Capítulo Vinte: O Mercador Astuto

Li Shishi desceu lentamente as escadas, e se amarrasse o avental atrás, realmente teria um ar de princesa.

Ela perguntou qual era o motivo da minha visita; apontei para aquele frasco e, em voz baixa, disse: “Veja se esse objeto era usado na sua época.”

Li Shishi pegou o frasco sem cerimônia, e o tal Chen, ao notar suas mãos engorduradas, comentou com desagrado: “Você sabe mesmo o que está olhando? Cuidado!”

Ela riu, despreocupada: “Não é apenas um frasco de ouvir o vento? Qual o espanto disso?”

O rosto de Chen mudou, e ele fez um gesto convidando-a a continuar. Li Shishi, porém, já havia colocado o frasco de volta na caixa, levantou o avental para enxugar as mãos e, olhando para o tempo lá fora, parecia mais que tinha examinado uma maçã cheia de buraquinhos de verme do que uma antiguidade.

Olhei para ela em busca de confirmação, e ela sorriu levemente: “O objeto é realmente da Dinastia Song, mas naquela época era uma peça comum, nada de valor para exposição.” Chen, agora respeitoso, disse: “Não imaginei que a senhorita fosse realmente uma conhecedora. Já que viu o objeto, poderia sugerir um preço?”

Fiquei desnorteado. Sobre porcelanas, só sabia dos nomes de Jingdezhen e Erlikou, sendo este último um lugar famoso pelos potes de conserva da nossa região.

Levei Li Shishi até o patamar da escada e perguntei: “Afinal, o que é isso?”

Ela explicou: “Na nossa época, famílias abastadas tinham na sala lateral um armário vazado; você viu que o frasco é fino tanto em cima quanto embaixo. Colocavam-no nesse armário, e ao menor vento ele balançava suavemente, era divertido. Para não cair, o fundo era sempre hexagonal — só ao toque se percebia — e havia uma base idêntica e bem fina, que colocavam sob o frasco sem que se notasse.

“Esse frasco de ouvir o vento é feito corretamente, mas não é obra de um grande mestre. Se fosse, normalmente o artista gravava seu nome no fundo, e só ao tato se sentia.”

“E quanto vale isso hoje em dia?” Sem perceber, eu já tratava Li Shishi como alguém do presente.

Ela hesitou, mordeu os lábios e disse: “Me diga primeiro a cotação da prata para o renminbi.” (Onde foi que ela aprendeu esse termo?)

Eu, que não sabia, perguntei: “Na sua época, quanto custava um quilo de carne de porco?”

“Nunca comprei, mas creio que era 160 wén por jin.”

“Hoje, são 16 yuan por jin, mas o jin tem 500 gramas… Então, uma tael de prata equivaleria a uns 200 yuan. E o frasco, quanto custava?”

“Vinte taéis de prata, suponho.”

“Quatro mil yuan?” Falei, intrigado, achando estranho que um frasco da Dinastia Song fosse tão barato. Um penico sem tampa não sairia por menos.

Bati na testa, percebendo que, ao usar carne de porco como referência, tinha me enrolado sozinho — esqueci de contar mil anos de diferença!

Li Shishi não podia me ajudar nesse ponto, pois ela também estava confusa. Mandei-a de volta, sentei-me no sofá com ar de superior, cruzei as pernas e apontei para a caixa: “E a base desse objeto?”

Chen, ainda mais respeitoso, respondeu: “A base se perdeu, mas conseguir conservar o frasco já é notável.”

Com um tom de negociante calejado, disse: “Assim não dá. Sem a base, só pode ficar na caixa, perde sua utilidade. É como ter uma raquete de badminton sem a peteca.”

“Então…”

“Além disso, não é obra de mestre. Famílias ricas prezavam por peças requintadas, entende? Já viu alguém exibir um gato da fortuna? Agora, Garfield, já viu alguém cultuar?”

Até o mais ingênuo percebeu que eu já mostrava a cara de dono de casa de penhores, pronto para negociar duro. Chen sorriu de leve: “De nada adianta tanto argumento. Dê seu preço.”

Nesse instante, Pan retornou a ligação. Fui para um canto atender e perguntei: “Um frasco de ouvir o vento, quanto vale hoje?”

Pan se surpreendeu: “Você está evoluindo, hein? Só de saber o nome já mostra conhecimento. Esses frascos sumiram após o incidente de Jingkang. Vi um comum leiloado por 1,8 milhão há dois anos. No mercado atual, sem especulação, 2 milhões é preço certo.” Ele então desconfiou: “Você consultou outro especialista?”

Sorri: “Se tivesse, precisava pedir seu preço?”

“Verdade.” Pan desligou.

Dois milhões! Que peça valiosa!

Voltei com calma, só então lembrando de olhar o cartão de visita de Chen. Nele, dizia apenas assistente particular e um telefone, nem mesmo o nome de uma empresa. Fingi abrir o jogo: “Senhor Chen, discuti com minha assistente e achamos seu objeto interessante. O valor de mercado hoje é cerca de um milhão (exagerei, mas é para barganhar), o adiantamento seria vinte por cento, ou duzentos mil. A cada ano, desconta-se vinte por cento, ou seja, se quiser resgatar daqui a um ano, pagará duzentos e quarenta mil. Entenda, se deixarmos o dinheiro no banco, rende juros, não podemos emprestar de graça. Menos de um ano, conta como um.”

“Não precisa complicar. Considere penhor definitivo, aceito vinte mil.” Chen balançou a cabeça e sorriu de modo irônico. “Vinte mil… Gerente Xiao, sejamos francos. Você e eu sabemos que esse objeto vale pelo menos dez vezes mais. Estamos vendendo por vinte mil porque você reconheceu o valor e, também, como sinal de boas-vindas, esperando futuras parcerias.” Chen tirou do malote um maço de papéis: “Aqui está o contrato de transferência e o laudo oficial de autenticidade. Basta transferir o dinheiro para nossa conta, e assino agora.”

Estendi a mão, ele me passou os dados bancários. Sentei ao computador e em poucos minutos finalizei a operação; logo ele confirmou o recebimento, assinou tudo rapidamente, apertou minha mão e disse: “Fazer negócios com você exige cautela, mas foi eficiente.” Sorri: “Não há de quê.”

Assim, fechei um negócio de dois milhões! Pela regra, recebo cinco por cento de comissão, mais dois por cento para Pan. Hoje, lucrei cento e quarenta mil! Em outras ocasiões, estaria exultante, mas agora não conseguia me alegrar — cento e quarenta mil, só falta dez mil para sustentar aquele grupo por um mês, e ainda lembrei que Liu Lao Seis nem calculou o dinheiro das roupas. Mesmo que eles só usem bermuda, como em “300”, ainda assim seria uma despesa considerável!

Na verdade, poderia completar os duzentos mil do próprio bolso para cobrir a dívida de Hao, ficando com o frasco para mim. Se fosse antes, teria sonhado com a vida de rico, mas agora nem pensei nisso. Mesmo com dois milhões, não bastaria nem para meio ano de despesas deles. Usar esses dois milhões para fazer dinheiro render?

Eu, Xiao Qiang, embora saiba matemática, quem vive à beira do rio acaba se molhando; quem vagueia pelo submundo, mais cedo ou mais tarde leva uma facada, e quem anda muito pela noite acaba encontrando fantasmas. De cada dez tentativas, perder duas ou três é inevitável. Por isso, prefiro comprar coisas de um yuan o quilo, e só de dez em dez quilos.

Se me botarem para investir dois milhões, se depois de um mês sobrar metade, pode me chamar de comerciante trapaceiro!

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Hoje foi um dia de azar, o Word deu problema e abriu todos os arquivos em códigos estranhos. Por sorte, Xiaohua tem ótima memória e conseguiu reconstituir este capítulo. Além disso, se eu não avisar o contrário, podem esperar atualizações antes da meia-noite.