Capítulo Quatro: Embora eu seja insensível, ela também é dissimulada

Do lado de fora, os dignitários e nobres também haviam percebido o alvoroço. Acompanhados de seus criados, amontoavam-se na entrada, observando a cena com aquele ar de quem assiste a um espetáculo, prontos a comentar e julgar.

— Ora, só porque trouxe alguns cães domésticos acha que tem coragem para latir contra mim?

A língua afiada de Zhou Tiedi não perdoava. Era necessário manter a personagem, evitando qualquer suspeita sobre sua verdadeira identidade. Além disso, ele acabara de vislumbrar, em meio à multidão, a figura da feiticeira Guan Guan.

Ela, sem dúvida, devia estar intrigada por ele não ter matado Zhao Taizui no pavilhão, como seria esperado devido à influência do poder divino.

Agora, ela se ocultava nas sombras... Pretendia, ainda, instigar o conflito entre os militares e os parentes da imperatriz?

Sim, por trás dessa mulher devia haver uma organização poderosa, e ela, por sua vez, cumpria uma missão.

Ao perceber isso, Zhou Tiedi sentiu-se mais à vontade. Se ambos eram apenas executores de tarefas, haveria margem para manobras; poderia até ajudá-la a contornar algumas dificuldades, sem necessariamente precisar matar Zhao Taizui com as próprias mãos.

Afinal, por que dificultar a vida de outro trabalhador?

As provocações de Zhou Tiedi fizeram Zhao Taizui perder o controle, gritando furioso:

— Prendam-no! Prendam-no já!

O espadachim ao seu lado hesitou por um momento. Da caixa de espadas em suas costas, ouviu-se um tinido, seguido de um zumbido cortante, como garras de gato arranhando vidro.

O ruído estridente fez o público dispersar-se naturalmente. Ah Da imediatamente posicionou-se diante de Zhou Tiedi.

Levantando-se, Zhou Tiedi bradou com voz imponente:

— Quero ver quem ousa! Sou o herdeiro legítimo da família Zhou. Por quatro gerações, minha casa serviu ao império, derramando sangue e suor. O fundador do império declarou: “O título será passado às gerações, atrelado ao destino da nação”. Agora, sob os céus de Tianjing, com o imperador brilhando como sol e lua, eu não cometi crime algum. A não ser que seja ordem direta de Sua Majestade, quem ousa pôr as mãos em mim?

Sua voz ressoou com justiça e honra; mesmo sem traço algum de magia, fez com que o som da espada ficasse suspenso por um instante.

O espadachim lançou um olhar a Zhao Taizui. Apesar de ser um aliado dos parentes da imperatriz, todos sabiam: em Tianjing, o imperador era supremo.

Antes daquela proclamação, prender Zhou Tiedi seria apenas uma rixa entre jovens. Depois, seria um ultraje ao próprio imperador.

O público, antes divertido, passou a encarar Zhou Tiedi com atenção renovada, surpreendidos com sua postura.

No jardim, ao longe, uma espectadora entre as flores sorriu e murmurou para si mesma:

— Suas palavras cortam como uma lâmina. Este filho da família Zhou tem mesmo o dom da retórica que caracteriza a minha linhagem.

Zhao Taizui, agora com ares de falsa coragem, hesitou. Costumava agir com arrogância, protegido pelo status de parente da imperatriz, mas sabia distinguir os limites.

Aproveitando a vantagem, Zhou Tiedi sorriu de canto e, olhando para a sombra onde Guan Guan observava, fez um gesto chamativo:

— Ora, não é o meu docinho? O que foi, depois de provar, não consegue mais ficar longe do seu bom irmão?

Em seguida, dirigiu-se a Ah Da:

— Vá, traga o meu docinho até aqui.

Ah Da, que ainda processava as palavras firmes de seu senhor, suspirou internamente ao receber a ordem. Sim, este era mesmo o seu jovem mestre.

O público voltou a exibir olhares de curiosidade e divertimento. Parecia verdade: o segundo filho da família Zhou, amparado pela herança ancestral, entregava-se às flores e ao prazer, desperdiçando seus talentos.

Ah Da abriu caminho até Guan Guan e, com uma reverência discreta, disse:

— Senhorita Guan Guan, o jovem mestre a chama.

Guan Guan, com lágrimas nos olhos, ostentava no rosto delicado marcas de pranto ainda não enxugadas. Sob a luz da lua, sua beleza tocava o coração dos presentes, levando muitos a pensar: que mulher fatal!

Após uma breve hesitação, representando a relutância, Guan Guan acabou baixando a cabeça, resignada, e, com o corpo trêmulo, seguiu Ah Da.

— Guan Guan, não tema — disse Zhao Taizui, tomado pela beleza à sua frente, esquecendo de tudo o mais. Impediu a passagem de Ah Da e bradou: — Se a família Zhou tem proteção dos ancestrais, por acaso a minha Zhao não tem?

Zhou Tiedi aproximou-se sorrindo:

— Vai tentar bancar o herói salvando a donzela?

Mais uma vez, gesticulou para Guan Guan.

Com expressão de mágoa, ela caminhou em direção a Zhou Tiedi. Ao passar por Zhao Taizui, ergueu os olhos marejados e murmurou baixinho:

— Minha pureza já pertence ao jovem mestre Zhou...

Zhou Tiedi soltou uma gargalhada, puxou Guan Guan para junto de si e apertou-lhe a face delicada.

Que atuação! Daria noventa e nove pontos.

Como esperado, Zhao Taizui não suportou a provocação. Envergonhado e furioso, gritou:

— Solte-a!

Zhou Tiedi olhou-o surpreso:

— O quê? Vai querer os meus sapatos usados também?

O rosto de Zhao Taizui ficou ruborizado de vergonha. Com um lampejo de inspiração, fitou Ah Da e propôs, em voz alta:

— Tem coragem de apostar comigo? Quem vencer, leva a senhorita Guan Guan!

— Apostar? Eu e você? Está bem!

Zhou Tiedi demonstrou entusiasmo. No confronto anterior no andar de cima, já havia percebido que Zhao Taizui, assim como o antigo dono deste corpo, não possuía qualquer cultivo espiritual. Com a força e o vigor físico que herdara, seria fácil derrotar aquele fraco.

— Apostar eu e você? Filhos de famílias ilustres não se arriscam à toa. Pensa que todos são brutos como os Zhou? A aposta será entre nossos seguidores, claro! — rebateu Zhao Taizui, um pouco menos confiante.

O público não estranhou. No império de Daxia, abundavam talentos, mas mesmo os mais brilhantes precisavam trilhar um caminho árduo de prática e disciplina.

Esse processo exigia recursos incalculáveis, concentrados nas mãos da realeza e das grandes famílias.

Assim surgira o sistema dos seguidores: estes recebiam recursos para fortalecer-se, enquanto os senhores aumentavam seu próprio poder por meio deles.

O império de Daxia, amante das artes marciais, tolerava esse arranjo. Afinal, em Tianjing, o imperador era absoluto.

— Entendo...

Zhou Tiedi ponderou, observando discretamente as expressões ao redor. Percebeu que todos encaravam tal aposta como algo corriqueiro. Pelas lembranças herdadas, sabia que, mesmo diante da derrota iminente, recusar um desafio desses seria visto como fraqueza e desonra para a família.

Deslizou a mão do rosto suave de Guan Guan até o queixo delicado, levantando-o para que seus olhares se cruzassem. Com um sorriso enigmático, perguntou:

— E então, docinho, o que acha?

Guan Guan, ainda com lágrimas nos olhos, respondeu:

— Tudo depende da vontade do senhor.

Assim, estava selado o acordo.

Zhou Tiedi concluiu que estava certo: a missão de Guan Guan era provocar conflito entre militares e parentes da imperatriz. Quanto à gravidade do embate e quem deveria participar, cabia a ela decidir.

Enquanto refletia, a voz sedutora de Guan Guan, bela e perigosa como uma papoula em flor, ecoou dentro de sua mente, ressoando a partir da semente divina:

— Mestre, fiquei curiosa... Como conseguiu conter o desejo de matar há pouco?