Volume Um, A Várias Casas de Penhores, Capítulo Noventa e Sete: A Loteria de 54 Escolhendo 13

O velho Zhang percebeu meu ar pensativo e, supondo que eu estivesse em apuros, suspirou e disse: “Na verdade, eu não imaginava que tantas pessoas viriam competir. De qualquer forma, faça o melhor que puder.”
O velho se afastou, seus passos um tanto trôpegos. Esse intelectual, que aparentava ter vivido sua vida de forma ambiciosa, na verdade sempre encontrou obstáculos. Ideais e realidade sempre em conflito; o que ele queria fazer e o que podia fazer estavam a mundos de distância. Havia muitos que poderiam ajudá-lo, mas ninguém queria realmente se comprometer. Quem estaria disposto a desperdiçar recursos com sonhos tão etéreos? Desde tempos antigos, intelectuais nunca conseguiram mudar o mundo; nem Li Bai e Du Fu, nem Fan Zhongyan ou Wang Anshi. Para mudar a realidade, só bandidos ou exércitos têm força — felizmente, eu tinha um pouco dos dois. Era hora de verificar onde estava minha máquina de fazer documentos.

Fui até o refeitório, onde alguns operários acabavam de instalar a energia. Abri um maço de cigarros e os distribui, agradecendo pelo esforço. O chefe me avaliou de cima a baixo e perguntou: “Você sabe usar isso aqui?”
Coloquei um maço de cigarros no bolso de seu casaco, e só então ele ligou a máquina. “É muito simples. Depois que preencher os dados, isto aqui escaneia a foto, aquela é a saída do documento; o que sair já está pronto.”
Perguntei: “Para fazer a carteira de identidade, precisa comprar o plástico?”
“Não precisa.”
Fiquei surpreso. “Sério? Sai direto a segunda geração de identidades?”
Ele respondeu, orgulhoso: “Claro! Não se deixe enganar pelo aspecto velho da máquina, ela é importada, das mais modernas no país.”
Os operários se foram. Chamei alguns soldados para carregar a máquina até a sala de aula em formato de auditório, depois mandei buscar Lu Junyi e os demais heróis para uma reunião. O trabalho fotográfico do Primeiro Imperador seguia organizado, e provavelmente terminaria pela manhã.

Antes que todos chegassem, pedi que Yan Jingsheng saísse para comprar equipamentos de proteção, entregando-lhe o cheque. Ele partiu alegremente, acompanhado de dois jovens soldados.
Quando os heróis se reuniram, pedi que Lu Junyi e Wu Yong se sentassem ao centro no palco. Na plateia estavam todos, exceto Zhu Gui e Du Xing, que guardavam o bar, e alguns generais que tinham saído. Os trezentos soldados também estavam reunidos; quem não tinha tirado foto, esperava na fila, os demais já estavam sentados.

Com ar solene, pigarreei e disse: “Caros irmãos, bravos soldados do Exército de Yue, nossa Escola de Talentos Literários e Marciais vive agora um momento crítico, de vida ou morte...”
Li Kui gritou: “O quê? O imperador vem nos atacar?”
A plateia se agitou imediatamente. Li Yun disse: “Ainda bem que preparei as fundações para a cidadela...”
O estrategista Zhu Wu comentou: “É melhor cavar o fosso em volta e chamar Zhang Shun e os irmãos Ruan de volta...”
Tang Long, preocupado: “Quantos equipamentos vamos precisar? Meu pessoal não é suficiente...”
Em contraste, os trezentos do Exército de Yue mantinham-se firmes, mas seus rostos denunciavam emoções complexas. Pareciam não querer lutar por ninguém que não fosse Yue Fei, mas não podiam recusar abertamente. Xu Delong permaneceu em silêncio, aguardando meu próximo passo.

Eu, suando frio, tentei explicar, mas as vozes se erguiam cada vez mais. Que perigo! Basta falar em vida ou morte para pensarem em se rebelar contra o governo? Lutar pela honra não conta?

Lu Junyi bateu com força na mesa e, aos poucos, o burburinho cessou. Sorrindo sem graça, expliquei: “Bem... não é tão grave assim, ainda é sobre o torneio...”
“Bah!” zombaram todos ao mesmo tempo.

Rapidamente acrescentei: “Desta vez a competição é importante, e a escolha dos participantes é urgente. Nosso objetivo é o quinto lugar, o que dificulta ainda mais, pois precisamos de gente capaz de vencer quando necessário e perder quando for preciso...”
Alguém se levantou, ofendido: “Se é para subir no ringue, se não for para ganhar, não é desonra para nós de Liangshan?”
Vários concordaram, dizendo que não iriam ajudar.

Ora, quando Song, o Gordo, pediu para se renderem, todos aceitaram, mas agora, perder um torneio, ninguém quer? Muitos ameaçavam sair quando, de repente, Dong Ping se levantou: “Calma aí, irmãos! Xiao Qiang prometeu que, depois do torneio, nos leva de volta a Liangshan e ainda paga. E na hora da luta, ninguém vai saber quem somos, é só brincar, ganhar o dinheiro e pronto!”
Após pensarem, todos voltaram a se sentar.

Apressado, gesticulei: “Eu disse para passearmos em Liangshan, não para ficarmos lá de novo!”
Alguém gritou: “Eu topo!”
Outro logo lhe deu um soco: “Você? Só sabe perder!”
O primeiro se enfureceu: “Quer medir forças comigo?”
Li Kui berrou: “Não briguem, ninguém vai tirar meu lugar!”
A confusão recomeçou.

Wu Yong se levantou e, ao sinalizar com a mão, trouxe silêncio. Sua autoridade era maior que a de Lu Junyi. Ele perguntou: “Xiao Qiang, quantos participantes são necessários?”
Respondi: “Oito individuais e uma equipe de cinco, totalizando treze.”
Wu Yong olhou para os trezentos e Xu Delong logo entendeu: “As vagas são poucas; se precisarem de nós, estamos à disposição. Mas, se os heróis de Liangshan quiserem ir, não nos oponhamos.”
Os heróis elogiaram: “Este soldado é direto.”

Wu Yong assentiu e voltou-se para mim: “É realmente complicado. Muitos irmãos não estão aqui, como Yang Zhi, Zhang Qing e os irmãos Ruan, que são dos melhores. Sem eles, é difícil decidir.”
Nesse momento, o Primeiro Imperador terminou o trabalho e, com a câmera digital, veio até mim. Lu Junyi, apontando para o Gordo, perguntou: “Quem é este?”
Sussurrei ao seu ouvido: “Primeiro Imperador.”
Lu Junyi se assustou, cedendo um banco ao Gordo. Os de Liangshan nunca respeitaram imperadores, exceto Lu Junyi e Song Jiang.

Quis testar a máquina antes de discutir nomes com Wu Yong. Liguei a câmera ao velho computador que vinha com a máquina. Era mesmo uma máquina profissional; o modo de identidade já estava pronto. Preenchi alguns dados, colei a foto de Xu Delong e, ao confirmar, a máquina fez um barulho e logo cuspiu uma identidade ainda quente.

Chamei Jin Dajian e Xiao Rang, depois Song Qing. Demonstrei algumas vezes. Como esperado, Song Qing foi o primeiro a aprender, mas não sabia digitar, apenas colar dados salvos no computador. Logo surgiram mais de dez identidades com fotos dos trezentos. Jin Dajian também pegou rápido; para programar não servia, mas para truques era mestre. Xiao Rang achou entediante: “Se não precisam de mim, vou indo.”
De fato, não precisava.

De repente, Wu Yong segurou-o: “Você tem sim o que fazer!”
Mostrou-me sua identidade: “Esta é a minha.”
Vi que era da primeira geração. Provavelmente, todas tinham sido feitas por alguém às pressas; nem tiraram os óculos. Até eu, leigo, via que era falsa, e o nome ainda era Wu Yong.

Wu Yong perguntou: “O torneio exige esse documento?”
Respondi: “Sim, primeiro se enviam os nomes, depois só entra no palco conferindo a identidade.”
Wu Yong concluiu: “Então, as que temos não servem mais.”
Perguntei, surpreso: “Por quê?”
“Porque estão com os nomes reais. Assim, perderíamos toda a aura de Liangshan!”
Bati na testa, quase esquecendo disso.

Se entre os competidores um ou outro fosse chamado Lin Chong ou Yang Zhi, talvez não chamasse atenção. Mas treze pessoas, cada uma com nome de herói famoso, levantaria suspeitas!
Wu Yong virou-se para Xiao Rang: “Sua missão é inventar treze nomes rapidamente e mandar para registro.”
“Que nomes?”
“Qualquer um”, respondeu Wu Yong, e então indicou para mim: “Você envia esses nomes e preenche os dados. A foto pode ser deixada em branco. No dia, quem estiver disponível sobe no palco, basta entregar uma foto.”
Fiquei impressionado. Esse é mesmo o cérebro dos bandidos; sem um espírito de oposição, ninguém pensaria em algo tão engenhoso, nem mesmo Zhuge Liang.

Comentei: “Ainda assim, não dá. A foto e o nome precisam ser enviados juntos.”
Wu Yong riu: “Depende de você. Sei que confiam mais na identidade. Envie treze fotos, meio desfocadas, e depois, no dia, basta apresentar as identidades novas. Se a foto bater, não haverá problema.”
Que mente maliciosa!

Perguntei ao Primeiro Imperador: “Ying, dá certo?”
O Gordo respondeu, desdenhoso: “Se for borrada, todas vão sair claras.”
Estava se gabando, mas realmente era bom com a câmera, embora suas fotos parecessem cenas de crime, de tão nítidas!

Fui até o tripé e chamei dois jovens soldados. Mandei um sentar e disse ao outro: “É só apertar aqui...”
O soldado hesitou: “Não sei fazer isso.”
“Por não saber é que quero você.” Coloquei-o à frente da câmera e ensinei como usar.

Quando vi a foto, percebi que estava nítida demais. Chutei o tripé e pedi nova tentativa.
O soldado, nervoso, tirou outra, tremendo, mas mesmo assim o rosto aparecia claramente. Chamei outro e disse: “Faça massagem nas costas dele enquanto tira a foto.”
Assim, o fotógrafo recebia massagem enquanto clicava. O resultado: rostos borrados, quase irreconhecíveis. Fiquei satisfeito: “Assim está ótimo. Continue assim. E, ao terminar, repita.”
Escolhi treze soldados com rostos comuns para tirar as fotos.

Xiao Rang, franzindo a testa, perguntou a Wu Yong: “Posso inventar qualquer nome?”
Wu Yong confirmou: “Exatamente.”
Xiao Rang sugeriu: “E se usar nomes tipo Zhao Um, Zhao Dois, Qian Um, Qian Dois, até Zhou Um, serve?”
Wu Yong lançou-lhe um olhar: “Temos cinquenta e quatro irmãos juntos. Junte nomes e sobrenomes, não dá para improvisar treze nomes diferentes?”

Nesse momento, Dai Zong abordou-me: “Xiao Qiang, se for assim, precisamos de uma sala para a máquina, perto do estádio.”
Concordei e liguei para o secretário Liu, pedindo uma sala. Liu respondeu: “Isso já estava previsto. Uma sala VIP com toldo e um escritório de 120 metros quadrados, dentro do estádio — os outros dividem entre quatro ou cinco equipes.”

Enfim, senti as vantagens de ser anfitrião. Aproveitei e perguntei: “No dia, pode providenciar um ônibus para transportar a equipe?”
Liu respondeu: “Ônibus? Cansa os atletas! Reservei quartos em um hotel três estrelas ao lado do estádio. Quantos vão?”
Respondi: “Organize para sessenta pessoas.”
Liu, surpreso: “Tudo isso? Ainda bem que avisou cedo. Os hotéis ao redor estão lotados.”
“E meus trezentos estudantes na escola?”
“O hotel não dá. Se precisar, mando um ônibus para buscá-los.”
Hesitei: “Secretário Liu, mais uma coisa...”
Ele, paciente: “Diga.”
“Para economizar, as fotos foram tiradas por mim e não estão muito boas. Se der problema, conto com sua ajuda.”
Liu ficou atento: “Chefe Xiao, você não está planejando nada ilícito, está?”
Político experiente, farejando problemas.

Fui sério: “Que ilegalidade eu faria? Se fosse, daria droga ao adversário ou estimulante para nós! Nunca ouvi falar de fraude em fotos.”
Como ele ainda parecia desconfiado, insisti: “Não desconfie de mim. Não vou contratar ninguém para competir pela escola pobre.”
Liu sorriu, tranquilo: “Tudo bem, entendi.”

Nunca pensei que um telefonema renderia tantas vantagens. Agradeci Dai Zong: “Irmão Dai, não esperava que você fosse tão atento.”
Ele fez pouco caso: “Não é atenção, é medo de ter que correr do campus ao estádio toda hora!” Todos riram, e Song Qing brincou: “Diretor Dai, você corre tanto quanto pensa longe!”
Esse aí só pode ter lido algum livro junto com Li Bai.

Procurei Li Yun e contei que me casaria em dois meses. Pedi ajuda para reformar a casa. Ao saber que comprei uma pequena mansão, ele tirou uma planta do bolso e perguntou: “Prefere qual estilo: Gótico, Barroco, Rococó...?”
Protestei: “Tão pouco tempo e já virou fã de estrangeirices? Não tem algum chinês?”
Li Yun recolheu as plantas: “Então faço igual minha casa em Liangshan.”

...

Os preparativos principais estavam quase terminados. Em quinze dias tudo correu tranquilo. Quem mais mudou foi Xiang Yu — ao contrário do que se poderia imaginar, não parecia feliz. Estava mais calmo, dedicando-se apenas a acompanhar Zhang Bing, como o Primeiro Imperador se perdia em jogos com Jing Dois e Zhao Rostobranco. Ele parecia ter encontrado algo para fazer, mas não vi entusiasmo nele. Fiquei muito intrigado com isso. Será que o casamento é mesmo o túmulo do amor? Ou será obra do destino?
De qualquer forma, não sei como descrever os dois. Para nós, Zhang Bing, uma bela mulher de gelo, gastar a maior parte do tempo livre com alguém, é claramente um sinal. Mas Xiang Yu ainda não dava o próximo passo.

E assim as coisas deles ficaram sem solução, sem que ninguém pudesse ajudar.
Quanto a Li Shishi, essa garota se tornou esperta: além de sair às vezes com Baozi ou jantar com Zhang Bing, passava os dias na internet, perna cruzada, um balde de batatas ao lado. Mas eu sabia que ela não estava brincando; procurava oportunidades de fama e sucesso. Sob a aparência de tédio, escondia um desejo ardente de vencer. Nunca duvidei de sua capacidade — era não só inteligente, mas também astuta, bonita e talentosa. Tinha apenas um ano, mas justamente por isso sua ambição era ainda maior. Acreditava que, como um peixe arqueiro esperando no fundo do rio, ao surgir, conquistaria tudo.

Uma semana atrás, duzentos dos trezentos soldados serviam de carregadores. Havia 179 equipes inscritas, então 179 deles desfilavam diariamente pelo estádio, segurando placas de escolas e academias de artes marciais, ensaiando a cerimônia.

Nossos representantes, por ora, eram só os heróis de Liangshan, pois tinham melhor preparo e adaptação. Mas decidir quem iria era complicado; hoje todos queriam ir, amanhã mudavam de ideia. Já duas listas tinham sido descartadas por isso.

Agora, escolher os competidores era como apostar na loteria: cinquenta e quatro nomes para treze vagas, e os rostos rolando na tela. A lista já estava enviada. Confesso, os nomes me soavam familiares, mas não reconhecia nenhum deles.

Os nomes precisavam ser definidos até depois de amanhã, pois amanhã...
O grande torneio das artes marciais começaria.

(continua...)