Capítulo Dois: O Senhor dos Minotauros

O Pavilhão à Beira d’Água pertencia ao príncipe herdeiro; era um lugar frequentado por nobres e altos funcionários, que ali buscavam entretenimento. Por isso, os guardas costumavam ser acomodados em uma ala separada, evitando assim incomodar os dignitários.

— Senhor? —

Um jovem de vinte e sete ou vinte e oito anos, vestido com uma túnica negra adornada com escamas de peixe e portando uma espada na cintura, demonstrou surpresa ao ver a aparição de Zhou Tiejin. Olhou para o relógio automático da seita Mo, instalado na sala principal, percebendo que passava um pouco da hora do tigre.

Ao reparar no semblante frio de Zhou Tiejin, perguntou cauteloso: — Aconteceu alguma coisa?

— Ah Da, mande Ah Er voltar ao palácio com urgência e reunir os melhores homens para nos dar apoio. Esta noite pode haver problemas. —

Apesar do turbilhão causado pela recente travessia, Zhou Tiejin mantinha a mente lúcida. Aquela bruxa chamada Guan Guan queria provocar um conflito entre os militares e os parentes por afinidade; tudo indicava que a noite seria agitada.

O medroso Zhao Taizui só fora intimidado porque estava momentaneamente sozinho. Provavelmente, no tempo em que desceu as escadas, com as palavras sussurradas por Guan Guan, já teria convocado seus subordinados, preparando-se para uma represália.

Sair imediatamente do Pavilhão à Beira d’Água seria imprudente; se fosse interceptado no caminho, não haveria como escapar.

— Entendido. —

Ah Da assentiu com vigor e foi ao interior da casa acordar seu irmão.

Zhou Tiejin sentou-se casualmente numa poltrona, massageando as têmporas, enquanto meditava sobre a voz súbita que surgira há pouco.

“O grandioso senhor dos minotauros...”

Quando concentrou sua atenção, ouviu novamente aquela voz, que, graças a isso, conseguiu conter o ‘selo divino’ dentro de si, evitando que, segundo o plano de Guan Guan, cometesse um erro fatal e matasse Zhao Taizui.

Seria este o meu poder especial?

Deveria responder diretamente?

“Sou o senhor dos minotauros? Que título peculiar...”

Mal esse pensamento surgiu, a voz do outro lado, carregada de emoção, temor e êxtase, repercutiu:

— O senhor... respondeu-nos?

Zhou Tiejin, guiado pela voz, “olhou” para o outro lado.

Seus sentidos mergulharam num redemoinho, e diante de seus olhos apareceu uma figura colossal, semelhante a um gigante. O corpo era musculoso, com veias saltadas nos braços como serpentes enroladas; vestia calças de couro até a metade do corpo, coberto por peles, e pendia à cintura um tambor feito de pele de serpente. O rosto estava oculto por uma máscara de aparência selvagem, onde o destaque era o par de chifres de boi, altos e afilados.

O gigante, ao receber a resposta, proclamou em alto e bom som para os que participavam do ritual:

— O grandioso senhor dos minotauros respondeu-me!

Ao lado, um outro gigante, ligeiramente mais baixo mas igualmente robusto, perguntou com curiosidade e entusiasmo:

— Xamã, o que disse o senhor dos minotauros?

O xamã, com expressão emocionada, hesitou por um instante, incerto sobre o que ouvira. Baixou a cabeça com reverência diante da fogueira ardente e perguntou:

— Grandioso senhor dos minotauros, o que significa “peculiar”?

Enquanto o xamã conversava com os companheiros, Zhou Tiejin também compreendeu sua situação. Seu poder especial o havia transportado novamente, mas desta vez para uma fogueira, de onde contemplava os fortes homens ao redor, todos parecendo gigantes diante de si.

Ele pensou por um momento e disse:

— Eu...

Pretendia mudar o nome, encontrar um título mais digno, mas percebeu que ainda não dominava as informações locais; uma alteração precipitada poderia trazer consequências imprevisíveis. Então, reconsiderou:

— “Peculiar” significa reverenciado. Meu nome é um nome de reverência, não deve ser pronunciado levianamente; guardem-no em seus corações.

O xamã assentiu com prontidão:

— Entendido.

Seguiu-se um longo minuto de silêncio.

Zhou Tiejin, usando a perspectiva da chama, observou o entorno: estava no centro de uma enorme fogueira, cercado por dezenas de homens fortes e selvagens, provavelmente um povo primitivo, do qual se tornara a divindade.

No entanto, ainda precisava descobrir que vantagens teria ao ser a divindade desse povo.

Por outro lado, o xamã do povo dos minotauros, após décadas de rituais, finalmente obtivera uma resposta divina. Ele também não sabia o que dizer ou fazer.

Por fim, o xamã rompeu o silêncio, curvando-se respeitosamente:

— Grandioso deus, conceda-nos a bênção para nossa tribo.

Ao ouvir o pedido do xamã, Zhou Tiejin sentiu-se constrangido. Naquele minuto, tentara identificar quais poderes possuía como divindade.

Percebeu que, por ora, tinha apenas duas habilidades peculiares: a primeira, abrangia o campo de visão de toda a tribo; a segunda, era o entendimento das línguas, permitindo comunicação perfeita com os nativos.

Que divindade modesta, pensou Zhou Tiejin, e logo encontrou uma maneira de ganhar tempo.

— Seus rituais só foram suficientes para despertar-me do caos. Firmarei um pacto convosco: quanto mais devotos forem em seus rituais, mais bênçãos concederei, ajudando a tribo a prosperar.

Após rápida observação, ele entendeu, em linhas gerais, o “povo dos minotauros”. Viviam numa fértil planície de aluvião, mas era inverno, com rios congelados e tudo coberto pelo frio.

A tribo contava com cerca de quatrocentas pessoas, em sua maioria jovens e adultos; não havia anciãos, mas todos possuíam uma estrutura física imponente, talvez por influência genética. Pelos utensílios de suas moradias, estavam na fase intermediária da cultura da cerâmica; ainda não havia sinais de objetos metálicos.

— Sim! —

O xamã estava eufórico. Viver em terras selvagens era perigoso, e apenas tribos protegidas por deuses podiam resistir às calamidades e crescer.

A tribo sacrificara muito e, após várias gerações de rituais, finalmente o totem divino respondera!

Os sacrifícios antigos mostraram-se válidos!

— O deus ordena que realizemos novos rituais; após eles, ele nos concederá bênçãos! —

O xamã anunciou aos homens robustos.

Estes, em êxtase, exibiram expressões de dor e hesitação, até que o mais velho entre eles se adiantou:

— Use-me para o ritual.

O xamã assentiu solenemente, pegando uma faca de osso afiada, com o comprimento da coxa de um adulto, cuja lâmina exibia vestígios de sangue escuro impregnado.

Zhou Tiejin reagiu rapidamente:

— Esperem.

O xamã, que se preparava para enfiar a faca no corpo do homem, parou, olhando com dúvida para a fogueira ardente, aguardando as ordens do deus.

— Vocês pretendem usá-lo como oferenda? —

A voz de Zhou Tiejin era grave e complexa.

— Sim, grandioso deus. Os humanos possuem grande espiritualidade, são a melhor oferenda.

De fato, nos povos primitivos, o sacrifício humano era um estágio normal de transição.

Com um certo pesar, Zhou Tiejin fez sua voz ecoar através da fogueira, declarando solenemente:

— Era assim quando eu ainda estava no caos. De agora em diante, firmo um pacto com vocês: vocês e seus descendentes jamais devem sacrificar pessoas vivas em minha honra; devem me cultuar com devoção.