Volume I A Casa de Penhores Número Vários Capítulo LXV Tesouro Incomparável

Uma pessoa que não sabe nadar, ao cair na água, além de se debater com mãos e pés, tem uma característica marcante: não larga o que conseguir agarrar, nem que morra por isso. Quando Ní Suyu me puxou para dentro da água, ela mesma avançou cerca de meio corpo nadando, enquanto eu, em meio ao desespero, agarrei sua coxa com força. O rosto de Ní Suyu ficou corado: “O que você está fazendo, solte!” É claro que eu não soltaria! Apertei-a ainda mais, pois queria erguer a cabeça acima da superfície — meu rosto chegou a encostar na perna dela. Entre idas e vindas, engoli vários goles d’água, meus ouvidos zumbiam; vi Ní Suyu aparentemente me xingando de “tarado” debaixo d’água, então ela girou o corpo e me afundou completamente. Bastou que eu afrouxasse um pouco a mão para que ela escapasse nadando como uma sereia de verdade, com barbatana e tudo.

Quanto mais eu me debatia, mais afundava. Desesperado, estendi a mão para fora da água, sinalizando ao salva-vidas. Ele estava sentado no alto de uma estrutura de ferro, viu claramente o que se passava, mas não fez nada. Somente quando comecei a acenar com mais vigor, ele levou a mão ao peito e gesticulou de volta, como se estivesse respondendo ao chamado.

Acabou-se. Ele deve ter visto que eu estava com Zhang Shun e os outros, não imaginou que eu não soubesse nadar; ao me ver pedindo socorro, deve ter achado que era uma brincadeira. Talvez a forma como eu me debatia até parecesse uma apresentação de nado artístico: ora eu estendia um braço, ora erguia uma perna peluda e esticada, fazia movimentos de alta complexidade, parecia ora pedalar, ora ter um ataque. Muitos notaram que já fazia mais de meio minuto que eu não respirava — resistência digna de um atleta profissional da equipe nacional de nado sincronizado...

Jamais imaginei que eu, Xiao Qiang, fosse morrer afogado numa piscina cercado de nadadores experientes. Havia muitos que poderiam me salvar, mas Zhang Shun e Ruan Xiao’er estavam ocupados se divertindo, Ní Suyu e o salva-vidas achavam que eu nadava bem...

Colegas, após lerem este capítulo, recomendo que revisitem a fábula do “Lobo”.

Sem conseguir mais prender o fôlego, comecei a engolir água. Então, estiquei o corpo, levantei um braço como a Estátua da Liberdade e fui afundando lentamente. No último instante, mostrei o dedo do meio para o salva-vidas...

Nesse momento, Ruan Xiao Wu, que tinha ido ao banheiro, voltou. Vendo a situação, avançou na água até mim, mergulhou sob a minha barriga e me empurrou em direção à borda. Fiquei deitado de costas sobre a água, deslizando feito um barco veloz, para espanto geral ao redor.

Ruan Xiao Wu me empurrou até a borda; eu sentia as entranhas reviradas, boca e nariz ardendo. Só então Zhang Shun, Ní Suyu e os outros vieram até mim. Ní Suyu, tapando a boca, desculpou-se: “Desculpe, eu não sabia que você não sabia nadar.”

Abri levemente os olhos, murmurando algo. Ruan Xiao Wu chegou perto para ouvir e disse: “Ele disse que precisa de respiração boca a boca.” Ní Suyu ajoelhou-se ao meu lado, viu que minha barriga já estava inchada, e logo apertou meu nariz com uma mãozinha, preparando-se para me socorrer. Zhang Shun a empurrou de lado: “Não precisa disso tudo.” Pegou meus pés, segurou-me de cabeça para baixo e me sacudiu vigorosamente, fazendo jorrar água como de um odre furado. Depois, largou-me no chão e perguntou: “Melhorou?”

De fato, eu estava melhor, mas permaneci estirado, fingindo estar à beira da morte: “Acho que... ainda preciso de respiração boca a boca...” O salva-vidas, apavorado com sua negligência, veio correndo e disse: “Deixe comigo!” Empurrei-o cinco metros para longe, levantei-me e disse com energia: “De repente, estou ótimo.”

Ní Suyu olhou para mim, irritada: “Como assim, como pode não saber nadar?”

Respondi, desconcertado: “Por que eu teria que saber nadar? Com o aquecimento global, até o Rio Amarelo está secando. Se eu não viesse para esse lugar azarado, não morreria afogado em canto nenhum!”

“Então por que mentiu dizendo que era treinador deles?”

“Só ensinei teoria! O treinador do Tyson não precisa ser melhor que ele, precisa?”

Vendo que eu já estava bem o suficiente para discutir, Ní Suyu me lançou um pequeno cuspe — suave como o perfume de orquídeas. Depois, estendeu a mão para Zhang Shun, apresentando-se: “Prazer, sou Ní Suyu.” Zhang Shun, geralmente tão descontraído, ficou tímido e apertou a mão dela, sem saber o que dizer. Interrompi: “Esse é meu primeiro discípulo, Zhang Shun.” Ní Suyu me lançou um olhar, depois estendeu a mão para Ruan Xiao’er, que, nervoso, só conseguiu dar um tapinha leve; expliquei: “Esse é meu segundo discípulo, pode chamá-lo de Segundo Irmão.” Abracei Ruan Xiao Wu: “E esse é o Quinto Irmão.” Ní Suyu acenou para ele, que, aliviado por não ter que cumprimentá-la com um aperto de mão, até me pareceu grato.

“Vamos descansar um pouco? Eu pago as bebidas para todos”, disse Ní Suyu com voz melodiosa.

“Ótimo, ótimo!” Fui o primeiro a ir.

“Menos para você.”

Ao ouvir isso, ameacei pular de volta na piscina: “Desta vez, ninguém me salve!”

Ruan Xiao Wu, sempre objetivo, correu para me segurar, enquanto Zhang Shun ria: “Deixe ele pular.”

Ruan Xiao Wu me largou, e eu, sorrateiro, fui até Ní Suyu: “Se não vai me convidar, eu mesmo me convido.”

“Brincadeira!”

Fomos até a área de descanso, e Ní Suyu perguntou o que gostaríamos de beber. Só então percebi que não conseguiria tomar mais nada — a água que engoli poderia irrigar um campo inteiro. Apesar de ter vomitado bastante, não sentiria sede pelas próximas 24 horas.

Zhang Shun perguntou: “Tem cerveja?”

Ní Suyu, surpresa: “Você nada e ainda quer beber? Aqui não vendem.”

Ruan Xiao’er e Ruan Xiao Wu nem disseram nada, ficaram sentados com a cabeça baixa. Só agora, com a calma, puderam perceber a beleza de Ní Suyu: as pernas longas e perfeitas cruzadas displicentemente, os braços brancos ressaltados sob o maiô preto, e principalmente o botão juvenil dos seios — não tão exuberantes como da “Demônia da Montanha Negra”, mas perfeitamente formados, entreabrindo-se como o sorriso inocente de uma criança. Para esses dois conservadores, era quase como estar nua.

Espera aí, de onde vieram as cinco marcas vermelhas na coxa de Ní Suyu? No tom alvo de sua pele, ficaram muito evidentes. De quem seriam aquelas mãos atrevidas?

Logo lembrei: eram minhas marcas, deixadas durante o sufoco na piscina... Rememorei aquela cena picante com certo saudosismo.

Pena que, naquele momento, não tive tempo nem cabeça para apreciar verdadeiramente o que sentia.

Ní Suyu, percebendo meu olhar, corou e, fingindo mudar de posição, cruzou a outra perna por cima. Pediu refrigerante para todos, apoiando os braços sobre a mesa, e perguntou: “De onde vocês são?”

“Como assim, de onde?” Enrolei o canudo entre as mãos, fiz uma bolha no meio e mandei para Zhang Shun: “Estoura.” Zhang Shun estourou, fez um “pá” alto.

Ní Suyu, um pouco frustrada: “Estou perguntando para os três, mas você pode responder. Eles não são do time de natação?”

“Claro que não. Por que a pergunta?”

“Então como são tão bons na água?”

Zhang Shun finalmente explicou: “Crescemos todos à beira d’água, vivíamos da pesca.”

Ní Suyu entendeu: “Não admira; eu queria que vocês me ensinassem a nadar.”

Ao ouvir isso, Ruan Xiao Wu finalmente criou coragem para falar: “Numa água onde nem peixe existe, como se aprende a nadar de verdade? Lá onde moramos, nosso Sétimo Irmão consegue ficar sete dias submerso, comendo peixe e camarão para sobreviver.”

Fiquei pensando: será que Ruan Xiao’er só aguenta dois dias na água, e Ruan Xiao Wu cinco, por isso os nomes? Quanto maior a capacidade, menor a hierarquia?

Claro que Ní Suyu não levou essa história a sério, achou que era só exagero: “Você fala de treino muscular? Eu corro todos os dias na esteira e nunca deixo de levantar pesos.”

Depois que expliquei para eles o que era uma esteira, todos acharam estranho: “Como assim, treinar natação correndo em terra?”

Ruan Xiao’er comentou: “Lá, quando a criança aprende a andar, o adulto já joga na água, bate as mãos e vai embora. Quando volta, na certa a criança já...”

“Já se afogou?”, interrompi.

“Já aprendeu a nadar. Ou seja, Xiao Qiang, você não chega nem aos pés de uma criança que acabou de andar.”

Ní Suyu, com olhos arregalados: “Eu também comecei desde pequena, mas meu pai me ensinou teoria durante muito tempo antes de me deixar entrar na água. Só os movimentos das pernas, treinei por um mês segurando na grade.”

Zhang Shun comentou: “Seu pai deve ser um grande pescador, não se importa com prejuízo — imagina quanto tempo perdido sem pescar!”

“Meu pai é treinador da equipe estadual, mas acho que ele não é tão bom quanto vocês. Podem me ensinar a nadar?”

Zhang Shun respondeu: “Garota, com seu talento para a água, não vai se afogar. Pra quê aprender mais?” Olhou-me com desprezo.

Ní Suyu: “Para competir, claro! Quero ser campeã estadual.”

Zhang Shun e os irmãos Ruan se entreolharam, sem entender: “Competir pra quê?”

Apressei-me a explicar: “É para ver quem nada mais rápido, em diferentes estilos, como peito, crawl, cachorrinho...”

Ruan Xiao’er, surpreso: “Você aprendeu a nadar só para competir velocidade?”

Ní Suyu, naturalmente: “E por que não? Minha especialidade é o nado livre.”

Zhang Shun e os irmãos ficaram em silêncio. Para eles, saber nadar era questão de sobrevivência e defesa, a última barreira de proteção da aldeia, um conhecimento quase sagrado. Aprender apenas para correrias e competições era, aos olhos deles, quase uma profanação. Como explicar a eles o espírito esportivo, o “mais alto, mais rápido, mais forte”, ou o que é “Nova Capital, Nova Olimpíada”? São diferenças de época: mesmo que pilotassem naves espaciais, jamais seriam deste tempo.

Ní Suyu, tão animada e cheia de expectativas, provavelmente não estava acostumada a ser recusada. Mas ao ver a expressão dos três, entendeu na hora que não seria possível, mesmo sem saber o motivo.

Ficamos assim, naquele silêncio constrangedor, até que Zhang Shun afastou o copo de refrigerante, levantou-se e disse: “Xiao Qiang, vamos embora.”

Uma garota tão linda, só queria que lhe ensinassem a nadar — não é como se fosse um segredo de família. Além do mais, melhor ensinar natação do que esgrima, e ainda teria a chance de admirar aquela silhueta todos os dias. Mas não adiantava, mesmo que eu quisesse ensinar, Ní Suyu provavelmente não aceitaria — ou melhor, com certeza não.

Quando já estávamos longe, ouvimos um estrondo atrás de nós. Ní Suyu quebrara o copo na mesa, a cola preta respingando em sua pele alva. Com raiva, gritou: “Eu sei por que não querem me ensinar. É porque sou uma aleijada, não é?”

Aleijada? Olhei-a atentamente, não percebi nada. Seria virgem de nascença?

Ní Suyu levantou-se de repente, passou apressada por nós, lágrimas descendo pelo rosto. Só então reparei que, ao andar rápido, ela mancava levemente. Foi mais longe, enxugou as lágrimas, virou-se com um sorriso triste: “O médico disse que minha perna não serve para esportes; eu não acredito, quero provar o contrário, mas parece que ele tem razão. Não vou mais nadar.” Limpou as lágrimas, virou-se devagar e foi embora.

Os três se entreolharam de novo. Zhang Shun falou baixinho: “Não sabia que o problema dela era na perna.” Ruan Xiao’er: “Eu também não, e não foi por isso que não quisemos ensinar.” Ruan Xiao Wu: “Ela está tão triste... Será que não deveríamos ensinar?”

Ruan Xiao’er: “Essa menina é teimosa demais. Só para contrariar um médico, ficou anos na água. Se algum dia levar uma bronca, capaz de morrer só para nos desafiar.”

Vendo uma brecha, gritei para ela: “Tem medo de bronca?”

Ní Suyu, surpresa, virou-se: “O quê?”

“Se não nadar rápido, vai levar chicotada. Se não prender o fôlego, mais chicotada — eles são bem mais duros que eu!”

Ní Suyu ficou paralisada por um instante e, de repente, chorou copiosamente, ajoelhando-se à beira da piscina, cobrindo o rosto de felicidade.

Ruan Xiao Wu se aproximou, hesitou antes de tocar seu braço e, constrangido, disse: “A gente pode ensinar, mas tenho uma condição.”

Ní Suyu logo ergueu os olhos, ansiosa.

“... Da próxima vez, venha mais vestida.”

Cabeça-dura... cabeça-dura... Fui saindo, murmurando como um monge: ensinar natação a uma menina tão bonita, e ele exige que se vista como mergulhadora... Se fosse eu, exigiria biquíni mínimo...

Só depois fui saber que Ní Suyu nascera com uma deficiência chamada “agenesia muscular unilateral”, semelhante à paralisia infantil, que piora com o tempo, levando à fraqueza ou perda total do movimento de um lado do corpo. O pai dela, desafiando o destino, insistiu em ensiná-la a nadar. Hoje em dia, desde que Ní Suyu não ande rápido, quase ninguém percebe sua condição — um verdadeiro milagre.

Ní Suyu ficou impressionada ao saber que Zhang Shun e os outros nunca tinham ido a uma piscina; ela era sócia premium, graças ao pai. Os treinos passariam a ser no centro esportivo estadual, das 19h às 21h, período em que o pai dela levava a equipe para treinos ao ar livre. Ní Suyu era parte do time, mas raramente treinava junto, era uma espécie de soldado avulso, seu objetivo: ser campeã estadual no nado livre.

Marcamos de nos reencontrar. Na porta da piscina, Ní Suyu vestia roupas esportivas, tênis de basquete, parecia bem mais animada do que a “sereia negra” de antes. Ruan Xiao’er, surpreso: “Com roupa eu nem te reconheci!” Os passantes olhavam, balançavam a cabeça e suspiravam.

Os quatro foram embora juntos; eu ainda queria brincar um pouco mais, mas Zhang Shun disse: “Xiao Qiang, hoje deixe para lá, você já teve o suficiente.”

Assim, fui emburrado para o bar. Ainda estava fechado, os heróis haviam saído quase todos, restando apenas Zhang Qing e Yang Zhi para proteger Zhu Gui. O resto era esperar notícias de Shi Qian. Wu Yong, depois de voltar, ficou no comando, esperando contato com Song Qing.

Zhu Gui disse que Shi Qian já tinha voltado, estava dormindo, e não tinha desperdiçado a noite: seguiu seu instinto e encontrou os oito sujeitos num bar de cerveja, o que provava que eram um grupo. Depois, quase brigaram com outros por besteira — claramente não eram gente fácil de lidar. Mais importante: depois de muita insistência, o dono se lembrou de um nome que eles viviam cochichando: Liu Xuan.

Milagre? Meio cético, fui até Shi Qian, que dormia no sofá, e só encontrei sua roupa preta de ladrão; ele já tinha acordado num salto, com uma lâmina do tamanho de uma folha de salgueiro na mão, atento. Seu profissionalismo não mudara nem no novo ambiente.

Ao ver que era eu, guardou a lâmina. Perguntei: “Irmão Qian, noite puxada, hein? Investigou tudo?”

Shi Qian fez um gesto displicente: “Isso foi fácil. Já sei onde um dos caras mora. Em três dias, Liu Xuan estará nas mãos!”

“Então foi uma noite produtiva!”

Shi Qian sorriu, orgulhoso: “Isso não é nada. Antes das duas da manhã já tinha terminado. O melhor foi...” Ele olhou ao redor com hábito de ladrão, enfiou a mão no bolso: “Ontem roubei um tesouro inestimável — uma pérola luminosa!”

Meu coração disparou. Pérola luminosa, tesouro — não podia ser coincidência. Shi Qian... Não será o colar da Baozi?

Shi Qian demorou, querendo me deixar ansioso: “Eu poderia ter voltado mais cedo, mas aquela família não dormia nunca, fiquei esperando até mais de três da manhã.”

Isso batia com o horário em que Xiang Yu e Qin Shihuang sempre conversavam.

“Depois, para entrar, foi um trabalhão. Pela porta é perigoso, pode ficar preso dentro. Pela janela, era vidro, muito barulho.”

Interrompi: “Vou te ensinar um truque: cobre toda a janela com fita adesiva, depois quebra com martelo. Não faz barulho.”

Shi Qian pensou, concordou: “Genial! Você entende do ramo.”

Cocei a cabeça: “Na escola, inventei isso para roubar provas.”

“Hoje em dia, tá difícil trabalhar nessa área. As casas não têm mais vigas, subir nas lâmpadas é perigoso, pode tomar choque, e se for pego não adianta fingir ser rato. Tem que ser cuidadoso. Entrei quando apagaram as luzes, abri todas as janelas e, depois de meia hora, agi.”

Interrompi: “Mas como soube que havia tesouro lá?”

Shi Qian, mais orgulhoso ainda: “Talvez seja meu destino. Um tesouro desses deixado em cima da mesa, brilhando...”

Pronto! Era a pérola da Baozi, não tinha dúvida.

“E depois?”

“Depois? Haha, peguei e fui embora!” Shi Qian finalmente fez suspense, tirou do bolso uma bolinha rosa e mostrou na palma da mão.

Era uma bola redonda, cor-de-rosa, muito bonita. Peguei e joguei com força no chão.

Shi Qian gritou: “Não!” Imediatamente saltou como um cão atrás de osso para recuperar a “pérola”.

Mas era tarde; a bola bateu firme no chão e... quicou de volta!

Peguei e fui brincando: “Isto é uma bola luminosa de borracha...”

Shi Qian, desconfiado: “Vale quanto?”

Continuei brincando: “Ano passado custava cinquenta centavos, mas proibiram por causa da radiação. Essa versão especial deve valer um real.”

Shi Qian, quase chorando: “Sério?”

Pegou a bola, mas não teve coragem de jogar no chão. Por descuido, ela rolou para debaixo do sofá.

Dei de ombros: “Agora nem um real vale mais.”

(continua)