Volume Dois: Escola de Artes Marciais e Literatura Yucai, Capítulo Quarenta e Dois: 9527

Liu Laoliu!

Ao ouvir esse nome, instintivamente tateei a bolsa onde guardo meu tijolo e disparei em direção ao carro. Dirigi em alta velocidade até o bar e, assim que entrei, a primeira coisa que fiz foi agarrar Sun Sixin e perguntar: "Onde está Liu Laoliu?"

"Foi embora."

"Foi embora?" perguntei, exasperado.

"Sim, disse que tinha um assunto urgente. Bebeu duas tigelas de vinho, insistiu que era o seu tio-avô e saiu sem pagar..."

Pulei de raiva e gritei: "Liu Laoliu, seu maldito!" Com o rosto fervendo, disse a Sun Sixin: "Da próxima vez que vir esse velho canalha, acerte-o com uma garrafa de cerveja — daquelas mais baratas."

Notei a expressão preocupada de Sun Sixin e só então me lembrei de que ele dissera que algo estava errado no bar. Perguntei o que havia acontecido; ele não respondeu, apenas serviu uma tigela de aguardente de zimbro cinco estrelas para mim. Olhei-o com desconfiança, tomei um gole e disparei imediatamente: "O sabor mudou."

Sun Sixin assentiu: "Muitos clientes reclamaram que o vinho que estamos vendendo agora está pior do que o que oferecemos de cortesia no barril da entrada. Quase causaram uma confusão por causa disso."

"Desde quando isso começou?"

"Ontem. Achei que fosse apenas um lote estragado, então não dei muita importância, mas o vinho que chegou hoje está igual."

"Como você lidou com isso?"

Sun Sixin respondeu: "Disse aos clientes que era uma nova variedade e que podiam beber à vontade de graça."

Sorri para ele e disse: "Você fez bem."

"Mas isso não é uma solução a longo prazo. Se o vinho continuar assim, perderemos muitos clientes em dois dias."

Pensei um pouco e perguntei: "Você ligou para o gerente Du?"

"Liguei. Ele disse que na destilaria está tudo bem, que ele mesmo provou."

Comecei a me preocupar. Quando Sun Sixin mencionou o problema, pensei que alguém estivesse causando encrenca — nesse caso, quebrar algumas coisas não importaria. Mas se o vinho estivesse estragado, era como arrancar o alicerce do negócio. Minha fonte de renda dependia totalmente dessa marca; isso não podia dar errado.

Perguntei novamente: "Aquele velho Wu, que faz as entregas, é de confiança?"

Sun Sixin respondeu: "Ele é muito honesto e nunca atrasou nada."

Confuso, indaguei: "Então o que aconteceu? Será que oxidou? Peça para ele lavar os barris e veremos amanhã."

"Já fiz isso."

Sentei-me e fiquei pensativo por um momento, quando de repente me lembrei de algo. Olhei para Sun Sixin: "Você não disse que Liu Laoliu veio acompanhado? Onde está o outro?"

Sun Sixin apontou para o andar de cima: "Está na sala reservada."

Levantei-me apressado: "Vamos."

Ao chegar ao andar de cima, Sun Sixin me indicou o quarto e eu disse: "Pode voltar aos seus afazeres."

Abri a porta. A televisão de tela plana estava ligada, com as legendas passando em silêncio. O microfone estava ao lado da mão do sujeito, mas ele não cantava; estava apenas comendo pipoca fresca, relaxado. Usava um chapéu casual e uma camiseta comum, com a gola levantada, ocultando metade do rosto. Pelo porte físico, parecia ser de estatura mediana para baixa.

Dada a sua postura serena, não consegui julgar se ele era meu novo cliente. Bati na porta. Ele permaneceu imóvel e perguntou: "É o Xiao Qiang?" Pela voz, notei que não era jovem.

Sentei-me à sua frente: "Sou eu, e você é..."

O homem retirou o chapéu lentamente e baixou a gola da camisa. Imediatamente, tive a certeza de que era um cliente que atravessou o tempo.

Ele ainda usava o cabelo preso em um coque, e três mechas de barba negra caíam elegantemente sob o lábio e o queixo. Era um homem de meia-idade de aparência distinta. A primeira impressão foi boa, mas seu olhar frequentemente brilhava com uma intensidade astuta; parecia alguém acostumado a deter poder de vida e morte. No entanto, não parecia um imperador. Embora Qin Shi Huang fosse descontraído, ele tinha defeitos típicos de monarca: quando soube que havia mais de 200 moedas circulando no mundo, soltou casualmente seu lema: "Unifiquem isso logo". Mais tarde, entendi que ele não fazia isso pela conveniência do povo, mas para poupar seu próprio trabalho. Talvez fosse por limitação intelectual; afinal, pessoas como Kangxi, inteligentes o suficiente para dominar as línguas manchu, mongol e han, são raras.

Liu Bang, por outro lado, parecia vulgar, mas pensava considerando o ponto de vista das massas; até em suas apostas, ele usava um nível de inteligência ligeiramente superior ao do público.

O homem à minha frente, pelo que demonstrava, parecia ainda