Capítulo 133: O Veredito Final

Após a meia-noite, uma carruagem entrou na Academia Imperial.

Dong Xingshu, um dos três altos funcionários da corte, desceu da carruagem. Sem acompanhantes, caminhou pelas instalações familiares; ali ele também havia estudado em sua juventude. Ao chegar ao Arquivo Histórico, Dong parou. Sob o luar, o reitor Zhang Shizhong permanecia em silêncio. Comparado ao dia anterior, sua postura estava curvada, como se tivesse envelhecido dez anos em uma única noite. Dong Xingshu suspirou e fez uma reverência respeitosa. Zhang retribuiu o gesto, e ambos entraram no edifício.

Era um local raramente visitado até pelos estudantes, guardado dia e noite apenas por um bibliotecário de cabelos brancos. Dong bateu à porta do aposento do guardião. O som ecoou nitidamente no silêncio da noite. Pouco depois, um ancião de porte robusto e cabelos alvos abriu a porta. Sua idade era visivelmente mais avançada que a de Dong; sua pele parecia aderida aos ossos, conferindo-lhe uma aparência íngreme e imponente, como uma montanha. Com órbitas oculares profundas, segurava uma lâmpada de bronze enferrujada, cuja luz suave iluminava dez metros ao redor.

— Mestre. — Dong Xingshu fez uma reverência profunda. Embora não fosse seu mentor direto, aquele homem de alto escalão da linhagem dos historiadores o havia aconselhado muito durante seus anos de estudo.

Taishi Qing assentiu. Ciente das intenções de seus visitantes, caminhou em direção à biblioteca. À medida que avançavam entre as estantes, o ambiente tornava-se cada vez mais profundo e silencioso, como se estivessem atravessando séculos de história. No fundo, havia uma mesa de estilo antigo, remetente à era do Imperador Sagrado, e atrás dela, prateleiras com bambus e documentos ancestrais.

Taishi Qing tateou o canto inferior de um armário e retirou um feixe de bambu que brilhava como jade verde, imaculado. Olhando para Dong, disse:
— O bambu está escasso. Resta material para registrar apenas uma ou duas pessoas.

Dong Xingshu, ciente do valor inestimável daquele material, ponderou e respondeu:
— Encontraremos uma oportunidade para reabrir a Academia.

Mesmo que o custo fosse alto, aquele registro precisava ser usado em Zhou Tieyi.

Taishi Qing assentiu, colocou a lâmpada sobre a mesa e, após preparar as lâminas de bambu, pegou um estilete e começou a escrever:
"Zhou Tieyi, natural de Tianjing. Seu pai, Zhou Qinlong, foi um general; sua mãe, Zhou Yulong, uma linhagem direta do Taoísmo. Tieyi tem um irmão, Zhou Tiege, um cavaleiro corajoso e resiliente, que herdou a sorte marcial de quatro gerações da família Zhou e protege as fronteiras com grandes feitos."

No momento em que essas palavras foram gravadas, o destino da família Zhou começou a mudar. A sorte marcial, acumulada ao longo de quatro gerações, fluiu silenciosamente para Zhou Tiege, sem deixar nada para Zhou Tieyi. O que era mais aterrador era que esse fluxo ocorria através de laços sanguíneos próximos, impedindo que até mesmo Zhou Yulong percebesse a alteração. Afinal, a sorte total da mansão permanecia inalterada, apenas redistribuída.

Após um breve descanso, Taishi Qing continuou:
"Zhou Tieyi, em sua juventude, foi dissoluto, frequentando bordéis. De natureza luxuriosa, apreciava joias, belas servas e vestes suntuosas. Certa vez, por causa de uma cortesã, envolveu-se em uma disputa com um jovem da família Zhao em um bordel. Tal conduta, inevitavelmente, trouxe-lhe feridas."

Em Qinglong, no Jardim Luyi, Guanguan despertou subitamente de um sonho. Com um riso frio, murmurou:
— Selar o destino com um veredito final... que método astuto!

De volta à mansão, Zhou Tieyi retornou ao seu Pavilhão Qilin. No pátio, entre árvores e flores lavadas pela chuva, Bai Mei o aguardava. Ao vê-lo, ela sorriu.
— Irmã! — chamou Tieyi, aproximando-se.
— O jovem mestre ainda não jantou. Vou pedir que aqueçam a comida — disse ela.

Quando Bai Mei se virou, Tieyi a abraçou por trás:
— Os antigos dizem que a beleza sacia a fome. Esta noite, aproveitarei o luar para banquetear-me!

Bai Mei corou e sussurrou:
— O jovem mestre mais velho retornou. Não deveria tratar dos assuntos importantes com ele?

Era esperado que Tieyi revisasse os eventos da mansão Sima com seu irmão, mas naquele momento, dominado pelo desejo, ele riu e caminhou para o quarto:
— Se o calor de Bai Mei aquece meus lençóis, que o general esqueça as armas.

Não muito longe dali, na Torre Wangyue, uma bela mulher também aguardava. Ao ouvir a risada familiar vinda do pavilhão, seu coração se acalmou, embora carregasse um traço de decepção: ela era apenas a irmã marcial do alto da montanha, e ele não sentira necessidade de procurá-la primeiro. Miaoyu recitou o "Sutra da Pureza" até se acalmar, contemplando as flores de pessegueiro sob a luz da lua.

Sob a luz da lâmpada, Taishi Qing notou um corte em sua mão causado pelo estilete. Uma gota de sangue caiu sobre o caractere que definia a "natureza" de Tieyi, tornando-o ilegível. Dong Xingshu e Zhang Shizhong mantiveram um semblante grave. Zhou Tieyi era uma figura complexa demais; era normal que o "Veredito Final" dos historiadores não conseguisse suprimi-lo por completo.

— Sua natureza é difícil de definir — disse Taishi Qing. — Teremos que agir através daqueles que o cercam.
— Usar as emoções é um caminho — concordou Dong. — Que assim seja.

Taishi Qing continuou a escrever:
"No primeiro ano de Taihe, primavera, terceiro mês, Zhou Tieyi abriu os mares em nove dias, iniciando seu caminho marcial. Um mês depois, atingiu o oitavo grau. Seu talento é tal que desperta a inveja dos céus! De temperamento arrogante e indomável, não se mistura aos outros. Por isso, a geração jovem de Tianjing, invejando seu poder, planeja secretamente sua queda."

Ao cravar a última palavra, uma influência invisível espalhou-se por toda Tianjing. A admiração que os jovens sentiam por Tieyi transformou-se em inveja. Embora temessem seu poder no dia a dia, qualquer sinal de declínio de Tieyi faria esse sentimento espalhar-se como fogo em palha.

Ao terminar, Taishi Qing exauriu-se. Seus cabelos brancos caíram, como se o esforço lhe tivesse custado anos de vida.
— Mestre, não precisa concluir tudo hoje — sugeriu Zhang Shizhong.
Dong Xingshu concordou; o destino de Zhou Tieyi era intrincado demais, e avançar passo a passo era mais prudente.

Taishi Qing não se opôs. Enrolou o bambu, selou-o e pendurou uma etiqueta com os dizeres: "Crônicas de Zhou Tieyi". Ele hesitou diante das estantes, ponderando onde guardar o registro. Seus olhos passaram pelas seções de "Ministros Traiçoeiros" e "Generais Tigres". Por fim, colocou o feixe na seção dos "Generais Tigres". Dong Xingshu não contestou, observando os nomes gravados ali: o Marquês Campeão Xiao Yuanshan e o Carniceiro Jiang Taiyi.