Capítulo Cinquenta e Quatro: Memorial de Pedido de Perdão

— Senhor...

A senhora Mei falou, aflita, e em seguida repreendeu o filho:

— Ajoelha-se agora e peça desculpas!

Filha de comerciantes, acuada, só conseguia pensar numa solução simplória:

— O senhor não quer se indispor com a família Zhou. Que tal mandar nosso filho se esconder por uns dias?

Mei Qingchen olhou para a esposa:

— Não é questão de se esconder por alguns dias. Se não for ensinado agora, estará perdido. Nós dois podemos protegê-lo por um tempo, mas conseguiremos protegê-lo por toda a vida?

Havia sinceridade em suas palavras, e a senhora Mei, que sempre fora sua fiel companheira, apenas suspirou, impotente.

Levantou-se e foi até o escritório. Sob a imagem do Sábio, buscou a vara de disciplina, grossa como um ovo de ganso e negra como tinta.

Ao ver o bastão, Mei Juncang também se desesperou. O bastão sempre ficava exposto, como símbolo, e ele mesmo só o sentira uma vez.

Naquela ocasião, tinha seis anos. Saíra para caçar grilos, matara aula e ainda mentiu ao voltar. Mas bastou uma surra, e ele nunca mais esquecera, mesmo após tantos anos.

— Pai, o que fiz de errado? Foi o bárbaro Zhou Zhong que procurou confusão!

Desesperado, tentou fugir, mas sob o olhar do pai, seu corpo não reagia.

Mei Qingchen tomou a vara das mãos da esposa.

— Errou em dois pontos.

— Primeiro, negligenciou seus deveres. Isso por si só já é um erro. Mas como disse o Sábio: quem nunca errou? Sei bem a situação do Departamento de Punição Divina, mas faltou-lhe firmeza de caráter.

— O problema foi agravar o erro, querer encobri-lo com outro maior, usar o conflito externo para justificar sua própria falha. Isso é mais grave do que ter matado aula para caçar grilos e mentido ao voltar para casa.

Disse isso e levantou a vara. Com um golpe só, quebrou o osso da perna direita de Mei Juncang.

— Segundo: faltou-lhe discernimento. Com tão pouca influência e poder, ousou brincar de politicagem. Isso é pedir para morrer!

Com outro golpe, quebrou-lhe a perna esquerda.

Só então desviou o olhar. Liberto, Mei Juncang sentiu o suor frio escorrer e apoiou as mãos no chão, arfando de dor.

— Dê-lhe uma pílula protetora. Amanhã, leve-o ao Departamento de Punição Divina.

— Mas, senhor, se for para lá, receberá castigo...

A senhora Mei quase chorava.

— Com a pílula, trinta bordoadas não matam ninguém.

Sem mais uma palavra, Mei Qingchen retornou ao escritório, recolocou a vara sob a imagem do Sábio e fez uma reverência respeitosa.

Preparou o tinteiro e pegou um memorial em branco.

Então começou a escrever:

Súplica de Culpa.

"Eu, Mei Qingchen, de origem humilde, mal tinha roupas para vestir ou casa digna de luz. Por sorte dos céus, tive mestres ilustres em letras e recebi do soberano a honra de servir. Sempre me esforcei, sem jamais relaxar...

Lembro-me de minha juventude, carregando livros, enfrentando o vento frio pelas montanhas e vales, jamais esquecendo o que aprendi dos sábios.

Mas, ao envelhecer, ao ter um filho, não quis que ele sofresse como eu sofri. Graças ao favor imperial, roguei um cargo menor para meu filho...

Agora, meu filho, insubordinado, negligenciou o dever e quase causou grande desastre. Estou verdadeiramente aterrorizado, sem conseguir dormir.

Examinei-me durante a noite e percebi que a culpa é minha.

Os ensinamentos do Sábio são claros: o soberano deve ser soberano, o ministro, ministro; o pai, pai; o filho, filho. Falhei como pai. Fiquei três dias sem ver meu filho, passei por ele sem perguntar, não lhe ensinei nem orientei. Daí, tornou-se rebelde, incapaz de discernir o certo do errado, e eis a raiz do desastre. Cometeu grande erro, e não posso fugir da responsabilidade.

Reflito ainda: se, como ministro, em busca de prestígio passageiro, não distingo o certo do errado e não educo minha família, quem o fará?

Após longa reflexão, entendo que só Vossa Majestade pode ensiná-lo."

Aqui, a pena de Mei Qingchen parou. Firmou o olhar e continuou.

"O soberano é como o sol e a lua no céu, educando as multidões.

Se o povo ficasse um dia sem ver o sol e a lua, que inquietação sentiria! E se ficasse três meses então?

Já faz tempo que não vejo a face imperial. Assim como um filho que não vê o pai, tornei-me arrogante e cometi grave erro.

Examinei-me três vezes. Se acontecesse comigo, imagine com todo corpo de oficiais?

Se isso continuar, ministros deixarão de ser ministros, pais não serão pais, filhos não serão filhos; a ordem do Estado se perderá, e o império estará em perigo!

Graças à intervenção do Comandante Zhou, do Departamento de Punição Divina, foi possível perceber a raiz do desastre.

Rogo para que Vossa Majestade compareça à corte e julgue minha falha, para que os ministros de todo o império não ousem mais se deixar dominar pela arrogância, garantindo assim a paz do reino.

Se meu exemplo servir de advertência para as gerações futuras, morrerei mil vezes sem reclamar.

Estou verdadeiramente aterrorizado. Mais uma vez peço perdão e aguardo o julgamento imperial."

Deixou a pena, esperou a tinta secar naturalmente e permaneceu sentado, em silêncio, por muito tempo.

Depois de um tempo, a senhora Mei entrou e disse:

— Senhor, o sub-ministro Sima chegou.

— Não vou receber.

···

Logo após o amanhecer, o sol dourado despontou no horizonte, iluminando os dragões e fênix do Palácio Imperial, que brilhavam esplendorosos.

Todos os oficiais estavam alinhados, aguardando em silêncio no grande salão, pois era dia da audiência imperial, que ocorria a cada três dias.

Em pouco tempo, o eunuco-mor veio anunciar:

— Por motivos de saúde, Sua Majestade não receberá hoje. Quem trouxer relatórios, entregue-os para análise das Três Secretarias.

Já era costume. Os oficiais não se surpreenderam e, liderados pelo Ministro do Povo, desejaram pronta recuperação ao soberano.

Depois, reuniram-se na ala lateral para descansar. Aqueles com relatórios formaram fila e entregaram seus documentos aos escribas ao lado do ministro; os demais conversavam em pequenos grupos.

O assunto principal, claro, era o ocorrido na noite anterior: o segundo filho da família Zhou matara um homem publicamente no Salão dos Mil Tesouros, além de quebrar as pernas de um filho de general, um de um oficial de quarto escalão e outro de um comerciante imperial. Ainda ameaçou duas famílias, dizendo para tomarem cuidado ou testaria o fio de sua espada.

Tamanha arrogância condizia com a fama do maior guerreiro naval do reino, e muitos passaram a acreditar que a lenda do Sol Nove abrindo o mar era mesmo real.

O caso era sério. Os diretamente envolvidos estavam preocupados; os outros, divertiam-se observando os movimentos das cinco famílias.

— Irmão Mei.

O sub-ministro Sima Liang se aproximou, cumprimentando Mei Qingchen. Praticante de uma escola famosa, Sima teve sucesso ainda jovem, ao contrário de Mei.

— Ontem pretendia visitá-lo, mas soube que estava adoentado. Como está hoje?

Sima quis estreitar laços antes de discutir o caso da família Zhou, mas Mei respondeu secamente, com um olhar:

— Não me envolva em seus assuntos.

O sorriso de Sima congelou. Nem sequer tinha dito a que vinha.

Terminada a entrega dos relatórios, alguns escribas os levaram até o escritório do Palácio Cheng'en. Embora há muito o imperador não participasse do governo, era benevolente com os ministros: as Três Secretarias podiam ler os relatórios primeiro, fazer anotações e só então submetê-los ao julgamento imperial — quase como se tivessem meio governo em mãos.

Dentre os três, o responsável pelas leis, Qing Konggui, era o mais jovem; o general da direita, Weichi Po Jun, o mais velho, acumulava funções militares, pois o general da esquerda estava em campanha no norte, defendendo as cinco províncias contra Yuanmeng.

No centro, o ministro confuciano Dong Xingshu, de setenta e três anos, vigoroso, revisava os relatórios.

A maioria era irrelevante; cada um pegava uma pilha e fazia a triagem. Assuntos de lei eram discutidos com Qing Konggui, de guerra com Weichi Po Jun, e assim escreviam sugestões para o imperador decidir.

De repente, Weichi Po Jun abriu um memorial e parou.