Capítulo Setenta e Dois: Em Um Mês Alcança o Oitavo Grau

Embora não tivesse dormido a noite inteira, Zhou Tieyi encontrava-se agora radiante, cheio de vigor, parecendo quase uma entidade divina.

Até mesmo Bai Mei, que vinha trazer água para que Zhou Tieyi pudesse se lavar, ficou momentaneamente atônita. Ela chegou a se perguntar se aquela água límpida poderia, ao tocar-lhe o rosto, prejudicar sua cultivação espiritual.

Zhou Tieyi, sorrindo, pegou o pano de algodão e passou suavemente pelo rosto. De fato, um imortal não precisa lavar o rosto, mas ele ainda era humano.

O dia despontava, trazendo consigo novas tarefas. Zhou Tieyi mandou chamar Wu Qian, que estava hospedado no quarto de hóspedes da mansão.

Desde que Wu Qian se juntara a Zhou Tieyi, sua vida mudara completamente. Na mansão, todos os recursos necessários para o cultivo estavam à disposição, embora ele, ainda sem recursos próprios, não pudesse adquiri-los por conta própria.

Zhou Tieyi tampouco pretendia pagar-lhe um adiantamento. Prêmios e castigos devem ter medida; por ora, Wu Qian podia apenas admirar, almejar em silêncio.

Nos últimos dias, Zhou Tieyi estivera ocupado demais para cuidar dos assuntos do escrivão. Agora, porém, surgira um pequeno serviço, uma boa oportunidade para testar as habilidades do rapaz, afinal, o homem só se forma com o polimento.

— Capitão Zhou! — Assim que entrou no escritório, Wu Qian ficou surpreso.

Viu Zhou Tieyi vestido com uma túnica de seda escura bordada de branco, sentado relaxadamente numa poltrona de madeira de nanmu dourado, apreciando as flores pela janela. Não parecia em nada com o filho de um general, mas sim com um imortal exilado no mundo dos mortais.

— O que foi, também acha que estou bonito? — Zhou Tieyi já havia repetido essa frase tantas vezes naquele dia, que até ele começava a se achar vaidoso.

Mas não havia alternativa; era inevitável, pois todos, homens e mulheres, ao olharem para ele, ficavam tão absortos que até esqueciam as palavras, obrigando-o a lembrá-los da conversa.

Daqui a alguns dias, quando conseguisse controlar sua aura, isso diminuiria.

Wu Qian abaixou a cabeça apressadamente.

— Tenho uma tarefa para você.

— Por favor, diga, senhor! — Wu Qian respondeu com entusiasmo. Se havia uma ordem, haveria recompensa!

Bastara Zhou Tieyi levá-lo uma vez ao Pavilhão Tianbao para que ganhasse duas preciosas pílulas de sexto grau, que ainda guardava com zelo, sem coragem de usá-las.

— Quero que, em meu nome, escreva alguns convites.

— Escreva neles: “Em um mês, alcancei o oitavo grau do Caminho Marcial. Por isso, convido para celebrar.” Envie-os aos aliados marciais da mansão Zhou, e também aos chefes de Estado Civil e de Justiça.

Wu Qian ergueu os olhos, atônito mais uma vez.

Não era falta de compostura, mas o anúncio era realmente surpreendente.

Zhou Tieyi, em nove dias, abrira o mar interior, feito inigualável até então, superando até o lendário general Xiao Yuanshan.

Agora, atingir o oitavo grau marcial em apenas um mês era tão grandioso quanto o feito anterior — talvez ainda mais impressionante.

Além disso, o feito dos nove dias era difícil de ser comprovado, mas atingir o oitavo grau em um mês era algo que todos podiam testemunhar.

Um verdadeiro prodígio marcial!

Wu Qian percebeu seu próprio espanto e temeu que isso diminuísse sua imagem diante de Zhou Tieyi. Apressou-se em dizer:

— Vou providenciar imediatamente.

E saiu às pressas para cumprir a tarefa.

Zhou Tieyi, que ainda pensava em se exibir um pouco, engoliu as palavras.

Assim que Wu Qian saiu, murmurou baixo:

— Os seguidores da Lei são cegos; servem para bons funcionários, mas jamais para grandes cargos!

Então ordenou que Bai Mei chamasse A Da.

Pouco depois, ouviu-se um grito de espanto vindo do Salão do Qilin:

— Jovem mestre, você é mesmo um gênio!

Zhou Tieyi ergueu os olhos para o céu, serenamente:

— No primeiro dia do terceiro mês, alcancei o nono grau; no primeiro dia do quarto mês, o oitavo. Nem me esforcei tanto, fui apenas atrasado por trivialidades. Que os futuros discípulos do Caminho Marcial não sigam meu exemplo.

Sentindo-se satisfeito, instruiu Bai Mei a anotar aquelas palavras, para que fossem incluídas em sua futura biografia.

······

No palácio imperial, o dia era de grande agitação.

Pescar o Peixe-Dragão era um evento auspicioso para a família real, sinalizando que todos os heróis do mundo se reuniriam sob o novo império.

Os príncipes, se capturassem tal peixe, recompensariam generosamente os servos com ouro e prata.

Além disso, logo cedo, a tão esperada Senhora do Grande Palácio também chegara, e agora encontrava-se no Salão da Lei, explicando os textos sagrados ao imperador.

Por isso, todos sabiam que o imperador estaria de ótimo humor.

E, para os servos, a felicidade do soberano era a verdadeira fortuna do mundo!

O quarto príncipe, Li Jing, residia no Pavilhão Honghu. Logo cedo, um eunuco veio anunciar que o filho da família Zhou pedia audiência.

No salão, Li Jing, já vestido e penteado, exibia um semblante resignado.

Meio mês atrás, teria ficado contente com a visita.

Mas, nos últimos dias, as mudanças políticas foram tão rápidas que ele mal conseguia acompanhar.

Encontrar-se com Zhou Tieyi agora poderia desperdiçar todos os anos que passara ocultando sua luz.

Diante do espelho de bronze, Li Jing permaneceu em silêncio; o eunuco, sem ousar apressá-lo, esperou pacientemente.

Só depois de muito tempo o príncipe se ergueu. Mas, ao levantar-se, seu porte mudou tanto que o eunuco sentiu-se diante de outra pessoa, curvando-se ainda mais.

Li Jing sorriu:

— De fato, és um dragão entre os homens, um prodígio do Dao.

Acompanhado pelo eunuco, dirigiu-se ao portão do palácio. Do lado de fora das três pontes de mármore já se aglomeravam muitos.

Todos, porém, mantinham distância de quem estava ajoelhado no centro.

Zhou Tieyi, agachado, conversava distraidamente com Mei Qingchen. Mas apenas ele falava, pois Mei Qingchen não respondia.

Ao perceber a chegada do quarto príncipe, Zhou Tieyi se pôs de pé.

Li Jing adiantou-se, saudou com um gesto de respeito e disse:

— Irmão, tamanha sabedoria, quase me enganaste por completo.

Zhou Tieyi, apoiado em seu bastão de bambu verde, riu tranquilo:

— Se soubesse disso, não teria agido assim no início.

O rosto de Li Jing alternou entre o pálido e o rubro.

A resposta de Zhou Tieyi era uma ironia velada sobre como, no passado, Li Jing incitara secretamente o conflito entre Zhou Tieyi e Zhao Taizui.

Ali estava a origem de tudo.

Mas Li Jing, aspirante ao trono, logo recuperou a compostura:

— Agi de acordo com as circunstâncias, não tive escolha.

Zhou Tieyi sorriu.

Na verdade, não guardava rancor por ter sido manipulado. Todos ali eram animais políticos, e ingenuidade não tinha espaço.

Mesmo sem a intriga de Li Jing, quando chegasse a ordem de transferência de seu irmão, outros teriam provocado o mesmo conflito.

O verdadeiro cerne era o embate entre os méritos marciais e os parentes do imperador.

E, para atuar nos bastidores, era essencial alguém dentro do palácio que pudesse transmitir informações.

Li Jing, o quarto príncipe, era essa pessoa.

Manter a relação com ele era muito mais vantajoso do que prejudicial.

Além disso, o simples fato de Li Jing ousar procurá-lo naquele momento mostrava que não era tolo.

Nessas disputas políticas, temia-se mais o aliado burro do que o mal-intencionado.

Zhou Tieyi então se aproximou, pousou a mão no ombro do príncipe:

— Jing, nós somos irmãos, a amizade do passado é profunda, não precisamos falar sobre isso.

O Príncipe Anle, Li Jing, sorriu amargamente por dentro.

O que Zhou Tieyi queria dizer era que o passado não contava mais; tudo dependeria de como se portaria dali em diante.

— Sim, a amizade é profunda, não há mais o que discutir.

Os outros príncipes ao redor ouviram claramente o diálogo.

Muitos deles sorriram com desdém: Li Jing, depois de tanto tempo de paciência, acabou se revelando.

Se queria conquistar esse grande ministro, teria primeiro que passar por Mei Qingchen!

Afinal, por que ninguém ousara intervir até agora?

Não apenas não podiam dirigir-lhe a palavra, como também precisavam manter distância!

Se Mei Qingchen morresse ajoelhado diante do portão central, a fúria imperial recairia sobre Zhou Tieyi, que não teria como escapar das consequências!