Volume Dois: Escola de Artes Liberais e Marciais Yucai, Capítulo Vinte e Cinco: É Preciso Vencer
«Câncer de pulmão».
Essas duas palavras me fizeram lembrar daquele ditado: «Gente boa não vive muito, enquanto os maus vivem mil anos».
O velho Zhang é, sem dúvida, uma pessoa boa. Embora ele sempre me criasse problemas e, a qualquer pretexto, franzisse a testa para me dar sermões, eu não sentia um pingo de rancor. O velho Zhang era como uma galinha velha: apesar de estar sempre ciscando e cacarejando, ao menor sinal de perigo, ele nunca hesitava em proteger seus pintinhos sob as asas. Ele passou a vida inteira fazendo exatamente isso.
Agora, o velho Zhang está com câncer de pulmão, enquanto eu, que sou capaz de fazer a máquina de medir a força de socos do estádio retumbar, que consigo inflar o espirômetro até o limite, sinto que a vida é injusta com ele. Talvez isso tenha a ver com meu passado como um arruaceiro; embora eu não possa ser chamado de vilão, certamente sou alguém que causa problemas. Por isso, sinto que o destino dele é uma grande injustiça.
Baozi continuava a insistir com a jovem enfermeira, que dizia, firme e correta: «Você sabe que o paciente passará por uma cirurgia complexa amanhã e precisa descansar?»
Nesse momento, o médico responsável colocou a cabeça para fora do quarto e perguntou: «Quem é Xiao Qiang?» Era óbvio que o barulho que fazíamos já tinha incomodado quem estava lá dentro.
Respondi apressado: «Eu, eu, eu».
O médico disse: «O paciente pediu para vê-lo, mas não demore muito».
A irmã Zhang tentou entrar comigo, mas foi barrada pelo médico: «O paciente pediu especificamente para ver apenas o Xiao Qiang. Você fica aqui fora».
Baozi, fingindo naturalidade, tentou seguir atrás de mim para entrar de fininho, mas foi empurrada pelo médico, que era muito atento: «Você também, para fora!»
Eu disse a Baozi: «Vá comprar algo para a irmã Zhang beber».
Baozi, com os olhos marejados, gritou para dentro do quarto: «Professor Zhang, sou eu, a Xiao Xiang. Cuide-se bem».
O médico a enxotou com um gesto e fechou a porta logo em seguida.
Vi o diretor Zhang na cama. Nunca imaginei que alguém pudesse emagrecer tanto em apenas quinze dias. O velho Zhang parecia agora um brinquedo murcho; se lhe dessem uma furadeira e um prego, ele não conseguiria segurar nada — bastaria um furo e ele escaparia.
A única razão pela qual eu ainda tinha ânimo para brincar era que o velho Zhang parecia estar de bom humor. Ele estava recostado, com o cabelo tão ralo quanto um campo cultivado por um preguiçoso, mas olhava para mim com um sorriso. Ele deu tapinhas na beira da cama e disse: «Sente-se».
Sentei-me perto dele. O velho Zhang, com aquele tom autoritário de pai para filho, perguntou: «Chegou entre os oito melhores?»
Perguntei, surpreso: «Você ainda tem energia para ver televisão?»
«O médico não deixa muito, então peço à minha filha que pergunte o resultado e me conte todos os dias.»
Peguei uma maçã e comecei a descascá-la, dizendo em voz baixa: «Por que você não me contou nada?»
O velho Zhang sorriu: «No começo, eu esperava que vocês viessem me dar a notícia da minha morte. Quem diria que vocês iriam tão longe? Depois, tive medo de contar e atrapalhar o foco de vocês. Afinal, não é uma boa notícia».
«...Na verdade, já estamos entre os quatro melhores.»
Os olhos do velho Zhang brilharam: «O que o secretário Liu disse? Ele vai conseguir nos dar verba para alguns prédios?»
«Ele disse que, se chegarmos aos três primeiros, solicitará um fundo à prefeitura.»
O velho Zhang assentiu: «E como está a preparação para a próxima partida?»
Respondi, sentindo-me culpado: «...Não muito boa. O adversário é muito forte».
O velho Zhang riu: «Não se pressione. Na verdade, saber que vocês chegaram aos oito melhores foi mais chocante para mim do que saber que eu estava com câncer em estágio terminal».
Desta vez, fui eu quem se surpreendeu: «Você já sabia?»
O velho Zhang continuou sorrindo: «Eu não tenho medo da morte. Além disso, o corpo é meu, como alguém poderia me enganar?»
Entreguei-lhe a maçã descascada, mas ele disse: «Não posso comer nada agora».
«Por que não avisou antes?» Coloquei a maçã na boca e perguntei: «Por que me chamou? Baozi também queria muito vê-lo». Descobri que conversar com alguém em estado terminal não era tão pesado quanto eu pensava.
O velho Zhang silenciou de repente. Após um longo tempo, disse: «Na verdade, eu só queria te pedir desculpas».
«Desculpas?» perguntei, intrigado.
«Sabe por que eu te ajudei?»
«...Baozi é sua filha ilegítima, por acaso?»
O velho Zhang ficou com veias saltadas na testa: «Você pode ser sério ao falar com alguém que está prestes a morrer?»
Dei um tapa na própria testa: «Eu sou um idiota».
O velho Zhang riu: «Eu já sabia que você era um idiota».
«Foi só por isso que me ajudou?»
O velho Zhang disse seriamente: «Mas eu também sei que você é um idiota com um bom coração. Na verdade, no começo, minha ajuda foi simples: porque você estava construindo uma escola, e isso é melhor do que construir um campo de golfe. Depois, quando você disse que o recrutamento era gratuito, tomei a decisão de te ajudar. Embora até hoje eu não saiba exatamente o que você pretende, Yan me disse que você é realmente bom com aquelas crianças».
«Yan Jingsheng?»
O velho Zhang assentiu: «Ele disse que, embora você não vá sempre à escola e tenha contratado um bando de desocupados como professores, ele sente que seu coração é quente e que você realmente não cobrou mensalidade de ninguém».
Eu fiz uma careta: «Eles também precisam ter dinheiro para isso».
«Justo na hora em que o torneio de artes marciais foi anunciado, pensei que, como vocês estavam à toa, valia a pena tentar a sorte e inscrevi vocês.»
Suspirei: «Nenhuma surpresa, eu já imaginava».
«Eu sabia que era uma oportunidade e conhecia alguns bastidores: o país pretendia construir bases de treinamento de artes marciais. Por isso, meu coração se moveu.»
Perguntei, curioso: «O que te moveu?»
«Xiao Qiang, lembra do que eu te disse da última vez? Quero pegar emprestada uma sala de aula e reunir as crianças perto de Yaochun para montar uma turma de estudos.»
«Lembro. Que conversa de pedir emprestado é essa? Você é nosso diretor. Assim que sair do hospital, pode usar o prédio de ensino e o dormitório como quiser.»
O velho Zhang balançou a cabeça: «É por isso que preciso te pedir desculpas. Eu só pensava naquelas crianças. Eu só queria que vocês conseguissem algum tijolo ou telha através desse torneio, mas nunca pensei que lutar pudesse causar ferimentos ou ser humilhante. Sinto muito por isso».
Enxugando o suor, disse: «Parece que nós não deixamos uma boa impressão. Na verdade, poucos de nós se machucaram. Só houve um perigo uma vez, quando um cara quase engasgou com um ovo».
O velho Zhang continuou se culpando: «Eu sou uma pessoa egoísta».
Contive a emoção e brinquei: «Pois é, se todo mundo fosse egoísta como você, como nós sobreviveríamos?» Perguntei, fingindo desinteresse: «Eu não dei 100 mil para cada uma daquelas aldeias?»
O velho Zhang sorriu amargamente: «Esse dinheiro não é verba oficial. Nas mãos daqueles pequenos tiranos, será que vai dar em algo bom? Os bem-intencionados reformaram as casas dos aldeões; os medianos usaram o dinheiro como despesa de viagem para pedir mais verba de socorro; e os piores simplesmente enfiaram no bolso».
Eu o consolei: «Não se preocupe. Vou te emprestar todo o prédio escolar. Não é só uma aldeia de crianças? Eu pago a hospedagem e a alimentação de todos».
O velho Zhang se endireitou, emocionado: «Sem o apoio do governo, por quanto tempo você conseguirá manter isso? Você consegue cuidar das crianças de fora de Yaochun?»
Fiquei boquiaberto: «Velho Zhang, sua ambição é grande demais!»
O semblante do velho Zhang escureceu novamente. Ele disse lentamente: «Na verdade, mesmo que você chegasse aos três primeiros e eu não estivesse doente, ainda assim não resolveria todos os problemas. Mas, pelo menos, ajudaria uma pequena parte delas. Elas ainda são pequenas...» Eu esperava que ele dissesse algo inspirador, mas ele apenas acrescentou, sem forças: «...e eu sou o diretor delas».
Senti-me desolado. Cuidar de trezentos já era um esforço; se eu tivesse que cuidar de um grupo imenso de crianças, encontrar professores e garantir a segurança delas, eu não teria energia nem recursos. Depois de dar um milhão aos heróis, eu estava tão pobre quanto quando ganhava 1.200 por mês. A diferença é que, antes, os 1.200 eram para mim, e agora, os 12.000 por dia são gastos por centenas de pessoas.
O velho Zhang mudou de assunto e de expressão: «Conte sobre você. Como entrou nos oito melhores?»
Corrigi: «Nos quatro melhores!»
O velho Zhang disse: «Eu disse que não esperava que viessem tantas equipes — quase 200, certo? E esperava menos ainda que vocês chegassem aos oito melhores».
Continuei corrigindo: «Quatro melhores!»
O velho Zhang ajeitou o cabelo ralo: «Então me diga o que está acontecendo. Ouvi dizer que há muitas equipes fortes. Vi algumas partidas e eles realmente sabem o que fazem. Você conseguiu chegar até aqui com um bando de amadores?»
Baixei a cabeça, roendo a maçã, sem saber o que dizer. O velho Zhang é diferente do presidente; eu não queria enganá-lo e nem conseguiria. Ele sabia de muita coisa.
O velho Zhang não esperou e continuou: «Antes de morrer, finalmente fiz uma boa ação. Se você vencer a partida de amanhã, será bom para a escola».
Disse, com a voz embargada: «Não podemos vencer a partida de amanhã». Senti que não podia continuar brincando e pisoteando os sonhos de um velho moribundo.
«Por quê?» O velho Zhang ensinou literatura a vida toda; ele sabia a diferença entre «não podemos vencer» e «não conseguimos vencer».
Baixei a cabeça novamente.
O velho Zhang pareceu entender o cerne da questão e perguntou: «Quem são as pessoas que estão lutando por você?»
«...»
«O que há de tão secreto?» O tom do velho Zhang era de zombaria, mas o significado era claro: o que mais havia para esconder de alguém que estava prestes a morrer?
Respondi, hesitante: «Se eu não disser, você não ficará feliz; se eu disser, temo que não aguente e nem precise de anestesia amanhã».
«Então, que se dane a anestesia!»
Respirei fundo e disse: «Você conhece os 108 heróis de Liangshan...»
...
Dez minutos depois, o velho Zhang me encarava como um bobo.
Acenei com as mãos: «Não acredite em nada disso. Finja que eu soltei um pum».
O velho Zhang jogou uma casca de maçã em mim e xingou: «Seu moleque, esperou eu estar quase morto para me contar isso».
Perguntei, surpreso: «Você acreditou?»
«Desde o início achei algo estranho. E aqueles 300 alunos? Lembro-me de um chamado Wei Tiezhu, que disse que seu nome era Xiangde. Quem foi que deu? Yue Yun?»
Assenti: «Sim. Eles são os soldados de elite de Yue Fei».
«Se eu não estivesse morrendo, seria difícil acreditar. Dê meus cumprimentos a eles e peça que levem uma mensagem ao Marechal Yue.»
Ri: «Eles também não conseguem ver Yue Fei».
«E aqueles que você chama de professores, aquele grandalhão preto é Li Kui, certo?»
«Sim. Ele perdeu na primeira rodada porque espancou o adversário até quase morrer. O resultado foi zero pontos.»
Dito isso, o velho Zhang e eu rimos. Conversamos mais um pouco sobre as histórias dos heróis. O velho Zhang perguntou: «Mesmo assim, ainda é possível vencer a competição, não é?» Como se tivesse tido uma ideia, ele me segurou com entusiasmo: «Sim, é possível! Quando a Yucai se tornar uma base nacional de artes marciais, você ainda poderá ajudar aquelas crianças. Xiao Qiang, eu te imploro!»
Dei um tapinha na mão ossuda do velho Zhang: «Não é assim. Os heróis só têm um ano, incluindo os 300 soldados de Yue. Eles vão partir em breve. Depois que eu vencer a competição, o dinheiro for liberado e os alunos chegarem, o que eu farei?»
O velho Zhang ficou paralisado, a decepção estampada no rosto. Ele soltou minha mão e, após um longo tempo, disse calmamente: «Você está certo em pensar assim».
Senti sua decepção e frieza. Levantei-me, querendo dizer algo reconfortante, mas não sabia por onde começar. O velho Zhang acenou fracamente: «Vá embora, estou cansado».
Ao chegar à porta, olhei para trás uma última vez. O velho Zhang estava deitado, tão frágil que parecia não suportar o peso do cobertor. Até seu espírito parecia ter se esvaído.
Caminhei como um zumbi até o corredor. Baozi correu e perguntou: «O que o professor Zhang te disse?»
Perguntei: «Onde está a irmã Zhang?»
«Pedi que ela fosse descansar e voltasse amanhã cedo.»
Sentei-me no banco do corredor, segurando a cabeça, sem dizer nada. Baozi sentou-se ao meu lado, cautelosa, e perguntou em voz baixa: «O que houve?»
Virei o rosto bruscamente e perguntei: «Eu sou um idiota?»
Baozi respondeu sem hesitar: «Sim, você é».
Continuei segurando a cabeça.
«Mas às vezes você é um idiota bem legal.»
Não é à toa que é aluna do velho Zhang...
No meio da noite, Baozi dormiu encostada em meu ombro. Fiquei encarando a parede oposta a noite toda, com a mente em um caos. Quando o dia começou a clarear, meus olhos estavam injetados de sangue. Exceto por piscar ocasionalmente, não me movi. Eu estava reafirmando uma ideia: o que fiz estava certo, realmente certo, sem dúvida. Acho que o velho Zhang entenderia minha situação...
Baozi acordou com um susto ao me ver. Ela sussurrou: «O que você está fazendo?» Caí no sono.
Não sei quanto tempo passou, mas fui acordado por um barulho. Ao olhar para cima, vi a irmã Zhang ajudando os médicos a levar o velho Zhang. Baozi olhava nervosa. Para manter o estado ideal, o velho Zhang já estava usando oxigênio puro. Seus olhos giravam, claramente à minha procura. Quando me viu, ele parou de buscar. Ele olhou fixamente para mim, suas pupilas tremeluzindo como se quisesse me dizer algo. Peguei o celular e digitei para ele. Ele só queria dizer duas palavras: «Crianças...»
Não aguentei mais. Saltei e gritei para o velho Zhang: «Deixe comigo! Nós não vamos perder!»
O velho Zhang assentiu, aliviado. Ele fechou os olhos, sendo levado sem mais preocupações.
Olhei o relógio: já eram oito e meia. Corri como um louco, vestindo o casaco. Baozi me segurou: «Onde você vai?»
«Vou mostrar que ainda posso ser legal!» Empurrei-a, entrei no carro como um raio e disparei pela estrada. Liguei para Zhu Gui e perguntei: «A partida começou?»
Zhu Gui disse: «O irmão Lin Chong já perdeu, agora é Zhang Qing quem está lutando».
Gritei: «Diga a eles que, de qualquer jeito, eles têm que vencer!»
Zhu Gui respirou fundo: «Eu ouvi direito? Mas, depois que partirmos...»
Gritei: «Que se dane tudo isso! Agora, eu só quero vencer!»
(Continua)