Volume Dois: Escola de Artes e Letras Yucai, Capítulo Quarenta e Quatro: Fan Jin

Os três jovens, ao verem que eu não era um conhecido, continuaram seus afazeres sem dizer uma palavra. O velho Wu, ao notar minha presença, empalideceu drasticamente. Lancei-lhe um olhar severo, sinalizando para que não dissesse nada.

Coloquei a mão no ombro de um deles e perguntei com um sorriso: "Isto aqui é um bar?"

Ele me afastou com um gesto brusco e murmurou um "hum".

"Está à venda?", perguntei.

"Não."

"Então, para que tanto trabalho de vai e vem?"

O rapaz finalmente ficou alerta e questionou: "Por que quer saber?"

"Nada, só curiosidade."

Nesse momento, outro jovem ao lado fixou o olhar no meu rosto e disse: "Por que você me parece tão familiar?"

Soltei um suspiro de alívio. Se alguém me reconhecesse, as coisas seriam mais fáceis. Retruquei: "É mesmo?"

Ele coçou a cabeça e respondeu: "Só não consigo me lembrar de onde."

Senti um aperto no peito e tentei ajudá-lo: "Foi recentemente?"

"Parece que sim...", disse ele, confuso.

Continuei a instigá-lo: "Na televisão?"

O rapaz me observou por um longo tempo, deu um tapa na própria coxa e exclamou: "Lembrei! Você é o Rei do Sanda!"

Só então relaxei completamente e, enxugando o suor frio discretamente, respondi: "Isso mesmo." Tong Yuan, vendo minha encenação, não conseguiu conter o riso.

Ao saberem quem eu era, os dois jovens se aproximaram, fazendo perguntas e demonstrando uma bajulação evidente. Era claro que não passavam de pequenos baderneiros, talvez estudantes que haviam fugido da escola após assistir a alguns filmes de gângsteres; um deles, inclusive, usava óculos.

Estufei o peito para aceitar a admiração deles e perguntei com um tom afetado: "Vocês sabem com quem estão lidando?"

"Quem é você?", perguntaram os três em uníssono, com os olhos brilhando.

O velho Wu finalmente falou, com um ar de derrota: "Este é o nosso patrão. O álcool que vocês estão trocando é dele!"

Os três rapazes recuaram instintivamente. Dois deles saíram em disparada, enquanto o do meio, um pouco mais lento, apontou para o sujeito sentado na beira do canteiro enquanto fugia: "Não temos nada a ver com isso! Foi ele quem nos pagou!"

O barulho que fazíamos não era pequeno, mas o sujeito sentado parecia absorto e não se movia, alheio ao que acontecia atrás dele. Caminhei até ele. Tong Yuan riu e comentou: "Você é um homem feito e, para se virar na vida, depende apenas dessa cara?"

Desdenhei: "Você não entende nada. Isso se chama vencer sem lutar."

Aproximei-me do líder, que continuava alheio à minha chegada. Sentei-me ao lado dele. O rapaz segurava um livro aberto e observava o tráfego da rua com um olhar melancólico. Ofereci-lhe um cigarro, que ele aceitou mecanicamente, suspirando: "Você não acha que essa vida não tem fim?"

"Não tem mesmo", respondi.

Ele suspirou longamente, sentiu que algo estava errado, virou-se e, ao ver que não me conhecia, perguntou: "Quem é você?"

"Sou o dono do bar 'Contra o Tempo'."

O rapaz deu um pulo para o lado, assustado, e olhou para trás.

"Não olhe mais, sobrou só você", eu disse.

Desta vez, ele realmente pareceu triste; suspirou e baixou a cabeça.

"Fale agora, o que está acontecendo?"

Ele fechou o livro, chutou algumas pedras e disse: "Não temos nada contra você, não queríamos te prejudicar. Alguém me deu 100 mil para fazermos isso."

"Quem?"

"Não sei, nunca vi essa pessoa." Vendo que eu o encarava fixamente, apressou-se: "Chefe, estou falando a verdade."

"Então por que te procuraram?", indaguei.

Ele recuperou um pouco da arrogância: "Porque sou o melhor da região." Apontou para o outro lado da rua e disse: "Sou o líder da Terceira Escola Secundária." Só então percebi que, do outro lado, ficava o departamento de ensino médio da nossa escola local.

Fiquei irritado e, levantando-me, perguntei: "Diga logo, em que série você está?" Minha raiva vinha do fato de ele não parecer muito mais novo que eu; seria impossível acreditar que ainda era um estudante.

Ele respondeu de cabeça baixa: "Terceiro ano..."

Ergui minha bolsa acima da cabeça e insisti: "Quantos anos você tem?"

"26", respondeu, e acrescentou rapidamente: "Repeti de ano oito vezes." Por fim, completou melancolicamente: "O professor que nos dá aula agora era meu colega de classe na época."

Tong Yuan não aguentou mais e virou-se para rir. Eu também acabei rindo. Vendo que o rapaz estava prestes a chorar, dei um tapinha encorajador em seu ombro e perguntei: "Como se chama, irmão?"

"Fan Jin."

Dei-lhe um chute leve e brinquei: "Não é de se admirar que não passe nos exames."

Fan Jin fez uma careta e perguntou: "Chefe, posso ir embora? Eu realmente não conheço aquela pessoa."

Eu sabia que ele provavelmente dizia a verdade. Parecia que o incidente da troca de bebidas e o sequestro de Liu Bang tinham sido obra da mesma pessoa, apenas para me causar problemas. Esse indivíduo certamente tinha mais dinheiro que eu, pois 100 mil não eram nada para ele. Ao tentar me prejudicar, acabou enriquecendo alguns pequenos baderneiros.

Vendo que eu não tomava uma decisão, Fan Jin disse: "Se quiser, posso te devolver o dinheiro. Mas temos que combinar uma coisa: o custo da compra da bebida barata temos que recuperar. Aquele homem nos pediu para trocar o estoque, não para diluir, então compramos várias caminhonetes de bebida a granel."

Ri da situação: "Fique com o dinheiro. Você gastou bastante nesses oito anos de cursinho, não é?" Tong Yuan também interveio: "Considere como uma recompensa pela sua persistência de todos esses anos."

"Então vou indo", disse Fan Jin, levantando-se.

"Pare aí!", ordenei.

Fan Jin me olhou com uma expressão de súplica, esperando minha sentença.

"Devolva a minha bebida antes de sumir daqui."

Fan Jin obedeceu e começou a usar a mangueira para transferir o líquido de volta. Só então tive tempo de olhar para o velho Wu. Ele agarrou meu braço, chorando: "Sr. Xiao, não me demita! Eu não queria fazer isso, mas eles ameaçaram minha filha, disseram que se eu contasse, ela sofreria as consequências."

"Sua filha?", perguntei.

O velho Wu enxugou as lágrimas: "Ela também estuda na Terceira Escola, está prestes a fazer o vestibular."

Perguntei a Fan Jin: "O que ele diz é verdade?"

Fan Jin sorriu sem graça: "Foram aqueles moleques que o assustaram. Alguém maduro e ponderado como eu nunca diria algo assim."

Voltei a perguntar ao velho Wu: "Você não tirou vantagem disso?"

O velho Wu balançou a cabeça freneticamente: "Não, de jeito nenhum."

Apontei para Fan Jin e disse: "Escute: a partir de agora, as despesas escolares, taxas de classe e passeios da filha do velho Wu são por sua conta. Entendeu?"

Fan Jin fez uma careta: "Para não ficar sangrando aos poucos, vou pagar 20 mil de uma vez só."

O velho Wu apressou-se: "Não precisa de tanto."

Dei um tapinha no ombro de Fan Jin: "Trabalhe direito. Lembre-se, se precisar de algo, procure a organização."

Nós três ficamos observando Fan Jin trabalhar. Tong Yuan, enquanto assistia, o repreendia: "Em vez de estudar, fica fingindo ser gângster. Não vá acabar sendo reprovado enquanto seu colega de classe vira diretor, seria uma vergonha."

Fan Jin sorriu sem jeito: "Isso não vai acontecer. Se eu não passar nos próximos dois anos, pretendo mudar de escola."

Eu, Tong Yuan e o velho Wu ficamos em silêncio.

Ao ver que o assunto estava encerrado, disse a Tong Yuan: "Moça, diga quanto lhe devo pelo serviço."

Tong Yuan respondeu: "Não tenho tempo para isso. Eu tinha coisas importantes para resolver hoje." Ela pegou o celular e discou: "Alô, Terceira Irmã? Onde fica aquele shopping com desconto que você mencionou?"...

Terminado o episódio, logicamente eu deveria ter ido à escola, mas aquele era o dia em que os 300 partiriam. Subconscientemente, eu temia presenciar despedidas. Embora não tivesse tido tanto contato com aqueles soldados, notava em seus olhares que eles dependiam de mim. Mais tarde, Xu Delong me contou que, além de relatarem as missões, a única coisa que os soldados perguntavam era sobre duas pessoas: Yan Jingsheng e eu.

Quanto a Yan Jingsheng, inventar uma desculpa para enganá-lo era fácil, mas nenhuma desculpa poderia impedir a sensação de perda. Dei-lhe uma pequena quantia para que terminasse os estudos universitários, o que pareceu ser a única coisa capaz de aliviar seu sofrimento.

Os 299 soldados partiram em grupos de dois ou três, espalhando-se por toda a China — de Tibete e Xinjiang a Fujian e Heilongjiang. Ao chegarem aos seus destinos, separaram-se completamente para iniciar a busca por Yue Fei como indivíduos.

O que me causava culpa era que cada um levava apenas 1.000 yuans. Para os destinos mais distantes, o valor mal cobria as passagens. Nas primeiras semanas, as mensagens que recebiam eram sobre dormir debaixo de viadutos, a fiscalização rigorosa em estações de trem e a bondade das pessoas com mendigos que pediam apenas comida. Mas, como diz o ditado, "o dragão gera nove filhos, cada um com sua natureza". Alguns daqueles 299 homens aprenderam rapidamente as regras deste mundo e descobriram formas de ganhar dinheiro. O excedente era entregue a Xu Delong para ser redistribuído equitativamente. Após a separação, os laços entre eles não enfraqueceram; pelo contrário, ganharam uma vitalidade e coesão ainda maiores. Nenhuma tropa jamais foi tão leal e unida; eles eram como 300 irmãos.

É claro que algumas histórias não podem ser contadas, como a ascensão de certos indivíduos. Wei Tiezhu, aquele bobo, começou escoltando vagões de trem e acabou fundindo sua própria empresa de segurança. Li Jingshui, por outro lado, foi mais discreto: com um par de óculos de grau, tornou-se secretário de uma jovem e bela empresária, depois motorista e, por fim, assistente pessoal. Quando a empresária quis avançar na relação, um assustado Li Jingshui pediu instruções a Xu Delong, que respondeu: "Absolutamente impossível. Se ela tiver segundas intenções, derrube-a se for preciso." Fiquei tão furioso que o xinguei por dias, antes de pedir discretamente o número da empresária a Li Jingshui...

Em suma, as histórias dos 299 são 299 fantasias extremas. Se os leitores quiserem ler, posso escrever desde a primeira. Nesse ritmo, o livro só chegaria a um fim desastroso depois de 5 milhões de palavras.

Quanto aos heróis, ainda não havia progresso. Aqueles bandidos não se abateram com pequenos fracassos. Eles saíam diariamente em grupos para investigar, sempre com o moral elevado. Logo cedo, iam até Lu Junyi para ouvir as ordens de Wu Yong e partiam em seguida. Nunca os tinha visto assim; imagino que, na época em que lutavam, agiam da mesma forma. Eles estavam entediados demais nos últimos tempos.

Como todos estavam ocupados, encontrei algo para fazer — uma tarefa nada leve: encontrar Deng Yuanjue junto com Li Shishi.