Capítulo 137: O segredo do santo

Zhou Tieyi ponderou por alguns instantes.

— Você quer dizer que eu consolidei a decisão do Imperador de seguir o caminho do Tao?

A única coisa recente em que ele pôde influenciar diretamente os assuntos do mundo foi essa; se não fosse por sua intervenção, o embate entre o Imperador e o Confucionismo teria se arrastado por mais alguns meses.

— Não apenas isso — respondeu Guan Guan, balançando a cabeça com um sorriso. — Você sabe que o fato de o Confucionismo ter forçado Mei Qingchen a se ajoelhar até a morte diante do Portão do Meio-dia carrega um significado adicional?

Zhou Tieyi refletiu. Ele não havia pensado por esse ângulo antes, pois não estava familiarizado com o sistema de cultivo deste mundo. Agora que Guan Guan o guiava, ele conseguia deduzir.

O Imperador evitava as audiências na corte e temia que os grandes estudiosos confucionistas morressem ajoelhados diante do Portão do Meio-dia; tudo isso estava ligado à sua busca pelo Tao. Ele reunia a vontade popular do mundo, mas para cultivar o Tao, precisava romper com essa mesma vontade, como um pássaro que se liberta de uma gaiola — por isso ele gostava tanto daquele poema.

Guan Guan continuou:
— Você sabe por que o Confucionismo não quer que o Imperador busque a imortalidade?

Zhou Tieyi tamborilou os dedos na mesa, emitindo um som ritmado. Certamente, era porque não queriam ver um imperador imortal. Esse era, sem dúvida, o primeiro motivo. Mas este mundo tinha o precedente de um Imperador Santo que viveu quinhentos anos! E esse Imperador Santo sempre fora o modelo que o Confucionismo reverenciava. Portanto, essa razão não era tão crucial.

O motivo mais importante sempre esteve oculto à vista de todos.

Os imperadores da Grande Dinastia Xia, independentemente de seu nível de cultivo anterior, ao ascenderem ao trono, alcançavam imediatamente o reino de "Santo". Um Santo invencível dentro da capital, Tianjing. Contudo, cada imperador, após assumir o trono, vivia apenas entre trinta e quarenta anos, uma longevidade quase igual à de uma pessoa comum!

Por que aquele especialista de terceiro grau da Escola dos Híbridos começou, de repente, a sondar locais proibidos como o Jardim Imperial? Ele não estava apenas testando a Imperatriz, estava testando o Imperador! A Imperatriz, na verdade, estava servindo de escudo para ele.

Por que o Imperador, detentor do poder de um Santo, não estava disposto a romper abertamente com o Confucionismo diante das admoestações, sem demonstrar a dignidade esperada de um Santo, optando, em vez disso, por emitir decretos secretos e usar peões para testar o terreno?

Na noite anterior, Zhou Tieyi chegara a uma conclusão: "Uma vez que o Imperador comece a buscar a imortalidade, ele perderá seu status de 'Santo'?"

Guan Guan deu um sorriso malicioso:
— O conflito entre tradições doutrinárias não é óbvio?

Esta era a verdadeira razão pela qual o Confucionismo não queria que o Imperador da Grande Dinastia Xia buscasse a imortalidade! O poder de "Santo" do Imperador baseava-se justamente no fato de ele não poder mais progredir no cultivo e na dependência da vontade popular. Embora essa premissa fosse ilógica, era a explicação mais racional.

Sua mãe e o Mestre do Palácio Daoísta de Daming diziam que, acima do terceiro grau, todos — exceto os taoístas — dependiam da sorte do mundo. E o desejo do povo era uma forma de sorte; quando o povo o apoia, tudo flui naturalmente. Mesmo os taoístas usavam isso, embora em menor grau.

Atualmente, todo o sistema social e a situação geopolítica estavam apoiados na premissa de que o Imperador da Grande Dinastia Xia podia exercer o poder de um Santo em Tianjing! Sem essa base, o mundo inteiro seria como um castelo de cartas. Os Yuanmeng ao norte, as linhagens aristocráticas ocultas, os deuses malignos e as diferentes tradições doutrinárias cobiçariam o trono!

Por isso, o Confucionismo se opunha firmemente à busca do Imperador pelo Tao: isso abalaria a base de todo o governo. Como o Confucionismo não queria recuar, o Imperador também não podia.

Devido ao ataque surpresa de vinte e cinco anos atrás, embora o Imperador tenha consolidado sua posição, ele sofreu ferimentos graves — um fato notório. Por isso, sua vida era ainda mais curta que a média dos antecessores. Para ele, cultivar o Tao para prolongar a vida era a prioridade absoluta. Sem isso, qualquer outra estratégia era inútil. A segunda prioridade era estabilizar o reino; o caos só tornaria seu cultivo mais difícil. Especialmente uma guerra total com o Confucionismo, algo impossível para um governante com poucos anos de vida.

Por isso, ele precisava lutar contra o Confucionismo, mas sem romper os laços. O Confucionismo não controlava apenas as penas e os escritos; como uma doutrina sagrada, sua força real era insondável. Se o Imperador tentasse uma reforma radical, talvez tivesse sucesso no final, mas o tempo necessário consumiria sua vida restante antes de atingir o Tao, servindo apenas para pavimentar o caminho para o Príncipe Herdeiro. Obviamente, o Imperador não era tão altruísta.

Ele precisava da Imperatriz e de Zhou Tieyi como peões. Mantendo a estabilidade, ele podia recuperar o poder pouco a pouco, preservar a vontade do povo e minimizar o impacto do cultivo em seu poder. Se ele alcançasse o Tao e se tornasse um verdadeiro Santo, todos os custos políticos seriam recuperados e multiplicados. Por isso, ele estava disposto a abrir mão do poder temporariamente.

Ele cedeu às três grandes correntes — Confucionismo, Budismo e Taoísmo. Ficou três anos sem aparecer na corte, dando ao Confucionismo uma posição de "Santo sem coroa". Deixou que Dong Xingshu reprimisse os outros dois órgãos governamentais. Escolheu o cultivo, permitiu que a Imperatriz, devota do Budismo, participasse da política para contrabalançar o poder confucionista e, finalmente, promoveu Zhou Tieyi para contrabalançar a Imperatriz. Tudo estava interligado; mantê-los em equilíbrio mútuo enquanto ele atuava como juiz era a solução ótima.

Para o Confucionismo, opor-se à busca do Imperador era necessário, mas não podiam romper totalmente. O colapso da ordem que eles defendiam destruiria o mundo. Era melhor manter uma disputa contida, esperando o nascimento de seu próprio Santo. Se o Imperador vencesse com suas manobras, eles aceitariam a derrota, pagariam o preço e acumulariam forças para sabotar o sucesso do Imperador no futuro.

Afinal, para um Imperador, a chance de se tornar um Santo era mínima. Os antecessores haviam desistido dessa ideia por falta de sorte do mundo. Somente nesta geração, com o surgimento do Dragão-Peixe taoísta, a oportunidade se tornou clara. Mesmo que a chance fosse ínfima, o Imperador a seguiria, pois nela residiam a imortalidade, o poder e a fama — uma tentação irresistível.

O Confucionismo, enquanto isso, não ficava parado. Se não podiam usar força bruta, usariam alfinetadas para distrair o Imperador e agravar seus ferimentos. Como a recomendação de Zhao Guanshan, irmão da Imperatriz, para o comando da Guarda de Tianjing. Eles sabiam que o Imperador queria elevar a Imperatriz para governar sem contato direto com a corte. Se o Imperador aceitasse, ele estaria nas mãos deles; se recusasse, ele demonstraria desconfiança pela Imperatriz, criando uma brecha para, futuramente, depô-la.

O Imperador, por fim, escolheu "confiar" na Imperatriz, esperando que Zhao Guanshan, mesmo sendo um peão do Confucionismo, pudesse ser controlado como uma peça no tabuleiro. E, ao presentear Zhou Tieyi com o manto do Tigre Branco devorando o Qilin, ele deixou claro: Zhou era sua arma contra o Confucionismo.

Zhou Tieyi suspirou. A política não tinha soluções perfeitas, apenas equilíbrios constantes de perdas e ganhos.

— Não é de se admirar que o Imperador tenha tentado reformar o Ministério de Extermínio de Deuses, mas teve que desistir devido aos seus ferimentos — comentou Zhou.

Guan Guan pousou a xícara e sorriu:
— É natural. Você esteve lá; sabe por que a guarda do Ministério é tão negligente?

Zhou Tieyi suspirou novamente. O Confucionismo estava infiltrando seus agentes por toda parte. O Imperador tentou mudar, mas sua saúde falhou. Agora, ele via o cultivo como a prioridade para estabilizar seu estado e usava as facções budista e taoísta para conter os confucionistas.

— Dizem que Tianjing é uma terra de cem virtudes, porque antigamente era proibida aos sacerdotes de deuses, dispensando o Ministério de Extermínio — disse Guan Guan.

Zhou Tieyi olhou para ela:
— E você? Você não é uma aberração divina?

Guan Guan acariciou o rosto de Zhou:
— Por que dizer "você"? Deveria dizer "nós".

Zhou Tieyi sorriu, sem negar. Manter Guan Guan por perto era sua rota de fuga. Se o pior acontecesse, ele poderia desertar para o lado dos deuses. Mas, mais profundamente, ele se perguntava por que ela não era afetada pela "terra de cem virtudes". Ele, por sua vez, conseguia contornar isso graças ao seu talento de "Usurpação Divina", que lhe permitia ocultar sua autoridade.

— Após o Imperador buscar a imortalidade, todos saberão que, sob a intervenção das doutrinas, sua força diminuirá até que ele realmente ascenda ao reino de Santo — explicou Guan Guan. — A partir de agora, o mundo vai entrar em verdadeiro caos. A prosperidade desta terra de cem virtudes dificilmente será mantida. Parabéns pelo seu progresso no Ministério.

Ela se levantou e tirou uma máscara branca e inexpressiva de um armário.

— O que é isso?
— Um prêmio para você. Você pediu que eu buscasse sangue de quatro linhagens de dragão. Um mês se passou, e as coisas mudaram demais. Suponho que você já tenha encontrado por conta própria.

Zhou Tieyi suspirou em silêncio. Um mês. As mudanças foram rápidas demais. Ele estava sendo forçado a sair das sombras.

— Jovem mestre, leve-me a um lugar. Não se mova.

Guan Guan colocou a máscara e, em um instante, Zhou Tieyi sentiu sua consciência ser transportada para um nevoeiro. Não havia céu, nem terra, nem tempo.

— Onde estamos?
— No reino de um dos nove deuses arcaicos: o Mestre da Ilusão Etérea.

Zhou Tieyi manteve a calma, lembrando-se dos registros sobre esse deus que nasceu dos sonhos dos seres vivos e foi suprimido por Buda.

— Isso é um sonho?

Ele tocou o ar, incapaz de distinguir formas ou temperaturas. Ao olhar para Guan Guan, viu que seu rosto parecia borrado, definido apenas por sua memória.

— Não é óbvio? — ela disse, puxando-o.

Eles atravessaram um arco imponente e chegaram a uma cidade magnífica, onde pontes e arcos desafiavam a gravidade. Caminhar ali era vertiginoso.

— Coloque esta máscara — disse Guan Guan, entregando-lhe o objeto. — Passeie por aqui. Em uma hora e meia, encontre-me na Residência Yunlai.

Ela lhe jogou uma bolsa de moedas e partiu.