Capítulo Quarenta: O Exército Beiwei

Liu Velho Seis me viu refletido no vidro e acenou vigorosamente. Fiz sinal para que esperasse e, apressado, vesti as calças compridas e as botas de caminhada. Só de pensar em ter que guiar aquele bando de centenas de pessoas até o destino, minha cabeça já latejava.

Ao descer, vi Liu Velho Seis espiando cautelosamente para os dois lados da rua, à procura de policiais. Trezentos homens estavam perfilados como lanças, ocupando metade da rua, organizados em filas de dois ou três. Suas idades variavam: o mais velho parecia ter quarenta anos, o mais jovem, ainda com feições de menino. Quase todos usavam panos pretos surrados amarrados à cabeça, com expressões apáticas, sem demonstrar ódio ou rancor. Fora os uniformes militares azulados, as proteções eram variadas: a maioria usava couro de boi cobrindo o peito, alguns tinham braçadeiras ou ataduras nas pernas, e o couro exibia marcas de cortes de faca e machadadas.

Pelos detalhes da indumentária, percebia-se que era uma tropa leve, habituada a missões extremas. O que mais me fazia perder o ânimo era que todos portavam longas espadas e alguns carregavam arcos e flechas. Os punhais variavam em tamanho, presos à cintura ou atados às pernas. Pelo olhar frio e as proteções gastas, eram soldados acostumados a matar.

Hoje em dia, a polícia controla armas cortantes com rigor. Imagino que, se qualquer policial pegasse uma dessas espadas, encontraria sangue suficiente para testar uma dúzia de vezes. Se caíssemos nas mãos deles, não haveria nem o que argumentar; provavelmente eu nunca mais veria o Rio Amarelo na vida.

Liu Velho Seis apontou para um veterano de quarenta e poucos anos e disse:

— Aquele é o capitão Xu Delong da Guarda Beiwei, o de maior patente entre eles. Se precisar de algo, procure por ele.

— Guarda Humilde? Que nome é esse?

Liu Velho Seis lançou um olhar para os trezentos e cochichou:

— Fala baixo! A Guarda Beiwei era a tropa de elite de Yue Fei, soldados de confiança e forças especiais. Fora o Exército de Libertação, não houve tropa tão feroz na história da China. Só que eram poucos, então não ficaram tão famosos. Centenas desses enfrentavam milhares como se fosse brincadeira. Na Batalha de Yancheng, cinquenta homens invadiram o acampamento inimigo, mataram o comandante e destruíram o exército de 150 mil, incluindo as tropas de elite Jin. Há registros históricos; não estou inventando nada.

Meus pelos arrepiaram. Perguntei:

— Com soldados tão extremos, como é que nenhum sobreviveu?

Liu Velho Seis suspirou:

— Esses trezentos não morreram em batalha comum. Eu me enganei antes. Eles morreram num ataque suicida após Yue Fei ser assassinado. Carregam muito rancor. Mesmo que não houvesse erro em seu destino, não descansariam. Espero que você consiga aliviar o ódio deles...

Ele entendeu minha reação e saltou para trás antes que eu pudesse acertá-lo com um soco. Sabia que não venceria aquele velho trapaceiro. Implorei:

— Não dá para trazer um monge para lidar com isso? Eu até que faço uma boa bagunça, mas não sou profissional nesse negócio de acalmar almas!

Liu Velho Seis riu com malícia:

— Chegou a hora de te testar. Opa, preciso ir. Dois sujeitos me seguiram o dia todo, acho que são à paisana.

Abaixou-se, olhou para o céu como se fosse voar, mas não se moveu. Perguntei:

— Não vai voar, não?

Ele me lançou um olhar desdenhoso:

— Só soltei um pum.

E saiu correndo, desaparecendo.

Olhei para os trezentos soldados armados e só pude rir amargamente. Caminhei até Xu Delong e disse, forçando um sorriso:

— Capitão Xu...

Xu Delong saudou-me com as mãos:

— Bravo Xiao!

Suei frio e disse:

— Pode me chamar de Qiangzi. Agora que estamos aqui, melhor esquecer o que ficou para trás. Eu não sou bravo nem divino, sou só um cidadão comum. Vocês são soldados e devemos nos unir como povo e exército.

Xu Delong sorriu ligeiramente:

— Como desejar.

Que sujeito estoico. Achei que eles queriam que eu os levasse de volta à Dinastia Song, mas, ao saberem que não sou um ser divino, não demonstraram decepção.

Arrisquei:

— Antes de trocarmos de roupa, podem me confiar as armas para guardar...?

Sabia que pedir a soldados para largarem suas armas era mais difícil do que matá-los.

Mas Xu Delong girou e ordenou em voz alta:

— Atenção! Armas à mão direita... largar!

Com um estrondo, trezentas espadas alinharam-se aos pés dos soldados. Quase gritei: "Companheiros, obrigado pelo empenho!"

Abri uma caixa, peguei roupas, sapatos e meias, e demonstrei como usá-las. Depois, pedi:

— Capitão Xu, por favor, guardem as armas e as roupas velhas nas caixas, que uns mais fortes carreguem. Ainda temos muito chão pela frente.

Xu Delong organizou a distribuição das roupas. Eles, sem cerimônia, despiram-se na rua e começaram a se trocar. Notei que todos tinham cicatrizes profundas. Ao verem o lema “Lealdade ao País” não reagiram de modo especial, embora, naquela época, poucos soubessem ler; mas essas palavras, todos conheciam, assim como soldados modernos não desconhecem os seus lemas.

As roupas e armas foram rapidamente guardadas nas caixas, inclusive as lacradas, e logo havia responsáveis para carregá-las. Era uma tropa eficiente, levou menos de um minuto, sem uma palavra.

Como todos tinham cabelos longos, mantiveram os lenços na cabeça. Quando tudo estava pronto, perguntei:

— Irmãos, vieram de longe. Querem descansar? Teremos que correr uns trinta quilômetros.

Xu Delong sorriu:

— Vamos.

Puxei minha velha bicicleta, sentindo-me constrangido:

— Desculpem, preciso ir montado. Não consigo acompanhar vocês...

E assim começamos a marcha forçada. No início pedalei devagar, achando que alguém ficaria para trás, mas percebi que, por mais que me esforçasse, para eles não fazia diferença. Para evitar as áreas habitadas, segui por trilhas desertas. Após pegar as tendas e pedalar mais um trecho, minhas pernas fraquejaram: não consegui mais pedalar.

Xu Delong designou dois soldados para me empurrarem. Jamais pensei passar por tamanho vexame. Na escola, só quem não aguentava era carregado pelo professor; se fosse homem, era motivo de escárnio. Eu, na bicicleta, ficava constrangido: se não pedalasse, era feio; se pedalasse, faltava ar. Então fingia, pedalando e girando os pedais em falso, para parecer atarefado.

Mesmo por atalhos, de vez em quando um carro passava veloz e as luzes de néon e letreiros brilhavam nos arredores. Só pela aparência, já dava para ver que esse grupo era estranho, mas ninguém perguntava nada. A disciplina era admirável. Eu precisava, em algum momento, apresentar este mundo para eles, talvez até trazer o Primeiro Imperador para conhecer. Não podiam continuar achando que o terremoto tinha a ver com meus gases. Vivendo tanto tempo juntos, minha suposta divindade já não importava para eles; já tinham aproveitado o que queriam, e agora, com dinheiro, eu podia satisfazer pequenos desejos deles, exceto devolver Xiang Yu para Gai Xia. Viver como um deus não seria diferente.

No posto de pedágio adiante, uma viatura policial estava parada, com dois policiais fumando encostados nela. Pareciam só cumprir ordens em tempos de emergência.

Quando os vi, eles também nos viram. Já era tarde para voltar. Diminui a velocidade e disse a Xu Delong:

— Não podemos provocar esses à frente. Façam exatamente o que eu mandar.

Xu Delong repassou a ordem.

Os policiais, ao verem centenas de homens com uniformes de reeducação caminhando juntos, instintivamente puseram as mãos nas armas. Mas, ao me verem de bicicleta, relaxaram um pouco; talvez a cena lhes parecesse mais cotidiana. Ainda assim, o mais velho perguntou, desconfiado:

— O que estão fazendo?

Apoiei o pé no chão e respondi, cordial, mas misterioso:

— Se eu contar, vai complicar para você.

O jovem policial cochichou:

— Missão especial, né?

Aprovei com um aceno:

— Você é esperto, de que unidade é?

Sem esperar resposta, ordenei aos trezentos:

— Atenção!

Ao gritar, suei frio; nem sabia se entenderiam o comando. Xu Delong respondeu rápido: pôs as mãos atrás das costas, abriu as pernas e ficou firme. Os demais o imitaram em perfeita sincronia, mas havia um erro: o gesto era de "descansar", não de "sentido".

Olhei de lado, sentindo-me culpado. O policial mais velho, confuso, perguntou:

— Que tropa é essa? Por que estão assim vestidos...? Ah, é um uniforme especial, não é?

Sorri enigmaticamente, sem responder.

Na verdade, o que vestiam era uniforme de reeducação, só faltava o número no peito. Mas, com os lenços na cabeça, pareciam forças especiais: nos filmes, quem usa capacete é soldado raso; quem põe boné, tropa de elite; quem cobre a cabeça, é máquina de matar. Claro, isso depende do contexto, mas policiais comuns não pensam nessas sutilezas. E, de fato, os trezentos exalavam competência militar, coisa que presidiário não tem.

Vendo os policiais atordoados, aproveitei:

— Obrigado pelo trabalho, temos que seguir. Até logo.

E ordenei:

— Correndo — já!

Ao ouvir "correndo", Xu Delong entrou em posição de sentido e, ao ouvir "já", ficou confuso, mas começou a correr. Os outros 299 o seguiram.

Quando os trezentos já estavam adiante, sorri para os policiais, subi na bicicleta e fui atrás. Ouvi o jovem policial, admirado:

— Viu só? Para enganar o inimigo, até os comandos são invertidos. Devem ser da quinta divisão. Queria estar lá!

Posso garantir: nunca disse que éramos militares. No futuro, se abrirem a escola de artes marciais, vão ver que o uniforme era só farda escolar. Se der processo, estou seguro!

Depois do posto de pedágio, o destino estava próximo. Ao pisarem na relva, os soldados se animaram — claramente não gostavam da cidade. Um verdadeiro soldado se satisfaz com pouco, e isso me agradava. Se fossem glutões, nem uma tigela de macarrão sairia por menos de mil moedas — e ainda com acompanhamento? Mais ovos no caldo, então? Com tanta gente, a vida fica mais difícil. O planejamento familiar é mesmo uma política fundamental...

Mostrei-lhes alguns prédios condenados. Xu Delong, ao vê-los, ordenou:

— Escondam-se!

Trezentos homens mergulharam nos arbustos. Ele me puxou, me jogando de costas, com a bicicleta por cima.

Depois de explicar que ali seria o abrigo deles e que deveriam acampar naquela clareira, Xu Delong recusou firme:

— Muito exposto.

Mas ali não tinha ninguém, por que se preocupar?

No fim, montaram o acampamento do outro lado da clareira. As tendas eram novidade para mim, mas os soldados tinham talento. Xu Delong, satisfeito, acariciou a lona:

— Robusta! Ainda por cima impermeável, e por um tempo resiste ao fogo. Foi você quem fez?

Eu me irritei com sua teimosia. Se Yue Fei estivesse aqui, aceitaria minhas sugestões, ao menos por educação. Afinal, eu era o dono do lugar e vivi ali mais de vinte anos. Realmente, entre comandante e soldado, há uma diferença de postura política.

Com as tendas montadas, percebi que minhas pernas estavam moles como panos de porta. Voltar pedalando naquele estado seria cair na certa. Eles armaram sessenta e uma tendas, uma delas para guardar as caixas. Combinei com Xu Delong de dormir nela, ele concordou:

— Durma à vontade.

Trezentos homens, e todo o processo — montar as tendas e deitar — levou menos de cinco minutos. Só se ouviam barulhos de lona e marretadas, ninguém falava. Isso chegava a ser assustador. Agora eu também percebia que havia um segredo ou motivo inconfessável entre eles — que intenção tinham, afinal?

Amanhã vou comprar chicletes; nesse silêncio, vão todos ficar com mau hálito!

Por hábito, dois ficaram de guarda. Falei que estavam cansados, deviam dormir, mas fui ignorado. Só eu suei tanto. Coincidentemente, os dois de guarda foram os que me empurraram; deviam estar me desprezando.

Deitado, meu estômago começou a roncar. Só então lembrei que eles correram a noite toda sem comer ou beber nada — culpa minha. E ninguém reclamou. Isso só aumentou minha culpa — como não se compadecer de quem não pode falar? A Guarda de Yue Fei tinha o lema: “Congelar sem invadir lares, morrer de fome sem saquear”. Se eu não cuidasse deles, será que cruzariam essa linha moral?

Já estava clareando quando dormimos. Antes das oito, acordei com o barulho deles. Saí e vi trezentos homens, cada um com uma flor-de-lis nas mãos, recolhendo orvalho das folhas para beber. Dois soldados limpavam uma pilha de coelhos mortos; outros já acendiam o fogo e preparavam a grelha. Xu Delong, ao me ver, apontou para uma fileira de flores aos pés da minha tenda:

— Preparamos para você.

Olhei. Cada flor estava cheia de orvalho. Dava até para um banho, se fosse mais magro. Quanto tempo gastaram nisso?

Com os olhos marejados, disse:

— Deixem para o chá. Se quiserem matar a sede, ali naqueles prédios tem água encanada.