Volume I A Loja de Penhores de Muitos Números Capítulo 73 A Aposta

A ciência comprova que, quando alguém está muito irritado, tende a dizer coisas surpreendentes. Isso se divide em duas categorias: a primeira é a do discurso incoerente. Lembro-me de uma briga entre um rapaz e uma moça na minha época de escola; a moça, em desvantagem, apontou para o rapaz e disse, em desespero: “Eu e seu pai te geramos...” Todos ficaram perplexos, mas o mais impressionante foi o rapaz, que logo respondeu: “Mãe, quero mamar...” Isso é realmente cruel.

A segunda categoria é a de quem, ao tentar se impor, acaba prejudicando a si mesmo; como certa vez, vi dois discutindo na rua e um deles, furioso, gritou: “Cuspo na sua cara de merda de cachorro...”

O velho Gu provavelmente se encaixa na primeira categoria; os três milhões aqui são apenas um interjeito, um sinal de que já o deixei bastante irritado. Minha intenção era dizer algo agradável e sair, mas Gu não deixou barato. Com certeza ele treinou algum tipo de força interior; suas mãos firmes sobre a caixa não permitiam que eu a movesse um centímetro sequer. Olhou para mim, com voz áspera: “Jovem, não seja tão ganancioso, três milhões não é pouco. Eu sempre faço negócios justos, preço único.”

Está vendo como ele se confundiu de tanto nervoso?

Sorri, tentando aliviar: “Não brinque comigo, alguém está querendo me prejudicar.”

Gu abriu novamente a caixa, retirou o frasco cuidadosamente, passando os dedos pelas rachaduras. Imaginei que, quando terminasse de tocar todas as fissuras, entraria em estado de êxtase, então me apressei: “Esse frasco era inteiro antes.”

Gu admirava as linhas do frasco sem desviar o olhar e, casualmente, respondeu: “Óbvio, eu sei que era inteiro. Antes de quebrar era só um objeto comum, mas depois ficou diferente.” Olhou para mim, surpreso. “Não quer saber por quê?”

“Ah… por quê?”

Ele voltou a admirar o frasco e explicou: “Este frasco não é obra de nenhum artesão famoso, mesmo intacto valeria uns dois milhões. Mas quem o restaurou é especial…” Gu fechou os olhos, acariciando o fundo do frasco com os dedos, e súbito disse: “Esse homem se chama Jin Dajian.”

Fiquei pasmo: “Como sabe disso?”

Gu sorriu levemente: “Artesãos renomados, por vaidade, costumam gravar seus nomes nas obras. Jin Dajian não me é familiar, mas certamente era um mestre excepcional; ele gravou quatro caracteres no fundo: ‘Restaurado por Jin Dajian’. A arte de reparar porcelana está praticamente extinta, Jin Dajian deve ter vivido na mesma época desse frasco. Com sua restauração, o objeto ganhou significado único e ficou ainda mais valioso.”

Então era isso. Se não fosse pela exibição de conhecimento de Gu, eu ainda estaria no escuro. Jin realmente foi longe desta vez; felizmente Gu, esse verdadeiro especialista, reconheceu o valor, caso contrário eu teria saído dali em maus lençóis.

Gu terminou de me esclarecer, continuou admirando o frasco e finalmente exclamou: “O admirável é que ele restaurou as rachaduras como se fossem desenhos.” E, impaciente, perguntou: “Vai vender ou não?”

“Vendo! Claro que vendo!” Antes, planejava vender a caixa por uns dois ou três mil, quase cometi o erro de valorizar apenas o invólucro.

“Xiao Qiang, esse frasco nas mãos de um conhecedor pode render ainda mais, mas atualmente é difícil encontrar alguém assim. Três milhões pra mim, é justo.”

Sorri: “Com certeza.” Decidi que ia quebrar todas as panelas e tigelas de casa para Jin Dajian restaurar; Gu seria meu cliente fixo.

Gu, relutante, colocou o frasco de volta e mandou preparar o dinheiro. Ouvi falar que ele era muito rico; sua família era composta por figuras históricas da antiga China, muitos viajaram e viveram no exterior devido às turbulências. Curiosamente, Gu era o único herdeiro; até seus quarenta anos, era apenas um aventureiro, mas um dia recebeu um obituário de um país capitalista, informando que seu tio havia falecido e lhe deixado uma herança de sete milhões de dólares. Antes de se recuperar da mistura de tristeza e surpresa, outro obituário chegou de um segundo país capitalista: o terceiro tio de Gu morreu deixando dezoito milhões de libras. Nem teve tempo de calcular o valor em yuan quando, de um país do sudeste asiático, veio notícia do quarto tio — este, pobre, deixou apenas trinta milhões de baht.

Gu tinha sete tios…

A cada poucos anos, com a partida de um membro da família, a conta de Gu crescia. Isso o tornou alguém imperturbável, capaz de lidar com qualquer situação; se sua história fosse registrada fielmente, seria um romance de fantasia. Hoje, Gu vive tranquilo, diverte-se fingindo ser cego para ganhar algum trocado, coleciona antiguidades e está mais do que satisfeito.

Por algum motivo, me veio à mente uma letra de música: “Um dia, o desleixado mudou, o rei do desleixo não é mais desleixado, todos gostamos dele…”

Mas, após um bom tempo, quem saiu para buscar o dinheiro ainda não voltou. Comecei a pensar se Gu queria me enganar; três milhões para alguém com patrimônio de bilhões, por que demorar tanto? Enquanto refletia, dois homens chegaram com duas malas enormes. Seguindo o sinal de Gu, colocaram as malas sobre a mesa e as abriram: estavam cheias de notas de dinheiro!

Já passaram milhões pelas minhas mãos, mas sempre como simples transferências, apenas números mudando. Ver tanto dinheiro de verdade foi uma novidade; pacotes de notas de yuan, empilhados como tijolos, tingindo metade do cômodo de vermelho. Não admira que coisas de valor de dez milhões possam ser compradas por nove milhões em dinheiro vivo — o impacto visual é enorme!

Suando, disse: “Gu, não precisava exagerar, poderia transferir pra minha conta.”

Gu respondeu: “Nós, homens de negócios, fazemos tudo de forma concreta. Se transferir pra sua conta, não consegue nem comprar um picolé na rua.”

Respondi: “Mas carregar essas duas malas não me permite comprar picolé também.”

Gu riu: “Confira o dinheiro.”

Fechei as malas: “Pra quê conferir? Com Gu, nunca vai faltar dinheiro.”

Ele revirou os olhos: “Cuidado, cachorro. Se sair por essa porta, não te reconheço mais.”

Peguei as duas malas e disse: “Se você não reconhecer, eu reconheço. Mesmo faltando um ou dois milhões, não venho reclamar.”

Gu suspirou: “Você tem a mesma audácia de quando eu era jovem.”

…

Ao sair, fiquei em dúvida: pra onde levar esses três milhões? Voltar pra casa? Dizer pra Baozi que achei? Provavelmente ela não acreditaria…

Guardar? Menos vantajoso, dinheiro vivo é mais prático. E se o banco desconfiar e me acusar de origem desconhecida de grandes valores?

Depois de muito pensar, resolvi ir ao bar — lá pelo menos me sentia seguro. Agora, qualquer um com pernas maiores que as minhas poderia me roubar uma mala, e eu perderia pelo menos um milhão e meio. Pra perseguir alguém, teria que largar a outra mala, e como já conheço a Lei do Urso, nunca faria isso.

Não peguei táxi, mas uma moto-táxi — uma decisão inteligente, já que ninguém imaginaria alguém com três milhões em dinheiro numa moto-táxi.

Cheguei ao bar, ainda apreensivo, e vi que ao redor do grande tonel recém-comprado havia vários operários, cada um com um copo de papel, enquanto um deles, de capacete, subia ao topo e servia bebida do tonel. Passantes olhavam curiosos.

Ignorei tudo isso, entrei no bar e procurei Zhu Gui para pedir a chave do cofre da sala do gerente, coloquei o dinheiro lá dentro e senti um alívio imediato. O aroma de álcool era intenso, intoxicante; Yang Zhi e Zhang Qing já tinham saído pra passear, levando Li Jing Shui e Wei Tiezhu.

Sun Sixin, apoiado no queixo, observava os operários bebendo nossa bebida artesanal e, de repente, disse: “Estamos em apuros! O senhor Chen chegou.”

“Qual Chen…” Antes de terminar, percebi: era Chen Kejiao.

Ela saiu de seu Peugeot, olhou ao redor, provavelmente achando que estava no lugar errado, até ver o nome “Contra o Tempo” e confirmar que era ali. Viu o grande tonel na porta, caminhou apressada de salto alto até ele e perguntou ao operário no topo: “Ei, o que estão fazendo?”

“Bebendo,” respondeu o operário, batendo no cartaz “Degustação gratuita”. “Quer um copo?”

Nesse momento, eu e Sun Sixin nos aproximamos. Chen Kejiao, apontando para os operários e olhando para mim, ficou tão irritada que só conseguia repetir: “Você… você…”

“Vamos conversar lá dentro.” Sorrindo, empurrei-a para dentro. Perguntei ao operário: “E aí, gostou?”

“Delicioso! Doce, picante e refrescante, mata a sede.”

Sun Sixin apresentou: “Este é o responsável.”

O operário no topo agradeceu: “Obrigado, irmão. Vai continuar sendo de graça?”

Respondi: “Enquanto houver quem queira beber, continuarei abastecendo.”

Ele rapidamente garantiu: “Sempre vai ter gente! Somos do time de obras da rua, quando sairmos outros virão, turnos alternados.”

Entrando com Sun Sixin, ele comentou: “Qiang, será bom ter sempre operários na porta? Não pega bem…”

Respondi: “Não há alternativa, eles precisam terminar o tonel. Se estragar, seria pior. Depois, é só diluir mais a bebida.”

Sun Sixin pensou e sugeriu: “Melhor é aumentar o álcool, assim eles ficam sonolentos e o chefe não deixa mais virem.” Ri, dizendo: “Você é cheio de ideias maliciosas — por que não vai acompanhar o seu Chen?”

Sun Sixin me olhou, com duplo sentido: “Estou aqui com você.”

Chen Kejiao já não tinha mais a elegância e orgulho de antes; sentou-se no palco, rodeada de tonéis, irritada, empurrando uns e outros. Entreguei-lhe uma concha de madeira: “Experimente, desta vez é por minha conta.”

Ela derrubou a concha, apontou para os tonéis, emocionada: “Era isso que combinamos?”

“Senhora Chen, segui rigorosamente o contrato, não mudei nada na estrutura do bar, só coloquei um grande tonel na entrada e alguns pequenos dentro. Isso já estava previsto.”

Sun Sixin, cauteloso, explicou: “Senhora Chen, estes são nossos novos lançamentos, o Gin Cinco Estrelas, testado ontem no mercado, com ótimo retorno…”

“Então transformaram meu bar num mercado noturno?” Ela interrompeu: “Pretendem colocar uma churrasqueira na pista de dança?”

“De jeito nenhum,” garanti. “Mas se concordar, quero retirar o balcão e instalar uma longa prateleira de madeira cheia de nichos para nossas bebidas Cinco Estrelas, Seis Estrelas… Concorda?”

Chen Kejiao parecia ainda mais irritada; levantou-se abruptamente, riu friamente: “Ótimo, hoje vou esperar pra ver se esse Gin Cinco Estrelas realmente faz sucesso — gerente Xiao, vamos apostar: o faturamento médio do bar é de dez mil por noite, se vocês venderem cinco mil de Gin Cinco Estrelas, eu perco e você manda no bar. Se perder, mesmo infringindo o contrato, tomo o bar de volta!”

Respondi: “Claro, se não vender cinco mil, nosso contrato será imediatamente cancelado.”

Por fora, falava confiante, mas por dentro estava inseguro. Apesar de ontem Yang Zhi ter vendido três mil com meio barril, o movimento é incerto; ontem a venda foi impulsionada pelo burburinho, cada copo saiu por cem e poucos, efeito do marketing.

Hoje, é outro dia; nem sei se quem gostou ontem vai voltar, e talvez até quem costuma vir beber cerveja fique assustado com a nova aparência do bar. Se isso acontecer, estou perdido.

Chen Kejiao pegou uma bebida no balcão, furiosa, sentou-se numa mesa. Levei duas taças, coloquei uma diante dela e disse com sinceridade: “Chen, não se desgaste, logo saberemos o resultado. Se você perder, o bar vai crescer; se eu perder, a honestidade permanece, não precisa ficar tão irritada.”

Ela empurrou a taça, menos irritada, mas séria: “Senhor Xiao, você não é o parceiro de negócios que procuro. Além de às vezes agir como um vagabundo, não tem visão comercial, só ideias infantis.”

Quis retrucar, mas percebi que ela estava certa.

Chen Kejiao, ainda furiosa, respirava com o peito inflado. Sempre se cobriu de maneira discreta, mas isso não diminui sua sensualidade, especialmente o busto: sempre erguido e firme, dá a impressão de sufocamento, como se respirar fosse difícil, vontade de desabotoar a roupa para ajudar — embora não saiba se seria por bondade, certamente não seria.

“Deve usar enchimento,” pensei maldosamente.

Nesse momento, o operário do tonel batia no vidro, pedindo: “Ei, não alcanço mais pra servir.”

Disse a Sun Sixin: “Arranje um bastão pra ele.”

Sun Sixin procurou, até que puxou uma lança indígena do cenário do palco e correu para fora. Chen Kejiao olhou, quis reclamar, mas se conteve. Hoje é meu último dia aqui, Sun logo será demitido.

Os operários amarraram suas ferramentas na lança e beberam mais um pouco antes de irem embora, deixando o copo de esmalte como agradecimento.

Além dos copos, deixaram uma dúvida enorme: será que a bebida do tonel é realmente boa?

Os curiosos começaram a se aproximar, mas ninguém teve coragem de ser o primeiro. Após cinco minutos, um homem robusto subiu a escada, pegou o copo e serviu uma dose, bebendo tudo de uma vez. Alguém perguntou: “É bom?”

“Mais ou menos,” respondeu, servindo outro. Perguntaram: “Qual o gosto?”

“Na verdade, é só água gelada,” disse, servindo mais e bebendo. Um mais esperto questionou: “Se é água, por que bebe tanto?”

“Estou com sede, problema seu?” E continuou. Então, todos se animaram: “Desça, é nossa vez!” Ele bebeu mais duas doses, arrotou e saiu.

Ninguém mais hesitou, todos correram para a escada. Nessa hora, estava lá uma jovem de vermelho, delicada, balançando perigosamente. Quando a multidão se aproximou, ela pegou a lança, apontou para o grupo e gritou: “Quem se aproximar, leva uma refrescada mortal!” Todos recuaram. Ela traçou um círculo ao redor da escada com a lança, fitou os presentes: “Quem entrar, morre!” Só então serviu a bebida e foi embora.

Depois disso, o círculo ao redor da escada virou tradição; quem vinha beber respeitava o limite. Quanto à jovem, tornava-se alvo de conjecturas, até virar lenda…

Após as cinco e meia, os funcionários do bar começaram a chegar, atravessando a multidão — já havia um grupo de pessoas na porta.

Passando das seis, o povo que saiu para caminhar após o jantar também foi atraído, ficando distante, comentando: “O que é aquilo?” “Não sei, vamos ver…”

Com o tempo, cada vez mais gente se reunia na porta, mas… ninguém entrava. Apenas quem estava na frente sabia o que estava acontecendo, os detrás e do outro lado da rua só seguiam o fluxo, como cegos olhando as estrelas, lembrando minha infância quando, de cabeça baixa e olhos lacrimejando, andava e logo tinha uma fila de outras crianças atrás de mim.

Às sete, comecei a me inquietar. Normalmente, era hora de receber clientes, mas hoje, mesmo quem veio beber estava cercado do lado de fora. Mas não foram embora; estavam ali para se distrair, não se importavam em esperar.

Chen Kejiao sentada, cada vez mais irônica; o bar, enorme, só com alguns de nós e os garçons, três deles ao lado dos tonéis, como eu havia planejado. Os holofotes giravam multicoloridos, iluminando nossos poucos presentes, parecendo uma peça de teatro absurdo.

Sun Sixin quis trazer alguns clientes, mas eu disse: “Não vá, não vou me render!” Fiquei na porta, encarando a multidão, que também me olhava. De braços cruzados, olhava sério; eles, desconcertados, retribuíam o olhar.

Persistência… silêncio… até quem bebia no tonel ficou calado, bebia e saía sem palavras. O bar, dentro e fora, reunia cerca de mil e quinhentas pessoas, todas quietas, como se algo as tivesse contagiado. Cena muito estranha! Muito estranha!

Nesse momento, quatro figuras vigorosas abriram caminho na multidão; o primeiro entrou gritando: “Estou morrendo de sede, quero bebida!” Era Zhang Qing; ao entrar, não me viu e me empurrou para longe.

Zhang Qing olhou ao redor, pulou no palco, pegou uma tigela e começou a beber. Logo atrás, Yang Zhi, seguido por Li Jing Shui e Wei Tiezhu, também pegaram tigelas e beberam. Ninguém percebeu que eu estava estirado aos pés de Chen Kejiao, que me olhava divertida.

Com a entrada deles, muitos foram arrastados para dentro. Sun Sixin aproveitou: “Bem-vindos à degustação do nosso Gin Cinco Estrelas…”

Um rapaz de óculos perguntou, meio perdido: “Quanto custa?” E aspirou forte.

“Cinco…” — “Cinco yuans por tigela!” Interrompi antes que Sun Sixin completasse o preço.

“Vou provar… uma tigela.” Ele entregou cinco yuans ao garçom, bebeu e, empolgado, colocou cinquenta sobre o palco: “Mais dez tigelas!” Outros, contagiados, se animaram.

A tensão foi quebrada e a multidão entrou em fluxo incessante.

Hoje, os mil e quinhentos que cercaram o bar Contra o Tempo herdaram o mais tradicional hábito chinês de se reunir por curiosidade. Quando quinhentos entraram, os mil restantes avançaram quase como numa avalanche suicida; dos quinhentos da frente, trezentos cercavam o palco, e os duzentos restantes nem se importavam em ir pra outro lugar…

Normalmente, o salão do primeiro piso fica cheio com duzentas pessoas, mas agora tinha mais de mil, todos concentrados junto ao palco; os da frente erguiam dinheiro e tigelas, os de trás só dinheiro. Zhang Qing e Yang Zhi não podiam descer, então abraçaram os tonéis para servir. À medida que os tonéis se esgotavam, o aroma intenso de álcool só aumentava o desejo.

Se os primeiros vieram pela curiosidade, os demais vieram pelo cheiro. Isso incluiu aqueles que provaram ontem e reconheceram o sabor, tornando-se divulgadores espontâneos, e finalmente os mil entenderam porque estavam ali: Gin Cinco Estrelas!

No meio desse caos, muita coisa ficou indefinida; alguns pagaram sem beber, outros beberam várias tigelas sem pagar. Com esforço conjunto de Zhu Gui e outros, transformamos o bar numa verdadeira fábrica de mingau.

A marca Contra o Tempo, o Gin Cinco Estrelas, tornou-se famosa em uma noite, embora sua história lendária tenha começado com um galo enorme na cabeça de alguém.

Meio atordoado com a multidão fervorosa, procurei Chen Kejiao e vi que ela finalmente ergueu o copo que eu lhe oferecera, bebeu devagar e, ao se levantar, disse:

“Aquele balcão de madeira longo, trate de construir o quanto antes.”

(Continua…)