Capítulo Quarenta e Um — E daí se já contemplei todas as flores de pessegueiro e ameixeira

Depois de organizar tudo o que havia adquirido, Ferro Vestido olhou para o taciturno Ar Dois e perguntou: "Como vai seu acúmulo? Tem confiança para subjugar a vontade dentro de uma gota de sangue essencial de Fuxi?"

Na sétima etapa marcial, cultivar o espírito era um obstáculo considerável. O sangue essencial continha a vontade e o espírito do original possuidor; se não fosse possível subjugar tal vontade com a própria determinação marcial, surgiriam reações adversas graves, impedindo a metamorfose e até corroendo suas próprias bases.

No rosto habitualmente frio de Ar Dois, uma rara emoção surgiu. Ele saudou com as mãos em punho: "Nestes últimos dias, com os treinamentos do exército, avancei bastante."

"Bem, já é hora do jantar. Venha comigo até minha mãe."

Dois dias antes, o braço direito de sua mãe, Primavera Cotovia, já o havia informado de que haviam conseguido uma gota de sangue essencial de Fuxi para ele. Ferro Vestido não avisara Ar Dois imediatamente, pensando em deixá-lo ganhar mais experiência através dos métodos militares — afinal, uma diferença de dois ou três dias não faria mal.

Avisou à criadagem do Pavilhão da Guarda Um que hoje jantaria lá e pediu que preparassem mais carnes.

Ao cair da tarde, Ferro Vestido chegou ao Pavilhão da Guarda Um e viu três lugares postos à mesa, imaginando que seu irmão mais velho também viria jantar. Não se surpreendeu, mas quando sua mãe saiu do escritório acompanhada por uma sacerdotisa jovem, sua expressão revelou curiosidade.

"Esta é Minha Jade, minha discípula, que trouxe a gota de sangue que você precisava da montanha. Já agradeceu?"

"Discípula?" Ferro Vestido perguntou, surpreso. Não deveriam ser todos homens?

Sua mãe franziu o cenho: "Que falta de educação!"

Ferro Vestido se desculpou imediatamente e agradeceu a Minha Jade.

Minha Jade sorriu para a mãe dele: "Nós, que vivemos afastados do mundo, pouco ligamos para regras e cerimônias."

Depois, voltou-se para Ferro Vestido: "O segundo filho, naquele dia, me respondeu com meia poesia que tocava o verdadeiro sentido do Caminho — bem mais interessante do que esse ar apático de hoje."

"Que poesia?", quis saber a mãe dele, curiosa.

Minha Jade contou como, diante do Salão do Unicórnio, recitou meia poesia: "No Salão da Lua, o hóspede da montanha não se mistura às flores do mundo." E Ferro Vestido, então, completou: "Quantos já buscaram o Caminho através dos tempos? As flores sempre sorriem à primavera."

Nos olhos da mãe dele passou primeiro o espanto, depois a complexidade e, por fim, um sorriso: "Sua meia poesia não é tão bela quanto a dela, mas nós, que buscamos o Caminho, transmitimos nossa busca por gerações. Mesmo que hoje não alcancemos a Via, nossos descendentes a verão."

"A mestra tem toda razão."

Após alguma conversa descontraída, sentaram-se para comer. Minha Jade e a mãe de Ferro Vestido comiam devagar e com elegância, o que deixou Ferro Vestido desconfortável por não poder devorar tudo. Sempre que esticava os talheres um pouco mais, recebia um olhar reprovador da mãe.

Sentiu-se injustiçado. Em casa, nunca vira tanta formalidade à mesa.

Sem alternativa, desviou parte da atenção para Minha Jade. Dizem que a beleza aguça o apetite e, de fato, até os vegetais pareciam ter sabor de carne.

À primeira vista, a discípula de sua mãe não impressionava tanto — traços delicados, mas sem maquiagem, mais graciosa do que deslumbrante, não se comparava ao encanto exuberante de Guanguan, a feiticeira. Mas, ao observar seus gestos e palavras, era como água límpida de uma nascente: de uma pureza que não parecia deste mundo, dotada de um encanto único.

Ferro Vestido, o que você está pensando? Ela ainda busca o Caminho!

Embora soubesse de sua própria natureza lasciva, jamais se permitiria destruir a oportunidade de alguém alcançar a iluminação.

Em meio a um silêncio quase estranho, terminaram a refeição. Sua mãe conduziu os dois ao salão para o chá. Mandou chamar Ar Dois para uma avaliação; vendo que ele podia suportar o sangue de Fuxi, entregou a caixa com a essência a Ferro Vestido, para que este a concedesse a Ar Dois.

Ar Dois agradeceu, saudando-o. Ferro Vestido sorriu: "Nestes próximos dias, foque em ajustar seu estado e prepare-se para avançar ao sétimo nível. Se precisar de algo, me avise."

Após novos agradecimentos e a saída de Ar Dois, sua mãe voltou-se para Ferro Vestido: "Ouvi dizer que você anda treinando com afinco ultimamente."

Afinco era pouco — em meio mês, Ferro Vestido não apenas evitara os prostíbulos, como mal saíra de casa. Se não fosse por uma rápida visita a uma cantora do lado de fora, sua mãe poderia suspeitar que ele era a reencarnação de um grande monge.

Ferro Vestido já tinha a resposta pronta: "Sempre quis treinar, mas não tive oportunidade. Agora que a tenho, não vou desperdiçar."

Sua mãe, ao ouvir isso, lembrou que seu primogênito, Ferro Lança, também era um fanático por artes marciais. Natural que Ferro Vestido herdasse o temperamento do irmão; só podia culpar-se por ter forçado o filho a estudar letras tantos anos.

Suspirando, disse: "A culpa não é sua. Eu é que demorei a perceber, fazendo você perder tempo precioso."

"Jamais culparia minha mãe. Apenas não tenho talento para os livros."

Ela assentiu: "Mas não tenha pressa. O excesso pode lhe prejudicar."

Preocupava-se porque soubera, pela farmácia, que ele consumira muitos remédios para feridas nos últimos dias e, ao olhar seus braços, viu cortes profundos.

Após pensar um pouco, ordenou à criada Primavera Cotovia: "Vá até meu quarto de alquimia e traga o livro debaixo do travesseiro de jade."

Logo depois, Primavera Cotovia retornou com uma caixa de madeira entalhada, de cerca de trinta centímetros, feita de pau-d’arco do sul. Sua mãe indicou que a entregasse a Ferro Vestido.

Curioso, ele abriu a caixa. Dentro, cinco rolos de textos perfeitamente alinhados.

Ao pegar um deles, sentiu de imediato o valor do objeto. Todo o rolo era tecido em brocado de nuvens de cinco cores.

Este tecido era reservado a decretos imperiais, e só em raras ocasiões — durante festivais — o imperador o concedia às escolas do Caminho, do Buda e dos Sábios para seus rituais.

"Mãe, não quer que eu mude para o Caminho agora, não é?"

"Abra e verá."

Ferro Vestido abriu lentamente o primeiro rolo. Sobre o brocado ricamente decorado lia-se: "Prece Sagrada ao Soberano Azul do Oriente e ao Senhor dos Nove Sopros", seguido do retrato de uma figura entre imperador e divindade.

Vestia-se de azul, com insígnias reais, coroa imperial, feição jovem, empunhando um bastão de madeira azul. Ao redor, caracteres retorcidos como dragões dançantes.

Ao olhar, Ferro Vestido viu os caracteres se transformarem ora em flores, ora em árvores antigas, cada qual com seu fascínio.

Continuou a desenrolar o texto, e a curiosidade deu lugar à confusão. Havia ali não só muitos códigos secretos da alquimia, mas também padrões de fênix derivados dos dragões, como se zombassem, em silêncio, de sua erudição limitada.

Constrangido, não abriu os outros quatro rolos: "Acho que não entendo muito bem."

"Ignorante!", repreendeu a mãe.

Ficou sem saber o que dizer. Ainda há pouco, ela afirmara que não era sua culpa...

Ela voltou-se para Minha Jade: "Nestes anos, ele nem consegue identificar todos os caracteres de nossos textos alquímicos. Culpa minha. Você, sempre tão perspicaz, poderia ensiná-lo?"

Minha Jade, ao ver Ferro Vestido abrir o primeiro rolo, já sabia do que se tratava. Apressou-se a recusar: "Esta é uma técnica suprema do Caminho. Não ouso sequer espiar."

A mãe sorriu: "Não importa. O Mestre Celeste, ao celebrar o Grande Rito do Céu em Montes Profundos, fez exatamente para formar novos talentos no Caminho. Recebi este texto por ordem dele."

"Grande Rito do Céu em Montes Profundos?" Ferro Vestido não entendeu o que o texto que tinha nas mãos tinha a ver com tal cerimônia.

Minha Jade explicou: "O Grande Rito do Caminho ocorre a cada vinte anos, para formar nova geração de cultivadores. Sua mãe, aos dezoito, criou a própria técnica, o Método de Pescar as Seis Energias do Céu, superou todos os rivais e foi proclamada a mais promissora para romper a terceira barreira. Este texto, 'Preces aos Cinco Imperadores', foi prêmio do Mestre Celeste — de valor inestimável."

Ferro Vestido olhou para a mãe. Sabia que ela era lendária e poderosa, mas na casa era tabu falar sobre sua trajetória; ninguém queria comentar por que a maior jovem do Caminho jamais ultrapassara o terceiro nível em vinte anos. Assim, pouco sabia sobre sua verdadeira grandeza.

Ouvindo Minha Jade, pensou: "Mãe, não foi você quem pegou o papel principal desta história?"

Ela, porém, não se incomodou. Sorriu: "Não é nada demais, não se relaciona ao Caminho fundamental, apenas uma técnica secundária."

Estendeu a mão, ainda bela como na juventude: "Nestes anos, alcancei um grau de compreensão e vi mais primaveras do que muitos. Se forem talentosos, verão ainda mais flores do que eu."

De súbito, sentiu-se inspirada: "Se pudesse viver tanto quanto o céu, que mal haveria em contemplar infinitas primaveras?"

Os três ficaram em silêncio, impressionados com a força de sua meia poesia.

Vendo que o filho ainda estava absorto, a mãe pensou que, se não fosse por sua sólida posição, não saberia o que fazer. Então, aconselhou: "Ferro Vestido, Minha Jade é como sua irmã de aprendizado. Se tiver dúvidas sobre os textos, peça sua orientação."

Atordoado, Ferro Vestido virou-se para Minha Jade: "Conto com sua orientação, irmã."

Ela permaneceu calada, olhando o texto em suas mãos, e suspirou, assentindo.

Quando desceu a montanha, já sabia que estava envolvida em uma calamidade. Não esperava, contudo, que o destino viesse com tamanha força, abalando seu coração e deixando-a sem saber que escolha fazer.