disse: "Conte comigo".
Yang Zhi: "Conte comigo".
Zhang Qing: "Conte comigo".
Shi Qian: "Conte comigo".
Os quatro, com a bandeira da escola ao fundo, colocaram a mão no peito e disseram com orgulho: "Conte conosco, a Yucai é forte!"