Capítulo Cinquenta e Nove: O Temor da Comparação

Sob o sol escaldante, permanecer ereto por duas horas teria sido impossível se não fosse pela robustez do corpo atual de Zhou Tiejie. Se estivesse em seu antigo corpo, provavelmente não precisaria pedir auxílio à família Yuchi, mas sim partir direto para o além em busca do Buda.

Felizmente, após duas horas em pé, a perseverança foi recompensada: o neto mais velho da família Yuchi veio recebê-lo pessoalmente.

Ao redor, os familiares dos generais que assistiam à cena assentiram discretamente. De fato, a família Yuchi fazia jus à sua reputação de maior entre os nobres guerreiros, disposta a assumir tamanha responsabilidade em prol da família Zhou.

— Irmão Tiejie.

Desta vez, Yuchi Jing mostrou-se ainda mais afetuoso do que da última vez. Sem se limitar a um cumprimento formal, caminhou até Zhou Tiejie e segurou seu braço.

Observou o torso nu de Zhou Tiejie; cada músculo em perfeita harmonia. Após duas horas em pé, a energia vital ainda transbordava, sem uma gota de suor nos poros. Todo o calor fora dissipado pela circulação vigorosa do sangue.

Isso indicava que Zhou Tiejie não só havia alcançado o nono grau, mas também estava próximo da perfeição nesse nível, pronto para romper a barreira do oitavo grau a qualquer momento.

Que rapidez!

Yuchi Jing surpreendeu-se em silêncio; afinal, não havia se passado sequer um mês.

Se a abertura do mar em nove dias era mito, o avanço de nono para oitavo grau em menos de um mês era uma realidade vivida por ele.

Ao imaginar a possibilidade de ter um guerreiro tão formidável sob seu comando, as ambições de Yuchi Jing ardiam em seus olhos.

Zhou Tiejie respondeu ao cumprimento, e, percebendo o olhar estranho de Yuchi Jing, afastou discretamente o braço que este segurava.

— Vim hoje para pedir conselhos ao General da Direita, mas como não enviei aviso prévio, acabei encontrando-o em sua sesta.

Enquanto guiava Zhou Tiejie para dentro da mansão, Yuchi Jing comentou casualmente:

— Meu avô realmente aprecia uma soneca após o almoço.

— Na verdade, não precisavas ficar de torso nu à porta — acrescentou.

Neste mundo, com seus variados mestres e escolas filosóficas, a cultura era semelhante a de outros lugares: um homem em torso nu à porta estava a submeter-se a uma punição, quase como uma humilhação pública, vista por alguns como mais severa do que o chicote militar.

Zhou Tiejie sorriu, apontando para o traje de águia que trazia nas mãos.

— Não tive tempo de trocar de roupa. Se não tirasse este uniforme, temo que nem sequer seria admitido hoje.

Yuchi Jing entendeu apenas em parte, sem compreender por que outro traje seria aceitável.

Mas isso não era problema seu.

Recordando-se de sua intenção de advertir Zhou Tiejie, suavizou a conversa:

— Tiejie, o que ocorreu foi apenas má sorte tua, por cruzar com a denúncia de Mei Qingchen.

— Não diria que foi apenas azar. Afinal, houve motivo, cuja origem está em mim.

Zhou Tiejie balançou a cabeça, notando que o neto mais velho dos Yuchi não compreendia verdadeiramente a situação.

Yuchi Jing ficou surpreso e sem saber como reagir. Em sua concepção, após Zhou Tiejie ter esperado à porta por duas horas, quase sendo forçado a despir-se em público, deveria estar ansioso e inseguro.

Bastaria confortá-lo um pouco, dar-lhe alguns conselhos fraternos e, diante do avô, interceder a seu favor. Quando fosse enviado à fronteira, poderia, numa parada, presentear Zhou Tiejie generosamente, conquistando-lhe eterna gratidão. No futuro, ao conquistar méritos na fronteira, bastava trazer Zhou Tiejie para seu comando.

Não é assim que os anais históricos descrevem tais alianças? Mas o roteiro parecia errado.

Enquanto caminhavam pelos corredores da mansão do General da Direita, Yuchi Jing tentava, em vão, aconselhar Zhou Tiejie com palavras.

Zhou Tiejie, já conhecedor do local, percebeu logo que Yuchi Jing tentava dobrá-lo.

Observando o anfitrião vestido em túnica de letrado, mas com ar de bandoleiro, Zhou Tiejie ironizou em pensamento: "Amigo, mal sabes escolher as próprias roupas e já queres subjugar generais? Que presunção!"

Após quase quinze minutos de voltas e desvios, Zhou Tiejie fez questão de anotar mentalmente o tempo perdido, decidido a ensinar uma lição ao rapaz.

Por fim, chegaram à porta do escritório de Yuchi Pojun.

Com ares de irmão mais velho, Yuchi Jing disse cordialmente:

— Tiejie, podes vestir tua roupa agora, não há estranhos aqui.

Zhou Tiejie suspirou; percebeu que o outro realmente não entendia nada. Resignado, respondeu:

— Se eu vestir esse uniforme, provavelmente serei expulso assim que entrar. Melhor seria se me arranjasses outra roupa.

Sem querer perder mais tempo, pois ainda tinha outros assuntos a tratar naquele dia, Zhou Tiejie entrou no escritório sem rodeios, de torso nu.

No recinto, não havia mais ninguém; apenas Yuchi Pojun, vestindo um traje de seda adornado com linhas douradas e motivos de dragões. Apesar dos noventa anos, mantinha cabelos e barba negros, parecendo mais irmão dos jovens do que avô.

Sentado em sua cadeira, à luz do entardecer, lia uma cópia de um pedido de perdão, sem levantar os olhos para Zhou Tiejie.

— Deixei-te à porta, de torso nu, por duas horas. Guardas rancor?

— O fato de o General da Direita permitir-me entrar já é uma graça; a família Zhou jamais esquecerá.

Que resposta impressionante.

Yuchi Pojun pousou os papéis. Quando soube que Zhou Tiejie havia rompido o mar energético em nove dias, já imaginava que a capital ficaria em polvorosa. Mas, ao vê-lo agora, sentiu que o havia subestimado.

Fitando-o diretamente, sorriu:

— Parece que me faltou visão. Se soubesse que a família Zhou escondia um dragão, teria lançado-te à linha de frente há muito tempo, em vez de deixar-te desperdiçar a juventude em prostíbulos e tavernas. Uma pena.

Zhou Tiejie refletiu por um momento antes de responder:

— Não é falta de perspicácia do general. Apenas, mesmo pequenos soldados, ao atravessar o rio, devem ser vistos com outros olhos após três dias. Então, peço que o velho comandante me avalie novamente.

Yuchi Pojun endireitou-se e apontou para um assento ao lado.

— Senta-te.

Zhou Tiejie acomodou-se sem hesitar.

Yuchi Jing, confuso, ainda esperava que Zhou Tiejie fosse ignorado e precisasse de intercessão. Mas tudo estava diferente do que imaginara.

Quis sentar-se também.

Mas ouviu Yuchi Pojun bradar:

— Quem te deu permissão para sentar? Vai para fora guardar a porta!

Quando, na entrada, Yuchi Jing sugeriu que Zhou Tiejie vestisse o uniforme de águia, Yuchi Pojun já percebera que o neto não entendera a dica que lhe dera ao meio-dia.

Normalmente, não haveria problema; afinal, ele próprio levara um dia e meio para compreender todos os detalhes dessa intriga.

Mas as comparações são inevitáveis.

Veja o rapaz da outra família: avô morto cedo, pai e irmão no comando de tropas, mãe dedicada ao cultivo espiritual, sem ninguém para guiar-lhe os passos, e ainda assim, conseguiu chegar onde está!

E seu próprio neto, ainda tinha a ousadia de sentar-se junto a tal homem. Yuchi Pojun sentiu-se ruborizado.

Expulso com um grito do avô, Yuchi Jing saiu para guardar a porta, sentindo-se injustiçado, como uma criança de cento e cinquenta quilos. Ainda assim, na casa dos Yuchi, a palavra do avô era lei. Restava-lhe esperar por uma oportunidade de convidar Zhou Tiejie para beber, na esperança de conquistar-lhe a amizade e não perder essa chance de aproximação.