Volume II: Escola de Artes e Letras Yucai - Capítulo 18: Lutando pela Fama

Quando saímos, o time Sol Vermelho disputava a quarta rodada. Eles venciam por 2 a 1 e, pelo andar da carruagem, não teriam grandes dificuldades.

Ao mesmo tempo, outras duas equipes entravam. Tong Yuan liderava seu time, Lua Nova, entre elas. Quando passamos por ela, gritei: "Ei, garota, lute bem!" Tong Yuan apenas deu um sorriso leve. Percebia-se que ela estava pensativa; em tempos normais, ela certamente teria trocado algumas farpas comigo. Aquela mulher devia estar tramando algo. Admiro sua mente brilhante, que a trouxe até aqui, mas nesta partida o resultado era incerto. Aquela tática de "Tian Ji e as corridas de cavalos" não duraria para sempre. Pelo menos, os cavalos de elite de Tian Ji conseguiam vencer os de nível médio do Rei Qi; se ele tivesse levado três porcos, não sei o que Sun Bin teria feito. Claro, dizer isso das garotas é um pouco maldoso; elas realmente são muito capazes.

Quando ela ficou cara a cara com Hu Sanniang, esta gritou: "Amiga, qualquer dia vamos trocar uns golpes!" Ao ver uma careca enorme falando com ela, Tong Yuan se distraiu e perguntou-me: "Esse senhor é do seu time...? Ah, perdoe-me, é uma monja." Eu e os heróis caímos na risada.

Voltamos aos nossos lugares. Os especialistas rurais do Sol Vermelho venceram a partida. No ringue deles, os próximos seriam o Tigre e Duan Tianlang. Dong Ping, observando com binóculos, riu: "Desta vez teremos uma luta entre o tigre e o lobo." Embora soasse assim, sabíamos que o nível do Tigre era inferior ao de Duan Tianlang; não havia disputa real ali.

Como esperado, na primeira rodada, o Tigre foi derrotado por um jovem de vinte e poucos anos do time de Duan Tianlang. Na segunda, apesar da intensidade, o time do Tigre sofreu com a pontuação. Assim que o juiz anunciou o resultado, Duan Tianlang, que estava de olhos fechados sob o ringue, levantou-se, jogou sua capa para o discípulo e, sem esforço aparente, já estava no palco. Ele lutaria a terceira rodada pessoalmente. Do lado do Tigre, um homem robusto — a quem o Tigre chamava de "irmão mais velho" e que era o melhor lutador da escola — subiu ao ringue. Eles se encararam, o clima pesou. O combate começou e, imediatamente, o nível mudou. Sombras se moviam no palco, com golpes de agarre e trava; exceto pelas roupas, não parecia mais uma competição esportiva, mas dois mestres supremos em um duelo real.

Apontei para Duan Tianlang e perguntei a Lin Chong: "Como ele se sai comparado a você?" Lin Chong, com as mãos nas costas, observava a luta e respondeu lentamente: "Se fosse uma disputa de lanças a cavalo, eu teria certeza da vitória. Mas, em uma luta corporal no chão, é difícil dizer."

A essa altura, a plateia estava em êxtase. Os dois lutadores finalmente mostraram suas técnicas supremas, com uma velocidade estonteante. Peguei os binóculos, mas os vultos dos mestres pareciam montanhas distantes — eu os estava segurando ao contrário.

Naquela velocidade alucinante, os músculos faciais dos lutadores tremiam como se estivessem sob eletricidade. Seus corpos criavam imagens residuais; era impossível ver os golpes, apenas o som de "pá, pá, pá" quando as sombras se cruzavam. Não apenas o público comum, mas até os especialistas e os cinco juízes na tribuna estavam hipnotizados. Foi então que soou o apito de intervalo. Duan Tianlang parou imediatamente, mas o irmão mais velho do Tigre não conseguiu conter o ímpeto e avançou. Duan Tianlang esquivou-se e deu um leve toque no ombro dele para estabilizá-lo. Ali, diante de tantos especialistas, ficou claro que Duan Tianlang era superior.

Na outra metade da arena, Tong Yuan e seu time terminaram a competição. Elas haviam perdido as duas primeiras rodadas claramente, e Tong Yuan desistiu da última, pois, além dela, outra competidora precisava poupar energia para a prova individual do dia seguinte. Ela conhecia a força das adversárias e sabia que não venceria apenas com esforço bruto. Como foi a primeira desistência, houve algumas vaias, mas muitos aplaudiram a sensatez de Tong Yuan e o charme daquela equipe feminina.

A luta entre Duan Tianlang e o irmão mais velho do Tigre atraiu todos os olhares. As outras duplas no ringue ao lado ficaram esquecidas. O barulho da torcida era tão grande que os outros atletas não conseguiam se concentrar, e até os juízes olhavam para o lado o tempo todo. Ao final de uma rodada, os competidores pediram para esperar a outra luta terminar antes de continuarem.

A luta do Tigre já estava na terceira rodada. Em termos de energia, Duan Tianlang era superior, mas, devido às regras e ao uso de luvas, o combate estava equilibrado. O tempo passava. Se terminasse em empate e fosse para a prorrogação, seria ruim para Duan Tianlang — ele venceria, mas desperdiçaria energia desnecessária para as etapas seguintes. Faltando 10 segundos, Duan Tianlang deslizou como um peixe em direção ao oponente. O irmão mais velho uniu os braços para se defender, mas Duan Tianlang deu um toque sutil no cotovelo dele, abrindo sua guarda. Com um giro abrupto no ar, Duan desferiu um chute no peito do oponente, seguido por mais dois golpes aéreos. O homem recuou até a borda do ringue. Duan Tianlang correu e deu um último chute certeiro. O homem caiu para fora do palco, gritando de dor. O Tigre e os outros foram socorrê-lo; ele cuspiu sangue e disse: "Perdi."

Duan Tianlang caminhou até a borda, vestiu sua capa de lobo e exibiu um ar desolado, aquela pose insuportável de quem se sente solitário no topo.

A cena não despertou muitos aplausos. Todos viram que, mesmo sem o último chute, o oponente já teria caído. A crueldade de Duan Tianlang em desferir aquele golpe final arrepiou a todos.

Lin Chong balançou a cabeça: "Esse homem fere para machucar. Se encontrar alguém mais forte, o contra-ataque será ainda mais severo. Esse tipo de técnica não vale a pena ser praticada."

Perguntei: "Quem de nós poderia derrotá-lo?" Aquela arrogância de Duan Tianlang me irritava profundamente.

"Se Wu Song, Lu Zhishen ou Yan Qing estivessem aqui, seria fácil para qualquer um deles", disse Zhang Qing, cheio de si.

"Esqueça os outros, quem está aqui agora?"

"..." Zhang Qing ficou sem palavras e deu uma risada forçada: "Você sabe que somos especialistas em combate a cavalo..."

Eu ri: "Encontramos outro Shi Wengong?"

Ruan Xiao'er, descontente, retrucou: "Se fosse na água, ele não seria páreo para mim."

Ruan Xiao'er, achando a fala do irmão vergonhosa, deu um tapa nele: "Na água, ele não venceria nem o Xiao Yu."

Olhei novamente para Duan Tianlang. Nunca imaginei que, nos tempos modernos, existiria alguém capaz de deixar os bandidos de Liangshan sem resposta.

Terminada a rodada, os oito classificados foram sortear as chaves. Senti um pouco de melancolia por ser provavelmente nosso último sorteio. Fui sozinho à tribuna. Os outros líderes já estavam lá. O presidente anunciou o sorteio. Peguei um papel: era o número 3, que enfrentaria o número 8. Gritei: "Quem é o 8?" O representante rural ao meu lado sorriu: "Que pena, sou o 7. Espero que nos vejamos na próxima fase."

Um jovem de cabelo cortado bem curto, da minha idade, olhou para ele com desdém: "A vida está boa, quer chegar à próxima rodada?" Depois, mediu-me de cima a baixo e disse: "Pare de gritar, eu sou o 8."

Como eu não queria confusão, estendi a mão: "Como se chama?"

O rapaz respondeu com desleixo: "Wang. E vocês, como se chamam?" Ele me deu um cartão. Apontei para a bandeira da nossa escola: "Somos da Yucai."

O rapaz deu um tapa na própria coxa: "Outra Yucai? Por que todos vocês insistem nesse nome? Quantos presidentes ou primeiros-ministros vocês formaram para usar esse nome? Nem Pequim ou Tsinghua fazem isso, por que vocês se intrometem?"

Estranhei a reação dele: "O que o nosso nome tem a ver com você?"

O rapaz tornou a bater na coxa: "Nós também nos chamamos Yucai!"

Li no cartão: "Escola de Especialização em Artes Marciais e Literatura Yanjing Wencheng Wujiu". O sujeito arrancou o cartão da minha mão: "Viu só? Por causa de escolas como a de vocês, esse nome ficou sujo. Temos até vergonha de imprimir. Quando uso meu cartão antigo em hotéis, as recepcionistas me recomendam albergues baratos. O nome oficial da nossa escola é: Escola de Artes Marciais e Letras Yanjing Yucai."

Lembrei-me: havia cinco escolas "Yucai" no torneio. Três foram eliminadas na primeira rodada. Era por isso que eu não os via; eles estavam escondidos. Sorri: "Somos da mesma escola, então somos meio que colegas."

O rapaz afastou minha mão, pulou da tribuna e disse sem olhar para trás: "Não tente se aproximar. Escute, quem perder a partida terá que mudar o nome da escola, adicionando o radical de 'madeira' ao lado do caractere 'cai'..."

Fiquei estático: "Radical de madeira... Yucai (Talento)?" Percebi que ele estava nos chamando de "refugo". Tive vontade de ir lá e chutá-lo, mas ele já havia voltado para o seu time. Achei que seria difícil vencer o time todo sozinho, então deixei para lá.

Voltei para a tenda, furioso, e gritei para Song Qing, que anotava a lista: "Na próxima rodada, coloque-me em primeiro!"

"E depois? Seguimos a ordem de sempre?", perguntou Song Qing.

"Sim... mas você não vai me colocar em primeiro de verdade, vai?", perguntei, trêmulo.

Song Qing respondeu sem expressão: "Contando de trás para frente, você é o primeiro."

Respirei aliviado e o abracei: "Irmão, você é muito atencioso!"