Volume Um, A Loja de Penhores de Muitos Números, Capítulo Setenta e Dois: Sima Guang Quebra o Jarro

Sun Sixin desceu ainda um pouco agitado, mal conseguindo conter-se, e disse: "Irmão Qiang, quando o nosso vinho chegar, onde vamos colocar?" Isso realmente era uma questão. Perguntei: "Temos barris suficientes para cerveja de pressão?"

"Isso talvez não seja adequado, e além disso, onde vamos pôr a cerveja?"

Zhang Qing soltou uma risada de desprezo e disse: "Vinho, claro, se guarda em talhas e potes."

Ao ouvir isso, uma lâmpada se acendeu na minha mente. Falei para Sun Sixin: "Amanhã vá até a olaria de Erlijao e compre algumas talhas grandes, mais uns potes e tigelas pequenas. Vamos vender nosso vinho nas tigelas a partir de agora."

Sun Sixin coçou a cabeça e perguntou: "E onde vamos colocar tudo isso quando trouxer?"

"Primeiro põe na recepção." Percebi que Sun Sixin estava um pouco apreensivo. Um bar que frequentemente organiza apresentações de street dance, de repente cheio de talhas por toda parte, realmente ficaria fora do comum. Na verdade, eu também tinha essa preocupação: o único requisito de Chen Kejiao ao assinar o contrato foi que a estrutura do bar não fosse alterada. Mas, pensando bem, eu não alterei nada, só acrescentei umas decorações.

Naquela noite, Yang Zhi arrecadou mais de três mil yuans, e foi aí que percebeu como vender vinho rende mais que vender facas.

Li Jingshui e Wei Tiezhu estavam sentados num canto, parecendo ter entrado num mundo de criaturas estranhas, com diversas mulheres atraentes se aproximando para conversar. Eles não conseguiam dizer uma palavra, apertavam as mãos um do outro e tremiam sem parar. Todas as mulheres, sem exceção, saíam resmungando "bichas" antes de ir embora.

Li Jingshui me procurou, com mãos e pés frios, e disse: "Irmão Xiao, é melhor você nos levar de volta."

Sem alternativa, prometi levá-los de volta ao quartel no dia seguinte.

Quando voltei para a casa de penhores, vi Xiang Yu lavando o carro. Curiosamente, o carro estava virado para a direção de onde viemos, o que significava que alguém o manobrou com habilidade, alinhando as rodas perfeitamente junto à guia.

Xiang Yu passava a toalha molhada suavemente pelo carro, com uma expressão de carinho no rosto, como se acabasse de sair de uma grande batalha e agora trocasse afeto com seu amado cavalo Wu Zhu.

Perguntei curioso: "Irmão Yu, foi o Baozi que estacionou o carro?"

"Não." Xiang Yu claramente não tinha tempo para me dar atenção.

"Então quem foi?"

"Foi o velho Wang, o porteiro. Ele que trouxe o carro e o estacionou."

Sorri: "Nunca imaginei que aquele velhote soubesse dirigir."

Xiang Yu me lançou um olhar e disse: "Ele dirige melhor que você. Contou que antes conduzia caminhão de carga. Que tipo de veículo é esse?"

Ah, isso explicava tudo. Motorista experiente, meio século ao volante de caminhão, estacionar essa van deve ser brincadeira. Quem diria que o velhote era um ás dos volantes.

Xiang Yu continuou limpando o carro: "Não preciso mais que você me ensine. O velho Wang disse que, todo dia depois da aula, ele me ensina."

Falei: "Não dava para imaginar que o velho Wang fosse tão prestativo."

"Sim, e mais, dei a ele a caixa de papelão."

Não dei muita atenção, resmunguei e continuei andando, só depois percebi algo estranho. Virei-me subitamente: "Que caixa de papelão?"

"Aquela que estava no seu carro."

"E entregou tudo o que havia dentro?"

"Claro."

"Irmão Yu! Aquela meia caixa de cigarros Chineses valia milhares de yuans!" Meu coração doía. Com esse dinheiro, daria até para pagar uma autoescola. Não dizem que Xiang Yu sabia partilhar as dificuldades dos soldados, mas era pouco generoso e de compaixão volúvel? Por que não vejo nenhuma dessas qualidades nele?

Xiang Yu, curvado, arrumando as coisas, disse: "Ouvi no rádio que fumar faz mal à saúde. É melhor você fumar menos."

Eu: "..."

Bem, já que deu, deu. Alguém que sempre tenta ir para a esquerda mas acaba indo para a direita, talvez seja melhor que aprenda sozinho sem minha intervenção.

Entrei e vi Liu Bang e Li Shishi sentados juntos, ambos focados na tela do computador. Desde quando eles andam juntos? Aproximando-me, reparei que olhavam para uma série de números. Li Shishi usava uma calculadora, Liu Bang anotava em papéis enquanto pensava. Perguntei o que estavam fazendo, e Liu Bang, pela primeira vez sério, disse:

"Não atrapalha, estou calculando alguns dados."

"Ei..." Apoiei-me nas costas da cadeira de Li Shishi, curioso: "Que dados?"

Liu Bang respondeu: "Três cartas, estou calculando as probabilidades de sair trinca, sequência ou flush. Hoje perdi mais de quinhentos jogando, ontem ganhei mil e duzentos no pôquer..."

Eu, que já jogava três cartas desde os oito anos, nunca tinha pensado em calcular probabilidades. Falei: "O segredo desse jogo é o psicológico, esses dados não servem para muito."

"Eu sei, mas se todo mundo for bom em blefar, lembrar das cartas que saíram e calcular as proporções, se você calcular um passo a mais, tem mais chances de ganhar."

Fiquei surpreso. Então foi assim que Liu Bang conquistou o império, sempre calculando tudo. Tenho sérias suspeitas de que, ao nomear Han Xin como general, já planejava como eliminá-lo no futuro.

Repreendi Li Shishi: "E você ainda ajuda no que não devia."

...

No dia seguinte, dormi até mais de dez horas, o dia mais relaxado das últimas semanas. Peguei minha moto e fui até o bar. De longe, vi um grupo na porta tentando mover um enorme tanque de água, quase dois metros de altura, tentando colocá-lo num caminhão.

Aproximei-me e vi Sun Sixin dando ordens. Perguntei: "O que estão fazendo?"

Sun Sixin, constrangido, respondeu: "Irmão Qiang, desculpa, estraguei tudo. Liguei cedo para a olaria para encomendar um tanque grande, mas eles trouxeram esse negócio gigante, que nem passa na porta."

Vi um grupo de carregadores se esforçando para mover o tanque. Falei: "Já trouxeram, deixa aí."

"E... onde colocamos?"

"Deixa na entrada. Mas, sério, para que um tanque tão grande? Nem adultos saem de dentro se caírem."

Os carregadores, ao saberem que não precisariam devolver, ficaram radiantes. Um deles, ofegante, disse: "Só cai aí dentro quem quer se matar, normalmente nem criança cai."

Ri. O tanque era quase da altura de Xiang Yu. Para alguém cair ali dentro, só se fosse uma girafa.

O velho trabalhador comentou: "Parabéns, patrão! Achou uma relíquia. Esse tanque está na fábrica desde que eu era jovem, nem o diretor sabe de que época é. Parece que era reservado para grandes famílias como reservatório, para prevenir incêndios. Em anos de seca, com alguns desses, dava para cozinhar o ano todo."

Andei em volta do tanque, sua superfície negra brilhava e exalava um frio estranho. Cheguei a pensar: será que é um pote do tesouro? E se jogássemos alguém dentro, conseguiríamos tirar vários de lá?

Depois que os trabalhadores se foram, avistei na rua um triciclo vendendo água. Chamei o vendedor e perguntei:

"Tem água aí?"

O homem olhou e respondeu: "Cheio. Por quê, agora até bar mistura água no vinho?"

"Fala menos. Quanto custa essa carga de água?"

"Uns duzentos. Você quer o quê?"

"Despeja a água, me leva para buscar vinho, te pago trezentos."

O homem hesitou: "O preço está bom, mas onde despejo a água?"

"Rega as plantas, joga no asfalto, tanto faz."

"Isso aqui é água mineral de verdade! Busquei lá nas montanhas."

Sun Sixin teve uma ideia: "Despeja no tanque, pega o vinho e depois põe a água de novo no caminhão para vender. O que acha?"

O vendedor aceitou na hora. Montou a mangueira e começou a encher o tanque. Fui chamar Li Jingshui e Wei Tiezhu, e vi o palco coberto de potes e tigelas de porcelana rasa. Fiquei inquieto: se Chen Kejiao visse isso, não sei qual seria sua reação. Ela se orgulha do bar, e ver tudo assim, será que me mataria?

Reparei também em Li Jingshui e Wei Tiezhu: no bar, não comiam nem dormiam direito, estavam visivelmente abatidos. Falei, sentindo remorso: "Querem que eu alugue um quarto para vocês? Aproveitem, durmam num colchão de verdade e assistam 'O Ataque dos Soldados'." Ambos recusaram balançando a cabeça. Não havia o que fazer.

Quando saímos, o vendedor já despejara a água, enchendo quatro quintos do tanque. A água brilhava, refletindo as luzes do bar, dando até um ar elegante. O bom dos bares é que tudo cabe: o povo vai para se divertir, não liga para estilo ou cultura, você pode encher uma parede de símbolos do século industrial e pendurar do outro lado uma espingarda e peles de animais.

Em outras palavras, até se você fizesse suas necessidades ali, pareceria harmonioso.

Agora, com esse tanque na porta, o bar parecia mais descolado.

Só fiquei em dúvida se precisava providenciar uma pedra para evitar acidentes. E se alguém caísse? Quem seria o Si Ma Guang para quebrar o tanque e salvar? Depois, Sun Sixin sugeriu usar garrafas de licor importado como proteção, e desisti da ideia.

Chegando à Aldeia Yao, deixei Li Jingshui e Wei Tiezhu irem sozinhos e fui procurar Song Qing. Eles correram alegres para o acampamento, mostrando que nada na cidade os prendia.

Song Qing me levou até a destilaria de Du Xing. Andamos de triciclo uns cinco minutos e logo sentimos o cheiro ácido e forte do álcool. Quando chegamos, vimos uma nuvem de vapor saindo de um grande pátio. Na porta, um sujeito usava dois copos plásticos amarrados com barbante nos olhos e uma toalha grande no rosto, levantando de vez em quando para respirar. Gritei:

"Ultraman!"

Ele tirou os copos e a toalha, ficando ainda mais parecido com o personagem. Era o Du Xing, o Rosto de Fantasma. Ao me ver, sorriu: "O que te traz aqui?"

"Vim buscar vinho, tem sobrando?"

Du Xing respondeu: "Ótimo! O fermento estraga em três dias, então preciso trabalhar todo dia, mas meus irmãos não dão conta de beber tanto. Estava preocupado com o excedente."

Olhei para dentro do pátio e o cheiro de álcool ficou ainda mais forte. Vários trabalhadores sem camisa, de máscara, peneiravam o bagaço, enquanto numa sala pequena, blocos parecidos com tofu descansavam em tábuas. Só ao chegar mais perto entendi por que Du Xing se protegia tanto: de longe o cheiro era bom, mas de perto era quase insuportável, especialmente na sala do "tofu", que era impossível de se aproximar, tão forte que mal dava para abrir os olhos.

Du Xing colocou os copos e a toalha de novo, entrou e mandou os trabalhadores trazerem os barris de vinho prontos. Apontou para uns potes num canto do pátio: "Esses eu guardei de propósito. Daqui a três meses estarão no ponto."

"Perfeito. Esses vão ser o nosso Gin Seis Estrelas, venderemos em garrafas."

Vi que o estoque já estava carregado, o barulho mostrava que o tanque estava mais da metade cheio. Disse a Du Xing que podia produzir mais. O vendedor de água escutou e se aproximou:

"Se sempre precisar transportar vinho, pode me chamar."

"Mas aí você não vai mais vender água."

"Não importa, contanto que não atrapalhe o serviço."

"Mas e se algum alérgico a álcool beber sua água e tiver problema?"

O homem concordou com a cabeça: "É, pode ser."

"Então está combinado. Transporta o vinho e te pago duzentos por viagem."

O homem ficou feliz: "Fechado!"

Ao voltar, Jin Dajian me entregou a caixa com o Vaso que Ouve o Vento. Como estava ocupado, nem conversei muito. Ele só disse que o consertou.

Duzentos mil! Dessa vez, não podia largar no porta-malas de qualquer jeito. E eu já estava ficando apertado de dinheiro. De repente, vi Li Jingshui e Wei Tiezhu em posição de sentido ao lado da minha moto, debaixo do sol. Perguntei: "O que houve?"

Li Jingshui, quase chorando, respondeu: "O subtenente Xu disse que nos envergonhamos e vai nos expulsar do grupo por três dias." Wei Tiezhu não disse nada, mas lágrimas escorriam dos olhos.

Também fiquei mal. "Envergonharam", mas de que forma? Por não terem me protegido? Ou por terem manchado o nome do exército de Yue Fei? Xu Delong parece simples e bondoso, mas é muito astuto. Um exército que atravessou quase mil anos e ninguém se desgarrou, sem nenhum sinal de rebeldia, além da lealdade a Yue Fei, muito deve à liderança de Xu Delong.

Punir os dois provavelmente faz parte de princípios que nós, civis, nunca entenderemos. Mas Li Jingshui e Wei Tiezhu realmente foram descuidados no início e quase causaram um grande problema por impulso.

Pensando nisso, aceitei e disse: "Vamos, venham comigo." Entreguei a caixa para Li Jingshui segurar, resolvendo sem querer o problema de transporte.

Voltei ao bar com uma carga de vinho e chamei Zhu Gui e Zhang Qing para ajudar. Transferimos o vinho para os potes, mas não coube tudo e sobrou no caminhão.

"Não tem jeito, põe o resto no tanque", falei.

O vendedor de água, despejando o vinho, comentou: "Normalmente misturam água no vinho, vocês estão misturando vinho na água."

"Nosso não é para vender, então para que reclamar?"

"Mas é uma pena, tudo vinho de primeira. Vão deixar estragar?"

Fiquei irritado. Como um camponês pode ser tão exigente?

Água de nascente misturada com vinho, enchendo o tanque até a borda. Para beber como água, fica forte. Para vender como vinho, seríamos denunciados. Deixar estragar é um desperdício. Sem saída, falei para Sun Sixin: "Pegue uma escadinha. Quem quiser beber, que suba e se sirva, de graça!"

Sun Sixin trouxe uma escada e deixou copos descartáveis ao lado. Colou um aviso: "Degustação gratuita."

De longe, observei de braços cruzados: isso é arte performática!

Ninguém imaginava que esse erro acidental viraria a marca registrada do bar "Contra o Tempo".

Deixei Li Jingshui e Wei Tiezhu e fui de táxi até o senhor Gu, levando a caixa com o Vaso que Ouve o Vento. Precisava mesmo vendê-lo, pois estava sem dinheiro.

No Salão do Vento, havia poucos clientes. O engraçado foi ver o senhor Gu de óculos escuros, fingindo ser cego, tocando seu violino de duas cordas, com algumas pessoas deixando moedinhas à sua frente. Ao me ver, apontou para o reservado e continuou tocando "Fonte das Eras". Ao terminar, veio me encontrar enxugando as mãos com uma toalha molhada.

Ele entrou sorrindo: "Que preciosidade você trouxe?"

"Aquele Vaso que Ouve o Vento de que falei ontem, combina com o nome do seu salão."

Os olhos do senhor Gu brilharam ao receber a caixa. Abriu-a devagar, mas, ao ver o conteúdo, ficou paralisado. Passaram-se longos minutos até que, grave, murmurou:

"Isso..." E calou-se.

Curioso, fui até ele e, ao olhar para dentro da caixa, senti o sangue gelar.

Lá estava o Vaso que Ouve o Vento, mas seu corpo delicado e polido agora exibia inúmeras marcas de conserto!

Ou seja, o vaso agora mostrava claramente que fora restaurado.

Uma antiguidade como essa, seu valor está justamente na fragilidade. Quebre, e perde todo valor. Uma tigela ou copo podem ser consertados, mas um vaso desses, se quebrar, não vale mais nada.

Agora, dentro da caixa luxuosa, repousava aquilo, quase uma afronta ao senhor Gu. Jin Dajian acabou com minha reputação. E o senhor Gu era alguém que eu realmente não queria ofender.

Fechei a caixa, tentando disfarçar o desespero, sem saber se sairia inteiro dali.

O senhor Gu bateu forte na caixa, olhando para mim com ferocidade. Sorri, sem graça, tentando explicar: "Bem, eu..."

Ele continuou a encarar-me, até declarar com voz firme:

"Trezentos mil, vende ou não?"

(continua)