Segundo Volume: Escola de Artes Civis e Marciais Yucai - Capítulo Cinquenta e Cinco: Como uma Sombra Segurando o Corpo

Agora podíamos ver claramente um cidadão francês saindo do quarto. Era o momento exato de avisar Shi Qian, mas ele se recusava obstinadamente a usar o comunicador, por menor que fosse, justificando que não conseguia se habituar a ter alguém sussurrando em seu ouvido enquanto trabalhava.

Peguei um binóculo para observar o saguão do hotel. Dali, era possível ver o segurança corpulento sentado em um sofá de couro, folheando um jornal com ar entediado. Sua missão era, de longe, a mais fácil, por isso estava tão relaxado, com meio charuto e uma xícara de café ao lado. No restaurante, Shi Qian havia escolhido uma mesa qualquer, pedindo um sanduíche simples e um copo de leite. Ao seu lado, repousava um cofre disfarçado de mala comum, dando a impressão de um viajante recém-chegado que fazia uma pausa rápida. Duan Tianbao já havia desaparecido.

O vigia entrou no saguão, trocou um olhar quase imperceptível com o segurança e seguiu direto para o restaurante. Pediu uma tigela de macarrão com carne, um hambúrguer, uma lata de cola e uma cerveja, devorando tudo vorazmente em seguida. Comer macarrão com carne em um hotel cinco estrelas não era de todo estranho; aliás, em um lugar daquele calibre, se alguém quisesse cebolinha com pasta de soja, haveria um garçom educado para servir. Evidentemente, o preço também era de cinco estrelas.

Não pude deixar de comentar:
— Caramba, que tipo de refeição é essa?

Fei San Kou riu e disse:
— Isso sim é quem sabe aproveitar a vida: macarrão com carne e hambúrguer. Podemos tentar depois que a missão terminar. — De repente, o semblante de Fei mudou drasticamente. — Parece que Shi Qian ainda não percebeu que o alvo entrou no restaurante!

— Não acredito! — Ajustei o foco do binóculo para o lado oposto. Shi Qian e o estrangeiro estavam sentados de costas um para o outro, a uma certa distância. Shi Qian mordiscava o sanduíche bem devagar, parecendo perdido em devaneios. O pior de tudo era que ele jamais deveria estar de costas para a entrada do restaurante; agora, o homem comia e bebia não muito longe dele, e ele continuava completamente alheio, ou talvez soubesse que havia alguém atrás, mas não o reconhecera.

Olhando para o ar distraído de Shi Qian, questionei confuso:
— Ele não seria capaz de cometer um erro tão primário, seria?

Mas, no fundo, eu mesmo não tinha certeza. Afinal, Shi Qian era um bandido de mil anos atrás, e esperar que ele lidasse com espiões estrangeiros, cujos cabelos escondiam microfones sem fio, era imprevisível. Além do mais, ele só tinha visto fotos daquele estrangeiro; era bem provável que não o reconhecesse ao vivo.

Um dos agentes de campo ao lado de Fei perguntou:
— Quer que mandemos alguém entrar para avisá-lo?

Fei San Kou respondeu com seriedade:
— Nada de ações precipitadas. Vamos observar mais um pouco.

Nesse momento, o estrangeiro grandalhão já havia devorado toda a comida e a cola, acendeu um cigarro e tomava sua cerveja, pronto para ir embora a qualquer segundo. Shi Qian também havia terminado o pão e mantinha o copo de leite junto aos lábios, sugando devagar, ainda com cara de quem estava no mundo da lua. Fei San Kou comentou com o cenho franzido:
— Eu achava que ele estava usando o reflexo no copo de leite para observar o que acontecia atrás dele. Pelo jeito, nem isso.

Dai Zong finalmente perdeu a paciência e declarou:
— Quer saber? Vamos pegar uma marreta, arrombar a porta, eu pego a caixa e fujo. Quem vai conseguir me alcançar? Faço cem metros em nove segundos e quatro décimos...

Zhang Qing o fuzilou com o olhar:
— Você assistiu a *Loucos por Diamantes* vezes demais, hein?

Enquanto discutiam, Fei San Kou continuava com os olhos grudados no saguão do hotel. De repente, ele exclamou:
— O alvo saiu do restaurante!

Olhamos todos para o outro lado. Na mesa onde o estrangeiro estava, apenas fumaceava a metade de uma bituca de cinzas no cinzeiro, enquanto ele próprio já caminhava em direção à saída. Olhei para Shi Qian: ele ainda estava lá, vagando em seus pensamentos!

Soltei um suspiro de desolação e, dando um tapinha compreensivo no ombro de Fei San Kou, sugeri:
— E se... a gente usar o plano do irmão Dai Zong?

Contudo, a reviravolta aconteceu exatamente nesse instante. Shi Qian pegou sua mala do chão e, como se ainda estivesse cansado, esfregou a testa e se levantou. Mantendo uma distância de quatro a cinco metros, começou a seguir o alvo. O segurança no saguão imediatamente o notou, largando o jornal e levando a mão à boca para falar ao comunicador, claramente reportando ao francês que ia à frente. O indivíduo na frente não negava o treinamento rigoroso: não demonstrou a menor surpresa ou desconfiança. Ao abrir o elevador metodicamente e virar-se lá dentro, fez um gesto educado perguntando a Shi Qian, que ainda vinha um pouco mais atrás, se ele gostaria de subir junto. Shi Qian segurou a mala com ambas as mãos e fez um gesto cansado pedindo um momento. O francês gentilmente segurou a porta do elevador para ele. Shi Qian entrou e, em sinal de agradecimento, os dois apertaram as mãos amigavelmente. O elevador fechou as portas e subiu sob essa cena, dando a nítida sensação de um momento histórico.

O segurança no térreo observava o ambiente com cautela, falando constantemente ao comunicador, mas, pouco tempo depois, recolocou o jornal sob os braços com ar despreocupado. Parecia que o homem no elevador lhe dera o sinal verde. O que de fato aconteceu lá dentro, nenhum de nós conseguia adivinhar.

— Que diabos está acontecendo? — resmungou Zhang Qing, confuso.

Sem dizer uma palavra, Fei San Kou nos conduziu até outro canto da quadra de badminton. Dali, era possível avistar um trecho do corredor do oitavo andar do hotel, incluindo a entrada dos elevadores. Essa era uma característica arquitetônica marcante do Hotel Qinhan: a partir do sexto andar, todos os corredores formavam pontes fechadas com vista panorâmica para a cidade — embora fosse apenas um trecho.

Assim que chegamos, as portas do elevador se abriram e o francês saiu, sozinho. Zhang Qing berrou:
— Onde está o Shi Qian? Será que esse sujeito deu cabo dele?

Antes que suas palavras terminassem, uma cena totalmente incompreensível se desenrolou diante de nós: a uns três metros de distância do elevador, Shi Qian de repente emergiu da escadaria logo atrás do francês. Com a mala na mão, deu passos rápidos para colar-se ao alvo e, em seguida, passou a segui-lo sem pressa, grudado às suas costas como uma sombra. Ele também não estava com as mãos paradas: rasgou a camada de disfarce que envolvia o cofre falso, revelando sua verdadeira face...

***

— Isto... — perplexos, corremos em disparada para outro canto da quadra de badminton. Shi Qian e o francês já haviam sumido do nosso campo de visão. Precisávamos correr para o outro lado para ver qual seria o próximo passo. Eu, Zhang Qing e Dai Zong partilhávamos do mesmo pensamento: mais do que a missão em si, estávamos curiosos para saber como ele entraria no quarto do alvo.

Corremos novamente para o lado oposto, e uma fileira de binóculos foi erguida sem demora. Daí, podíamos ver com clareza o outro estrangeiro encarregado de vigiar o quarto, a porta de entrada e o corredor estreito que levava à sala de estar.

O estrangeiro no interior continuava sentado de lado em relação ao cofre. Embora não o encarasse fixamente face a face, a visão periférica era mais do que suficiente para cobrir o cofre e todos os cantos do aposento.

Nesse instante, a porta se abriu. O estrangeiro que havia acabado de jantar entrou. Através do zoom potente do binóculo, pudemos ver até sua mão peluda apoiada na porta. No exato momento em que ele entrou, vimos uma sombra magra e esguia esgueirar-se para dentro logo atrás dele. O estrangeiro fechou a porta e a sombra postou-se obedientemente a um canto para esperar que ele trocasse de sapatos. Em seus braços, a sombra abraçava firmemente um objeto idêntico ao cofre que estava na sala: era o próprio Shi Qian!

Abaixamos os binóculos quase ao mesmo tempo e perguntamos uns aos outros:
— O que está acontecendo?

Ninguém conseguia compreender a cena. Por que o estrangeiro deixara Shi Qian entrar? Eram velhos conhecidos? Tinham se tornado amigos naqueles poucos segundos dentro do elevador?

Não encontramos respostas nos olhares uns dos outros e, apressadamente, voltamos a erguer os binóculos em fileira para observar o outro lado.

O estrangeiro recém-chegado trocava os sapatos, mexendo os lábios como se trocasse breves palavras com o colega. O que estava na sala não demonstrava nenhuma pressa em sair; pareciam excessivamente cautelosos, agindo assim para manter o cofre permanentemente sob o campo de visão de pelo menos um deles. Sabiam exatamente onde estavam e se protegiam como se o inimigo imaginário fosse um deus onipotente.

De fato, essa postura meticulosa estava dificultando imensamente a missão. Se os dois estrangeiros tivessem se reunido no corredor durante a troca de turno por meros três segundos, uma pessoa com reflexos rápidos o suficiente poderia ter entrado pela janela e levado o que queríamos.

O estrangeiro que acabara de entrar terminou de calçar os sapatos, caminhou até o limite entre o corredor e a sala de estar e fez um gesto para o outro, indicando que podia sair. Shi Qian vinha logo atrás, de cabeça baixa, abraçando a caixa volumosa, colado à parede e apoiado em uma perna só, parecendo um pedichão humilhado. O estrangeiro que o deixara entrar jamais lhe dedicara um olhar direto ou lhe dirigira uma única palavra.

Quanto mais olhamos, mais confusos ficamos. Qual era exatamente a relação entre Shi Qian e aquele homem? Seria Shi Qian um ladrão dissimulado, fluente em francês e com uma lábia capaz de derrotar Zhuge Liang e envergonhar Song Jiang, a ponto de convencer o espião a desertar no espaço de um elevador?

Muito bem, restava aguardar a reação do outro francês. O resultado superou todas as nossas expectativas: o estrangeiro na sala passou por Shi Qian como se ele não estivesse ali, abriu a porta, saiu e a fechou.

Agora, restavam apenas o francês e Shi Qian no quarto. Eles continuavam em silêncio. Para onde quer que o francês andasse, Shi Qian o seguia com a caixa nos braços, de cabeça baixa e sem emitir um som.

Percebendo a pista de relance, Fei San Kou disse aterrorizado:
— Digam-me... será que os dois estrangeiros simplesmente não perceberam a presença de Shi Qian até agora?

Nos encaramos, estupefatos, sem conseguir dizer uma só palavra por um bom tempo! Em seguida, erguemos os binóculos novamente, em perfeito sincronismo...

O estrangeiro na sala claramente fazia sua digestão, caminhando de um lado para o outro com os braços balançando lentamente, enquanto Shi Qian o seguia de cabeça baixa, feito um aluno indisciplinado aguardando o castigo do diretor. Observando com atenção, notávamos que, embora parecessem caminhar em sincronia, a distância entre eles era muito menor do que o normal. Se Shi Qian se distraísse por um segundo sequer, acabaria pisando no calcanhar do homem à sua frente. Ele mantinha a cabeça baixa justamente para monitorar os passos do alvo e calcular o comprimento de sua passada.

Em outras palavras: aquele francês sequer sabia que havia alguém logo atrás dele!

Com esse pensamento, sentimos um calafrio percorrer a espinha de cada um de nós, olhando involuntariamente para trás...

Zhang Qing perguntou com o rosto tomado pela dúvida:
— Mas por que o outro loiro também não viu o Shi Qian agorinha há pouco?

Fei San Kou explicou:
— Acabei de entender. A partir do nosso ângulo vertical, conseguíamos ver claramente três pessoas ali. Mas reparem que os três mantiveram-se estritamente em linha reta. Quando Shi Qian ficou encostado na parede apoiado em uma perna só, foi para se esconder ao máximo atrás do primeiro estrangeiro. Pensando bem, aquele foi o momento mais perigoso.

***

Wu Yong ajeitou os óculos e analisou:
— O irmão Shi Qian fingiu uma postura desleixada desde o início para anestesiar o adversário. Quando o outro entrou no elevador, ele intencionalmente atraiu a atenção de ambos, e depois saiu tranquilamente no meio do caminho. Com isso, ninguém mais desconfiou dele, nem mesmo o segundo segurança na esquina. Só assim ele conseguiu se "colar" às costas do alvo e atravessar o corredor do oitavo andar direto para o destino. Foi um plano maquiavélico.

Olhamos juntos para o outro lado. O alto francês continuava a zanzar pela sala, e Shi Qian o seguia rente, como um lacaio fiel. Visto de longe, era difícil decidir se a cena era cômica ou bizarra.

Um dos agentes do ministério riu contido:
— Com razão ele ficou olhando para a foto dos dois alvos por tanto tempo e medindo o cofre falso; já tinha planejado essa estratégia desde o princípio.

Comentei:
— Ainda bem que estamos lidando com europeus. Se fossem japoneses, estaríamos perdidos. — Todos riram a valer.

Fei San Kou, preocupado, ponderou:
— Mas o que ele pretende fazer a seguir? Mesmo que o alvo pare, ele ainda precisará de tempo para trocar os cofres.

Nesse instante, o estrangeiro, cansado de andar, despencou em uma poltrona. O cofre repousava bem ao seu lado, no centro da sala; bastava-lhe esticar levemente o braço para tocá-lo.

Evidentemente, o problema principal recomeçava. Shi Qian já havia se esgueirado silenciosamente por trás do encosto da poltrona, pousando com suavidade o cofre falso no chão. No entanto, substituir os dois gabinetes não seria tarefa simples.

Vimos Shi Qian segurar a parte inferior do cofre do estrangeiro com ambas as mãos, movendo-o centímetro por centímetro. O homem estava sentado de lado em relação ao cofre, de frente para o corredor e para os quartos, e de costas para a janela; portanto, não conseguia ver alguém agachado logo atrás dele movendo o objeto.

Assim que Shi Qian deslocou o cofre por cerca de cinco centímetros, o estrangeiro pareceu notar algo estranho. Ele inclinou a cabeça para olhar o cofre e deu leves batidas em sua tampa. Shi Qian recuou imediatamente, imóvel. Julgando que estava tudo em ordem, o homem voltou a relaxar. O processo repetiu-se: Shi Qian empurrava um pouco e parava; o estrangeiro sentava-se e observava. O contraste entre a imponência desajeitada do europeu e a agilidade esguia de Shi Qian fazia parecer que um urso tentava ser roubado por um macaco.

Quando Shi Qian conseguiu desencostar o cofre o suficiente, o estrangeiro sofreu de fadiga visual momentânea. No instante exato em que ele esfregou os olhos, Shi Qian trocou os dois volumes num piscar de olhos. O estrangeiro terminou de esfregar os olhos, constatou que o cofre continuava no mesmo lugar e acenou com a cabeça satisfeito.

A cena seguinte nos deixou absolutamente boquiabertos. Vimos Shi Qian carregar o cofre substituído às claras em direção à janela. Com rapidez e silêncio, abriu uma fresta no vidro e simplesmente arremessou o cofre no vazio. Deixamos escapar um grito abafado, mas para nossa surpresa, o objeto ficou suspenso no ar sem cair. Só então percebemos que Duan Tianbao, vestido com sua roupa preta de infiltração, estava entrincheirado do lado de fora da janela do oitavo andar. Com uma das mãos, ele agarrou o cofre; com a outra, escalou em direção à cobertura, contorcendo-se como uma taturana gorda. Dali em diante, a missão estava praticamente garantida; pelo menos a parte do furto fora bem-sucedida.

Shi Qian fechou a janela num piscar de olhos e retornou à posição anterior. Toda a sequência — abrir a janela, lançar a caixa — ocorreu de forma fluida, em menos de dois segundos. Contudo, o estrangeiro ainda captou um ruído tênue e virou-se bruscamente. Shi Qian, agachado e na ponta dos pés, deslizou com passos miúdos de bailarino de volta para trás dele. O homem sentiu que algo estava errado e girou a cabeça de novo; Shi Qian repetiu o movimento de recuo. Apesar da tensão extrema, aquela performance mudo-humorística entre os dois arrancou risadas de todos nós.

O estrangeiro acabou por desistir da investigação e ambos sentaram-se de costas um para o outro, em silêncio, partilhando de uma cumplicidade tácita como velhos amigos. Só então Shi Qian limpou o suor da testa e fez uma careta de longe para a nossa equipe.

Fei San Kou, também enxugando o suor, comentou:
— Esse amigo de vocês... — Ele não terminou a frase, e nenhum de nós sabia o que pretendia dizer, mas todos compreendiam que se tratava do mais alto elogio possível.

Cinco minutos mais tarde, a voz empolgada do grupo de especialistas ecoou pelo canal:
— O cofre foi aberto! — Mas acrescentaram um tom de perplexidade logo em seguida: — Chefe, há dois Potes do Rei Qin no cofre, mas só trouxemos um substituto. O que fazemos?

Fei San Kou tencionou-se de novo. Hesitou por menos de um segundo antes de ordenar com firmeza absoluta:
— Levem ambos. A missão termina aqui; deixem que a polícia cuide da retaguarda.

Dei um tapa no rádio dele, tomei-lhe o comunicador das mãos e avisei:
— Escutem bem: o verdadeiro Pote do Rei Qin tem um entalhe feito por arma branca na parte interna da perna, logo abaixo do padrão de raios. Verifiquem com atenção. Se nenhum dos dois tiver a marca, significa que são ambos falsos. Câmbio.