Volume II: Escola de Artes Liberais e Marciais Yucai, Capítulo Quarenta e Cinco: O Banquete Noturno (Parte I)

Eu não sabia muito sobre Deng Yuanjue; na verdade, sequer tinha ouvido falar dele até que, com o surgimento dos Oito Grandes Reis Celestiais nos últimos dias, Wu Yong e os outros começaram a mencionar seu nome.

Deng Yuanjue, um dos Oito Grandes Reis Celestiais, apelidado de "Baoguang Rulai" (Buda da Luz Preciosa), era um homem de força descomunal. Dizem que lutou mais de cinquenta assaltos contra Lu Zhishen sem que houvesse um vencedor, sendo eventualmente abatido pelas flechas de Hua Rong.

Para enfrentar um homem tão temível, decidi que precisava de dois planos: ou reunia Lin Chong, Zhang Qing e os outros para garantir a vitória, ou agia como um lobo solitário e ia sozinho ao encontro dele. Quanto às precauções — desde o meu primeiro dia como um candidato a divindade, fiz dois seguros de vida e os guardei no lugar mais visível da casa, com meus pais e Baozi como beneficiários.

Considerando que a pessoa que procurávamos poderia não ser o verdadeiro Deng Yuanjue, decidi levar apenas Li Shishi comigo, arquitetando um plano simples: deixaria que ela assumisse a frente.

Li Shishi era uma mulher muito ocupada. Embora o grupo dos cinco parecesse estar apenas se divertindo desde que chegou, ela era quem aproveitava a vida com mais intensidade e sofisticação. Sua carteira estava cheia de cartões de compras, de academia e de clubes exclusivos. Antes de sair, ela se maquiava com base, delineador e brilho labial; às vezes, quando o evento exigia, ela mesma fazia uma maquiagem "smokey eyes" — que, de fato, parecia que ela tinha acabado de passar por um incêndio.

Em suma, se não fosse pelo rosto de anjo e o corpo de diabo que a denunciavam, ela passaria perfeitamente por uma pessoa moderna comum nas ruas.

A moça vestiu uma camiseta casual e parecia ter acabado de sair de um comercial de televisão, atraindo os olhares de todos os transeuntes. Ela parecia muito ocupada, caminhando em minha direção enquanto falava ao telefone.

Ao chegar perto, encerrou a chamada e eu a analisei, não pude deixar de elogiar: "Você está linda. Não é à toa que dizem que um homem prefere a beleza a um império." Dei um tapinha na minha van caindo aos pedaços e acrescentei: "Prima, se você aceitar fugir comigo, eu até abandono este carro."

Li Shishi revirou os olhos: "Vamos logo, pare de falar besteira."

Eu já havia me informado sobre a rota. A Fábrica de Máquinas Shenguang ficava no subúrbio sul. Nunca tinha ouvido falar dela, mas perguntando pelo caminho, não foi difícil encontrar. O local era uma fábrica decadente, com o nome perdendo a letra "Guang". O pátio era vasto, repleto de placas pré-moldadas empilhadas nos cantos. O vidro da guarita estava tão sujo que nada se via, exceto por uma pequena abertura feita à mão. Assim que descemos do carro e demos dois passos, um velho saiu da guarita, perguntando com voz áspera: "Quem procuram?"

Sem pensar, respondi: "Procuramos o Mestre Deng."

O velho pegou uma concha de água fria, bebeu um gole e disse: "Não tem ninguém com o sobrenome Deng aqui."

Eu insisti: "Como pode..." Mas logo percebi que Deng Yuanjue poderia não usar esse nome ali. Imediatamente corrigi: "Talvez eu tenha me enganado. O homem que procuramos tem cerca de 1,90 m, é muito forte e tem o cabelo bem curto. Pode nos ajudar a lembrar quem seria?"

O velho respondeu com impaciência: "Procure em outro lugar", e tentou voltar para dentro.

Li Shishi apressou-se em intervir: "Senhor, este homem salvou minha vida. Vim hoje especialmente para agradecê-lo. Por favor, peço que nos ajude."

O velho, ainda com a concha na mão, observou Li Shishi e perguntou: "É verdade?"

Li Shishi contou sua história, acrescentando um toque dramático. Ao terminar, lágrimas cristalinas pairavam em seus cílios sem cair, o que funcionou como um excelente estratagema de convencimento.

O velho colocou as mãos na cintura e disse: "Se é esse o caso, vou lhes dizer: vocês provavelmente estão procurando o Baojin. Esse 'Jinzinho' é um homem leal com os amigos, mas tem um temperamento explosivo. Sempre que saía, arrumava briga. Por causa disso, muita gente vinha procurá-lo aqui no trabalho."

Perguntei: "E onde está o Baojin?"

O velho suspirou: "Ah, não sei por que, mas ele pediu demissão há um mês."

"Ah, ele disse algo?"

"Nada. Ele enrolou seus pertences e me deu o que restou. Ele sabia que eu sofro com dores nas pernas no inverno... Ah, o Jinzinho é um bom homem."

Perguntei apressado: "Ele tem esposa ou filhos?"

"Não, vivia sozinho. Seus pais faleceram faz tempo. Só tem um irmão, mas não mora nesta cidade."

Minha testa começou a suar: "Então não há como contatá-lo?"

"É, não tem jeito."

Mais de um mês atrás... exatamente a época em que os heróis chegaram. A demissão de Baojin naquele momento era suspeita.

Decidi investigar um pouco mais: "Ele é daqui da região?"

"Não, cresceu bem debaixo dos meus olhos."

"E como é a habilidade dele em luta? Ele é do tipo que dezenas de homens não conseguem derrubar?"

O velho deu uma risada de desdém: "Que habilidade de luta o quê! Ele tem força bruta, isso é verdade, mas vivia apanhando de três ou quatro pessoas até ficar com o rosto todo machucado."

Quanto mais eu ouvia, mais confuso ficava. Cresceu na cidade, nunca treinou artes marciais e, tirando o desaparecimento misterioso um mês atrás, aquele homem não tinha nada de Deng Yuanjue.

Disse ao velho: "O senhor tem alguma foto dele? Talvez não estejamos falando da mesma pessoa."

O velho gesticulou: "Que foto nada. Ele tem uma cabeça grande e redonda como uma bola. Além disso, tirando ele, ninguém aqui na fábrica tem mais de 1,80 m."

Li Shishi me puxou discretamente e sussurrou: "É ele mesmo!"

Perguntei ao velho: "Uma última pergunta: ele é budista?"

O velho ficou irritado: "Budista? Ele não acredita em nada! Antigamente, ele roubava as estatuetas de barro que eu colocava na guarita para usar como giz e riscar tudo."

"... Obrigado, senhor."

No caminho de volta, perplexo, perguntei a Li Shishi: "Você acredita em reencarnação?"

"Antes não, agora já não sei."

"O que quer dizer?"

Li Shishi sorriu: "Se nós pudemos vir para o presente, mil anos depois, o que é impossível?"

Assenti: "Faz sentido. Mas, olhando bem, Baojin não parece em nada com Deng Yuanjue."

Li Shishi comentou: "Você está se prendendo a uma ideia fixa. Quem disse que a pessoa que eu vi tem que ser, obrigatoriamente, Deng Yuanjue?"

Eu disse: "Não importa quem seja, o fato é que, de repente, ele ficou muito forte. O velho disse que, antes, ele mal conseguia me vencer, e isso se eu não estivesse segurando um tijolo."

"Será que é o tal 'despertar'? Ou, ao encontrar velhos conhecidos, ele subitamente se lembrou do passado?"

"Isso faria menos sentido ainda. Veja o exemplo de Zhang Bing; por que ela não se lembrou de nada?"

"Talvez... talvez ela se lembre a qualquer momento."

Eu disse: "Por que eu não me lembro de quem fui na minha vida passada?" Toquei o queixo e me olhei no espelho retrovisor. "Deve ter sido Pan An, Song Yu ou talvez Zhao Zilong. Com certeza alguém importante."

Li Shishi riu: "Primo, você acha que algum desses três usava tijolos como arma?"

Retruquei: "O que tem de errado com um tijolo? Ah, aliás, me ajude a lembrar: quem na história usava tijolos?"

Li Shishi perguntou: "Alguém usava?"

Refleti um pouco: "Lin Xiangru não usou? Levantou o 'Tijolo de Jade' e ameaçou o antepassado daquele gordo: 'Se você não me devolver o que é meu, vou te mostrar o que tem dentro da cabeça!'"

Li Shishi ficou com uma gota de suor na testa: "Aquilo era o Disco de Jade da Família He!"

"É, para que tanta complicação? Não era só um tijolo?"

Li Shishi: "..."

Olhei o relógio, quase seis horas. "Vamos jantar fora. Vou chamar sua prima e os outros, para comemorar que você e Bangzi estão bem." Antes que ela respondesse, Xiang Yu me ligou: "Vamos comer fora hoje. Chame todo mundo."

"Grande mente pensa igual."

"Shishi está com você? Traga-a, assim não preciso avisar separadamente. Encontrem-nos no Restaurante Hongqing, Zhang Bing está pagando."

Desliguei e murmurei: "Que festa é essa que Zhang Bing está oferecendo? Você a viu ultimamente?"

Li Shishi respondeu: "Não. Sinto-me muito mal por ela, não sei como encará-la."

Chegamos ao local e informei o nome de Zhang Bing. O garçom nos levou a uma sala elegante no terceiro andar. Zhang Bing estava de pé à porta, e Xiang Yu estava sentado em uma cadeira de costas para nós. Assim que Zhang Bing viu Li Shishi, correu para abraçá-la calorosamente: "Obrigada por vir." Ela soltou Li Shishi, que parecia atordoada, e virou-se para mim. Com expectativa, perguntei: "Posso receber o mesmo tratamento?"

Zhang Bing sorriu e apertou minha mão: "Obrigada por vir também."

Fiz uma careta e entrei com Li Shishi. Antes que pudéssemos nos acomodar, ouvi Zhang Bing dizer: "Seja bem-vindo." A luz à porta escureceu e um pequeno gigante entrou abaixando a cabeça: era Zhang Shuai.

Fiquei intrigado. Se era um jantar formal oferecido por Zhang Bing, por que convidar uma figura tão constrangedora? Zhang Shuai também parecia sem jeito, sentou-se em silêncio para beber chá. Xiang Yu estava com o rosto fechado, sem dizer uma palavra. Troquei um olhar com Li Shishi; sentíamos que algo incomum estava acontecendo.

Felizmente, risadas começaram a ecoar no corredor. Liu Bang chegou com a Viúva Negra. Ele a deixou conversando com Zhang Bing na entrada e entrou sorrindo, sentou-se ao lado de Xiang Yu e, abraçando seus ombros, sussurrou: "Você convidando para jantar neste lugar que começa com 'Hong' hoje... não é para se vingar de mim, é?"

A chegada deles animou o ambiente. Enquanto conversávamos, ouvimos a voz confusa de Zhang Bing: "Você... veio?" Espiei e vi que era Ni Siyu. Zhang Shuai levantou-se rapidamente: "Eu a convidei."