Volume Dois: Escola de Artes Marciais e Letras Yucai Capítulo Vinte e Dois: Palma de Areia de Ferro
Não sei por que tenho essa sensação; se fosse para explicar o que estou enfrentando agora, seria que o presidente, obcecado por artes marciais, ao descobrir Lin Chong e os outros, ficou ansioso para saber mais sobre eles. Mas essa explicação é só uma autoilusão. Eu, Xiao Qiang, sou um figurante, porém justamente por isso sinto uma ameaça constante. Sempre fui um funcionário de penhor que ganha dinheiro sujo na base da trapaça; com inteligência, coragem e um pouco de sorte — claro, se você quiser dizer que cheguei até aqui por ser um malandro com um tijolo na mão e pela insistência do velho Liu, não tenho como negar. De qualquer forma, hoje tenho um pequeno bar, uma casinha e uma bela mulher... veja bem, não é todo malandro que chega onde eu cheguei, por isso valorizo muito isso. Nem eu sei por que, meio por acaso, estou liderando um bando de bandidos fazendo sucesso aqui. Resumindo, é por causa da reputação do diretor Zhang e do dinheiro do secretário Liu — uma reputação já gasta e um dinheiro que, para uma escola, não representa nada.
O presidente, ao notar meus olhos se mexendo inquietos, pegou um copo de vidro, serviu água e me entregou, dizendo: “Já vi esse tipo de coisa. A China é vasta e rica, e certamente existem muitos mestres escondidos.”
Assenti apressadamente: “Ah, só o senhor entende.”
Ele sorriu, olhando para minha mão que segurava o copo: “Líder Xiao, suas habilidades são mesmo impressionantes.”
De repente, soltei o copo com um “ah!”, percebendo que estava quente como ferro em brasa. Assoprei a bolha que se formara na minha mão, pulando de dor. O velho me testou com água quente de propósito.
O presidente riu: “Achei que você tivesse treinado o punho de ferro, mas parece que é algo ainda mais elevado, um estado de espírito além do mundo. Se o mestre Kubei estivesse aqui, elogiaria sem parar.”
Não consegui entender se ele falava sério ou zombava. O funcionário da limpeza veio varrer os pedaços de vidro, endireitou-se e, olhando para fora, disse: “Líder Xiao, o Yucai já venceu duas partidas.”
Fiquei em choque: “Como assim, eles ganharam de novo? Não tínhamos concordado...” O presidente me lançou um olhar, e eu rapidamente mudei de tom: “Esses caras começaram a jogar sem me esperar. Bem, se não tiver mais nada, vou indo.”
O presidente acenou: “Sem pressa, não adianta ir agora. Vamos conversar melhor. Ah, líder Xiao, o que você achou do grandalhão que apareceu de repente na partida contra Duan Tianlang ontem?”
Fingi curiosidade: “Não é amigo do líder do time Xin Yue?”
“Sim, mas Tong Yuan disse que foi você quem o apresentou a ela.”
“Ah...” Fiquei embaraçado por um instante. “É mesmo? Já estava quase esquecendo disso.” Eu estava começando a perder o controle.
“Além disso, esse jovem chamado Xiang Yu parece não ser do nosso meio. Ouvi dizer que abriu uma loja de bolinhos?”
Lá vem! Por que o dono da loja de bolinhos pode enfrentar e derrotar o inimigo invencível do Norte da China, algo que nem o Instituto de Ciência da Academia Chinesa conseguiu resolver? Enquanto enxugava o suor, pensava numa saída.
Se eu contasse ao presidente que o dono da loja é o temido Xiang Yu, ele certamente ficaria furioso. Inventar uma mentira que parecesse verdade não era tarefa para minha cabeça. Lancei um olhar furtivo ao presidente, que me fitava intensamente, como se já suspeitasse de algo. Eu sabia exatamente o que ele queria saber, então, fingindo olhar o relógio, usei uma técnica de leitura mental. O celular mostrava apenas algumas palavras: “Eles são realmente próximos?”
De repente, clareou para mim: Xiang Yu, embora considerado quase um ancestral meu, ninguém mais sabia disso. Então respondi:
“Na verdade, não somos tão próximos assim.”
O velho ficou boquiaberto, sem conseguir dizer uma palavra. Aproveitei para me levantar e me dirigir à porta, dizendo que havia outra partida e precisava ir. O presidente não me impediu e disse: “Não se preocupe com essa conversa, líder Xiao. Todas as equipes que chegam às quartas de final passam por essa investigação de rotina.” Parei e perguntei: “Todas as equipes entre as oito melhores podem receber patrocínio do governo para a escola?” Eu e meus companheiros lutamos por muito tempo e, se há benefícios, é claro que queremos aproveitar.
O presidente ponderou por um momento, sem responder, e o funcionário ao lado dele falou: “Isso é improvável. Na verdade, só o primeiro colocado recebe apoio; o segundo é apenas observado.”
O presidente concluiu: “De qualquer forma, continue se esforçando. Vocês já chamaram atenção há algum tempo.” O funcionário endireitou-se e sorriu: “Não é só uma ou duas pessoas, líder Xiao. O Yucai já é o centro das atenções.” Aquela frase me fez suar frio: hoje, o que mais temo é ser o centro das atenções, mais até do que um escândalo em uma reportagem investigativa.
Além disso, essa conversa me pareceu estranha, como se um olhar perspicaz me observasse fixamente pelas costas, sem que eu pudesse me livrar dele ou fugir.
Saí da sala do presidente com o rosto tenso e saí correndo!
“Não podemos mais vencer!” Essa frase não parava de martelar na minha cabeça. Veja só, os patrulheiros do campo são nossos alunos, a equipe do Yucai está nas quartas de final, a bandeira mais chamativa do torneio é a nossa combinação do esquadro e o girassol. Sem perceber, já somos o centro das atenções. Continuar assim é muito perigoso!
Cheguei ofegante ao campo, agarrei Lin Chong e perguntei: “Qual o placar?”
“Estamos vencendo por 2 a 0.”
Olhei para Shi Qian no palco e perguntei: “Ainda tem como perder?”
Zhang Qing interrompeu: “Talvez seja tarde demais.” Apontou para o placar. Vi que na terceira partida do terceiro set faltava menos de um minuto, Shi Qian estava vencendo por 12 a 0...
Pisquei os olhos e disse: “Não era para seguirem o plano original? Por que ganharam de novo?”
Zhang Qing respondeu: “Está dentro do plano. No dia do sorteio, você ficou furioso e disse que não podia deixar que eles ganhassem nem uma partida.”
Puxei os cabelos: “Eu quis dizer que, enquanto eles forem fortes, deveríamos facilitar as coisas...”
Yang Zhi respondeu friamente: “O problema é que eles não são fortes!”
Zhang Qing assentiu: “Na verdade, há uma maneira de perder.”
Puxei ele pelo braço: “Fala!”
“Eu faço um gesto para Shi Qian fingir que caiu do ringue e desistiu, então só restam Lin Chong e você. Lin Chong pode facilitar a derrota sem problemas, e quanto a você, nem precisa fingir, só não sei se aguenta apanhar por dez minutos.”
Tossei e disse: “Se ganharmos esta partida, que seja a última vez.”
Nesse momento, o jogo terminou: vencemos por 3 a 0 contra o Yanjing Wencheng Wujiu — ou seja, a Academia de Treinamento Militar e Cultural de Yanjing. Na hora do cumprimento entre os líderes, o adversário que apareceu foi um grandalhão desconhecido. Lancei um olhar para a equipe deles; o jovem de Yanjing saiu à frente naturalmente. Ele não era jogador, mas tinha um papel parecido com o de diretor pedagógico, assim como eu, só que o chamavam de “gerente”. O gerente Wang, cabisbaixo, disse: “Aceitamos a derrota. Vamos mudar o nome da equipe e enviar as fotos para sua escola assim que forem tiradas.” Isso me fez rir e bati no ombro dele: “Não leve a sério. Nosso Yucai é uma escola centenária, difícil de manter. Devemos nos unir e fortalecer ainda mais nossa marca. Yucai do mundo é uma só família. Vamos parar com essa rivalidade!”
O gerente Wang, envergonhado, disse: “Irmão Xiao, quem ouve seu nível sabe que você estudou em Oxford e Cambridge.”
Respondi: “Oxford e Cambridge não são páreo para o Yucai. Quando abrirmos as filiais, serão chamadas de Campus Oxford e Campus Cambridge da Escola de Artes Marciais e Cultura Yucai.”
O jovem Wang completou: “Sim, sim, vou tirar um nível 4 de mandarim, onde em qualquer diálogo de situação, se alguém disser ‘prazer em conhecê-lo’, será imediatamente dispensado. Não basta perguntar se já comeu, é preciso responder com ‘guioza’...”
Eu acrescentei: “No nível 6, o diálogo será entre genro e sogro sobre o dote...”
O árbitro, que ouviu nossa conversa fiada, disse: “Assinem. Acho que os diálogos do nível 8 podem ser entre dois alunos do Yucai batendo papo...”
Ficamos sem graça. O jovem Wang bateu no meu ombro: “Quando chegar a Yanjing, me avise. Nada de mais, só vamos beber até não aguentar mais.”
Segundo as regras, após o término de todas as partidas, os quatro semifinalistas vão ao palco para o sorteio. Os outros três semifinalistas são a Escola de Artes Marciais Hongri, o Dojo Tianlang e uma escola de artes marciais distante, em Yunnan. Assim, a missão do Yucai estava cumprida; não importava quem enfrentássemos, pois minha decisão estava tomada.
Mas ainda torcia para enfrentar Hongri ou a outra escola. Quanto a Duan Tianlang, nem eu nem meus companheiros gostávamos dele. Como decidimos facilitar a derrota, queríamos passar essa chance para um amigo.
Quando o sorteio terminou e eu ainda não tinha olhado o papel, o agricultor de Hongri já apertava a mão do representante de Yunnan. Eu segurava o bilhete e o esfregava nervosamente, quando Duan Tianlang apareceu atrás de mim, com a aparência normal. Ele sorriu de lado e disse: “Nem precisa olhar. Nos vemos na próxima partida.”
(Continua)