Volume I A Loja de Penhores de Muitos Números Capítulo LXIV Pisando na Água sem Deixar Rastros

Disse ao Bolinho: “Você pode levar sua prima e os outros, vá na frente; não sei quando vou voltar.” Bolinho assentiu, fingindo ternura ao sussurrar no meu ouvido, mas disse: “Se você for tomar banho com eles, cuidado!” Depois se despediu dos valentes, lançou outro olhar ameaçador para mim e eu apressei-me a responder: “Vou tomar cuidado.” Ela saiu, e então Hú San Niang agarrou meu pescoço e perguntou: “O que ela disse para você?” Com o rosto amargo, respondi: “Ela pediu que eu ficasse longe de você.” Hú San Niang percebeu a mentira e apoiou o braço no meu ombro, comentando com Lin Chong e os outros: “Vocês já notaram? Aquela moça parece muito com minha segunda irmã.” Todos assentiram e riram.

Provavelmente ela estava falando da Sun Er Niang, então perguntei: “A segunda irmã também é assim? Não admira que meu irmão Zhang Qing nunca tenha tido uma visão correta da vida, ficou tão estranho a ponto de fazer pão de carne humana.” Depois sorri e acrescentei: “Então você tem apenas 24 anos, enquanto eu, Xiao Qiang, tenho 27…”

Hú San Niang me deu um soco: “Já te disse, tenho 900 anos! Os ancestrais da família Xiao, de dez gerações atrás, talvez tenham bebido comigo.” Ela olhou ao redor e apontou para o sábio das letras, Xiao Rang: “Talvez aquele seja seu ancestral, vai lá, faça uma saudação!” Xiao Rang, sem cerimônia, puxou uma cadeira e sentou-se: “Pode ser mesmo. Sua família tem algum registro genealógico?” Oh, esses estudiosos têm mesmo más intenções!

Inventei: “Meu avô disse que o pai dele não era Xiao, mudou de sobrenome ao seguir o padrasto.” Hú San Niang respondeu: “Diga qual era, vou procurar. Hoje você vai reconhecer seus ancestrais.” O bom de ter tanta gente é que, entre os mais de cinquenta presentes, quase todos os sobrenomes estavam representados. Muitos, ansiosos, realmente queriam me adotar como descendente. Falei: “Só de olhar para mim dá para perceber que meus antepassados eram cidadãos respeitáveis, talvez de família culta e oficial, absolutamente sem relação com vocês.”

Os valentes riram alto: “Se todos os descendentes de oficiais fossem como você, nem haveria revolta!” Só Lin Chong pareceu incomodado, provavelmente lembrando de suas mágoas. Apressei-me a mudar de assunto: “Irmão Lin Chong, aquela técnica de lança que você me ensinou da última vez, melhorei bastante.” Lin Chong animou-se: “Sério?” Colocou uma garrafa de cerveja fechada diante de mim e começou a procurar algo. Perguntei o que buscava e ele disse: “Procuro um bastão para você, se conseguir abrir a garrafa, te ensino mais.” Alguns próximos ajudaram a procurar. Xiao Rang perguntou: “De que tamanho?” Lin Chong respondeu: “Do tamanho de um palito.” Xiao Rang pegou um canudo do chão e me entregou...

Lin Chong riu: “Se ele conseguir abrir a garrafa com isso, eu me torno discípulo dele!” Zhang Qing brincava com um pistache e, de repente, com o polegar, lançou o pistache em diagonal, acertando o gargalo da cerveja. Com um ‘pum’, a tampa voou, a garrafa ficou intacta, apenas algumas bolhas saíram. Zhang Qing sorriu: “Xiao Qiang, isso é mais fácil que a lança da família Lin.” Meus olhos brilharam; se eu aprender isso, basta uma cerveja para impressionar as garotas, posso até ir à TV ao vivo! Segurei a mão de Zhang Qing: “Irmão, ensine-me!” Zhang Qing explicou: “É simples, mire num alvo, use a mente e o qi para fixá-lo, controle a força, com prática você pega o jeito.” Colocou um pistache na minha mão e apontou para longe: “Faça como disse, você consegue, primeiro fixe mentalmente o alvo!”

Olhei ao redor, confuso: “Fixar o quê?” “Aquela garrafa, basta derrubá-la para ter sucesso.” Segui a direção dele; era uma garrafa vazia na mesa de Li Kui. “Fixou?” Zhang Qing perguntou. “Sim!” Meu coração disparava; estava prestes a dominar a técnica suprema do dedo, nunca mais teria que andar no escuro à noite! “Dispare!” Com o comando de Zhang Qing, meu dedo, tenso, disparou...

A garrafa não se mexeu, já esperava isso, mas o pistache sumiu. Após um ou dois segundos, ouvi alguém no salão distante gritar: “Droga, quem jogou pistache em mim?” Zhang Qing bateu no meu ombro: “A mira é ruim, mas a força está boa.” Sem jeito, confessei: “Treinei com bitucas de cigarro.”

Já era tarde, o bar estava quase vazio, restavam apenas alguns casais conversando baixinho, a música suave, os valentes já tinham bebido bastante e estavam bocejando. Hú San Niang se levantou, espreguiçou-se, seus seios quase rasgavam a camisa, realçando a cintura fina. Agora penso que Wang Ying morrer em batalha foi sorte, pelo menos não manchou o nome dos valentes; senão, acabaria morto por essa mulher. Hú San Niang, alheia aos meus pensamentos, perguntou: “Como vai dormir esta noite?”

Dai Zong levantou-se, juntou as mãos e anunciou: “Irmãos, vou embora, só durmo na minha cama.” Colocou as amuletos nas pernas, ativou sua técnica e saiu voando do bar, assustando os funcionários, que só se tranquilizaram quando eu disse que pagaria a conta.

Com mais de cinquenta pessoas, pegar táxi era impossível; não havia carros suficientes e nenhum motorista aceitaria ir tão longe. No andar de cima, oito suítes grandes, cada sofá acomodava quatro, cinco suítes pequenas para dois cada, sala do gerente para dois, se apertassem cabia todo mundo. A conta da noite era de dezoito mil, não tinha tanto dinheiro, estava pensando em como resolver quando Chen Kejiao ligou, ela resolveu tudo, afinal, a despesa voltaria para mim no fim do mês, só pagando uma taxa de serviço.

Depois de resolver tudo, consegui falar a sós com Chen Kejiao; primeiro, pedi o número de Liu Xuan. Ela, alerta, perguntou: “Pra quê? Quem eram aqueles no bar hoje?” Respondi com indiferença: “Com seus contatos, não sabe só quem veio. Não sabe que Zhu Gui foi esfaqueado?” Chen Kejiao, tranquila: “Eu ia falar disso, peça a seus amigos para desistirem, eu pago a compensação, só pedirem.” Falei: “O problema não é dinheiro, é não ter dinheiro...” “Hm?” “Desculpe, escapou antes — realmente não é questão de dinheiro, meus amigos têm um passado complicado, impossível explicar sem fantasia.” Chen Kejiao deu uma risadinha, com certo desprezo: “Só um pouco de influência? Conseguir reunir cinquenta pessoas em tão pouco tempo é impressionante, mas Liu Xuan está em outro nível, não tente mexer com ele, é para seu bem, de verdade.” Fiquei ansioso: “Não quero mexer com ele, quero salvá-lo!” Chen Kejiao, com seu tom superior: “Você? Seus amigos nem foram feridos, vinte mil serve?”

Com os olhos vermelhos, respondi: “Vinte mil, por que não fui eu o esfaqueado? Está admitindo que o verdadeiro responsável é Liu Xuan?” “Não tenho certeza, mas mesmo que não seja, não quero mais problemas. Você nunca me disse que seus amigos também não são limpos.” “Não é só não serem limpos, têm histórias de sangue e lágrimas — me dê logo o número de Liu Xuan, se demorar pode já ter alguém na janela dele.” Chen Kejiao rapidamente passou o número, fria: “Já que quer resolver sozinho, não posso ajudar. O contrato está assinado, não vou descumprir, espero que esse ano passe logo — Sr. Xiao, trabalhar com você é nada agradável!” E desligou.

Droga, se não é agradável, poderíamos mudar de posição! Me enganou para assumir esse fardo, ainda não cobrei por isso. Reclamando, disquei o número, mal tocou e alguém atendeu, com voz áspera: “Quem diabos liga tão tarde?” Respondi mal-humorado: “Se atende tão tarde, não está dormindo! Você é Liu Xuan?” Ele hesitou, talvez surpreso, e suavizou o tom: “Quem é você?” “Sou Xiao Qiang, foi você quem causou o incidente no bar hoje?” Liu Xuan hesitou antes de entender: “Ei, estou procurando você, Xiao, onde está?” Fui sincero: “Não posso dizer onde, não temo você, temo que não volte; foi você mesmo?” “Fui eu, peça a seus amigos para sumirem, não me importo com você e Chen Kejiao, esse bar é meu território.” “...Pode melhorar o seu comportamento? Não vou discutir, só aconselho: arrume as coisas, vá embora, volte daqui a um ano, leve a família para Daxing'anling e se esconda por um tempo.” Liu Xuan se irritou: “Que besteira, eu vou te pegar!” Ele tomou minha advertência como ameaça.

“Desculpe, não expliquei direito, você realmente ofendeu quem não devia. Você cresceu ouvindo os nomes dessas pessoas, mas não posso contar...” “Está falando do velho Lei?” “Quem é velho Lei?” Liu Xuan, vendo que eu nem conhecia velho Lei, ficou arrogante: “Até velho Lei teria que me respeitar, quem você pensa que é, se quiser pode tentar me mexer!” Parece que estou desatualizado, nunca ouvi falar de velho Lei, e Liu Xuan não teme ninguém além dele, diferente daquele grupo de recrutadores; talvez tenha mesmo ligação com o submundo. Hoje não vai dar certo.

Falei: “Por enquanto é isso, depois explico melhor. Ah, já viu ‘O Espadachim de Um Braço’?” Liu Xuan ficou confuso: “Não.” “Veja, será útil para você.” Não vai ser fácil, do outro lado é alguém cabeça dura, nem sei o que tem de especial nesse bar, a ponto de não se importar em perder um braço.

Fiquei parado no corredor, só então percebi que todos já dormiam, onde dormiria eu? Abri uma suíte, só via valentes espalhados, roncos que quase me expulsavam. Pelas minhas contas, cabia 52 pessoas, mas Du Xing, Dai Zong e Shi Qian não estavam, comigo fecharia o número. Procurei metade dos quartos, quando Hú San Niang saiu do banheiro e foi para o quarto dela, ainda de calça jeans, mas ao olhar para cima quase desmaiei: ela vestia só uma camisa, sem botões, sem sutiã, segurando o meio da camisa com a mão enquanto caminhava, os seios apareciam e sumiam, a cintura exposta ao vento. Meio sonolenta, ao notar meu constrangimento, parou diante de mim, inclinou a cabeça e, maliciosa, tocou meu queixo: “Quer entrar comigo?” O cabelo, sempre preso, agora solto e ondulado, algumas mechas caindo dentro da camisa, provocando uma sensação irresistível.

Mas não confio nas palavras dela, sei que gosta de brincar, o problema é que também sei que ela é perigosa, não quero que essa brincadeira acabe me castrando. Vendo minha hesitação, ela disse decepcionada: “Esquece, se não vem, vou trancar a porta.” Na hora nem pensei, será que precisa trancar a porta?

Minha cabeça só pensava em encontros de personagens do submundo, portas abertas para o amado, e tinha uma ideia errada sobre mulheres da dinastia Song: achava que toda mulher bonita era solitária, basta ver Yan Poxi, Pan Jinlian, Pan Qiaoyun... Hú San Niang, jovem esposa, me faz um convite ambíguo, como não ficar excitado?

Além disso, percebi que, ao organizar os quartos, esqueci que havia uma mulher, ou seja, deveria estar no quarto com Hú San Niang. Ela ainda olhou para trás, provocante, antes de fechar a porta lentamente. Resolvi: “...Vou passar essa noite aqui mesmo.” Aquela noite, mal entrei no quarto de Hú San Niang, comecei a respirar forte, meu corpo subia e descia, suor escorrendo, ofegante: “...San... San irmã, não aguento mais.” Hú San Niang respondeu sedutoramente: “Não, quero mais...” “...Não dá... Uff...” “Você é homem? Levante e continue!” Só quando amanheceu, ela sentou-se na cama: “Só fez 200 flexões a noite toda, ainda pensa em trair, ainda quer aprender kung fu, hein?” Arrependido, bati no chão: “Só queria dormir uma noite.” Ela jogou um travesseiro na minha cabeça: “Só queria dormir, não quer assumir responsabilidade, hein?” Ao virar o cabelo, mostrou a clavícula e o decote, mas desta vez não tive pensamentos indecentes. Depois de 200 flexões, os músculos já não me permitiam nenhum outro movimento.

Ao me expulsar do quarto, ela avisou: se souber que fiz algo contra Bolinho, vai confiscar certa parte do meu corpo. Hoje em dia, as mulheres não sabem ser discretas, antigamente ficavam vermelhas e diziam “você é mal”, ou “não quero mais falar com você” — será que Hú San Niang é dessas antigas? Ah, ela é bandida, é diferente. Daqui em diante, vou tratá-la como irmã.

Mal consegui andar dois quartos, a porta se abriu e Zhang Shun, os irmãos Ruan saíram, saudando animados: “Xiao Qiang, acordou cedo? Vamos nadar?” Tropecei, bati a cabeça na parede, nadar? Depois de uma noite de flexões, agora nadar?

Zhang Shun guiava na frente, os irmãos Ruan me ergueram e saímos voando, de costas, como um mártir sendo arrastado, enquanto eu apontava para uma barraca de café da manhã e gritava: “Deixe-me comer uma última rosquinha!”

Os três também estavam famintos; nós quatro comemos vinte rosquinhas, cada um deles só três, foi a primeira vez que superei os valentes de Liangshan nesse ponto. O velho trouxe a soja, e eu só queria mergulhar e morrer ali.

Era domingo, a piscina já cheia cedo. Comprei roupas e toucas de natação para eles, também comprei um óculos de mergulho para mim. Na bilheteria, pareciam já sentir o cheiro de água, animados, e no vestiário, como anfitrião, queria dar alguma dica, mas não soube o que dizer, acabei me lembrando: não ir ao fundo!

Ao entrar na piscina, vendo a água azul, calma como um espelho, eles não pularam como eu imaginava. Ruan Xiao Er, instintivamente, cobriu-se na frente, constrangido: “Tem mulheres aqui?” Já havia algumas, de idades diversas, nadando, uma delas de corpo impecável, em maiô preto, cruzando o fundo como uma sereia, mas não dava para ver o rosto.

Os três hesitaram, e eu, rindo: “Vocês já estão aqui há um tempo, não me digam que nunca viram mulher nua.” Ruan Xiao Er, envergonhado: “É a primeira vez...” “Cada um nada onde quiser, não liguem para elas.” Zhang Shun, determinado, correu e mergulhou, finalmente gritando de emoção ao entrar; os irmãos Ruan logo atrás. Eu, ao chegar à borda, vi que já estavam do outro lado, voltaram e Zhang Shun, em pé na água, me perguntou: “Xiao Qiang, por que não entra?” Eu, sorrindo: “Não sei nadar.” Zhang Shun, surpreso, avisou a Ruan Xiao Er: “Xiao Qiang disse que não sabe nadar.” Ruan Xiao Er: “Ah? Existe quem não sabe nadar?” Protestei: “Li Kui também não sabe nadar!” Zhang Shun jogou água, rindo: “Quer dizer que devo competir com você em terra?” Com um splash, Ruan Xiao Wu emergiu: “A água é suave, mas não tem peixe.” E mergulhou de novo.

Zhang Shun jogou mais água: “Venha brincar, não vai desperdiçar o ingresso!” Respondi: “Melhor desperdiçar o ingresso do que pagar e morrer afogado.” Vendo que Zhang Shun queria me puxar, corri para o tanque de mergulho, me afoguei, e quando não aguentava mais, levantei: a água mal passava dos joelhos.

Mas com muita gente, perdi o interesse. Crianças brincavam com patos de plástico ao meu redor, adultos, de olho nos filhos, também se divertiam — todos riam de mim. Desanimado, saí e sentei à beira da piscina funda. Zhang Shun falou comigo, de repente afundou, puxado por Ruan Xiao Er. O salva-vidas, no início, apenas apitou, mas depois de quase quarenta segundos sem aparecerem, ficou nervoso, veio até mim, olhando preocupado. Eu, batendo com o pé na água, disse: “Não se preocupe, são anfíbios, vivem na terra, mas na água podem ficar até seu próximo salário.”

Do lado de fora, dava para ver Zhang Shun e Ruan Xiao Er nadando como dragões, agitando a água. Ruan Xiao Wu tinha uma técnica impressionante, quase todo o corpo fora d’água, parecia que caminhava sobre a superfície, como eu no tanque raso, talvez ele realmente consiga andar sobre a água algum dia, como diz a lenda.

Pedi para Ruan Xiao Wu chamar os dois, mas ele saiu da água como se subisse escadas: “Não vou chamar, se quiser vá você mesmo, vou ao banheiro.” Muito sensato, pelo menos não resolveu ali.

O salva-vidas estava completamente paralisado, boca aberta, imóvel, muitos que passavam perguntavam: “Quem é essa estátua?” Depois de um tempo, ele finalmente falou: “Tem certeza que não são golfinhos?” Nesse momento, uma figura sentou-se ao meu lado. Olhei: era a belíssima sereia de preto. Agora pude ver seu rosto: perfeito, olhos enormes, cílios longos com gotas d’água, cabelo curto bem penteado, aparentando dezesseis ou dezessete anos, um pequeno tesouro de beleza.

Agora minha expressão era igual à do salva-vidas. Ela percebeu e sorriu educadamente: “Olá, meu nome é Ni Siyi.” Meio abobado, acenei: “Oi, sou Xiao Qiang.” Mas Ni Siyi não se importava com meu nome, olhou para Zhang Shun e Ruan Xiao Er brincando e perguntou: “Que relação eles têm com você?” Entre o fracasso e o orgulho, respondi sem pensar: “São dois inúteis que eu ensinei.” Ni Siyi, com olhos brilhando: “Sério?” Virei a cabeça, fingindo desprezo, mas logo voltei: não queria perder de vista aquela perfeição.

“Pode contar como ensinou eles?” Satisfeito, respondi com risada maldosa: “Simples, se não nadam rápido, é chicote; se não aguentam o fôlego, é chicote.” Ni Siyi sorriu suavemente, parecia não ser tão ingênua quanto aparentava, havia uma certa melancolia no sorriso, incomum para sua idade.

De repente, ela pegou minha mão — tão macia! Mas não precisava avançar tão rápido, e será que não é muito jovem? Então ela disse algo assustador: “Vamos juntos separar eles.” E, sem me deixar escolher, puxou-me para dentro da água.

Gritei, desesperado: “Não sei nadar—” E nem terminei, porque já estava engolindo água.

(Continua)