Capítulo 165: O Desastre da Mina de Pedra de Tinta

Condado de Ning'an, Cidade de Xiaoshi.

Onze de abril. O clima nas regiões montanhosas costuma ser volátil, e agora, com a chegada da estação chuvosa, Li Jianhu acordou bem cedo e viu o céu envolto em névoa, com o ar extremamente úmido. Gotas de orvalho condensavam-se sobre as telhas, tornando quase certo que choveria naquele dia.

Em circunstâncias normais, com um tempo desses, bastaria praticar as artes marciais em casa, sem a necessidade de caminhar vários Li até a academia de artes marciais. O mestre Mo Tianheng era uma pessoa sensata e já havia avisado a todos sobre isso anteriormente.

Mas hoje era diferente. Hoje era o dia da publicação de "Os Assuntos Sob o Céu".

A cada três meses, a Família utilizava métodos especiais para transmitir os rascunhos de "Os Assuntos Sob o Céu" por todas as províncias e condados de Daxia, para que fossem impressos localmente, publicados e distribuídos até as vilas e aldeias.

Cada exemplar de "Os Assuntos Sob o Céu" custava cinco taéis de prata!

Isso estava longe de ser um consumo que uma família comum puder arcar. No entanto, para os cultivadores, gastar dez taéis de prata a cada três meses para inteirar-se sobre os heróis e talentos de todo o mundo não era um gasto excessivo.

O professor Mo Tianheng, como discípulo direto de um antigo pavilhão de artes marciais, naturalmente também assinava "Os Assuntos Sob o Céu". Por isso, quando chegava essa época, por mais longe que fosse o caminho para a academia e por mais severo que estivesse o tempo, para aquele grupo de rapazes em fase de crescimento, aquilo exercia uma atração irresistível!

Primeiro, deu instruções ao irmão mais novo para estudar os caracteres com afinco e ler com dedicação em casa, para que no futuro pudesse aprender artes marciais. Em seguida, Li Jianhu vestiu seu chapéu de palha cônico, cobriu-se com uma capa de chuva de palha e caminhou a passos rápidos em direção à academia de artes marciais.

Seu humor estava ótimo durante todo o trajeto. Na noite anterior, tivera a orientação do velho mestre "Panda", o que lhe confirmara que o caminho de cultivo do seu [Corpo Dourado de Arhat] estava correto.

Embora não soubesse se era apenas uma ilusão, sentia que, mesmo tendo praticado apenas uma vez, seu sangue e sua energia vital estavam muito mais vigorosos naquela manhã, a ponto de quase rasgar a coberta com um buraco.

Àquele grupo de rapazes que praticavam artes marciais, naturalmente não era permitido pensar em romances ou casamento.

O professor havia dito que isso afetaria o cultivo.

Li Jianhu também achava isso sensato; as pessoas poderosas agiam mais ou menos assim, a começar pelo próprio professor.

Apenas nas famílias empobrecidas, onde era impossível praticar artes marciais, as pessoas se casavam nessa idade e geravam uma multidão de filhos.

Agora, o único obstáculo que impedia o seu cultivo era a prata!

As economias que guardara por tanto tempo dos seus presentes de Ano Novo haviam sido totalmente gastas em dez doses de remédio, e isso só fora possível porque ele tinha um pai artista marcial do nono grau; se fosse outra pessoa, nem saberia como treinar.

Conseguir prata era mais importante do que arrumar uma esposa.

Li Jianhu estabeleceu uma ordem de prioridades em sua mente.

Devaneando assim, em menos do tempo necessário para preparar uma xícara de chá, Li Jianhu já havia chegado à academia.

No entanto, naquele dia, todos haviam chegado bem cedo. Os rapazes usavam os equipamentos de pedra do pátio para levantar peso e treinar, distendendo os músculos e os tendões, enquanto mantinham os olhos fitos no pátio do professor, obcecados com aquele exemplar de "Os Assuntos Sob o Céu" para poderem contemplar os heróis de todo o mundo.

Pouco depois, Mo Tianheng saiu vestindo uma túnica azul de artes marciais. Seu rosto estava ligeiramente pálido e ele tossiu algumas vezes.

Olhando para os rapazes no pátio que mal conseguiam se concentrar no treino, os cantos da boca de Mo Tianheng curvaram-se em um leve sorriso. Ele se lembrou de que, quando era aprendiz em um pavilhão de artes marciais, também aguardava ansiosamente por "Os Assuntos Sob o Céu" da mesma maneira.

A única diferença era que, naquela época, seu talento era alto, o mestre o estimava profundamente, e a Prefeitura de Shantong era muito mais próspera do que aquele lugar, permitindo-lhe obter um exemplar próprio de "Os Assuntos Sob o Céu".

Ao pensar nisso, o brilho nos olhos de Mo Tianheng enfraqueceu.

Contudo, ele não deixou transparecer e disse aos rapazes no pátio: "A velha regra: aquele que obteve o maior progresso na última estação lê primeiro, e os outros passam adiante depois."

Dito isto, ele olhou para Li Jianhu.

Aquele garoto tinha uma aptidão razoável e, somado ao fato de ter um pai artista marcial que o adestrara desde pequeno, sempre fora um dos melhores entre aqueles trezentos jovens, mas recentemente parecia ter tido uma epifania, conseguindo-se notar claramente um progresso imenso.

"Li Jianhu, entre primeiro para ler. Os restantes, comecem a treinar os punhos agora mesmo; se eu descobrir que alguém está fazendo corpo mole, ninguém vai ler nestes três meses!"

"Obrigado, professor!"

Li Jianhu sorriu com presunção. Acaso treinar artes marciais com afinco não era justamente para momentos como aquele?

Os outros não tinham, mas você podia ter.

Ele seguiu o professor para dentro do escritório. Como o céu lá fora estava muito escuro, o professor acendeu propositalmente duas lamparinas a óleo brilhantes.

Mo Tianheng aproximou-se sorrindo com uma bacia de água e uma toalha.

Li Jianhu apressou-se em recebê-las e lavou as mãos cuidadosamente; essa era a regra.

Não era apenas por respeito aos livros, mas também porque, se todos não limpassem as mãos, após passar pelas mãos de trezentos leitores, os últimos cem nem conseguiriam enxergar as letras com clareza. Afinal, aquela era uma região mineradora e as mãos de todos pareciam naturalmente cobertas de fuligem de carvão.

Com as mãos limpas e enxutas, Li Jianhu pegou aquele novo exemplar de "Os Assuntos Sob o Céu" com uma postura de reverência.

Mo Tianheng não perturbou a leitura de Li Jianhu; sentou-se em outra cadeira e pôs-se a ler um livro diferente por conta própria.

Sem o olhar do professor fiscalizando, Li Jianhu olhou primeiro para o final do volume de "Os Assuntos Sob o Céu".

Como esperado, havia ali vestígios óbvios de corte, com muitas páginas faltando.

Ele já ouvira seus companheiros dizerem que, em certa ocasião, o professor se esquecera de cortar o livro, e eles puderam ver as páginas finais — aquilo sim era verdadeiramente emocionante!

Ele também queria saber quão emocionantes eram as coisas escritas naquelas páginas finais, mas nunca tivera a oportunidade.

Acalmando o coração, Li Jianhu folheou familiarmente até a Lista dos Dragões Ocultos.

Embora apenas a Lista Celeste contivesse as grandes figuras que realmente manipulavam o mundo à sua vontade, para ele, os jovens heróis com menos de trinta anos eram muito mais atraentes.

Três meses atrás, ele ainda discutia com seus companheiros se o "Erudito de Vestes Azuis" Ke Anran deveria ou não ficar posicionado à frente do "Monge Sábio" Huijue. Agora que a nova Lista dos Dragões Ocultos havia saído, ele precisava naturalmente ver como haviam sido as proezas de ambos nos últimos três meses.

Afinal, a menos que houvesse razões especiais, os dez primeiros colocados da Lista dos Dragões Ocultos quase nunca agiam uns contra os outros, restando à Família determinar suas posições através de rankings.

No entanto, ao ver o primeiro colocado, ele ficou paralisado.

O "Nobre Bajulador Sem Par" Zhou Tieyi.

Quem era essa pessoa?

Por que nunca antes o havia visto na Lista dos Dragões Ocultos?

Ele tampouco ouvira falar dele; seria um erro de impressão?

Essa foi a primeira dúvida que surgiu na mente de Li Jianhu. Ele ergueu levemente a cabeça, olhou para o professor Mo Tianheng, que ainda continuava lendo, e voltou a baixar os olhos para ler com atenção.

Nove dias para abrir o mar, um mês para entrar no oitavo grau, budismo de primeiro grau, talismã do trovão celestial, a aposta de dez anos.

Ele conseguia compreender as palavras anteriores, mas as expressões posteriores deixaram seu cérebro completamente confuso.

Então, ele olhou novamente para a idade de Zhou Tieyi, confirmando que tinha dezessete anos — apenas dois anos mais velho do que ele!

"Isto é algo que um ser humano consegue fazer?"

Li Jianhu murmurou consigo mesmo, erguendo a cabeça com um olhar vazio e cheio de anseio.

Em um piscar de olhos, seu professor Mo Tianheng já havia pousado o livro que segurava e olhava para o discípulo Li Jianhu.

Na verdade, quando ele mesmo vira aquelas passagens naquela manhã, sua expressão não fora muito melhor do que a de Li Jianhu.

E justamente por ter mais experiência e conhecimento, ele era ainda mais incapaz de compreender como Zhou Tieyi havia conseguido tal façanha.

O oitavo grau, capaz de invocar a fúria do trovão celestial... Se ele próprio tivesse tal força no passado, por que teria chegado a tal situação?

"Os heróis sob o céu são como cardumes de peixes cruzando o rio, e o talento deste 'Nobre Bajulador Sem Par', mesmo entre os cardumes, pertence à estirpe de dragões e serpentes. Agora, aproveitando as mudanças de vento e nuvens, não é algo que nós possamos sondar."

Mo Tianheng soltou um suspiro, parecendo explicar ao discípulo, mas ao mesmo tempo consolando o próprio coração.

Para sua surpresa, Li Jianhu levou menos de dez respirações para se recompor, cerrando os punhos com força e dizendo: "Eu decidi!"

"Decidiu o quê?"

"Meu futuro ídolo será o Nobre Bajulador Sem Par, Zhou Tieyi!"

Mo Tianheng sorriu em silêncio. Ele sabia que muitos de seus discípulos idolatravam Xiao Yuanshan, e imaginou que o garoto Li Jianhu provavelmente decidira aquilo ao ver que o tempo em que o tal "Nobre Bajulador Sem Par" abrira o mar superava em muito o do Marquês Campeão Xiao Yuanshan.

"É melhor você não tomar essa decisão tão cedo."

"Por quê?"

"Porque ele é um bufo bajulador..."

"Professor, o que significa bufo bajulador?"

Mo Tianheng ficou surpreso por um momento, percebendo só então que ali era apenas a Cidade de Xiaoshi; embora os jovens tivessem aprendido a ler caracteres, muitas palavras que não lhes eram úteis passavam desapercebidas e eles simplesmente não sabiam o significado.

"Um bufo bajulador serve para entreter e divertir o Filho do Céu."

Ao ouvir a explicação do professor, Li Jianhu releu o trecho.

"Não está certo... Este Zhou Tieyi é o filho legítimo da Mansão do General Huwei; o pai e o irmão dele são generais, então como ele se tornou um bufo bajulador?"

Mo Tianheng balançou a cabeça e disse: "Uma árvore que se destaca na floresta é derrubada pelo vento. Mesmo que você me pergunte, não poderei lhe dar uma resposta satisfatória; talvez só você mesmo possa encontrar a resposta."

Na verdade, Mo Tianheng adivinhava um pouco do motivo. A Família sempre fora o porta-voz do confucionismo, e aquele filho legítimo da Mansão do General havia matado o Doutor dos Cinco Clássicos Che Wenxuan, de modo que os confucionistas naturalmente o odiavam até a medula. Contudo, por várias razões, os confucionistas não podiam agir contra aquele gênio inigualável no momento, restando-lhes apenas arruinar sua reputação primeiro.

O título de Nobre Bajulador Sem Par afinal não era uma boa alcunha.

"Eu mesmo encontro a resposta?"

Li Jianhu apontou para si mesmo com incredulidade.

"Claro."

Mo Tianheng sorriu: "Você não vai prestar exames para a academia de artes marciais da vila? Se você se esforçar um pouco mais e entrar no nono grau, eu poderei lhe escrever uma carta de recomendação para que faça os exames para o Pavilhão de Artes Marciais Huwei na Prefeitura de Shantong. Esse é um pavilhão de artes marciais administrado pela Família Zhou. Ao entrar lá, se conseguir ficar entre os melhores, talvez tenha a oportunidade de ser selecionado pela Família Zhou como guarda pessoal, e então poderá ver pessoalmente este Nobre Bajulador Sem Par."

Embora aquilo fosse apenas uma brincadeira, Mo Tianheng achava que não havia mal nenhum. Era preciso dar esperança àqueles jovens discípulos; caso contrário, será que terminariam com o coração frio e desencantado como ele?

"Certo, professor, vou treinar com afinco para tentar passar nos exames do Pavilhão de Artes Marciais Huwei no outono deste ano!"

Li Jianhu disse cheio de confiança.

Com a caverna de fontes termais e frias guiada por Xiaobai, e a orientação do misterioso vovô "Panda", ele tinha essa confiança.

Mo Tianheng estava prestes a dizer um "muito bem".

Foi quando ouviu Li Jianhu dizer, um tanto envergonhado: "Professor, o senhor poderia me emprestar um pouco de prata? Assim que eu entrar no pavilhão de artes marciais, com certeza lhe pagarei de volta!"

O sorriso no rosto de Mo Tianheng congelou, sem saber por um instante se devia encorajar ou recusar...

Duas xícaras de chá mais tarde, Li Jianhu saiu com confiança, guardando cinco taéis de prata no peito. Para ele, aquilo já era uma grande fortuna, e somado aos feitos de Zhou Tieyi que vira naquele dia, sentia-se repleto de confiança.

Ele foi chamar o próximo colega para entrar e ler, e então olhou para o céu: uma garoa fina já caía, com tendência a piorar. A maioria dos aspirantes a artistas marciais estava escondida sob os beirados dos telhados brincando e caçoando. Noutras circunstâncias, Li Jianhu decerto iria gabar-se do livro que acabara de ler e discutir com eles sobre a grandeza de seu novo ídolo, Zhou Tieyi.

Mas agora, tendo um objetivo, ele só queria voltar logo para treinar. A caverna de Xiaobai possuía fontes termais e frias, e treinar ali não exigia temer a chuva.

Colocando o chapéu de palha cônico, Li Jianhu parecia ter vento sob os pés, fazendo o caminho de volta em apenas metade do tempo que levara para vir.

Ao chegar em casa, primeiro conferiu os deveres do irmão mais novo e depois recolheu-se ao seu próprio quarto.

Seu quarto não tinha decorações supérfluas; comparado ao de uma família comum, continha apenas uma escrivaninha a mais e um guarda-roupa.

Ajustando a lamparina a óleo, Li Jianhu preparou tinta de forma incomum e escreveu com sua caligrafia torta: "Guarda pessoal de Zhou Tieyi". Olhou para os caracteres e sentiu insatisfação; sua ambição não parava por ali, então escreveu: "Li Jianhu, oficial de vanguarda da Mansão do General Huwei."

Aquilo sim era uma boa perspectiva. Satisfeito, colou o papel na parede com alguns grãos de arroz, para que pudesse motivar a si mesmo todos os dias.

Levantando-se e pegando o segundo lote de remédio preparado no guarda-roupa, Li Jianhu foi até a sala principal para avisar à mãe que sairia por um instante.

No entanto, ao caminhar até o quarto da mãe, percebeu de súbito que a situação não estava certa. Descobriu que, enquanto ele devaneava escrevendo momentos antes, o encarregado da mina, Min Huorong, havia vindo fazer uma visita.

O céu lá fora parecia noite, e o som uivante do vento e da chuva abafara as batidas anteriores na porta.

A mãe acendera uma lamparina a óleo e escutava Min Huorong falar, mas parecia ter perdido a alma, fitando vagamente a luz fraca.

O coração de Li Jianhu deu um salto, sentindo de repente o peso de uma pedra esmagadora que o impedia de respirar.

Ele entrou e saudou Min Huorong com as mãos em concha: "Gerente Min."

Min Huorong olhou para Li Jianhu, assentiu com a cabeça e suspirou: "Ontem, houve um desabamento na segunda zona de mineração da montanha Baizhi; feras das minas entraram em fúria e mataram muitos mineiros. Seu pai estava entre eles. Meus pêsames, console sua mãe. Ah, a propósito, amanhã traga sua mãe para dar uma olhada e resolver algumas burocracias."

Dito isso, levantou-se, pegou seu chapéu de palha e partiu.

Naquela mina, ganhava-se a vida arriscando a própria pele, mesmo para os artistas marciais do nono grau.

Doze de abril. A tempestade que caíra durante toda a noite anterior fez com que o céu da tacanha Cidade de Xiaoshi clareasse de forma rara, abrindo-se inclusive um arco-íris que cruzava várias montanhas, parecendo um arco celeste sob a abóbada azul como o mar.

Li Jianhu acompanhava a mãe, caminhando pelo caminho familiar em direção à área de mineração. Ao ver aquela bela paisagem celeste, não pôde conter as lágrimas!

Céu tirânico, por que motivo estivestes a desabar temporais ontem e hoje vos mostrais tão generosamente ensolarado!

Ele não rugiu em voz alta, temendo perturbar a mãe que caminhava à frente como uma estátua de madeira. Enxugou as lágrimas com a manga da camisa e seguiu de perto.

Ao chegarem à área de mineração, devido à rebelião das feras das minas, os mineiros não haviam descido às galerias; primeiro, aguardavam que os líderes cultivadores de grau médio inspecionassem a situação, quer matando, quer afugentando as feras em fúria. Só após a estabilização da segurança é que permitiriam a descida dos mineiros.

Em frente à casa de tijolos cinzentos do gerente Min, muita gente se reunira naquele dia. No pátio espaçoso, fileiras de macas cobertas com tecido branco estavam dispostas.

Quando as feras das minas se rebelavam, na esmagadora maioria dos casos matavam as pessoas, sem deixar tempo para devorar os corpos por completo, permitindo que muitos guardassem a maior parte dos despojos mortais.

Muitas pessoas levantavam o tecido branco manchado de sangue, sentavam-se diretamente no chão e desatavam a chorar a berros, amaldiçoando o céu e a terra.

Apesar de já estarem psicologicamente preparados, quem conseguiria aceitar facilmente a morte de um ente querido?

Apoiando a mãe, Li Jianhu trocou algumas palavras com o gerente Min e dirigiu-se à maca coberta pelo tecido branco onde jazia seu pai.

Ele não tinha coragem de levantar o tecido branco, limitando-se a ficar ali em pé.

Foi então que a mãe, que permanecera calada todo o tempo, falou de súbito: "Abra o tecido. Dê uma última olhada em seu pai e estude com afinco no futuro para poder fugir desta mina devoradora de homens."

Li Jianhu olhou de relance para a mãe: a fragilidade no olhar dela havia desaparecido, substituída por uma expressão firme.

Ele respirou fundo, deu um passo à frente e levantou o tecido branco. O rosto do pai havia sido lavado, estando muito mais pálido do que nos dias comuns, e jazia em silêncio, sem pronunciar uma única palavra.

Sentia um aperto sufocante no peito. Não sabia o que dizer, nem se deveria sentar-se para chorar a berros como os outros ao redor.

"Ergue-te."

A mãe tomou o tecido branco de suas mãos, cobriu o corpo novamente e disse: "Vai buscar um carrinho de mão mais tarde para transportarmos teu pai para casa. Primeiro, acompanha-me para ver o gerente Wu."

Como ocorrera um desastre na mina, indenizações seriam naturalmente pagas aos falecidos.

Os ombros de Li Jianhu contraíram-se em soluços; sua mente estava repleta da voz do pai, ora soando distante, ora próxima. Agindo como se tivesse perdido a alma, deixou-se guiar pela mão da mãe, caminhando até a porta da casa do gerente Wu.

O local já estava repleto de feridos e familiares dos mortos daquele desastre. Um a um, com expressões sombrias, entravam na sala para receber o dinheiro e saíam igualmente sombrios.

Quando Li Jianhu entrou acompanhando a mãe, já havia se passado mais de meia hora sem que ele percebesse.

O gerente Wu vestia um casaco de seda e manipulava as contas de um ábaco, tendo ao lado pilhas de papéis marcados com impressões digitais deixadas pelas famílias que já haviam recebido o dinheiro.

"Gerente Wu, o meu falecido marido chamava-se Li An."

O gerente Wu ergueu os olhos para encarar a Sra. Li, com um brilho de aprovação no olhar, e em seguida folheou os papéis ao lado até encontrar o que trazia o nome de Li An anotado. Pegou dez taéis de prata, colocou-os sobre a balança e pesou-os — exatamente dez taéis.

Ao ver tal procedimento, o coração da Sra. Li afundou abruptamente e ela disse com um sorriso forçado: "Gerente, o meu falecido marido era um mineiro-chefe de nono grau."

O bigode de rato do gerente Wu estremeceu, recostando-se na cadeira com um sorriso: "Com as pessoas mortas, que diferença faz ser ou não de nono grau?"

"Como não faz diferença!"

Li Jianhu já possuía sangue e energia vital vigorosos e, estando na idade em que os praticantes de artes marciais se irritam com facilidade, respondeu de imediato, sem conter as palavras: "Um artista marcial de nono grau que morre na mina tem direito a uma indenização de cinquenta taéis de prata!"

A Sra. Li puxou o filho com força, mas sem o impedir de falar, pois cada tael a mais tornaria o cultivo do filho mais fácil.

De súbito, sentiu vontade de ajoelhar-se para suplicar clemência à outra parte.

Mas desta vez foi Li Jianhu quem segurou o braço da mãe pelo lado oposto, impedindo-a de se ajoelhar com sua própria força avantajada.

O gerente Wu, tendo sido retrucado por Li Jianhu, manteve o sorriso, mas bateu violentamente com a palma na mesa, transformando sua face sorridente em uma expressão aterrorizante: "Rapaz, quem te ensinou a falar assim! Com que direito? Com o direito de que estas dezenas de montanhas ao redor pertencem todas à minha família Wu, de que meus antepassados serviram ao General Huwei, e de que o segundo jovem mestre da Mansão do General Huwei é atualmente o primeiro colocado na Lista dos Dragões Ocultos! Essa razão é suficiente, rapaz?!"

O General Huwei!

Li Jianhu lembrou-se de "Os Assuntos Sob o Céu" que lera na véspera, pensou nos caracteres que escrevera na parede e, de repente, sentiu uma imensa angústia no peito. Como pudera ser tão tolo!

A Sra. Li cerrou os dentes, pronta para carimbar o documento com a impressão digital, mas foi detida firmemente por Li Jianhu. Olhando para a mãe, ele declarou: "Este dinheiro é o preço do sangue do meu pai, eu hei de reavê-lo!"