Capítulo Vinte e Quatro: Degustando Maotai com Geleia

Perguntei a Ouro Menor: “Para onde você pretende levá-los para comer?”
“Zui Baxian?” Ouro Menor logo descartou: “Lá é cheio de construções antigas, provavelmente eles não vão se interessar.” Acrescentei: “Exatamente, e os garçons de lá com certeza não vão se ajoelhar para qualquer um; se Gordo Ying quiser exterminar a família de alguém ou Liu Pang exigir que alguém passe a noite com ele, ficamos em maus lençóis.”
Ouro Menor disse: “Escolha uma das cinco grandes cozinhas chinesas.”
Ponderei de modo sugestivo: “Será que não existe algum lugar fora dessas cinco cozinhas, algo que, assim que eles vejam, percebam a diferença? Que possam desfrutar da comida, mas que ainda imponha respeito, para que não se sintam imperadores só porque estão sendo servidos.”
Ouro Menor pensou e respondeu: “Nesse caso, só resta comida ocidental. Tem um restaurante francês chamado César que é bem autêntico.”
Falei: “Mas ouvi dizer que tem que reservar com 48 horas de antecedência.”
Ouro Menor sorriu. Ah, minha cabeça estava enferrujada, só então percebi que essas regras não valem para gente como ele.
Mal tínhamos descido as escadas, quando Qin Shi Huang já descia correndo com seu grupo. Ele já tinha ouvido que alguém ia pagar o jantar.
Ouro Menor pegou o telefone, hesitou um pouco e me disse: “Desculpa, não posso chamar o motorista porque ‘ele’ acabou de voltar pra casa...”
“Vamos de táxi então.” Respondi naturalmente.
Ouro Menor riu: “Táxi? Você não vai me fazer ir de táxi até o César, né?”
Respondi: “Outra opção é eu mesmo dirigir.” Ouro Menor concordou, e dei um sinal para Baozi, que já tinha ido buscar o carro do Wangzinho.
Quando Baozi saiu, Ouro Menor disse a Liu Pang: “Irmão Liu, com suas exigências fica difícil pra mim...”
Poucos minutos depois, Baozi buzinava desesperadamente; o pequeno Ferrari de Ouro Menor estava bloqueando a saída. Assim que Baozi pegou as chaves, Xiang Yu, impaciente, saiu, pegou o carrinho no colo, subiu os degraus e, depois que Baozi passou, colocou-o de volta à posição original. Xiang Yu acariciou amorosamente a traseira da van e disse: “Esse sim é meu tipo de carro.”
Ouro Menor, assustado, olhou o emblema sujo na traseira da van e disse: “Isso aí é o famoso Cálice Dourado?” Acenei: “Se você achar vergonhoso demais, tem um Banco Popular logo ali na esquina; pede pro Xiang Yu tirar o emblema e pendurar o do banco, diz que é o novo modelo executivo da Mercedes.”
Ouro Menor olhou para Li Shishi, que sorria descontraída, e finalmente entrou na van, resignado. Baozi, que só então percebeu que o Ferrari era do Ouro Menor, cochichou comigo: “Quando foi que conheceu um amigo tão rico?”
Quase contei que tinha acabado de ganhar dois milhões em uma tarde — mas aí, em um piscar de olhos, já tinha perdido tudo.
No estacionamento do César, um Honda Acura de luxo tentou me ultrapassar e quase foi parar em cima de um Lamborghini por minha causa. Esses carros japoneses têm coragem de brigar comigo? Se meu Cálice Dourado virasse só um volante, em meia hora eu montava tudo de novo. Se eu arranhar seu farol, você vai chorar mesmo!
O manobrista, ao ver uma van barulhenta e velha entrando, foi até mim tentando segurar o riso: “Senhor, aqui não é estacionamento.” Apontei para os carros ao redor, todos marcas de fazer inveja, e disse: “E isso tudo aí é o quê, gado?” O manobrista apertou o rádio, parecia querer chamar a segurança. Do banco de trás, Ouro Menor disse, desanimado: “Viemos consumir...”

O manobrista, ao dar uma olhada casual, exclamou: “Senhor Ouro?”
Descemos do carro, atraindo olhares de espanto. Xiang Yu e Liu Pang estavam radiantes; afinal, no meio de tantos carros, nossa van era imponente, dominava o espaço, agradando profundamente ao ego deles. Aposto que, depois dessa refeição, Xiang Yu não vai querer saber de outro carro.
O motivo de tanta atenção não era só por termos chegado de van, mas porque — estávamos superlotados. Viram ao vivo aquela cena de propaganda: pessoas saindo sem parar do carro, de todos os tipos e tamanhos, e quando Xiang Yu, enorme, desceu por último, quase aplaudiram.
Joguei a chave, com cortador de unha e limpador de ouvido pendurados, para o manobrista, e, diante da placa “Proibida a entrada de pessoas malvestidas”, entrei com passos largos. Não esqueça que Baozi também é do ramo de restaurantes, e ela garante que, desde que não estejamos de chinelos, o porteiro não pode fazer nada.
De fato, dois porteiros, ambos com mais de um metro e noventa, só puderam nos olhar, talvez impressionados com nossa presença.
O maître, um homem de meia-idade educado e polido, ao nos ver ali, não perguntou de onde vínhamos — ali, até pedinte merece respeito. Educado, fez uma leve reverência e eu logo fui ao ponto, com medo de Gordo Ying gritar algo como “Aos seus lugares!”
Pedi ao maître: “Nos arrume uma sala reservada, por favor.”
Ele respondeu sorrindo: “Desculpe, senhor, aqui não temos salas privadas. Fez reserva?”
Nesse momento, Ouro Menor apareceu, atrapalhado, com a carteira na mão, provavelmente depois de dar gorjeta ao manobrista. O maître se espantou: “Senhor Ouro?” Ele devia conhecer todo mundo ali, já que ninguém o chamava de “senhor”, sempre de forma íntima e bajuladora.
Ouro Menor, enxugando o suor, disse: “Pode nos acomodar.” Realmente, nosso grupo ali no salão era uma piada: especialmente Jing Ke e Xiang Yu, com sua camiseta do Che Guevara. Ouvi uma mesa próxima comentar: “Deve ser performance artística...”
O maître, percebendo o constrangimento de Ouro Menor, nos acomodou num canto mais discreto. Quando nos sentamos e uma jovem francesa, loira de olhos azuis, veio com o menu, Ouro Menor recuperou a postura. Agradeceu em francês, depois voltou-se para nós: “Que aperitivo vão querer?”
Respondi: “Não precisa de aperitivo, só tomamos uma tigela de mingau às dez da manhã, nosso estômago está pronto para guerra, só aguentamos fome.”
Vi os cabelos de Ouro Menor murcharem um por um. Li Shishi pegou o menu e pediu à francesa: “Um bife ao ponto pra mal passado, meio foie gras, um prato de macarrão italiano.” E passou o menu para Baozi, que, para não mostrar insegurança, disse: “O mesmo pra mim.”
Li Shishi, provavelmente inspirada por algum filme, fez o pedido. Quando o menu chegou a mim, olhei para o grupo e disse à francesa: “Somos muitos, você pode escolher para nós? Traga o melhor da casa, exceto civeta.”
Ouro Menor, resignado, disse: “Faça como ele pediu, e traga um vinho tinto de 1982.”
Uau, o lendário vinho tinto de 82! Sempre vi nos filmes o pessoal fazer pose com ele. Dizem que a safra foi ruim naquele ano, por isso é raro, mas estranho que bebam há tantos anos e nunca acaba...
Qin Shi Huang, já acostumado, pediu: “Traga alguns pares de hashis descartáveis.” Aprendeu da última vez, com o prato de panquecas.
Não sei se a francesa entendeu ou achou engraçado o pedido, mas apenas sorriu para nós e, confirmando com Ouro Menor, se retirou.
Na próxima rodada, quem trouxe os pratos foi uma garçonete chinesa. Quando o frango assado chegou, todos pegaram com as mãos; Ouro Menor e Li Shishi mal ergueram os talheres e já havia uma fileira de ossos nos pratos. Quando veio a alface, Jing Ersha, rápido, enfiou tudo num garfo e comeu como algodão doce.

O sommelier trouxe o vinho e perguntou educadamente a Ouro Menor: “Gostaria de provar?” Xiang Yu pegou logo, cheirou e disse: “Esse vinho não tem aroma.” Virou um copo de uma vez só e comentou: “Essa sua Coca-Cola azedou?” Depois me perguntou: “O que tomamos da última vez?”
Respondi: “San Liang Ye.”
Xiang Yu disse ao sommelier: “Traga três garrafas de San Liang Ye para nós.”
Antes que o sommelier respondesse, Ouro Menor enfiou uma pilha de dinheiro no bolso dele: “Sei que vocês não têm, mas dá um jeito.” O sommelier saiu sem saber se ria ou chorava.
Ouro Menor parecia ter treinado ioga, depois disso enfiou a cabeça entre os joelhos, de tanta vergonha.
Baozi, percebendo o vexame, riu: “Vocês fazem bagunça em todo lugar? Dizem que esse restaurante é mesmo de um francês. Não têm medo de envergonhar os chineses?”
Respondi: “Já que fizemos, deixa pra lá. Eles comem pão com faca e garfo, por que não? Nobre de verdade não finge, é de verdade.”
Falar de nobreza comigo é piada: tirando eu e Baozi, todos ali eram mais nobres do que se pode imaginar. E já que San Liang Ye foi pedido, manter a pose não faz sentido.
Pouco depois, o sommelier voltou com uma bandeja. O dinheiro de Ouro Menor não saiu do lugar. Ele nos disse: “O chef francês ficou impressionado com o pedido do senhor Ouro, admirou muito a criatividade chinesa na mesa e, em homenagem, enviou duas garrafas especiais de Maotai para vocês. Deseja que aproveitem a refeição.”
É isso que é realidade na China. Se fosse na França, já teríamos sido ‘convidados’ a nos retirar educadamente.
Ao ouvir que o vexame já tinha chegado aos franceses, Ouro Menor saiu de debaixo da mesa, arregaçou as mangas, pegou uma garrafa de Maotai e foi servindo todos: “Hoje é hoje! Vamos tomar Maotai com geleia mesmo.”
Comecei a gostar desse sujeito.
Depois, pedimos hashis e misturamos vinho de 1982 com Maotai, comemos lagostas, caracóis e folhas, e se tivesse uma panela de fondue, seria perfeito.
Bem na hora das risadas, Ouro Menor foi ao banheiro. Poucos segundos depois, um jovem bonito entrou, acompanhado de uma mulher deslumbrante. Olhei e congelei.
Era “ele” — outro Ouro Menor!
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Hoje à noite Xiaohua vai beber, então a atualização ficou para a tarde. Feliz Ano Novo para todos!