SEGUNDA PARTE: ESCOLA DE ARTES MARCIAIS E LITERÁRIAS YUCAI CAPÍTULO SESSENTA E SETE: WU SONG

Jin Shaoyan olhou para aquele cheque e perguntou a Li Shishi: "Isto é..."

"Esta é a multa rescisória. Como as filmagens vão recomeçar, estou devolvendo o dinheiro a você."

Jin Shaoyan não o pegou de volta, mas mudou de assunto, dizendo: "Falando nesta 'A Lenda de Li Shishi', meu vice-diretor me disse que fui eu quem assinei pessoalmente em junho para dar início ao projeto, mas o estranho é que não tenho a menor lembrança disso."

Li Shishi e eu trocamos um olhar e balançamos a cabeça, rindo sem jeito. Parece que Jin 2 realmente não consegue perder a mania de esquilo; não sei se devo chamá-lo de previdente ou de persistente na teimosia, mas ele conseguiu usar sua própria identidade para deixar rastros que o levassem a procurar Li Shishi. Quanto a como ele fez isso, era muito simples: bastava infiltrar-se no prédio de escritórios quando Jin 1 não estivesse lá, ou até mesmo fazer uma ligação para a secretária, e pronto.

Jin Shaoyan disse: "Acabei de reler o roteiro desta peça e os pareceres dos especialistas, e esta é uma produção que certamente dará prejuízo, sem nenhum apelo comercial, parecendo mais um filme mudo em preto e branco dos anos 80."

Li Shishi não pôde deixar a curiosidade de lado e perguntou: "Então por que você mudou de ideia?"

Jin Shaoyan lançou-me um olhar cheio de significado e disse: "Porque minha avó de repente me ligou agora há pouco dizendo que queria ver um filme chamado 'A Lenda de Li Shishi'. É muito estranho, antes ela não só não assistia a filmes, como nem sequer usava o telefone."

De repente, Jin Shaoyan virou-se para mim e disse: "Senhor Xiao, não importa quais desavenças tenhamos tido no passado, isso é um assunto entre mim e você, e eu não quero que o senhor volte a importuná-la."

Diante do seu olhar ardente, só pude sorrir com amargura. Afinal, dadas as circunstâncias em que o rapaz desconhecia os fatos, era louvável que ele demonstrasse tal amor filial, por isso não tive escolha senão acenar com a cabeça.

"Quanto a isto..." Jin Shaoyan empurrou o cheque de volta para nós e disse: "Podemos assinar um novo contrato, e considero este dinheiro como um agradecimento da minha parte e da minha avó aos senhores."

Essa atitude dele me irritou profundamente. O significado era claríssimo: ele nos tratava como trapaceiros oportunistas e agora, ao ver que eu havia conquistado o apoio da velha senhora Jin, queria usar dinheiro para comprar a nossa paz, como se estivesse esmolando a um mendigo.

Peguei o cheque em silêncio, coloquei um cigarro na boca e, sob o sorriso vitorioso de Jin Shaoyan, queimei um dos cantos do papel para depois acender o cigarro com a chama do próprio cheque...

A expressão de Jin Shaoyan mudou de espanto; ele levantou-se abruptamente e, soltando um sorriso frio no final, disse a Li Shishi "eu entrarei em contato novamente" e foi embora sem olhar para trás.

Li Shishi olhou boquiaberta para as costas dele e, após um bom tempo, virou-se, perguntando estupefata: "Primo, por que você está chorando?"

Enxugando as lágrimas, respondi: "Acender o cigarro com um cheque fuma muito nos olhos!"

Li Shishi me fuzilou com o olhar e disse, com um ar ligeiramente melancólico: "Ele realmente está diferente de antes."

Comentei: "Pois é, antigamente ele gostava de olhar fixamente para os seus olhos com um ar pedante, mas agora só sabe fitar os seus seios com uma expressão lasciva. Embora ainda queira ir para a cama com você, a intenção é completamente diferente."

Li Shishi já estava vacinada contra os meus comentários e disse, deprimida: "Quando é que você vai começar a agir como um cavalheiro?"

Erguendo o dedo mínimo e segurando a xícara com afetação, falei calmamente: "Como é que se comporta um cavalheiro..."

Li Shishi sorriu e disse: "Embora não seja como você, pelo menos tem um pouco mais de compostura."

Continuei no mesmo tom afetado: "Aquele neto já pagou o chá?"

Li Shishi: "..."

Cessei as brincadeiras e perguntei: "Você ainda pretende ir gravar aquele filme?"

Li Shishi respondeu quase sem pensar: "Por que não iria?"

Suspirei e disse: "O Jin Shaoyan de hoje em dia tornou-se completamente um homem de negócios e tem um mal-entendido profundo a nosso respeito. Numa situação dessas, nem sei se ele vai tentar sabotar você de propósito."

Li Shishi respondeu com naturalidade: "Basta-me cumprir bem o meu papel."

Franzi a testa e permaneci em silêncio.

Li Shishi perguntou-me com cautela: "Primo, no que você está pensando?"

Desenrolei o cheque de 150 mil que havia ficado reduzido à metade e, concentrado, disse: "O que você acha se levarmos isto ao banco para trocar por setenta e cinco mil? Será que eles nos dão?"

Li Shishi: "..."

Mais tarde, Jin Shaoyan acabou cumprindo o que prometeu. No dia seguinte, alguém entrou em contato com Li Shishi e as duas partes assinaram o contrato de maneira quase negligente. 'A Lenda de Li Shishi' começou a ser filmada rapidamente, mas, pelas sobrancelhas franzidas de Li Shishi e pelas suas idas frequentes para casa, a equipe de produção era certamente amadora. O orçamento, que já era limitado, foi cortado pela metade; tanto o sótão quanto os cenários internos eram feitos de compensado de madeira, e os cenários externos eram tirados principalmente de parques locais. Com frequência, um criado aparecia de repente na lente apenas para tampar uma lata de lixo ao fundo ou um hidrante no gramado. A maioria dos adereços havia sido emprestada da companhia de ópera de Pequim, e aquelas fantasias antigas, vistosas e vulgares, repletas de franjas, atraíam a curiosidade de muitos aficionados de ópera que se aglomeravam para assistir, pensando que a equipe de Li Shishi estava montando um palco para cantar "A Concubina Imperial Embriagada".

Jin Shaoyan estava claramente tentando irritar os outros. Se dependesse de mim, se não rompêssemos com aquele sujeito, pelo menos faríamos o jogo do vale-tudo; se eu fosse Li Shishi, faria caretas para a câmera e transformaria aquilo numa comédia escrachada, afinal o cachê seria pago de qualquer maneira. Infelizmente, Li Shishi não era eu, e o filme que estava gravando tampouco era 'A Lenda de Xiaoqiang' (se fosse para gravar 'A Lenda de Xiaoqiang' fazendo caretas para a câmera, isso ainda se qualificaria como documentário). Li Shishi cumpriu o seu dever com esmero, tal qual um verdadeiro cavalheiro, esforçando-se pela perfeição mesmo quando precisava sentar-se num bloco de pedra empoeirado e lançar um olhar terno para trás.

Nesse dia, recebi uma ligação da escola feita pelos valentes heróis, dizendo que os Oito Reis Celestiais haviam enviado outro desafio. Corri para lá e os heróis já estavam todos reunidos.

O desafio havia sido enviado pelo recém-instalado aparelho de fax. O conteúdo era simples: trazia apenas o nome "Wang Yin" e um endereço, marcado para daqui a dois dias. A mensagem de adendo dizia: *Aos cuidados de Xiaoqiang e dos heróis de Liangshan. Nesta fase, os combates visam principalmente resolver as divergências entre vocês e os Oito Reis Celestiais. O Rei de Chu Ocidental era feroz, mas não tem qualquer ligação com Fang La; é melhor evitar que aconteçam confrontos do tipo "Guan Yu lutando contra Qin Qiong", pois, caso contrário, mesmo que Liangshan possua os arqueiros extraordinários e os guerreiros supremos, não me será difícil encontrar generosidade em generais como Lu Bu ou generais voadores, o que resultaria numa confusão extrema. Aconselho cautela.*

Foi justamente esse adendo que enfureceu os heróis por completo. Eles achavam que aquilo era um escárnio da outra parte, insinuando que Liangshan não tinha ninguém à altura e dependia da sombra de Xiang Yu. Por isso, recusavam categoricamente a intervenção de qualquer forasteiro e disputavam com entusiasmo a vaga para o combate.

Li Yun, cujo temperamento costumava ser pacífico, estava com o rosto avermelhado e o pescoço intumescido, postado diante das mesas de Lu Junyi e Wu Yong, exigindo ser o escolhido para a luta. Isso era compreensível, visto que outrora Li Yun havia morrido tragicamente pelas mãos da lança de Wang Yin. Contudo, embora Li Yun não fosse fraco em artes marciais, enfrentar Wang Yin seria o mesmo que caminhar para a morte certa, de modo que os heróis não o apoiaram, limitando-se a tentar persuadi-lo com conselhos.

Puxei Lin Chong para o lado e perguntei: "As habilidades desse Wang Yin são realmente tão formidáveis assim?"

Com expressão solene, Lin Chong respondeu: "Esse homem monta o corcel 'Chanceller das Montanhas' e empunha uma lança de aço pontiaguda. Ele é um guerreiro formidável sem igual sob o comando de Fang La, superando até mesmo o falecido Shi Wengong, além de ter recebido ensinamentos de um mestre supremo. O seu combate corpo a corpo a pé não fica a dever a ninguém."

Sabíamos que, no passado, Shi Wengong sozinho havia feito Liangshan suspirar impotente, derrubando o grande general Qin Ming do cavalo em apenas vinte turnos. Felizmente, tratava-se de um campo de batalha e, uma vez inimigos, os heróis não hesitaram em unir forças para matá-lo. Agora que Wang Yin "superava" Shi Wengong e "não ficava a dever" a ninguém, era preciso reconhecer que as palavras de Lin Chong continham grande tato e delicadeza — o que significava, em suma, que num duelo individual ninguém conseguiria vencê-lo.

À semelhança da última vez, devido ao brio de Liangshan, e tirando os poucos insensatos que não se importavam com nada, não havia muitos dispostos a se voluntariar precipitadamente. Antigamente, Wang Yin só havia sido derrotado e morto após ser cercado por cinco grandes generais liderados por Lin Chong. A ferocidade daquele homem era inigualável em sua época; subir ao ringue e ter o pescoço quebrado em três ou quatro movimentos seria uma humilhação imperdoável perante todos.

Lin Chong olhou ao redor e suspirou: "Serei eu a enfrentá-lo. Vou duelar com ele a pé usando lanças; não posso permitir que ele leve vantagem." Dentre os presentes, a sua destreza marcial era incomparável, mas todos sabiam perfeitamente que aquilo se aplicava apenas ao combate a cavalo. Colocar um grande general da cavalaria para lutar corpo a corpo no chão era algo completamente diferente, mas, dadas as circunstâncias atuais, não havia outra alternativa melhor.

Enquanto o grupo se encontrava mergulhado em sombria desolação, Zhang Qing, que estava sentado à janela, disse de repente: "Ei, há pessoas brigando lá fora." Os bandidos eram todos adeptos de assistir a confusões; mal ouviram aquilo, agruparam-se junto à janela. Viram que, num canteiro de obras distante, duas fações de operários brigavam por causa de postos de trabalho. A escola Yucheng recebia centenas de toneladas de matéria-prima diariamente, atraindo carregadores de toda a cidade. Com muita gente e pouca carga, é claro que não havia o suficiente para todos, e aqueles dois grupos haviam entrado em confronto por esse motivo.

No entanto, um dos lados daquela disputa era bastante peculiar: enquanto os adversários investiam em bloco, eles recuavam juntos, abrindo caminho no meio para um homem vigoroso e robusto. O indivíduo tinha sobrancelhas grossas, olhos grandes e músculos salientes nos braços. Suas calças de trabalho, de cor indefinida, estavam dobradas até a altura dos joelhos, revelando uma densa pelugem nas panturrilhas. Esse homem observava sorridente a dúzia de oponentes que investia contra ele. Assim que se aproximaram, ele agachou-se ligeiramente e desferiu uma rasteira, derrubando vários adversários de uma só vez. Em seguida, ergueu o tronco, agarrou pela gola dois dos atacantes e empurrou-os para trás, fazendo-os cambalear descontroladamente. Onde quer que os punhos e pés daquele homem pousassem, um ou dois oponentes invariavelmente iam ao chão ou tropeçavam; não havia quem resistisse a um único golpe. Os colegas de trabalho dele, logo atrás, cruzavam os braços com sorrisos no rosto, como se já soubessem da sua enorme destreza e, por isso, nem se incomodavam em ir ajudá-lo.

Aquele homem media muito bem a força dos seus golpes: limitava-se a empurrar ou derrubar as pessoas, fazendo com que a dúzia de oponentes caísse de cara na poeira sem sequer conseguir aproximar-se dele, embora ninguém tivesse saído ferido.

Vendo que ninguém mais ousava desafiá-lo, o homem disse com um sorriso amargo: "Companheiros, peço desculpas. Todos nós somos pessoas sofridas e a vida não está fácil, mas viemos de longe; considerem que abriram mão desta vez em favor dos irmãos e, na próxima, seremos nós a demonstrar solidariedade."

Ao erguer o rosto para falar, seus traços faciais ficaram perfeitamente visíveis. Zhang Qing, que a princípio estava apenas com os olhos semicerrados a apreciar a destreza do indivíduo, soltou de repente um grito estridente: "Irmão Wu Song!" Dito isso, sem importar-se com mais ninguém, virou as costas e correu em direção à saída. Os demais, estimulados por aquele grito, colaram-se com força aos vidros da janela e começaram a clamar em coro: "É ele mesmo!" A seguir, uns saíram pela porta, outros saltaram pela janela, correndo para lá em bando como um enxame.

Senti o vento assobiar à minha volta e, num piscar de olhos, o recinto ficou totalmente vazio, com Wu Yong tendo inclusive pulado pela janela.

"Wu Song" acabara de espantar aquele grupo quando viu de súbito quarenta ou cinquenta pessoas avançando de todas as direções. Fez uma careta e resmungou: "Droga, tem tanta gente assim disputando trabalho hoje?"

O primeiro a alcançar o local foi, naturalmente, Dai Zong. Este pretendia demonstrar afeto ao "Wu Song", mas viu a mão pesada do outro avançar sem cerimônia em direção ao seu peito; com um giro escorregadio, Dai Zong desviou por um triz e foi parar nas costas do lutador.

O segundo a chegar foi Zhang Qing, que havia saído na frente. Agarrou a mão de "Wu Song" e puxou-a para junto do peito; "Wu Song" tratou logo de desvencilhar a outra mão para desferir um tapa no rosto de Zhang Qing, na expectativa de enchê-lo de marcas. Contudo, antes que pudesse levantar o braço, este já havia sido imobilizado pelo efusivo Dong Ping. No instante em que tentou desferir um pontapé, a sua cintura já se encontrava firmemente abraçada por Li Kui. Os heróis que chegaram logo depois cercaram "Wu Song" a valer, uns abraçando e outros segurando, exclamando nomes carinhosos; "Wu Song" mal conseguia mover qualquer parte do corpo, exceto a boca. Com uma expressão de choro, gritou para os seus companheiros de trabalho: "Droga, desta vez os concorrentes ao nosso trabalho são desempregados da associação de artes marciais!"

Após trocarem demonstrações calorosas de afeto com "Wu Song", Zhang Qing perguntou: "Irmão Wu Song, o que você está fazendo por aqui?"

Só então "Wu Song" percebeu que aquele grupo provavelmente não representava uma ameaça. Esfregando os pulsos que haviam ficado roxos devido ao aperto de Zhang Qing e Dong Ping, perguntou confuso: "Que Wu Song?"

Hu Sanniang sorriu e disse: "Irmão Wu Song, pare de brincadeira, todos nós sentimos muita saudades."

"Wu Song" virou-se para os seus companheiros de trabalho e perguntou: "Por que esse nome me soa tão familiar?"

Um dos operários, de estatura mais baixa, respondeu: "Não é aquele personagem de 'A Margem da Água'?"

Devido àquela algazarra, mais algumas pessoas se aproximaram, entre elas Duan Tianlang e Bao Jin. Lancei um olhar interrogativo a Duan Tianlang, que fitou "Wu Song" fixamente por um momento e acenou para mim com firmeza. Independentemente de aquele homem ser ou não Wu Song, parecia evidente que era de fato o indivíduo que o havia ferido naquele dia.

Entre os colegas de trabalho de "Wu Song", um operário de cerca de quarenta anos, percebendo que aquilo havia gerado uma confusão tão grande a ponto de um bando de gente cercar o seu companheiro e insistir que ele era o herói caçador de tigres do romance, sorriu e disse: "Se ele for Wu Song, eu sou Fang La!"

"Vai tomar no cu!" Bao Jin disparou na direção daquele homem de repente e desferiu-lhe uma bofetada que o fez cambalear. Eu já havia percebido pelas palavras de Bao Jin que, por mais descontraído que ele fosse, tinha Fang La em alta conta como uma divindade e jamais toleraria qualquer profanação.

Ao ver o seu colega insultado, "Wu Song" irou-se furioso. Agarrou a gola de Bao Jin e desferiu-lhe um encontrão com a palma da mão no rosto. Bao Jin bloqueou o golpe com o punho; eram de forças equivalentes e, com um baque seco, ambos recuaram alguns passos. Ao recuar, Bao Jin girou o pé e desferiu um pontapé giratório; "Wu Song" encolheu o corpo, deixando a perna do adversário apoiar-se em seu ombro, para em seguida erguer o tronco bruscamente. Bao Jin foi impelido para o alto e, ao conseguir firmar-se no chão após cambalear, disse com voz grave: "Era você mesmo!"

"Wu Song" também conseguiu estabilizar-se com dificuldade. Olhou em volta para aquela imensidão de valentes e berrou: "Afinal, quem são vocês e o que pretendem?"

Os heróis entreolharam-se, e Lu Junyi adiantou-se, dizendo com brandura: "Irmão, já que dizes que não és Wu Song, qual é o teu nome e sobrenome?"

"Wu Song" respondeu: "Chamo-me Fang Zhenjiang!"

Puxei Wu Yong para o lado e perguntei em voz baixa: "Acha que este homem é o Wu Song?"

Wu Yong indicou com um gesto para que eu acompanhasse o seu olhar. Vi claramente que no braço esquerdo de Fang Zhenjiang havia uma mancha escura bem evidente, traço característico que pertencia a Wu Song. Embora duas pessoas pudessem ter fisionomias semelhantes e treinar habilidades parecidas, era absolutamente impossível que até a marca de nascença fosse exatamente idêntica.

Além disso, como poderia alguém nos tempos modernos praticar exatamente as mesmas artes marciais que Wu Song? Dizia o folclore de Shandong: *Dang le dang, dang le dang, fala-se do herói Wu Erlang, que aprendeu kung fu no Templo Shaolin durante oito anos...* Acaso o Templo Shaolin andava contratando carregadores ultimamente?

O que deveria ser um reencontro emocionante entre irmãos havia se transformado num clima de total hostilidade. O indivíduo apelidado de "Fang La", que levara uma bofetada de Bao Jin, segurava o rosto e dizia em tom baixo a Fang Zhenjiang: "Zhenjiang, será melhor deixarmos este trabalho?"

Wu Yong apressou-se a dizer-me: "Não o podemos deixar ir. É preciso contê-los primeiro."

O engenhoso Song Qing deu um passo à frente e disse: "O que aconteceu agora foi apenas uma brincadeira. Ainda teremos de incomodar os senhores com o trabalho por aqui, e a nossa diária é bem mais alta do que a dos canteiros comuns."

Fang Zhenjiang reuniu-se com os companheiros para discutir o assunto e, lançando-nos um olhar cheio de desconfiança e receio, acabou por decidir ficar a contragosto.

Sob a persuasão de Wu Yong, os heróis afastaram-se de Fang Zhenjiang olhando para trás a cada passo, com óbvia relutância. Sentaram-se em círculo a uma certa distância para observá-lo a trabalhar com os colegas, mas continuavam sem saber o que fazer.

Wu Yong meditou por instantes e chamou Du Xing para perto, sussurrando-lhe algumas palavras ao ouvido. Os olhos de Du Xing brilharam e ele disparou a correr, regressando pouco depois com duas jarras de vinho que colocou no meio do grupo de Fang Zhenjiang, dizendo: "Peço desculpas pelo mal-entendido de há pouco; trago este vinho para pagar a minha ofensa."

Eram exatamente duas jarras de "Du Song das Cinco Estrelas" gelado — o famoso "Três Tiglices" de antanho. Du Xing foi o primeiro a estender uma tigela a Fang Zhenjiang, enchendo-a até a borda. O aroma intenso do vinho espalhou-se ao longe; tratava-se de uma bebida genuína e de excelente qualidade, muito mais pura do que qualquer outra comercializada no mercado.

Era evidente que Fang Zhenjiang também apreciava uma boa bebida. Cumprimentou os companheiros de forma displicente e esvaziou a tigela num só trago sem conseguir conter a impaciência. Em seguida, limpou a boca com um suspiro, mudou de expressão de repente, baixou o olhar fixamente para a jarra e exclamou: "Este vinho, este vinho..."

Du Xing aproximou-se tenso e perguntou: "O que tem o vinho? Acaso já o havia bebido antes?"

"Dê-me mais uma tigela!"

Du Xing apressou-se a servir novamente. Fang Zhenjiang bebeu tudo de um gole só e, desta vez, havia ainda mais certeza em sua expressão. Antes que pudesse dizer algo, Du Xing voltou a encher-lhe a tigela. Após entornar mais de uma dezena de cálices num piscar de olhos, Fang Zhenjiang sentou-se pesadamente no chão, apontou para a jarra de vinho e declarou: "Este vinho..."

Du Xing juntou as mãos diante do peito e perguntou com o máximo de apreensão: "O que há com o vinho? Lembrou-se de alguma coisa?"

Com as faces coradas pelo álcool, Fang Zhenjiang respondeu embriagado: "Este vinho... é muito melhor do que o vendido no Bar Inversão do Tempo..."

*(Continua)*