Volume Dois: Escola de Artes Liberais e Marciais Yucai, Capítulo Dezessete: Rodada de Desempate

Não tenho nada a dizer sobre nossos adversários. Se um praticante de taekwondo chegou até aqui, sua força é inegável. Mesmo comparado ao sanda, o taekwondo parece focar menos no combate real, por isso muitos dizem que é apenas exibição, mas isso é uma tremenda besteira. Eu ainda acredito na máxima de que “não existe a arte marcial mais forte, apenas o lutador mais forte”. Na minha opinião, um professor de ensino fundamental não perde necessariamente para um pedreiro, e um clarinetista não é necessariamente pior que um cobrador de taxas de proteção. No ensino médio, vi um grandalhão do time de esportes ser surrado por um aluno do grupo de música que tocava piano; mais tarde, o grandalhão chamou o irmão para se vingar, e o irmão era um cardador de algodão. Isso me lembrou o duelo de Pushkin: um poeta que não consegue lidar nem com um pequeno oficial é uma vergonha absoluta. Isso mostra que, naquela época, o meio dos poetas era um balaio de gatos, com gente de todo tipo, e muitos provavelmente se autoproclamavam poetas antes mesmo de serem malandros.

Olhei ao redor; as quatro equipes estavam presentes. Conhecia o pessoal do Sol Vermelho, mas não conseguia identificar qual das outras duas equipes era nosso oponente. Todos tinham cerca de trinta anos e, em um dos times, os cinco integrantes eram carecas. Imaginei que fossem eles, pois nunca vi praticantes de taekwondo rasparem a cabeça.

Quando o tablado foi liberado, os carecas ficaram exatamente à nossa frente. O juiz leu a lista de confrontos, eu e o primeiro careca nos cumprimentamos, e só quando voltei para o meu time e a luta começou é que confirmei que o grupo dos carecas era nosso adversário. Eu tinha uma vaga ideia das equipes que chegaram às oitavas de final e já tinha visto algumas lutas desse ginásio chamado "Caminho do Norte". Na minha lembrança, eles sempre apareciam com cabelos longos e faixas pretas com bordas douradas, indicando um alto nível. Observei por um tempo e reconheci alguns deles; eram, de fato, do Caminho do Norte, mas por que estavam todos carecas hoje era algo que eu não conseguia entender.

A primeira luta foi com Zhang Qing. Nossa ordem era: Zhang Qing, Yang Zhi, Shi Qian, Lin Chong e, por fim, eu. Essa era a formação que vínhamos usando, segura e estável.

Os adversários eram, em sua maioria, mais velhos. Pelo que sei, para subir de nível no taekwondo, além de passar por rigorosos testes, há critérios rígidos de idade. Um jovem de 18 anos, mesmo que fosse invencível, não chegaria à faixa preta. Desde a criação dessa arte marcial, sempre se deu importância ao cultivo do "caminho" — que, trocando em miúdos, significa priorizar a moderação e a paciência, sem temer o mal. Em termos ainda mais simples, significa um desenvolvimento integral: moral, intelectual e físico. Eles enviaram um careca de porte elegante para lutar contra Zhang Qing. Logo no início, o sujeito deu um grito e, com um chute voador lateral, fez Zhang Qing cambalear. Zhang Qing foi atingido principalmente porque levou um susto; era a primeira vez que via alguém gritar como se a vida dependesse disso assim que o juiz autorizava. E não parou por aí; o careca tinha muitos truques na manga. Ele emendava chutes circulares, chutes giratórios, chutes altos e baixos... Era como se aquelas pernas não lhe pertencessem. Zhang Qing ficou confuso; toda vez que chegava perto, o cara pulava para trás e continuava a chutá-lo.

Ao final do assalto, não sabíamos quantos pontos Zhang Qing tinha perdido. Embora tivesse bloqueado a maioria, ele perdeu muito terreno. Zhang Qing limpou o rosto com uma toalha e xingou: "Droga, que nojo, esse pé fedorento não parava de vir na minha cara." Shi Qian riu: "Devíamos ter deixado Tang Long lutar, ele teria passado frieira no pé do cara."

Aproximei-me e perguntei: "Irmão Zhang, o que houve? Não há nada que possa fazer contra ele?"

"Se não fosse por essa porcaria," disse Zhang Qing, olhando para as luvas de boxe, "seria fácil agarrar o pé dele. Mas agora só posso bloquear, e o cara tem um chulé insuportável; toda vez que o pé passa pelo meu peito, o cheiro é sufocante."

Eu disse: "Observe os ombros dele. Para chutar com uma perna, ele tem que mover o ombro primeiro, certo? Assim você pode se prevenir."

Zhang Qing olhou para mim, como se não me reconhecesse, e disse: "Nada mal, Qiangzi. Você que pensou nisso?"

Ora, isso não foi ideia minha. Qualquer um que tenha visto filmes de luta de Hong Kong nos anos 90 conhece dezenas dessas teorias bizarras. Eu mesmo não acredito nisso; quem teria reflexos tão rápidos? Quando você percebe o ombro se movendo, o pé dele já pode estar no seu estômago. Além disso, o que fazer se o sujeito dançar igual a alguém de Xinjiang?

Mas Zhang Qing não era eu. Ele não pensava nessas coisas porque era um general de cavalaria; no campo de batalha, raramente tinha chance de dar chutes voadores. Por isso, ao lutar no chão, ele sempre tinha um movimento instintivo de golpear com força e queria atirar as luvas no adversário.

A luta recomeçou. Depois de se adaptar, Zhang Qing assumiu o controle. O caractere "tae" do taekwondo significa chutar, o que mostra que a principal técnica está nos pés. O careca, por hábito, insistia em atacar com os pés, mas sempre que ele movia o ombro, a perna de Zhang Qing bloqueava. O som das pernas se chocando era seco e doloroso. Sem conseguir chutar, o careca tentou usar os punhos, mas o taekwondo tem muitas restrições quanto ao uso das mãos — incluindo a proibição de atacar a cabeça. Embora fosse uma luta de sanda, o hábito era forte. Tentar lutar boxe com Zhang Qing era como um coelho tentar boxear com um urso: só restava apanhar.

A segunda luta foi de Yang Zhi contra o segundo careca. O sujeito ficava chutando o ar até a altura da orelha para exibir sua flexibilidade. Olhei para o segundo careca e, segurando o ombro de Yang Zhi que estava prestes a subir, sussurrei: "Pise no pé dele."

Logo no início, Yang Zhi fingiu um desequilíbrio num chute baixo e pisou no pé do adversário. A técnica do segundo careca era melhor que a do primeiro, pelo menos o grito que ele deu foi bem mais alto. Notei que, na plateia, alguém ria muito; era outro careca que já tinha tentado desafiar o ginásio do Tigre em nome do Ginásio Dragão Vermelho.

Embora o segundo careca tenha usado o intervalo para calçar sapatilhas, não conseguiu evitar a derrota. Finalmente, meu papel como líder de equipe surtiu algum efeito.

Quando Shi Qian subiu ao ringue, entendi por que eles rasparam a cabeça. Quando ele saltou e seus punhos se prenderam na cabeça do terceiro careca, quase escorregando, tudo fez sentido.

Eu nunca imaginaria que eles rasparam a cabeça apenas para evitar Shi Qian! Como não sabiam a ordem das lutas, todos rasparam. Eles realmente nos estudaram a fundo; até a estratégia contra Zhang Qing foi planejada.

A culpa também era de Shi Qian. Desde que aprendeu a técnica de agarrar o cabelo dos outros, ele não parava de usar. Suas luvas de boxe estavam cobertas por uma camada de óleo capilar nojenta, que só saía com shampoo forte.

O plano de Shi Qian falhou. O terceiro careca estava exultante. Além disso, os praticantes de taekwondo que enfrentavam Shi Qian deveriam estar felizes, pois o que mais amavam era chutar cabeças. Pela altura de Shi Qian, chutar sua cabeça era como chutar o peito de um oponente comum; a dificuldade técnica diminuía muito. A única complicação era que, se Shi Qian se agachasse um pouco, eles podiam chutar o nada e distender a lombar. Além disso, ele nunca ficava parado; pulava de um lado para o outro como um macaco com uma dose cavalar de adrenalina.

Lin Chong olhou para o ringue e me perguntou: "Vamos ganhar essa luta das oitavas?"

"Ganhar, por que não?" Shi Qian ziguezagueava no ringue, e o terceiro careca, sem conseguir tirar vantagem, já demonstrava impaciência. Essa luta estava ganha.

"Se ganharmos mais uma, seremos os quartos colocados. Você não disse que só queríamos o quinto lugar?"

A pergunta de Lin Chong me deixou paralisado. Eu nunca tinha pensado nisso seriamente — na verdade, não havia quinto lugar. Se perdêssemos nas oitavas, teríamos chegado às 8 melhores. Se ganhássemos, seríamos os 4 melhores. E, mesmo perdendo na semifinal, teríamos que disputar o terceiro lugar, o que atrairia atenção demais. Se a escola Yucai se tornasse o foco, com 300 pessoas querendo sair e os corações dos heróis já voando para Liangshan, teríamos problemas reais. Sem falar naqueles que viriam nos desafiar; eu não poderia ficar demonstrando técnicas segurando um tijolo, poderia?

Pensei um pouco e disse: "Irmão Lin, observe os outros times. Se amanhã pegarmos um adversário forte, vamos fingir uma derrota. Chegar às oitavas já é o bastante." Lin Chong assentiu.

Enquanto isso, Shi Qian continuava rodando o adversário. O terceiro careca, impaciente, perdeu a forma. Shi Qian esquivou-se para trás do juiz, e o careca, sem conseguir parar o movimento, chutou o abdômen do árbitro. O juiz, rápido, agarrou o pé do careca, puxou-o para perto e, com um grito, aplicou uma força que derrubou o terceiro careca no chão. A plateia ficou em silêncio por um segundo antes de explodir em aplausos. O juiz, sem jeito, agradeceu a todos.

Após esse golpe, o terceiro careca desanimou, e a luta de 10 minutos terminou com a vitória de Shi Qian por pontos. O capitão deles, o primeiro careca, após nos cumprimentarmos, pediu para me dar um abraço e sussurrou no meu ouvido: "Não te vi lutar uma vez sequer. Não vou embora sem ver você em ação."

De repente, a plateia se levantou espontaneamente, batendo palmas e gritando: "Luta extra! Luta extra!" O juiz olhou para a multidão e me disse: "Líder Xiao, se não se importar, faça uma luta de exibição com o Mestre Wu. Vou pedir autorização ao comitê. Parece que ele também está curioso."

Fiz um gesto de falsa humildade: "Haverá oportunidades, haverá outras oportunidades." Por dentro, eu xingava: queriam apenas ver meu cérebro espalhado pelo chão? Pois eu realmente não — não vou satisfazer vocês. A filosofia de sobrevivência do pequeno Qiang não é a destemor diante da morte, mas sim a vontade de permanecer vivo.

Olhei para a plateia entusiasmada, fiz uma reverência e, escondido dentro da luva de boxe, levantei o dedo do meio.

"Não vou mais brincar com vocês. Que se danem as oitavas de final!"