Capítulo 105: Pelo visto, o único bobo aqui sou eu.

Shentu Yuan refletia que ficar ali apenas bebendo chá não levaria a lugar algum. Seus ferimentos haviam sido curados nos últimos dias graças a pílulas medicinais, e ele viera naquele dia na esperança de sondar Zhou Tieyi, para ver se este ainda o reconhecia como seu subordinado.

Para ser sincero, no início, Shentu Yuan certamente não se submetia a Zhou Tieyi. Mesmo quando foi derrotado por ele nas artes marciais, Shentu Yuan acreditava que fora apenas porque Zhou Tieyi havia ocultado suas capacidades e agido com astúcia, o que não condizia com a conduta de um verdadeiro homem. Ele mesmo não se esforçara muito nos últimos anos e acreditava que, se se dedicasse um pouco mais, poderia vencê-lo em um confronto direto.

Contudo, desde que fora derrotado, o mundo parecia ter mudado completamente. A situação na corte parecia se transformar drasticamente a cada dia. Ele não era um homem comum das ruas e, portanto, conseguia obter informações fragmentadas por diversos meios. Embora as informações fossem desconexas, quando unidas, revelavam uma mensagem clara: o bárbaro da família Zhou havia, de fato, passado por uma transformação extraordinária. Ele era até capaz de subjugar os Três Ministérios, forçando-os a entregar seus próprios protegidos.

Embora Dong Xiude tenha propagado esse fato para incitar o desdém dos jovens aristocratas arrogantes contra Zhou Tieyi, para aqueles que buscavam se aliar a ele, aquilo era um sinal claro da ascensão e do poder da família Zhou. Tudo, portanto, tinha dois lados.

Shentu Yuan pousou a xícara de chá e disse: "Mei Juncang, nós tínhamos uma certa amizade no passado. Não sei o que os confucionistas lhe disseram, mas hoje, não crie problemas; caso contrário, não me culpe por não considerar nosso passado."

Mei Juncang sorriu levemente. Havia tantos tolos neste mundo, e ele mesmo fora um deles até poucos dias atrás, quando vislumbrou, ainda que de forma vaga, a verdadeira face do mundo.

"Quando o mestre chegar, você saberá."

Mestre? Shentu Yuan e Hao Ren franziram a testa ao mesmo tempo. Ambos sabiam que Mei Qingchen havia enviado ordens para que Zhou Tieyi disciplinasse Mei Juncang, e eles estavam presentes na ocasião. No entanto, colocando-se no lugar dele, se fossem Mei Juncang, certamente não aceitariam. Especialmente considerando os boatos de que Zhou Tieyi teria usado um estratagema para prejudicar Mei Juncang, fazendo com que seus cabelos embranquecessem da noite para o dia como vingança contra Mei Qingchen. A história era tão convincente que todos acreditaram. Por que, então, o tom de Mei Juncang hoje não parecia o de alguém que buscava confusão?

Sem conseguir entender o fio da meada, e se fosse no passado, Shentu Yuan já teria partido para o confronto. Mas, após ter apanhado, seu temperamento mudara e ele aprendera a ter mais paciência.

Ao meio-dia, quando o banquete estava prestes a começar, Zhou Tieyi entrou. Ele viu Mei Juncang primeiro e disse: "Você veio."

Mei Juncang levantou-se e saudou Zhou Tieyi respeitosamente, como um discípulo a seu mestre. Zhou Tieyi então olhou para Shentu Yuan e Hao Ren, que haviam aparecido sem serem convidados, o que por si só já exigia uma explicação.

"Ora, vocês dois finalmente entenderam?"

Os dois ainda estavam perplexos com a atitude entre Zhou Tieyi e Mei Juncang. Ao ouvirem isso, Hao Ren levantou-se primeiro, puxou Shentu Yuan e disse: "Saudações ao Comandante. Desejamos que sua jornada nas artes marciais seja próspera e grandiosa."

Shentu Yuan apressou-se a saudá-lo também. Zhou Tieyi não se fez de rogado, aproximou-se sorrindo e disse primeiramente a Hao Ren: "Sobre o que aconteceu antes, você sabe bem. Se acha que agi de forma errada, que tal se eu oferecer um banquete em particular para me desculpar?"

A família de Hao Ren era composta por mercadores imperiais, e o grande projeto de máquinas a vapor de Zhou Tieyi precisava começar por ele. Hao Ren ficou atônito; por que Zhou Tieyi estava tão acessível de repente? E o tom parecia genuíno. No entanto, ele não ousaria aceitar um pedido de desculpas de Zhou Tieyi. Embora fossem iguais no passado, agora a hierarquia era clara.

Hao Ren baixou a cabeça apressadamente: "Ser disciplinado pelo comandante é uma honra para mim."

"Você é um pouco insincero", Zhou Tieyi riu e deixou o assunto de lado.

Em seguida, Zhou Tieyi voltou-se para Shentu Yuan. Embora a sorte de Shentu Yuan estivesse começando a brilhar com um tom avermelhado, para Zhou Tieyi, que agora tinha uma visão mais ampla, isso era apenas aceitável. O que mais lhe interessava era o status de Shentu Yuan como um herdeiro de linhagem militar. Se ele pudesse conquistá-lo, enviaria um sinal importante aos militares em Tianjing.

Zhou Tieyi perguntou a Shentu Yuan: "Ainda quer me vencer em um combate direto?"

Shentu Yuan, que pretendia baixar a cabeça e dizer que não, encontrou o olhar de Zhou Tieyi e sentiu uma inspiração súbita: "Se me pergunta se estou convencido... certamente ainda há algo que resiste. Se você me der a chance, eu tentarei!"

Zhou Tieyi sorriu: "Muito bem!"

Se Shentu Yuan tivesse dito que não ousava, Zhou Tieyi o teria menosprezado e repensado se valeria a pena aceitá-lo. Afinal, as funções de Shentu Yuan e Hao Ren sob seu comando eram diferentes. Hao Ren podia ser astuto e diplomático, mas Shentu Yuan precisava manter o orgulho de um guerreiro. Caso contrário, seria um inútil.

Zhou Tieyi disse a ambos: "Mei Juncang é meu discípulo. Naturalmente, dentro da Divisão de Execução Divina, ele também é um subordinado. O que ele fará é o mesmo que vocês. No dia a dia, não precisamos nos preocupar com hierarquia; vocês conhecem meu caráter, não sou de exigir excessivamente."

"Seu caráter? Agora não ousamos mais supor nada", pensou Hao Ren. Ele estava chocado com a revelação de que Zhou Tieyi realmente tomara Mei Juncang como discípulo, e que este aceitara! Os dois trocaram olhares de espanto. A relação entre eles não era como os boatos diziam. Se não estavam mentindo, só havia uma possibilidade, por mais improvável que fosse: a família Mei havia rompido com os confucionistas! Como Zhou Tieyi — não, o Comandante — conseguiu tal feito? Sabia-se que os confucionistas esperavam apenas a morte de Mei Qingchen para entronizá-lo como sábio. E Mei Juncang, em vez de ser o filho do sábio, estava disposto a seguir o Comandante. Hao Ren sentiu que ele jamais conseguiria tal feito, e sua reverência por Zhou Tieyi aumentou ainda mais.

Zhou Tieyi, percebendo que a intimidação fora suficiente e que os dois não eram burros demais para entender a mensagem implícita, deu um tapinha no ombro de Hao Ren e perguntou: "Você cultiva o caminho do comércio?"

Hao Ren respondeu rapidamente: "Sim, já atingi o sétimo nível, o reino do 'Cálculo'."

Shentu Yuan arregalou os olhos para Hao Ren, depois olhou para Zhou Tieyi e Mei Juncang. Como não havia estranhos, perguntou diretamente: "Você não disse que estava apenas no oitavo nível, da 'Perspicácia'?"

Hao Ren respondeu, um pouco envergonhado: "Eu temia que você se sentisse constrangido, por isso pensei que o sétimo e o oitavo nível fossem parecidos e não lhe contei. Hoje, com o Comandante presente, não posso esconder. Se o irmão Shentu achar que agi mal, pagarei uma rodada de bebidas para me desculpar outro dia."

Shentu Yuan examinou Hao Ren seriamente, depois olhou para o sorridente Zhou Tieyi e suspirou sozinho: pelo visto, o único bobo aqui sou eu.