Volume Dois Escola de Talentos Wenwu Capítulo Quinze As Dezoito Quedas que Molham as Roupas

Nos dias seguintes, as competições tornaram-se ainda mais intensas e exaustivas, com metade dos participantes sendo eliminados a cada dia. No entanto, a maioria deles permaneceu, pois a grande maioria das equipes e competidores estava ciente de suas próprias capacidades; vinham principalmente para ampliar seus horizontes.

E eles não se decepcionaram. Não só eles, mas com o aumento da dureza da competição, emissoras de televisão de todo o país se aglomeraram, e eu devolvi a máquina de credenciamento, alugando nosso escritório a preços elevados para alguns jornalistas de fora, ao menos para cobrir o custo do aluguel do equipamento.

Nas disputas individuais, já estávamos entre os 32 melhores, ocupando três vagas, o que era um feito para uma equipe forte. Dong Ping, naturalmente, avançou tranquilamente; os outros dois, você certamente não adivinharia: eram Hu Sanniang e Duan Jingzhu. Zhang Shun e Ruan Xiaowu foram eliminados rapidamente por pontos. Se fosse um confronto real, eles não teriam chance contra seus adversários, mas competições não são sobre força bruta, há regras. Colocar Zhang Shun e companhia, usando luvas de boxe, para lutar em um espaço pequeno contra adversários que estudaram as regras é como fazer Pavarotti e Guo Meimei competirem cantando “Quando vejo Xiaoqiang, não tenho medo”. Claro, a preparação desleixada de Zhang Shun e Ruan Xiaowu também foi um fator; eles subestimaram os oponentes e sofreram as consequências. Já Hu Sanniang e Duan Jingzhu estavam motivados: Hu Sanniang queria enfrentar Tong Yuan, que havia roubado os holofotes femininos; Duan Jingzhu buscava provar seu valor diante de seus 107 irmãos, e com um pouco de sorte, ambos permaneceram na competição.

Entre os classificados, a maioria era de membros de estilos distintos, que dominavam ao menos um verdadeiro fundamento marcial. Aqueles jovens que só sabiam levantar pesos e bater em sacos de areia foram quase todos eliminados precocemente, o que também demonstra a profundidade das artes marciais chinesas.

No entanto, a competição cheia de competidores assim era cheia de incertezas e interesse. Vi um praticante do estilo Bagua Youlong Zhang correndo freneticamente ao redor do oponente; numa luta de dez minutos, alguém calculou que ele percorreu três quilômetros. Embora tenha perdido, foi recrutado pelo time de corrida de longa distância de certa província.

Também havia um camarada que já havia lutado com Ruan Xiaoer, e dessa vez estava mais preparado. Ele subia ao ringue embriagado todos os dias, uma atitude que em competições comuns o teria expulsado, mas neste evento que valorizava tradições, sua conduta foi tolerada, e ele seguiu cambaleando até avançar.

Outro competidor praticava o “Zhan Yi Shiba Die”: a cada golpe que recebia, derrubava o adversário. O oponente marcava um ponto por golpe, mas ele ganhava dois pontos sempre que o adversário caía. Assim, venceu todas as lutas até chegar aos 32 melhores.

O mais divertido era quando dois praticantes de tai chi se enfrentavam, ou um de kung fu louva-a-deus contra um de kung fu macaco. Com as luvas de boxe, faziam movimentos graciosos e até engraçados, como se Magic Johnson e Messi jogassem pingue-pongue no gelo.

Na disputa por equipes, já tínhamos definido os 16 melhores. A próxima fase seria as oitavas de final. Diante do cansaço generalizado, a organização decidiu conceder dois dias de descanso. Muitas equipes fortes estavam exaustas por terem que disputar competições individuais e por equipes simultaneamente; a maioria não tinha muitos jogadores para sustentar essa demanda dupla. Era um dilema entre competir individualmente ou em grupo, e muitos optavam por abraçar ambos, mas no final do torneio, sua resistência mostrava-se insuficiente.

Nossa equipe, a Yucai, não enfrentava esse problema. Embora as vitórias na competição por equipes não fossem fáceis, poucos tinham a chance de enfrentar nosso quarto lutador, Shi Qian, que era invicto. Isso gerava um problema: eu sempre ficava por último e passava despercebido. À medida que avançávamos e chamávamos atenção, tornei-me uma figura enigmática. Times fortes sempre colocam seu melhor jogador por último como trunfo, e eu, como capitão, sempre cumprimentava o líder adversário na frente e depois me sentava calmamente, indiferente à luta no ringue — uma postura repetida inúmeras vezes sob muitos olhares. Assim, me tornaram um mestre incomparável aos seus olhos. Apenas Lao Hu conhecia a verdade; até Tong Yuan estava confusa. Embora dissesse que eu lutava como um vagabundo, quem disse que um vagabundo não pode ser um mestre? Imagino que, para ela, eu já era quase um herói recluso das sombras do jogo.

Muitos agora sonhavam em lutar comigo, e o objetivo de muitas equipes era chegar até mim. Isso me obrigava a entrar e sair sempre acompanhado de Lin Chong e companhia, ou do Zhao Bailian — ele era mais eficaz que um detector.

Na tarde em que avançamos para os 16 melhores, após o encerramento, 300 trabalhadores desmontavam o ringue. Para as próximas competições, bastariam quatro arenas. Eu e Xu Delong caminhávamos devagar à beira do campo, e perguntei: “Vai embora assim que o torneio acabar?”

Xu Delong acenou com a cabeça.

Disse então: “Vou me casar daqui a pouco mais de um mês. Que tal ficar até depois da cerimônia?”

“Parabéns, mas não temos mais tempo.”

Não resisti e perguntei: “Pode me contar o que vocês vão fazer?”

Xu Delong não recusou diretamente. Ele respondeu: “É algo muito complicado e não diz respeito a estranhos.”

Tentei discretamente ler sua mente, mas só consegui uma informação irrelevante. Parecia que essa crença estava tão profundamente enraizada nele e em seus guerreiros que não precisavam repeti-la o tempo todo.

Nesse momento, Ni Siyu apareceu na entrada do estádio. Ao me ver, perguntou onde estava Xiang Yu. Ele estava saindo com os outros heróis para o hotel; Zhang Bing tinha aula e não o acompanhou. Ni Siyu, animada, mancando um pouco, correu até Xiang Yu, segurou seu braço e o chamou de “Irmão mais velho”. Xiang Yu sorriu levemente para ela.

“Irmão mais velho, amanhã é a final. Você vai vir me ver?”

Xiang Yu respondeu: “Claro, não é isso que você sempre quis?”

Ni Siyu sorriu docemente, passou o local e horário para Xiang Yu e, ao passar por mim, fez uma careta e disse: “É no ginásio, bem pertinho. Xiaoqiang, venha torcer por mim.”

Essa competição era o sonho de Ni Siyu, um momento crucial para realizar seu objetivo. Não sabia quando a garota havia estabelecido essa meta, nem compreendia o valor de vencer o campeonato provincial; talvez ela só quisesse provar que não era inferior aos outros.

Notei que, quando ela saía da vista de Xiang Yu, diminuía o passo para esconder sua deficiência. Seu afeto por Xiang Yu não era segredo; é típico de uma jovem apaixonada. Curiosamente, enquanto outras garotas tentam mostrar o melhor lado na frente de quem gostam, Ni Siyu fazia o contrário: só não escondia sua deficiência quando estava com Xiang Yu, o que, psicologicamente falando, é algo complexo demais para explicar.

Não imaginava que uma competição de natação provincial causaria tanta comoção. Ao chegarmos ao local, as arquibancadas estavam lotadas de entusiastas da natação, com muitas câmeras montadas. Pequenos grupos de competidores e treinadores se preparavam para a prova.

Eu, Zhang Shun, os irmãos Ruan e Xiang Yu não tínhamos lugar para sentar, mas tanto Ni Siyu quanto eu tínhamos muitos conhecidos ali, e nos juntamos na frente, encostados na grade que separava o público da piscina. Vimos o pai de Ni Siyu reunindo os alunos para orientações finais e motivação pré-competição. Ni Siyu estava de costas para nós, ainda com seu maiô preto, com o bumbum arrebitado. Zhang Shun, sem se importar com quem estava ao redor, gritou: “Discípula!”

Todos se viraram. O pai de Ni Siyu, ao ver os três mestres irresponsáveis da filha, resignado, disse a ela: “Vai lá.”

Ni Siyu riu e veio até nós, puxando seus três mestres e conversando animadamente, depois olhou para Xiang Yu e o cumprimentou seriamente: “Irmão mais velho, você veio.”

Xiang Yu assentiu: “Como está a preparação? Confiante?”

Ni Siyu apontou para uma garota vestindo um maiô cinza, preocupada: “No começo estava tudo bem, mas não esperava que Liu Feifei viesse. Você sabe quem ela é? É da equipe nacional, mas foi rebaixada para o time provincial por desrespeitar regras. Meu pai disse que perder para ela não é vergonha; ficar em segundo lugar este ano já significa ser a melhor da província.”

Xiang Yu franziu a testa e, de repente, disse: “Xiaoyu, venha cá, quero te dizer umas coisas.”

“Claro,” Ni Siyu respondeu alegremente e foi com ele para um canto.

Xiang Yu se inclinou e sussurrou poucas palavras em seu ouvido. De repente, Ni Siyu ficou com os olhos vermelhos; Xiang Yu endireitou-se e voltou para nós. Ela saiu silenciosa, sem olhar para trás, e nem eu nem seus três mestres entendíamos o motivo.

Ni Siyu não falou com mais ninguém até o início da prova. Liu Feifei estava logo ao lado dela, mas Ni Siyu nem a olhou. Ao soar do apito, Ni Siyu não deu chance para ninguém e conquistou o título dos 50 metros livre feminino, vencendo Liu Feifei por meio corpo. Uma competição que ela aguardava ansiosamente e com nervosismo terminou assim, de forma aparentemente rápida.

Pelo enésimo vez, bati no ombro de Xiang Yu e perguntei: “O que você disse a ela?”

Xiang Yu sorriu levemente, satisfeito com a vitória, e respondeu: “Perguntei se ela achava que suas ideias correspondiam ao esforço que tinha feito. Também disse que, se ela perdesse, não queria mais vê-la.”

Surpreso, exclamei: “Você realmente disse isso? Ela depende tanto de você, não pensou no que faria se perdesse?”

Xiang Yu respondeu friamente: “É como numa guerra: se você começa a dar desculpas para a derrota antes de lutar, como vai vencer?”

“Mas… a adversária era realmente forte,” disse Ruan Xiaowu, cauteloso; ele admirava Xiang Yu.

“Todos são humanos, só há um vencedor. Então por que esse vencedor não sou eu?”

Eu gritei: “Isso é pensamento militarista oportunista. Se todos pensassem assim, o que aconteceria?”

Xiang Yu riu e balançou a mão para nós, afastando-se lentamente.

(continua)