Capítulo Três: Neste Mundo, As Cem Escolas Florescem

No mundo selvagem, a luz da lua delineava os perfis sombrios das montanhas que se estendiam, enquanto a fina neve e o vento caíam do céu, dissipando-se no momento em que tocavam o fogo do acampamento.

No silêncio da noite, a voz de Ferro Zhou ecoou ao redor da fogueira, demorando-se antes de sumir.

Cada homem robusto ouviu claramente suas palavras, o que os fez tremer de emoção.

A divindade realmente respondeu, desta vez não por meio do xamã como intermediário, mas com um milagre palpável, sentido por todos!

O corpo do xamã também tremia levemente, e então ele inclinou-se ainda mais respeitoso, dizendo: “Sim.”

Ferro Zhou não podia manter sua atenção permanentemente naquele mundo selvagem, pois os problemas do Grande Xia ainda não haviam sido resolvidos.

Assim, ele declarou: “Amanhã, neste horário, retornem aqui para a cerimônia.”

“Sim.” O xamã respondeu com reverência.

O xamã esperou um pouco no mesmo lugar; ao perceber que não havia mais instruções, entendeu que a divindade voltara ao seu sono profundo.

“Xamã, vamos depressa informar todos sobre a resposta do deus!”

O homem de idade mais avançada tomou a iniciativa; seu nome era Madeira, e seu grupo era, na verdade, um ramo de um grande clã.

Décadas atrás, uma calamidade rara assolou a região; mesmo sob a proteção divina, o clã original fragmentou-se, e parte dele fugiu das planícies para aquele local.

Segundo o ritual de totens transmitido pelo clã, sacrificaram-se gerações até despertar uma nova divindade totem, o que significava que, dali em diante, seu grupo teria proteção divina e prosperaria.

“Sim.” O xamã mostrava preocupação, refletindo enquanto assentia.

“O que lhe preocupa?”

“Ah...” suspirou o xamã. “Sacrifícios humanos são a melhor oferenda; ajudam a divindade a fortalecer-se rapidamente. Mas agora, o deus nos proíbe de sacrificar pessoas. Como poderemos ajudá-lo a crescer forte?”

Se Ferro Zhou ainda estivesse atento àquele mundo, perceberia que aquele clã selvagem não era tão ignorante quanto imaginava.

Ao contrário, possuíam vasta experiência ritualística, compreendendo tanto as necessidades da divindade quanto o que esperavam receber dela.

Madeira ponderou seriamente e, com olhar decidido, disse: “Não vimos, dias atrás, sinais do filhote do senhor da montanha ao oeste? Ele acabou de dar à luz e está em seu período de fraqueza...”

“Isso é perigoso”, respondeu o xamã instintivamente.

O senhor da montanha era um espírito ancestral, uma divindade natural.

Essas divindades, sem séculos de domesticação e orientação, dificilmente poderiam tornar-se protetoras do clã, razão pela qual o grupo dos Minotauros usava rituais ancestrais para reavivar o totem original.

Madeira, aflito, argumentou: “Mas nosso deus já despertou. Se não expulsarmos o senhor da montanha do oeste, ao sentir a presença da nossa divindade, ele virá atacar-nos!”

O xamã ergueu os olhos para os montes cobertos de vento e neve. “Avise os caçadores do clã para prepararem as ferramentas. Partiremos para caçar o deus.”

······

Em outro lugar, Ferro Zhou, após uma breve jornada espiritual, retomou a consciência em seu próprio corpo.

No instante em que voltou a si, percebeu algo diferente.

Agora podia ver tanto por dentro quanto por fora.

Talvez devido à perspectiva divina, era capaz de observar, a partir de si, tudo dentro de um raio de cinquenta metros, como se tivesse um campo de visão real.

Via desde as multidões agitadas lá fora até os mínimos vasos sanguíneos dentro do próprio corpo, tudo com clareza.

Também percebeu nitidamente a “semente divina” plantada em seu estômago por Guanguan: parecia um pequeno tumor aderido à parede do órgão.

Apesar de o poder divino da semente não afetar temporariamente seus pensamentos—pelo contrário, ao absorver parte da energia, a semente caiu em sono profundo—ele sabia que era um perigo e precisava buscar uma solução.

Aquela feiticeira, Guanguan, era tão confiante que não temia que Ferro Zhou revelasse tudo; isso indicava que a semente poderia matá-lo instantaneamente, impedindo-o de arriscar-se.

Agora, precisava resolver dois problemas: segurar Guanguan e Zao Taizui.

“Senhor?”

A Da, após instruir seu irmão a partir às pressas pelo quintal, ao passar pelo salão, ouviu o alvoroço externo e rapidamente retornou para proteger Ferro Zhou.

“Como está sua força atualmente?”

Ferro Zhou, voltando do devaneio, perguntou. Em seu olhar penetrante, via em A Da um núcleo de energia vital, intenso como mercúrio prateado, circulando pelo corpo.

Quando essa energia fluía do centro vital até o ponto mais alto da cabeça, formava uma nuvem vermelha, mutável, em que Ferro Zhou vislumbrou um Bian rugindo para uma espada.

Sua visão interior e exterior assemelhava-se às técnicas de observação daoístas e ao olho celestial budista, concluiu Ferro Zhou mentalmente.

Ao ser questionado sobre sua força, A Da abriu um sorriso exibindo dentes brancos e, com orgulho, respondeu: “Com a erva de sangue de dragão que o senhor me deu, alcancei o nível de Mestre de Artes Marciais de sétimo grau.”

Ferro Zhou assentiu sem comentários, recordando rapidamente a classificação de poderes daquele mundo.

Ali, técnicas de cultivo existiam e podiam realmente transcender o comum.

Havia nove grandes escolas e centenas de métodos.

As nove escolas eram: Confucionismo, Daoísmo, Budismo, Legalismo, Moísmo, Agricultura, Militarismo, Yin-Yang e Estrategismo.

Além dessas, existiam outras escolas, como Medicina, Nominalismo, História, Pintura, Feitiçaria, Literatura, Feng Shui e Marionetes, formando os cem métodos.

O motivo pelo qual essas nove escolas eram superiores era que seus métodos permitiam chegar diretamente ao primeiro grau.

Entre elas, as três principais—Confucionismo, Daoísmo e Budismo—já produziram santos, atraindo multidões de cultivadores.

A Da era Mestre de Artes Marciais de sétimo grau; a escola marcial era um ramo do Militarismo, focado no cultivo individual da energia vital, podendo chegar até o quarto grau, após o qual era preciso migrar para a linhagem principal do Militarismo.

Esse método era especializado em combates corpo a corpo; mesmo contra adversários de grau superior, havia chance de vitória.

Quanto a si mesmo, Ferro Zhou olhou instintivamente para as mãos vigorosas; conforme as memórias de seu corpo, sua família era de tradição militar, com talento para as artes marciais, sendo o método militar o mais adequado para ele, mas o pai insistiu que aprendesse Confucionismo desde cedo.

O antigo Ferro Zhou era avesso aos estudos, preferindo a vida boêmia, e até hoje não era sequer um confuciano de nono grau.

Naquele mundo, também existiam todas as escolas filosóficas, idênticas às de suas memórias, inclusive os clássicos confucianos, iguais aos que conhecia de sua vida anterior.

O que explicava isso? Haveria alguma ligação entre os mundos?

Ferro Zhou reprimiu temporariamente suas dúvidas, pois Zao Taizui já invadira com seus servos.

Ao seu lado estavam dois homens. Um, de vinte e três ou vinte e quatro anos, magro, vestindo uma túnica cinza desbotada, com a cabeça reluzente e traços claros, segurando um rosário; uma luz preciosa brilhava em sua testa, discreta mas cristalina.

O outro, de quarenta anos, usava roupas de luxo, com as têmporas ligeiramente grisalhas e olhar afiado, porém com olheiras profundas e uma tosse ocasional; uma luz dourada surgia e sumia em sua garganta.

Nas costas, carregava uma caixa de espadas de quatro pés, esculpida em madeira vermelha, decorada com dragões e fênix, de cores vibrantes.

Com apoio nos bastidores, Zao Taizui, ao ver Ferro Zhou ainda sentado despreocupado na sala, ficou furioso: “Zhou Zhong bárbaro! Como ousa ainda estar sentado aqui?!”

A marca roxa em seu pescoço, resultado de estrangulamento, não sumira; agora, com o pescoço erguido, parecia um galo de crista azul, orgulhoso e altivo.