Capítulo Dezesseis: Todo aquele que ousar cultuar divindades será condenado, junto com nove gerações de sua linhagem.

A cidade do Dragão Azul era cercada pelo Jardim das Ondas Verdes. Após Zhou Armadura de Ferro entregar Guan Guan ao Príncipe da Paz, Li Jing, este seguiu o conselho de Zhou e a instalou numa residência separada.

Na boca do povo, corria a história de que a cortesã Guan Guan, apesar de sua origem humilde, possuía uma personalidade indomável. Após ser entregue ao Príncipe da Paz, entoava cada noite, com voz melancólica e pungente, a canção "Flores caídas têm desejo, águas correntes são indiferentes", seu canto ecoando por dias nas vigas da casa. Tentou tirar a própria vida, mas foi impedida por uma criada, deixando o príncipe sem o prazer esperado e sem conseguir firmar uma amizade com o robusto Zhou.

Tão dramática trama, somada ao incidente da Mansão à Beira d’Água, atiçou a curiosidade popular e, em poucos dias, espalhou-se por toda parte.

No Jardim das Ondas Verdes, as árvores floridas começavam a brotar com o início da primavera, como ondas verdes ondulando ao vento.

Guan Guan, afastada da vida mundana, vestia-se com simplicidade e, por dias, arrumava os cabelos apenas com um grampo de madeira.

“Mandarim, o que houve?”

Guan Guan olhou para a criada que entrava; esta era uma das que trouxera da Mansão à Beira d’Água, mas era uma pessoa comum.

“Senhora, aquele importuno voltou!”

O “importuno” de quem Mandarim falava era o Príncipe da Paz.

“E por que não deixou entrar o quarto príncipe?”

“Para quê? Vai forçar a senhora a tentar se matar de novo? Disse que ainda está doente e mandei-o embora.”

Mandarim, preocupada, aproximou-se e tomou o pulso de Guan Guan, onde uma marca de sangue era evidente, persistente mesmo com os melhores remédios.

Sete dias antes, ao ouvir sua canção, o Príncipe da Paz ultrapassou limites e Guan Guan, diante de todos, tirou uma tesoura da manga e tentou se matar, gritando: “Uma mulher digna não serve dois maridos. Embora nascida na lama, ainda guardo os valores de honra e vergonha do Confucionismo. O príncipe e meu marido são amigos íntimos; se há sentimento verdadeiro, deveria devolver-me à família Zhou. Como pode ser tão desrespeitoso!”

Tal atitude deixou todos perplexos, e Li Jing saiu cobrindo o rosto.

Guan Guan suspirou, sua voz triste e comovente, suscitando ainda mais compaixão. “Afinal, dependemos dos outros. Da próxima vez que o quarto príncipe vier, deixe-o entrar e ouvir minha canção.”

“Senhora, esse ingrato merecia ser devorado por lobos! Se o céu não faz justiça, como pode ele abrir o mar em nove dias!”

Num ímpeto, Mandarim revelou o motivo da visita de Li Jing.

Os olhos de Guan Guan brilharam. “O quarto príncipe trouxe notícias dele?”

Mandarim hesitou, mas diante da insistência de Guan Guan, contou que o segundo filho da família Zhou enviara um convite de celebração, e Li Jing, com intenção de devolvê-la, viera avisar.

Mandarim, irritada, disse: “Os criados do príncipe disseram que o ingrato da família Zhou há muito treina artes marciais em segredo; esta celebração é só para ganhar fama.”

Guan Guan ignorou as palavras de Mandarim e olhou para o jardim. “Não penso assim.”

“Senhora ainda defende aquele ingrato!”

“Porque só posso pertencer ao melhor do mundo.”

Guan Guan apontou para um botão de flor no jardim, sorrindo repentinamente. “A flor desabrochou.”

Uma árvore de papoulas florescia cedo na primavera, suas flores vermelhas como sangue, dominando todo o jardim.

...

No Salão da Quimera, Zhou Armadura de Ferro lavava a sujeira do corpo enquanto ponderava sobre seu futuro.

Neste mundo de cultivo e manifestações divinas, o sistema militar era similar ao das forças modernas do passado.

Primeiro, os soldados eram profissionais, sem outras ocupações. Assim, mesmo com oitocentos milhões de habitantes, o exército profissional de Grande Verão mal chegava a um milhão.

Segundo, o soldado comum precisava ao menos ser um praticante de artes marciais de nona categoria; só quem dominava o vigor sanguíneo poderia integrar uma formação, caso contrário, nem para carne de canhão servia.

Terceiro, a estratégia de tropas de elite era clara. Cada legião tinha seu corpo de elite; as melhores tinham centenas de soldados capazes de romper exércitos de dez mil.

Quarto, a ligação entre soldados e oficiais era indissolúvel; a quantidade de soldados sob comando e a harmonia entre eles determinavam diretamente a força do oficial e do exército, algo que nem o soberano podia separar. Qualquer tentativa nesse sentido enfraqueceria o exército e o poder nacional.

Após dominar o vigor sanguíneo, Zhou sabia que precisava treinar sua própria tropa, pois isso influenciaria o avanço de sua própria arte marcial.

No “Registro de Extermínio de Demônios do Exército”, as formações militares eram a arma mais poderosa para um guerreiro; técnicas de espada ou lança eram secundárias.

Durante este tempo, estudando história e combinando com informações passadas por sua mãe, encontrou um exemplo marcante.

Na era das Dinastias do Norte e Sul, o Reino de Wei teve um “Carniceiro Humano”, Jiang Taiyi.

Jiang Taiyi também vinha de uma família militar, mas nasceu prematuro e doente.

Zhou Armadura de Ferro rompeu o mar de energia do abdômen em seis dias; Jiang Taiyi levou novecentos.

Quando todos duvidavam de sua capacidade marcial, Jiang Taiyi provou-se pelo massacre.

Em dez anos, comandou trezentos mil soldados, matou cinco milhões e conquistou o primeiro posto.

Se não fosse a aliança de cem famílias que o matou nas margens do Rio Luo, talvez a escola militar tivesse gerado um santo.

Enquanto Zhou divagava, um criado anunciou a chegada de sua mãe.

Zhou supôs que ela queria examinar seu corpo, pois seu avanço marcial fora rápido demais.

Ao examinar seu mar de energia, entre o real e o imaginário, a flor de lótus de sangue balançava. Com um pensamento, a lótus se dispersava em vigor invisível; nem sua mãe, nem mesmo um mestre de terceira categoria, perceberia algo estranho.

Ao ver seu filho cheio de vida, a mãe de Zhou entendeu que ele estava bem, mas ainda assim o examinou cuidadosamente.

Quanto mais examinava, mais se surpreendia: Zhou não apenas romperá a barreira marcial, mas seu vigor superava em muito o de um guerreiro de nona categoria, parecia estar diante de um de oitava.

Lembrando-se do mestre que, ao examinar os ossos de Zhou ao nascer, disse que era “um dragão oculto nas profundezas”, a mãe sentiu que era natural; afinal, que mãe não deseja o melhor para o filho?

No meio da conversa, um criado relatou o destino do administrador Gongshu, e a mãe não discordou. Olhou para Zhou e disse: “Agora que ingressaste no caminho marcial, é hora de construir tua carreira. Quero que te filies ao Departamento de Extermínio Divino. O que achas?”

Zhou olhou para a mãe; percebia que ela estava decidida a não deixá-lo ingressar no exército.

Mas o Departamento de Extermínio Divino era, de fato, um bom destino.

No início do Grande Verão, após as guerras das cinco dinastias do Norte e Sul, cultos profanos ressurgiram. O ancestral fundou o Departamento, reunindo especialistas para exterminar deuses.

Oito décadas depois, com a paz estabelecida, o Departamento perdeu relevância, até que o atual soberano o reformou: tornou-se seus olhos e ouvidos, fiscalizando funcionários e erradicando demônios.

Agora, com a família Zhou disputando com os Zhao, ter alguém no Departamento sempre faria a família Zhao hesitar; além disso, o conhecimento sobre deuses era escasso no reino.

Pois cultuar deuses era o maior crime!

Quem engana o soberano, tem três famílias exterminadas.

Quem cultua deuses, tem nove famílias eliminadas.

O Departamento, lidando com deuses, era o melhor lugar para conhecer e manipular esse saber; ali, Zhou poderia fingir-se de deus ou usurpar divindades.

“Como a mãe decidir, assim será.”