Volume Dois: Escola de Educação e Artes Marciais Yucai Capítulo Treze: O Punho Bêbado

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Chen Kejiao cruzou os braços sobre o peito, mantendo-se à distância e olhando para mim com um misto de dúvida e, principalmente, raiva no olhar.

Olhei para o velho Gu, que havia escolhido um ringue de luta bem bonito, arrumou um banco pequeno e sentou-se, soltando a blusa preta de seda, tirou do peito ossudo um cigarro enrolado com tabaco seco, depois procurou um fósforo no bolso, sacudiu-o perto da orelha antes de riscar e acender o cigarro. Ele puxou uma tragada profundamente, fechou os olhos e observava o ringue.

Esse tipo de velho hoje em dia quase não se vê nas ruas, mas quem nasceu nos anos 70 ou 80 ainda tem alguma lembrança desses anciãos que parecem saídos de uma pintura antiga. Principalmente no verão, cada um com seu chapéu de palha Panamá, abanavam-se com leques, fumavam seus cigarros enrolados à mão, magros e ossudos, conversando e rindo enquanto jogavam cartas ou xadrez à sombra. Era uma cena muito bonita.

O importante é que eles não tinham quase dinheiro algum.

Por isso, não me surpreendi ao ver a expressão de Chen Kejiao, que parecia prestes a me dar um pontapé. Eu não conseguia explicar nada naquele momento, então apenas segurei sua mão e fomos direto até o velho Gu.

Depois percebi uma coisa: segurar a mão de uma mulher e puxá-la pela mão são sensações totalmente distintas. Quando uma mulher aperta sua mão, geralmente entrega só os ossos dos dedos; ao puxá-la pela mão, sente-se a palma macia e quente. A mão de Chen Kejiao era realmente muito suave.

Chegando perto do velho Gu, tentei agradá-lo dizendo: “Senhor, quero lhe apresentar uma amiga.” Chen Kejiao, furiosa, se soltou da minha mão, ajeitou a roupa, até que ficou completamente à vontade — ou melhor, pronta — e me lançou um olhar irritado. Ela queria sair logo, mas ao olhar para o velho Gu, mudou de ideia de repente. Imaginei que aquilo era o que chamam de presença. Dois carecas com tênis de lona, mas alguns são apenas camponeses do Nordeste, enquanto outros, ao olhar, parecem magnatas. O velho Gu tinha um olhar altivo e dominante, como alguém que já varreu o chão para a gangue Qinghong.

“Senhor Gu, esta é…”

Ele acenou com a mão, apontando para o ringue: “Assista essa luta primeiro. Lá em cima estão dois bons garotos.”

Olhei para o ringue e sorri: “O de vermelho é do nosso time.” Era mesmo Ruan Xiaoer, com Zhang Shun e Ruan Xiaowu torcendo por ele.

O adversário de Ruan Xiaoer era um jovem vigoroso, com golpes precisos e muita energia, claramente alguém que treinou duro, mas ainda meio inexperiente perto do Ruan, que já havia enfrentado milhares de combates reais, acumulando enorme experiência.

A primeira rodada acabara de terminar, e Zhang Shun e os outros foram ao encontro do Ruan Xiaoer. Ele abanava a gola da camisa, dizendo: “Tá um calor de matar, se tivesse uma tigela de vinho, seria perfeito.” Nesse instante, Ni Siyu apareceu no ringue, pequena e frágil, carregando uma jarra do nosso premiado “Cinco Estrelas Juniper”, e apesar do defeito na perna, que ficava evidente quando corria, ela se aproximou e colocou uma tigela na mão do Ruan, afastando a tampa de barro enquanto despejava o vinho: “Sabia que o Segundo Mestre não luta sem uma bebida, por isso vim.”

No boxe chinês, é proibido o uso de oxigênio durante o intervalo, mas hidratação é permitida, então o juiz não disse nada. O vinho, que ficou a noite toda na geladeira, ainda saía frio. Ruan Xiaoer olhou para sua pupila, e com lágrimas nos olhos disse: “O mestre realmente me ama.” E bebeu tudo num gole, suspirando satisfeito. Zhang Shun e os outros, com água na boca, também beberam uma tigela cada um, e o aroma do vinho se espalhou.

O adversário de Ruan, bebendo apenas água, olhava cobiçoso para o lado, e de repente levantou a mão: “Juiz, suspeito que eles estão usando estimulantes!”

Como o campeonato estava em fase inicial, não havia recursos para exames rigorosos, e o juiz olhou para nós com constrangimento. Zhang Shun riu: “Isso é fácil, irmão, venha beber com a gente.” O jovem esperava essa frase, saltou para pegar uma tigela e bebeu, Zhang Shun também serviu uma para o juiz: “Prove também.” O juiz olhou ao redor, e não resistiu, tomou um gole e aprovou: “Muito bom!” Os outros competidores que esperavam para entrar ficaram curiosos, e Zhang Shun anunciou: “Tem vinho para todo mundo, venham beber.”

Os competidores, sendo de outras regiões, nunca tinham ido ao bar “Contra o Tempo”. Depois do primeiro gole, todos elogiaram sem parar, e o ringue se transformou numa espécie de barraca de bebidas. Fui também buscar uma tigela para o velho Gu, que sorveu um gole e, revirando os olhos, me xingou: “Por que não me trouxe essa maravilha antes para eu aproveitar?” Apontei para Chen Kejiao: “Esse vinho só tem no bar dela.” O velho Gu olhou sério para ela e sorriu, sem saber, eu havia ajudado Chen Kejiao um pouco. Ela me lançou um olhar grato. De repente, o velho Gu levantou-se: “Ei, não tem razão para a moça ficar em pé, sente-se.”

Chen Kejiao olhou para o banco sujo e pequeno, envergonhada: “Não precisa, o senhor sente-se.” Eu a empurrei para o banco: “Mandou sentar, senta.”

Ela, um pouco sem jeito, perguntou: “E o senhor?”

“Eu sento no chão.” O velho Gu sentou-se no chão, mas logo levantou-se reclamando: “Puta que pariu, que chão quente!” Chen Kejiao riu sem pudor e colocou sua bolsa de grife no chão: “Então sente em cima disso.”

Naquela tarde, o cenário era inusitado: uma executiva urbana elegante sentada num pequeno banco de campanha com uma cantil presa, o velho trapaceiro sentado no chão, com uma bolsa de grife avaliada em 6800 yuans sob seu traseiro, e ao lado deles, um valentão de respeito — Xiao Qiang.

No ringue, o juiz assobiou: “Vamos lá, vamos continuar o combate, vocês já estão quase dez minutos de intervalo.” Zhu Gui, vendo o vinho quase pela metade, o abraçou e gritou: “Não mais, não mais, já basta. Se quiserem se divertir, vão depois ao bar Contra o Tempo. Agora, voltem para a luta.”

Disse a Chen Kejiao: “Viu só? O gerente que eu arrumei para você é bom, né? Não só sabe imitar Kong Yiji, como também não esquece de promover o negócio o tempo todo.”

Começou a segunda rodada. Ruan Xiaoer e seu adversário continuaram bebendo, e como era vinho gelado, a bebida os animou, mas também mexeu com o equilíbrio, e logo dava para notar: Ruan Xiaoer, antes favorito, agora parecia estar perdendo. Não era por embriaguez, pois os irmãos Ruan têm uma resistência enorme ao álcool, e o vinho esportivo evapora rápido, até ajuda a despertar. Durante os ataques e esquivas, ele não mostrava lentidão, mas simplesmente não conseguia vencer.

Por outro lado, o adversário estava claramente bêbado, cambaleava, o tronco oscilava, não fingia, mas seus golpes eram mais violentos, e seus movimentos mais ágeis. Apesar do desequilíbrio, desviava de muitos golpes e atacava com tranquilidade, deixando Ruan Xiaoer desnorteado.

Quando a segunda rodada acabou, Ruan Xiaoer esfregava o rosto, sentou-se exausto no banco e pediu: “Depressa, traz o vinho, descobri que só com vinho a gente tem força.” Zhang Shun servia, zombando: “Você pensa que é irmão Wu Song?”

O jovem adversário envergonhado se aproximou e perguntou rindo: “Pode me dar mais uma tigela?” Todos perceberam que ele já tinha passado do limite. Apesar de falar normalmente, cambaleava de verdade. Zhang Shun disse: “Irmão, não é que a gente é mesquinho, mas se você beber mais assim, como vai lutar no ringue? Não queremos se aproveitar disso.” Ruan Xiaoer concordou: “É, você não é igual a mim, eu treino para aguentar beber. No inverno, só aguento entrar na água por causa disso.”

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O jovem respondeu timidamente: “Não tem problema, é que estou com sede.”

Zhang Shun não teve escolha e deu mais uma dose para ele.

Na volta ao ringue, o jovem já balançava como uma flor na água. Ruan Xiaoer olhou para ele e hesitou em desferir um golpe. O adversário, com os olhos meio fechados e um sorriso torto, disse: “Vai lá, manda ver!” Estava completamente bêbado. Ruan Xiaoer deu um soco, mas antes que acertasse, o jovem caiu de cara no ringue, levantou-se rápido e chutou Ruan Xiaoer, que caiu. Isso, segundo as regras, vale dois pontos por queda voluntária seguida de ataque imediato.

Depois disso, o jovem só desferia golpes violentos, ora socando feito um boxeador, ora dando chutes como um coelho. Ruan Xiaoer estava atordoado, sem saber o que fazer. Ni Siyu gritava: “Segundo Mestre, força!” Eu cutuquei sua cabeça e disse: “Se vai gritar mestre, fala só isso, sem o ‘segundo’.”

Na terceira rodada, Ruan Xiaoer perdeu de forma acachapante. Mas ninguém reclamou, todos admiravam o espírito de luta do jovem e foram cumprimentá-lo. Ruan Xiaoer desanimado saiu do ringue, seguido pelos amigos, que tentavam consolá-lo. Ruan Xiaowu chegou correndo e gritou: “Irmão, você perdeu injustamente, acabei de saber que o garoto treinou kung fu do vinho.”

Todos ficaram trocando olhares e depois caíram na risada. Para Ruan Xiaoer, o vinho era só bebida, para o adversário era como um estimulante. Mas não havia o que reclamar, ele não bebeu antes da luta, o que mostrava honestidade.

Ni Siyu quase chorou, segurando o braço do Ruan e dizendo: “Segundo Mestre, me desculpe.” Ele coçou a cabeça dela e respondeu: “Não é sua culpa, é do Mestre Dois.”

O velho Gu assistira àquela luta inusitada com muito prazer e, depois de refletir um pouco, perguntou-me: “Ei, rapaz, afinal, por que você veio me procurar?”

“Vamos falar em outro lugar.”

Enquanto caminhávamos, eu sussurrei para Chen Kejiao o que sabia sobre o velho Gu.

...

No escritório, contei tudo para o velho Gu, que ouviu atentamente e disse a mim e a Chen Kejiao: “Tenho dinheiro, mas não sou dono de penhoraria.”

Chen Kejiao logo respondeu: “É fácil, podemos fazer um acordo. Eu deixo as peças com o senhor por dez anos, o senhor me empresta o dinheiro, e depois de dez anos eu pago três vezes o valor para resgatar.”

“Dez anos? Hehe.” O velho Gu balançou a cabeça lentamente. “Garota, não me falta dinheiro, e pelo que vejo, não vou viver dez anos.”

Chen Kejiao ficou estática, claramente não havia pensado nisso.

Eu, vendo a conversa emperrar, me adiantei: “Que nada, dez anos pra que? Velho Gu, o senhor gosta de antiguidades, certo? As peças da senhorita Chen são todas raridades, pode considerar que está emprestando para se divertir. O senhor tem dinheiro, então está ajudando a juventude, dá uma força para ela. Quando ela puder pagar, o senhor já terá aproveitado bastante, daí devolve as peças e continuam amigos. Pra quê complicar?”

Falei com confiança, mas sabia que era meio conversa fiada. Eles estavam se conhecendo, não havia confiança suficiente para um acordo só de palavra. O risco de Chen Kejiao não conseguir resgatar as peças era real. Claro que o velho Gu provavelmente não agiria assim, mas isso significaria que ele emprestaria centenas de milhões sem juros — e no mundo de hoje, dinheiro só se empresta com juros.

O velho Gu olhou para mim com um sorriso enigmático e disse: “Garoto, eu sempre acabo perdendo nessas coisas. Essa garota é sua? Por que ajuda tanto?”

Respondi casualmente: “Ela é minha irmã.”

Chen Kejiao lançou-me um olhar, mas não rebateu. Depois disse ao velho Gu: “Então, vamos continuar com o plano, aumento vinte por cento por ano. Vou pagar o senhor o quanto antes para não precisar esperar dez anos.”

O velho Gu riu: “Já voltou ao dinheiro, hein? Garota, e se eu ficar com suas antiguidades, ou morrer antes de você pagar?”

Chen Kejiao ficou surpresa. Pessoas como ela são cautelosas e não diriam “confio que o senhor não faria isso” ou “o senhor viverá muito”. O negócio deles parecia destinado a um deles sofrer prejuízo, pois não era simples compra e venda, envolvia muitas incertezas.

Logo o velho Gu respondeu a própria pergunta: “Pode ficar tranquila, não tenho filhos, dinheiro não me interessa, então não sou ganancioso. Já deixei testamento, e quando eu morrer, todas as minhas antiguidades serão doadas ao Estado. Não faço coisas que prejudicam a mim mesmo, então não precisa se preocupar que eu vá ficar com suas peças ou que morra logo depois de fechar o acordo. Meu advogado vai manter o combinado.”

Os olhos de Chen Kejiao brilharam de alegria.

“Mas —” o velho Gu piscou e disse lentamente: “Por que eu vou ajudar você?”

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Finalmente a pergunta foi feita. O velho Gu disse que não precisava de dinheiro, nem mesmo dez ou vinte vezes o valor o interessaria. No fundo, ele estava ajudando.

Houve um impasse. Chen Kejiao não era de desistir fácil, e o velho Gu era um verdadeiro homem de mundo, não um herói, que já experimentara o lado frio das pessoas, conhecia o poder e valor do dinheiro e não havia quem pudesse julgá-lo.

De repente, pensei: não são as antiguidades? Eu, Xiao Qiang, posso faltar tudo, mas antiguidades não me faltam. Minha faca para descascar batatas é da dinastia Qin, e a túnica imperial de Liu Bang? Uso até hoje como pijama.

Levantei-me de repente e disse ao velho Gu: “Espere aqui, prometo que não vou deixar o senhor ajudar em vão.” Saí correndo para o campo e encontrei um grupo de 300 soldados mantendo a ordem. Parei-os aflito: “Quem tiver alguma coisa que trouxe dali, entregue aqui.”

Os soldados não perguntaram muito e começaram a tirar suas coisas. Peguei um jornal para guardar, e logo apareceram objetos variados: um grampo de cabelo, um isqueiro, e uma infinidade de itens estranhos, pequenos papéis, pedaços de pano, chaves. Eu ia pegando e dizia: “Só preciso de coisas daquela época, mas nada muito valioso.”

Na verdade, os soldados não tinham nada caro. No fim, juntei um monte de bugigangas e voltei ao escritório, colocando tudo diante do velho Gu: “Sei que o senhor não gosta de dinheiro, então fique com essas coisas como juros.”

O velho Gu mexeu nos objetos com um dedo e perguntou: “O que é isso?”

“Veja você mesmo.”

Ele pegou um grampo e, inicialmente desinteressado, examinou com uma lupa pequena e exclamou baixo: “Isso é da dinastia Song.” Sorri e olhei para Chen Kejiao, satisfeito.

Pegou uma chave: “Essa também é da dinastia Song.” Depois, uma peça que parecia uma placa de jade. Fiquei surpreso, nem sabia que os soldados tinham algo assim, provavelmente algo que carregavam antes de entrar no exército, que guardavam como lembrança. O velho Gu olhou e disse: “É pedra.”

Fiquei aliviado.

Ele continuou: “Mas é pedra da dinastia Song, e essa pedra trabalhada vale mais que jade hoje.” Tirou do jornal um pedaço de pão duro e espantou-se: “O que é isso?”

Quase enlouqueci. Quem fez isso? Pedi para trazer coisas e eles até guardaram pão de marcha.

Tomei o pão e coloquei na boca, dizendo: “Isso não conta.” Tinha medo que o velho Gu percebesse que era pão do período Song e que a coisa fugisse do controle.

Enquanto comia, ele conferia os objetos. Depois de olhar todos os pequenos itens inúteis, perguntou animado: “De onde veio isso tudo?”

Cruzei as pernas e disse: “Eu trabalho numa penhoraria.”

“Quem trabalha em penhoraria anda sempre com um monte de antiguidades da dinastia Song?”

“...” Esse velho é difícil de enganar! Felizmente, ele não insistiu. Perguntou: “Você está me dando tudo isso?”

“Não é de graça, é o juros.”

Fiz isso por causa da fala do velho Gu. Se ele doa tudo ao Estado quando morrer, não teria problemas. Eu também me sentia um patriota.

Depois do entusiasmo, ele ficou meio sem jeito e deu algumas risadinhas: “Na verdade, não era isso que eu queria dizer... só perguntei de brincadeira. Aliás, garota, quando vai me mandar suas peças?”

Chen Kejiao, que estava em estado de choque desde que entrei, finalmente voltou a si e exclamou feliz: “O senhor vai me ajudar?”

O velho Gu sorriu envergonhado: “Você me fez sentar em uma bolsa de grife de vários milhares, como vou não ajudar?”

(Fim da Parte 1)