Volume Um – A Casa de Penhores Número Vários Capítulo Noventa e Um – Desafiando o Estabelecimento

Eu vi Lin Chong de imediato e corri para segurá-lo, dizendo: "Lin Chong, irmão, você precisa vir comigo. Você já foi instrutor, tem uma ótima compreensão." Logo depois, avistei Dong Ping, que dividia o quarto com ele; estava segurando um copo com um líquido espesso e escuro, sem saber o que fazia. Sorri e falei: "Dong Ping, irmão, está tomando café?"

Dong Ping me lançou um olhar severo: "Café? Nada disso, aqui dentro eu crio dois dragões negros."

Fiquei intrigado: "Você não tem um aquário?"

Dong Ping, irritado, respondeu: "Desde que você usou meu aquário para ventosas, tudo o que tento criar morre."

Peguei o copo de suas mãos e olhei dentro, mas só via água escura, nada de dragões. Inclinei o copo e finalmente vi dois seres compridos e pretos se debatendo no fundo. Surpreso, perguntei: "São os dragões negros?"

Dong Ping rapidamente tomou o copo de volta, jogou um pouco de comida para peixe com cuidado e disse: "Também são chamados de enguias-de-lama." Depois de alimentar as enguias, limpou as mãos e perguntou: "Então, o que é? Vai aprender artes marciais?"

Cocei a cabeça: "Vai ter um torneio, mas nem todos os golpes são permitidos, então precisamos aprender antes."

"Não tenho interesse." Dong Ping respondeu, mas vendo que eu não desistia, perguntou: "Você quer que a gente te ajude num torneio de casamento? Tem alguma vantagem nisso?"

Respondi: "Pode ser que tenha, o prêmio individual para o vencedor de uma categoria é de cinquenta mil."

Dong Ping jogou a toalha na bacia e disse: "Então vou com você, preciso de dinheiro pra visitar Liangshan." Depois, percebeu que estava se achando demais, sorriu para Lin Chong e este, despreocupado, acenou: "Somos irmãos, quem ganhar está ótimo; é só me convidar depois."

Antes mesmo do torneio começar, já estavam discutindo como dividir o prêmio.

Fui até o corredor e gritei: "Ainda cabe mais um, quem vai?"

Os heróis não estavam muito animados com meu convite; vendo Lin Chong e Dong Ping indo, acharam que não fariam diferença e voltaram para dormir, arrastando chinelos. Um sujeito pequeno e magro correu dizendo: "Vou com vocês, só pra brincar." Ele era de pequena estatura, mas tinha cabelo denso e levemente amarelado, como se tivesse tingido num salão de terceira categoria por quinze reais. Eu o conhecia, era o Cão Dourado Duan Jingzhu, o centésimo oitavo de Liangshan, admitido só porque roubou para Song Jiang um "Leão de Jade Iluminado", e não fazia muita diferença em Liangshan.

Com o grupo formado, me despedi de Lu Junyi e seguimos. A van tinha lugar para sete, mas chamei apenas seis para não ficar apertado. Lin Chong e eu na frente, os demais atrás. Como todos moravam no mesmo prédio, já eram conhecidos. Li Jing shui e Wei Tiezhu, soldados experientes, também tinham o mesmo porte de Dong Ping e conversavam animadamente. Mal saímos da escola, Hu Sanniang, aquela bruxa da Montanha Negra, cansada, colocou o braço no ombro de Li Jing shui, que ficou completamente constrangido, o rosto vermelho como um tomate, sem dizer uma palavra. Eu tossi: "Irmã Sanniang, sente-se direito."

Hu Sanniang olhou de um lado para o outro, só então percebeu o rosto corado de Li Jing shui e riu alto: "Olha só, ficou tímido! Eu sou bem mais velha, me chama de tia!"

Eu disse: "Irmã, não faça isso, eles acabaram de sair da aula de educação sexual..."

"Educação sexual? Falaram sobre o quê?"

Nesse momento, Duan Jingzhu gritou: "Para o carro!"

Achei que era uma emergência, pisei no freio, todos se projetaram para frente e logo voltaram aos assentos pela força do movimento. Duan Jingzhu saiu apressado: "Vou urinar."

Hu Sanniang deu um chute em sua traseira, reclamando: "Você é como um burro preguiçoso, sempre arrumando desculpas. Até pra brigar tem essas frescuras."

Eu disse assustado: "Irmã, não vamos brigar, vamos aprender."

Hu Sanniang se virou: "O quê?"

Apressei-me: "Primeiro vamos aprender o método deles, depois você terá chance de lutar." Pensei que aquela mulher era perigosa demais, melhor não deixá-la participar, e no país ainda não há torneios femininos de luta livre.

Duan Jingzhu, a poucos passos, urinava quando uma cadela de rua saiu do mato e, sem aviso, mordeu sua perna e fugiu. Furioso, ele não conseguiu alcançá-la; quando terminou de se vestir, o cachorro já sumira.

Duan Jingzhu voltou, ergueu a perna para examinar o ferimento e xingou: "Maldita, até cachorro implica comigo." Na sua panturrilha, marcas de dentes e sangue começavam a brotar. Dong Ping comentou: "Você é o 'Estrela do Cão de Terra' e o 'Cão Dourado', aquele cachorro deve ter ido buscar suas raízes."

Hu Sanniang caiu numa gargalhada contagiante. Todos a olharam, sem entender. Depois de rir, comentou: "Ainda bem que Duan é baixinho, mas as pernas são longas; senão, o cachorro teria arrancado seu... bom, digamos, o instrumento canino."

Todos ficaram constrangidos e suando. Duan Jingzhu riu: "Melhor ainda, sou homem, senão não seria a perna a parte ferida." Todos ficaram gelados com o comentário.

Hu Sanniang deu-lhe alguns tapas, reclamando: "Cachorro ordinário, brincando com a velha aqui..." Já vi gente irracional, mas como ela, nunca.

Li Jing shui disse: "Nosso professor Yan avisou: quem é mordido por cachorro deve tomar vacina contra raiva, senão pode ser perigoso." Duan Jingzhu, preocupado: "É sério?"

Perguntei a Li Jing shui: "Seu professor explicou sobre o período de incubação?"

"Vinte anos, acho."

Duan Jingzhu dispensou: "Deixa pra lá, só um desgraçado vive mais vinte anos." Todos concordaram, menos eu, que lancei um olhar severo.

O dojo do Tigre ficava além do terceiro anel, perto da ferrovia, não muito longe da minha escola. No caminho, vi Hu Sanniang animada para lutar; Dong Ping e Lin Chong estavam calmos, mas não pareciam humildes. Li Jing shui e Wei Tiezhu, sabendo que iríamos aprender com os homens do Tigre, mostravam indignação. Da última vez, o Tigre trouxe doze elites para nos cercar; se não fosse por me proteger e evitar golpes fortes, os doze não teriam vantagem. Agora, ter que aprender com eles deixava os dois frustrados.

Já perto do local, avisei: "Irmãos, irmã Sanniang, vou repetir: estamos indo aprender, não desafiar o dojo. Relaxem—Cão, tire esse palito da boca, parece hostil."

Duan Jingzhu cuspiu o palito: "O que é desafiar o dojo?"

"É ir arranjar briga, provocar, criar confusão..." Vendo que não entendiam bem, expliquei: "É como quando vocês foram conquistar Fang La, estavam desafiando o dojo dele."

"Ah!" Todos entenderam, e eu apressei: "Lembrem-se, não é para desafiar!"

Segui as instruções do Tigre pelo telefone e logo encontrei o lugar. Sabia que ele era rico, mas não imaginei que seu dojo fosse tão imponente: ocupava uns dois mil metros quadrados, dois andares, paredes cobertas com mosaicos vermelhos e tijolos amarelos formando uma tigre ereta. A entrada parecia um hotel, com enormes colunas sustentando o hall, e no topo a inscrição: Academia Tigre Selvagem.

O nome era banal, mas dojo não é salão de chá, onde se pode chamar de "Morada do Vento" ou "Poesia do Bambu". Dojo precisa de força, até um pouco de vulgaridade; "Portão da Arte Marcial" também não é elegante, mas se o nome faz sucesso, os jovens não se importam e vêm em massa.

Só que, sob o hall, havia vendedores de peixinhos dourados, aquários, bacias, baldes, tudo espalhado, parecia um mercado de peixes, e ninguém do dojo vinha controlar. Isso mostrava que o Tigre era um verdadeiro homem das ruas, não um comerciante; permitia pequenos negócios em seu território. Não sei se deixaria alguém fazer apresentações artísticas na porta.

Dong Ping, ao ver os vendedores de peixes, ficou animado e correu para olhar. Um velho perguntou: "Vai querer?"

Dong Ping indagou: "Tem peixe fácil de cuidar?"

O velho apontou vários peixes: "Flecha vermelha, boca quente, pequeno mapa, todos fáceis."

Interrompi: "Nosso amigo gosta de peixes resistentes. Tem algo mais fácil que enguia-de-lama?"

O velho desprezou: "Enguia-de-lama nem é peixe, vai fritar ou usar pra desentupir banheiro?" Dong Ping perdeu o interesse.

Um jovem de olhos espertos puxou Dong Ping: "Irmão, tenho peixe fácil de cuidar, quer?"

"Oh?" Dong Ping foi ver, curioso. O jovem tirou um pano de um aquário, dentro nadavam alguns peixes cinzentos, de aparência comum. O jovem disse: "Se me der cinquenta centavos, te mostro algo divertido."

Dong Ping deu uma moeda, o jovem pegou duas enguias-de-lama e jogou no aquário. Antes de chegarem ao fundo, os peixes atacaram, abrindo bocas e mostrando dentes triangulares feios e ameaçadores. Em segundos, metade de uma enguia sumiu, depois as duas desapareceram. Restaram alguns fios de sangue, que logo sumiram. O jovem murmurou: "São piranhas, proibidas por lei, mas fáceis de cuidar. Só precisa de carne; mesmo com guerra nuclear, não morrem."

Hu Sanniang se aproximou animada: "Que peixe interessante! Quanto custa?"

"Cem por cada, barato, não?"

Lin Chong riu: "Ainda bem que Liangshan não tem isso, senão Zhang Shun e os irmãos seriam só ossos."

Hu Sanniang gargalhou: "Ossos é fácil, o ruim é perder o irmãozinho..."

Essa mulher só pensa nisso...

Enquanto ríamos, Dong Ping ficou calado e perguntou ao jovem: "Você cobrou um real só pelas duas enguias?"

O velho ao lado comentou: "Enguia custa vinte centavos, mas ele vende mais enguias do que piranhas."

Dong Ping mandou: "Me dê todas."

O jovem, animado: "Vai levar tudo?" Ele rapidamente colocou as piranhas num saco preto: "Doze ao todo, mil e duzentos, ainda incluo um saco de enguias."

Dong Ping, ao receber o saco, fez algo inesperado: jogou todos os peixes no chão e os esmagou um a um. Depois de matar todos, o jovem ficou boquiaberto: "Ei, você..."

Dong Ping jogou duzentos reais na banca: "Sabe por que fiz isso?"

O jovem, atônito, balançou a cabeça.

"Não posso deixar você prejudicar mais enguias..."

O jovem queria reclamar, mas vendo nosso grupo, desistiu e choramingou: "Irmão, a lei da selva, a seleção natural, piranhas nasceram pra comer carne; vai querer que comam pão?"

Dong Ping retrucou: "Não me importa, se eu vir de novo, não permito."

Contendo o riso, dei ao jovem mais trezentos reais. Não era por pena, mas por achar curioso alguém que vendia peixe citar seleção natural.

Agora entendo o código dos bandidos: o lobo mata o cordeiro, é um lobo bondoso; mas se o cordeiro devora uma couve, é maldito, vai direto pra panela!

Hu Sanniang, vendo que os peixes que comiam enguias também morreram, disse entediada: "Vamos logo."

Dong Ping sugeriu: "Entrem vocês, vou olhar mais peixes."

Entrei com o grupo na Academia Tigre Selvagem. O grande salão de treino tinha ao noroeste sacos de areia e bonecos de madeira, ao nordeste um ringue de boxe padrão. O espaço central era para exercícios, com aparelhos elétricos e tradicionais por todo lado. Olhando para cima, só via o teto abobadado; o segundo andar era só alguns escritórios pequenos, com escadas estreitas e enroladas.

Ao entrar, dois grupos se encaravam no centro, olhos ferozes, ninguém nos deu atenção. Só quando nos aproximamos, um grandalhão perguntou: "O que querem?"

Respondi: "Somos do Tigre..."

Hu Sanniang saltou entre os dois grupos e gritou: "Desafiar o dojo!"

(continua)