Volume Dois: Escola de Artes e Letras Yucai – Capítulo Sete: A Gangue da Baleia Gigante

Observei Wu Yong por um momento e, prestes a abrir a boca, ele disparou: "Aquela bela líder de equipe não apareceu pessoalmente."

Concluí, então, que um bom estrategista deve, antes de tudo, ser um exímio psicólogo.

Eu disse: "Então..."

Wu Yong suspirou: "Apenas uma conseguiu a classificação. Os critérios da arbitragem são questionáveis."

Meus olhos brilharam com curiosidade: "Houve manipulação?" Mas logo pensei que, se houvesse, o desempenho da equipe Lua Nova não seria tão deplorável.

Wu Yong balançou a cabeça: "Na verdade, não é culpa dos árbitros. Quando garotas lutam no palco, é inevitável que haja contato físico. Quanto mais longe elas avançam, mais situações embaraçosas surgem. Por isso, em qualquer lance duvidoso, a tendência é favorecer os homens. É uma espécie de tratamento especial."

Quanto a isso, não podia acreditar piamente. Wu Yong ainda carrega o pensamento feudal; novecentos anos de preconceitos limitam sua visão. É inegável que garotas levam desvantagem ao lutar contra homens. Não me preocupava com as duas que foram eliminadas, mas estava curioso para saber quem foi o homem derrotado pela bela que restou. Como esse sujeito encarará a vida depois disso?

Olhei para o outro lado. A bela líder não estava na arquibancada e os outros cuidavam de suas tarefas com ordem. Pareciam aceitar o resultado da manhã. De repente, pensei: estamos em situação pior que a deles. Eles pelo menos tiveram alguém classificado, enquanto nosso Duan Jingzhu provavelmente será nocauteado e Dong Ping corre o risco de cometer o mesmo erro de Li Kui...

Nesse momento, um membro do comitê organizador me procurou e disse que o comitê desejava me ver. Perguntei o motivo, e ele, com uma expressão inexpressiva, disse não saber.

Quanto ao comitê organizador, o Secretário Liu não tinha voz; no fim das contas, eles detêm o maior poder. Pagaram pelo uso do espaço e das pessoas, então agem com autoridade. Os subordinados de Liu apenas faziam o trabalho braçal.

Meu coração disparou, temendo que tivessem descoberto algo sobre nossos documentos. Fiquei inquieto. O homem que veio me buscar esperava como se fosse escoltar um prisioneiro. Lin Chong levantou-se e disse: "Eu te acompanho." Isso me tranquilizou um pouco. Na verdade, eu sabia que a chance de um confronto era pequena; minha Escola Yucai é uma instituição grande demais para ser ignorada, e o outro lado representava a autoridade oficial. Contudo, ter um especialista veterano e prudente como Lin Chong ao meu lado trazia segurança.

O presidente da comissão julgadora e o presidente do comitê organizador desta competição de artes marciais eram a mesma pessoa: o presidente da Associação Chinesa de Artes Marciais, que já tinha sido enterrado vivo por 300 e outros quatro jurados. O velho parecia ter muito poder, mas sua influência era limitada. O ápice do poder deles ficava restrito às exibições. Assim que a fase de lutas começava, com regras estabelecidas, eles se tornavam meros figurantes. O objetivo do país era encontrar bases de treinamento; descobrir mestres escondidos entre o povo não era a prioridade.

Lin Chong e eu seguimos o funcionário até o escritório da presidência. Os outros quatro jurados estavam lá, junto com algumas pessoas cujos rostos me eram familiares. A bela líder da equipe Lua Nova também estava presente, o que me deixou menos tenso. Olhando com atenção, percebi: todos ali eram líderes ou responsáveis por equipes.

O presidente tomava um chá fumegante. Ao me ver entrar, sorriu levemente: "Sente-se." Notei que o copo de vidro soltava vapor, mas ele segurava o recipiente com firmeza, sem se incomodar com o calor. Esse velho não era simples. Pelo seu jeito, parecia ser apenas um hábito, sem intenção de exibir-se. Ele perguntou ao funcionário: "Falta mais alguém?"

Assim que a porta se abriu, o Tigre entrou. Ele deu uma olhada ao redor, viu-me e sorriu. Embora fosse um homem das artes marciais, era um verdadeiro entusiasta e, diante dos cinco mestres, não ousou ser imprudente.

O funcionário disse ao presidente que "estavam todos presentes" e saiu, fechando a porta.

Nós, líderes e donos de academias, trocamos olhares, sem saber o motivo da reunião. Embora o presidente não tivesse dito nada, a atmosfera era pesada. Será que esta competição era apenas uma fachada e o Estado tinha uma missão especial para nós, "especialistas"? Heh, isso seria muito fantasioso. Geralmente, em equipes assim, beldades são inseridas aleatoriamente e nós, usando o dinheiro do país e dirigindo carros estrangeiros, executamos missões impossíveis... A bela líder, como um vaso de flores, parecia ter escrito na testa: "Destinada a ser o alvo do protagonista". Depois que me sentei, olhei para ela de relance, mas desta vez ela não semicerrou os olhos para mim. Mau sinal.

Ficamos ali, esperando que o presidente revelasse o segredo bombástico. Pequenas missões, como roubar fluxogramas de caças ou assassinar figuras políticas, provavelmente não exigiriam nossa presença. No mínimo, deveríamos ter descoberto um portal para outro mundo na fronteira entre a Letônia, Estônia, Rússia e Bielorrússia...

O presidente pousou o copo, esfregou as mãos e disse em tom grave: "Aqueles com maior potencial nesta competição estão basicamente aqui."

Vejam só, direto ao ponto!

"Tenho um problema e gostaria de pedir a ajuda de vocês."

Estava prestes a começar!

Dito isso, o presidente hesitou, parecendo não saber como continuar.

Não contive o ímpeto e disse: "Pode falar, senhor. Acredito que todos aqui são patriotas e, possamos ou não ajudar, não sairemos por aí espalhando segredos."

O presidente sorriu: "Não há nada que não possa ser dito. Talvez tenham visto de manhã que a ordem no local está um caos absoluto, a ponto de nossos funcionários precisarem inventar desculpas esfarrapadas para entrar e sair — não sei onde aprenderam isso. Nossa equipe é pequena e os seguranças não dão conta. Por isso, gostaria de pedir alguns homens emprestados para manter a ordem. Não levará muitos dias; em no máximo uma semana, a maioria já terá ido embora. Garanto que devolverei todos intactos, sem desvios."

Sua última frase fez todos rirem. Dei um tapa na coxa e disse: "É só isso? Bastava ter falado comigo!"

Claramente, a lista de convidados não foi feita pelo próprio presidente. Ele me olhou, hesitou e perguntou aos outros quatro jurados: "Quem é este?"

O velho monge ergueu as sobrancelhas: "Da Escola Yucai de Artes e Letras."

O presidente continuou confuso: "A Yucai não tem cinco..."

O monge disparou um brilho intenso no olhar: "É aquela com um girassol na bandeira da escola." Parece que o monge tem preferência pela seita dos girassóis. Fiquei grato por ele não ter dito que era algo maligno.

O presidente compreendeu: "Ah, aquela escola com uma bandeira cheia de rabiscos."

O velho taoísta ao lado, instintivamente, ajeitou o chapéu e disse: "Deixa uma impressão marcante."

Levantei-me e dei duas voltas na sala: "Assuntos triviais como este meus alunos resolvem facilmente, não precisa incomodar os outros. Além disso, os senhores são nossos convidados e devem se concentrar na competição. Como anfitrião, como poderia sobrecarregá-los com outras tarefas?"

O que eu queria dizer era: o dragão forte não domina a cobra local, não tentem roubar meu brilho.

Alguns ali não queriam se envolver e permaneceram em silêncio; outros, porém, não se conformaram. Um homem robusto, com um símbolo de Bruce Lee estampado no ombro, disse em tom hostil: "Uma escola como a sua consegue dar conta de um lugar tão grande?" Pelo jeito de falar, certamente foi um arruaceiro no passado, e talvez ainda mantivesse o hábito.

Retruquei sem rodeios: "Nós temos muita gente!"

O homem fingiu limpar a poeira do ombro e disse com arrogância: "Nossa academia Jingwu também tem muitos membros espalhados pelo país."

Agora entendi por que o rosto me era familiar; era o amigo que morava no andar de cima. Na exibição, sua pirâmide humana me impressionou. Sorri: "Sua academia certamente tem vantagem. Vocês podem ficar lá no alto; quem causar problemas será visto na hora." Todos riram ao lembrar da cena. A bela líder quis rir, mas, sentindo que não estava no meu time, lançou-me um olhar de desprezo, como se eu fosse um palhaço.

"Seu filho da..." O líder dos arruaceiros perdeu a paciência, pronto para partir para cima. Por isso, percebi que ele não era perigoso; não tinha astúcia. De fato, seu penteado e temperamento eram uma cópia do Tigre, mas eu sabia que, se ele me agarrasse, seria perigoso. Ele veio correndo. Eu queria aplicar uma rasteira ou um golpe de defesa, mas o problema era: não sabia nenhum dos dois, e não estava com um tijolo na mão.

Lin Chong chutou um banco que estava perto de seus pés. Ele estava sentado atrás de mim, e o banco, como se tivesse olhos, contornou-me e atingiu a articulação do joelho do líder. O brutamontes caiu sentado, involuntariamente. Lin Chong riu: "Não se exalte, vamos conversar sentados."

Aproximei-me rapidamente de Lin Chong e disse: "Vou ser pessimista: a equipe de cada um de vocês pode ser eliminada a qualquer momento. Quando partirem, a desordem voltará."

O presidente observou Lin Chong com atenção e, voltando a tomar seu chá, disse: "Isso é algo que não considerei."

A bela líder disse friamente: "Posso garantir que ficaremos até o fim, e somos especializados em segurança."

Apoiei-me no ombro de Lin Chong e disse com desdém: "Não piorem as coisas. Pessoas que nem queriam se meter vão acabar se envolvendo. Um dos seguranças teve até o colete de suporte arrancado. Alguma das irmãs quer testar?"

A líder bateu na mesa com fúria, e o vidro temperado estalou em inúmeras rachaduras brancas.

O presidente disse, encabulado: "Fui precipitado. Parece que a melhor solução é resolver o assunto com um só responsável. Exceto pelo representante da Yucai, os demais podem ir. Peço desculpas e desejo sucesso a todos."

Exceto pela líder e pelo líder da Jingwu, os outros entenderam a situação, embora tenham partido com certa melancolia. O Tigre conversou comigo antes de sair. Ao saber que perdemos duas lutas de manhã, ele se surpreendeu: "Como isso aconteceu? Nossos homens venceram." Respondi com um sorriso seco: "Fomos descuidados..."

Após a saída deles, o presidente sorriu: "Qual é o seu sobrenome?"

Respondi: "Não se incomode, chamo-me Xiao, pode me chamar de Xiao Qiang."

"Oh," o presidente me mediu de cima a baixo e perguntou: "De qual escola você é?" Eles, os veteranos, valorizam as linhagens tradicionais. Se você apenas levantou pesos ou bateu em sacos de areia por alguns dias, não é considerado um dos seus.

Respondi honestamente: "Nenhuma."

O presidente estranhou: "Escola Wu? Pelos calos em seus dedos, parece que treinou golpes de ferro, não parece da escola Wu."

Estendi a mão, olhei e disse envergonhado: "Isso foi de tanto agarrar tijolos. O 'nenhuma' que digo é sem escola e sem linhagem. Cuido apenas do administrativo. Para assuntos técnicos," apontei para Lin Chong, "pergunte a ele."

O presidente olhou para Lin Chong e disse-me: "Vamos ao que interessa. Quantos homens o líder Xiao pode disponibilizar?"

Disse: "Trezentos. Na verdade, o senhor não é estranho a eles. São os mesmos que cuidam da cerimônia de placas da competição. Naquela exibição, eles seguravam..." Não sabia se deveria mencionar aquele momento que trouxe lembranças dolorosas aos jurados.

O presidente: "Oh, hahahaha, como poderia esquecer!?"

Desenhei círculos no chão com o pé: "Peço desculpas pelo ocorrido."

O presidente, fingindo não guardar rancor, disse: "Não se preocupe. Sobre as habilidades, seus alunos nos surpreenderam. Quanto ao que tratamos hoje, a polícia local se ofereceu para ajudar, mas pensei que, estando todos reunidos aqui, ter que chamar estranhos para manter a ordem nos tornaria motivo de piada. Por isso, pensei nesta solução."

De repente, perguntei: "Tem pagamento?"

O presidente engasgou com o chá e perguntou: "O que você disse?"

Como já estava feito, sussurrei: "Duzentos reais por dia para cada um está ótimo."

Um dos jurados, possivelmente mestre em técnicas de imobilização, levantou-se e gritou: "Você veio aqui para extorquir dinheiro?" Pelo seu jeito, ele queria usar suas técnicas para me ensinar uma lição.

O problema é que, depois de todo o esforço e de ofender tanta gente, não seria por dinheiro? Na verdade, para uma escola, essa oportunidade valeria até mesmo se tivéssemos que pagar. Ser responsável pela segurança em uma competição de artes marciais de tal porte tem um efeito publicitário que não perde muito para o primeiro lugar por equipes. É por isso que a academia Jingwu e a bela líder insistiam tanto.

Mas, para mim, o lema é ser discreto na fama e alto no lucro. Três centenas de pessoas vão sair; não posso deixá-las sem um centavo no bolso.

O presidente conteve o "mestre da imobilização" e disse: "Não pensei na questão financeira, mas duzentos por pessoa não é um pouco alto?"

Respondi prontamente: "Então, faça uma oferta." De qualquer forma, os outros já foram, e não acredito que o velho tenha coragem de chamá-los de volta.

O presidente fez uma careta de preocupação: "O problema é que isso não está no nosso orçamento."

Disse: "Não tem importância. Basta mostrar a gravação da confusão desta manhã aos seus superiores, e eles entenderão que foi uma falha grave. Ontem, até vendedores de pílulas milagrosas entraram aqui. Que falta de decoro!"

O presidente finalmente decidiu e disse com seriedade: "Diga um valor justo."

Sugeri: "Vamos fazer assim: esqueça os duzentos por dia. Trezentas pessoas, mil reais para cada uma até o encerramento da competição. O que acha?"

O presidente respirou fundo: "Isso dá trezentos mil!"

"Trezentos mil, isso é troco. Se o senhor colocar um pequeno anúncio em um canto da tribuna, não renderia milhões?"

O presidente pensou um pouco e sorriu amargamente: "Que seus homens venham à tarde."

O velho nos acompanhou até a porta e, batendo no meu ombro, disse: "Líder Xiao, percebi agora. Você não é da escola Wu nem treinou golpes de ferro, você é da 'Gangue da Baleia Gigante'." Ele olhou para Lin Chong e disse significativamente: "Jovem, é da linhagem?" Lin Chong sorriu, não disse nada e mostrou a mão. O presidente assentiu, elogiando: "De fato, bela habilidade."

No caminho de volta, perguntei a Lin Chong: "O que vocês dois queriam dizer?"

Lin Chong explicou: "Aquele velho provavelmente também usa armas. Seus calos são tão grossos que ele mal consegue fechar o punho. Mostrei-lhe a minha mão, e ele percebeu que pertencemos à mesma linhagem."

Os trezentos já estavam arrumando as coisas. Pedi a Xu Delong um último favor; ele não questionou e logo conduziu o pessoal.

À tarde, os trezentos foram recebidos pelo comitê, comeram e entraram cedo para se preparar. Dividiram-se em três grupos: cem para guardar as cercas de acesso à arena, cem patrulhando o local e auxiliando os árbitros, e os outros cem descansando para o revezamento.

Antes mesmo das lutas começarem, alguns espectadores tentaram ocupar lugares privilegiados, mas descobriram que a segurança havia sido reforçada. Esses caras, que não respeitavam nem os seguranças oficiais, muito menos os jovens guerreiros da 300, foram contidos. Alguns tentaram invadir, outros pularam as cercas. Os guerreiros primeiro tentavam convencer, mas, se insistissem, eram derrubados — e podiam lutar se não estivessem satisfeitos. Tudo individualmente. Ora, quem tinha credencial e habilidade já estava lá dentro; os encrenqueiros eram apenas "populares". Quem poderia vencer os guerreiros?

Em cerca de quarenta minutos, o caos se dissipou. A ordem foi estabelecida, todos entravam com documentos, e as lutas nas cinquenta arenas fluíram com o dobro da rapidez da manhã.

Houve apenas um pequeno incidente em uma arena: dois lutadores perderam a cabeça e continuaram a briga após o fim da luta. Seus treinadores também começaram a trocar insultos, quase iniciando uma briga generalizada. Um grupo de guerreiros controlou a situação, e Li Jingshui, com três golpes, neutralizou os dois. O árbitro, antes sem saber o que fazer, levantou o braço de Li Jingshui em êxtase.

O rapaz não deu nenhum chute baixo do início ao fim.

Nossas lutas também foram tranquilas. Duan Jingzhu, com sua ferocidade, expulsou o oponente da arena três vezes e venceu por pontos. Dong Ping nem precisa comentar, venceu sem surpresas.

Mas não dei muita atenção a isso, pois a primeira luta por equipes de amanhã é a mais importante!