Capítulo Dez: A Avaliação do Mestre Celestial da Ordem Daoísta

Parecia que alguém do lado de fora havia sido sentido, pois as portas do antigo templo ancestral se abriram por dentro, revelando um velho servo de corpo encurvado.

O velho tinha cabelos e barba completamente brancos, secos e amarelados, um nariz adunco, lábios finos, olhos enormes e fundos, o rosto marcado por rugas densas como ondas na água, e o corpo tão magro que lembrava uma múmia.

“Velho Mudo.”

Zhou Tiei cumprimentou-o de imediato. Em suas memórias, durante a primeira cerimônia de homenagem aos ancestrais, o velho já tinha essa aparência, como se metade do corpo estivesse enterrada. Agora, tantos anos depois, permanecia igual.

O velho Mudo, ao ser cumprimentado, esforçou-se para esboçar um sorriso, parecendo uma coruja sorridente na penumbra, o que tornava sua figura ainda mais inquietante.

Após Zhou Tiei cumprimentar o velho Mudo, sua mãe falou: “Trouxe Tiei para escolher uma técnica de cultivo.”

O velho Mudo assentiu e, em silêncio, conduziu os dois para dentro.

No interior do templo ancestral, as lâmpadas eternas iluminavam o ambiente; no altar principal, estavam dispostos os memoriais espirituais. A família Zhou, transmitida até a geração de Zhou Tiei, era a quarta; havia quatro fileiras de memoriais, e na última Zhou Tiei até viu seu próprio nome, um memorial de longevidade.

Além dos memoriais e das lâmpadas, o térreo possuía apenas duas prateleiras à esquerda, onde pendiam armas, todas utilizadas pelos ancestrais da família Zhou.

À direita, uma pequena escada levava ao segundo andar, mas Zhou Tiei nunca subira.

Zhou Tiei acendeu incenso para os ancestrais.

O antigo proprietário sempre desejou aprender artes marciais; se soubesse que o método de cultivo da família Zhou estava guardado ali, provavelmente já teria conseguido.

A mãe de Zhou olhou para a segunda fileira de memoriais, encontrou o que tinha o nome “Zhou Guangsha” e, com um gesto, trouxe o memorial até suas mãos.

Zhou Tiei fixou o olhar no memorial que sua mãe segurava. Zhou Guangsha era pai de Zhou Qinlong, seu avô direto, morto há vinte e cinco anos durante a grande batalha no Passo do Sol Poente, ao norte, contra as forças de Yuanmeng.

A mãe de Zhou entregou o memorial a Zhou Tiei. No instante em que ele o tocou, uma poderosa energia espiritual emergiu do objeto.

Em um lampejo, Zhou Tiei viu um homem vestido com armadura prateada de besta mítica, empunhando uma lança dourada com padrões de tigre, e atrás dele um exército solene de cinquenta mil homens, como um manto escarlate se alastrando pelo campo de batalha.

Em seguida, a visão mudou, e Zhou Tiei viu um jovem parecido consigo treinando artes marciais em um bosque de bambu.

Estratégia militar, técnicas de combate, astúcia, uma vasta gama de conhecimentos desfilava diante de Zhou Tiei como um filme vívido, como se toda a vida de Zhou Guangsha estivesse condensada naquele pequeno memorial.

Ao ver seu filho mergulhado naquele estado, a mãe de Zhou assentiu para o velho Mudo e saiu do templo ancestral.

Do lado de fora, Gongshu Sheng ainda aguardava.

Ao ver Gongshu Sheng, a mãe de Zhou perguntou de repente: “Nestes anos em que Tiei viveu dissolutamente, quantas vezes você o acobertou?”

Zhou Tiei frequentava os jardins de prazer, em parte porque não podia aprender artes marciais e se entregou ao desânimo, e em parte porque o administrador da família Zhou, Gongshu Sheng, o apoiava em segredo.

Mesmo que a mãe de Zhou fosse rigorosa, bastava que Gongshu Sheng o administrasse com certa indulgência para que Zhou Tiei pudesse frequentar tais lugares.

“Você acha que, se Tiei ingressar no caminho marcial, eu, por amor ao filho, certamente o ajudarei a controlar o Observatório Tai Yi, permitindo que a instituição caia nas mãos da família Zhou e se torne nossa ferramenta?”

Quanto ao filho ingressar no Observatório Tai Yi, a mãe não tinha ressentimentos, mas temia.

A família Zhou era de mérito militar, destinada a não viver em paz e humildade; se controlassem o Observatório Tai Yi, o templo jamais teria tranquilidade, e ela não teria coragem de encarar seu mestre.

O olhar de Gongshu Sheng, oculto sob a máscara, se moveu ligeiramente, mas ele não respondeu.

Pois era a verdade: embora a família Zhou tivesse grande poder, ainda ficava abaixo das famílias mais influentes do Grande Xia; se tivessem o Observatório Tai Yi como aliado externo, então os dois filhos da família Zhou—um grande general de terceira classe, outro um alto mestre de terceira classe do caminho taoísta—seriam pilares do Estado!

“Você não responde? Bem, pergunto-lhe então: há vinte e três anos, quando desci a montanha para enfrentar tribulações, encontrar Zhou Qinlong foi um plano seu?”

A voz da mãe de Zhou tornou-se severa.

Por tantos anos esse nó permaneceu em seu coração.

Antiga promissora discípula taoísta, com chance de atingir a terceira classe, ela encontrou Zhou Qinlong quando menos deveria se envolver com sentimentos, e ali se deteve, decepcionando os ensinamentos de sua mestra.

Ela já não queria falar do passado, mas não podia tolerar que Gongshu Sheng manipulasse seu filho da mesma forma!

“Se foi um plano, o que importa?”

Gongshu Sheng sorriu com desdém e retrucou: “Diga-me, Zhou Qinlong tem porte de tigre, está prestes a atingir a terceira classe; não merece ser o consorte da herdeira do Observatório Tai Yi?”

A mãe de Zhou não respondeu; um general de terceira classe, de fato, era digno da herdeira do Observatório Tai Yi.

“Meu irmão nunca tomou uma concubina, não corresponde à sua paixão de outrora?”

Ela permaneceu calada; como grande general, Zhou Qinlong não tomava concubinas, o que era motivo de escárnio entre os laureados militares, mas mostrava respeito à paixão dela.

“Agora, honrada como senhora do Palácio do General, com dois filhos virtuosos e talentosos, pode comparar isso ao chá simples e comida frugal do templo?”

“E você sabe melhor do que eu: se Tiei seguir o caminho confucionista, por mais que se esforce, tem menos de dez por cento de chance de se tornar um grande sábio, pois não temos raízes no caminho confucionista!”

“Mas se ele seguir o caminho taoísta? Com você e a família Zhou apoiando, conquistando o cargo de mestre do Observatório Tai Yi, nada o impedirá de atingir a terceira classe.”

“Por que me viu acobertar Tiei todos esses anos? Porque também entende isso. Só que, dividida entre o amor ao filho e a culpa perante o templo, hesita sem decidir.”

“Seu chamado plano é apenas desculpa para não superar a tribulação dos sentimentos; as tribulações não dependem do cálculo alheio, mas do próprio discernimento. Zhou Yulong, você praticou o Dao tantos anos, mas sempre permaneceu na montanha, nunca desceu de verdade, por isso ainda é tão ingênua, quer tudo, não entende esse princípio, não é de admirar que não tenha superado aquela tribulação!”

Gongshu Sheng expôs a ferida de Zhou Yulong, pois só assim poderia quebrar suas ilusões e fazê-la ajudar a família Zhou a conquistar o Observatório Tai Yi.

A mãe de Zhou fechou os olhos e inspirou profundamente.

Gongshu Sheng falava verdades, e ela não conseguiu rebater de imediato.

Mas em todos esses anos, nunca fora insultada tão diretamente; agora, rompendo de vez com Gongshu Sheng, não se conteve e retrucou: “Eu, Zhou Yulong, sou ingênua e não sei escolher, mas vocês, da família Gongshu, tão hábeis em cálculos, terão bom resultado?”

“No grande encontro taoísta do Monte Xuandu, sabe como o Mestre Celestial avaliou a família Gongshu e a família Mo?”

O Mestre Celestial do Monte Xuandu era um taoísta de primeira classe, o ápice do mundo.

Cada palavra e ação dele podia alterar o destino do país.

“Como avaliou?”

Embora a máscara de Gongshu Sheng não mostrasse expressão, seus punhos se cerraram.

A mãe de Zhou sorriu friamente: “Vocês, das famílias Gongshu e Mo, são mestres da técnica dos mecanismos, mas, ao longo dos anos, sempre ficaram abaixo da família Mo porque vocês, da família Gongshu, se preocupam demais com cálculos e só pensam no próprio interesse, ignorando a justiça universal.”

“Que piada! Desde sempre, só os vencedores e vencidos importam, que justiça universal é essa?”

Gongshu Sheng retrucou, inconformado.

“Como não há? A justiça universal reside no coração das pessoas. Vencedores e vencidos disputam apenas o momento. Os ensinamentos da Grande Via devem durar cem gerações. Por isso, vocês, da família Gongshu, nunca tiveram um mestre de primeira classe!”

Gongshu Sheng cerrou os punhos, incapaz de refutar.