Capítulo Setenta e Oito: O Duelo de Palavras

Com um movimento firme, o vigor na palma de Zhou Tiei lançou o soldado para longe. O militar, consciente de sua inferioridade diante de Zhou Tiei, girou para dissipar a força, saudou com os punhos e disse: “Agradeço ao chefe Zhou pela orientação de hoje.”

Zhou Tiei, com elegância, cruzou as mãos atrás das costas, refletiu por um instante e, sorrindo, avaliou: “Dentro de três anos, você poderá alcançar a categoria média; se tiver sorte, talvez vislumbre os mistérios das três classes superiores.”

É claro, elogios mútuos são parte do jogo; por que dificultar a vida de quem trabalha duro? Cultivar boas relações facilita reencontros futuros, exatamente como minha mãe ensinou. Neste mundo, quando é hora de matar, seja impiedoso; mas, ao ser gentil, sorria.

O soldado, profundamente agradecido, saudou Zhou Tiei novamente. Com tal reconhecimento, ao retornar, não seria punido.

De fato, ao se ajoelhar diante do Sétimo Príncipe para receber a punição, o príncipe suspirou: “Este erro não é de guerra, como poderia culpá-lo? Levante-se e, no futuro, busque conselhos com o chefe Zhou.”

Sem se esquivar, entregou seu amuleto de jade, junto com sua bolsa de peixe, ao eunuco ao lado para que fossem presenteados a Zhou Tiei.

Zhou Tiei, em silêncio, fez sinal de aprovação ao Sétimo Príncipe. Aquele rapaz era digno de respeito.

E o Pavilhão Tianbao era realmente rico; deveria visitar mais vezes.

“Que fenômeno é esse?” perguntou suavemente um dos príncipes.

Na oitava categoria das artes marciais, já é raro manifestar um fenômeno especial; mas conseguir um segundo é além da imaginação de muitos.

“Parece ser o ‘Imóvel como Montanha’ do budismo, mas não posso afirmar com certeza,” murmurou o cultivador ao lado.

Era estranho demais; todos sabiam da ligação de Zhou Tiei com o taoismo, como poderia manifestar um fenômeno budista?

Até o imperador de Daxia, sorrindo, comentou com o senhor do Palácio Ming: “Vocês, taoistas, não temem que o budismo o conquiste?”

Desde sempre, as três escolas — confucionismo, budismo e taoismo — se amam e se odeiam.

Quando se odeiam, desejam a extinção das outras; mas, em tempos bons, a transição entre seus métodos de cultivo é quase sem obstáculos.

Inumeráveis grandes realizadores passaram do confucionismo ao budismo ou taoismo; muitos também transitaram entre taoismo e budismo.

O senhor do Palácio Taoista Ming declarou com indiferença: “Não temo.”

Depois de conquistar a vitória, Zhou Tiei nem pediu para descansar e continuou convidando para o duelo: “Será que algum outro príncipe gostaria de oferecer orientação?”

Mas, por muito tempo, não houve resposta.

Ninguém ali era tolo.

Antes, apenas sabiam que Zhou Tiei havia alcançado a nona categoria, mas não imaginavam que ele ascenderia à oitava em apenas um mês!

A oitava categoria era muito distinta da nona.

Especialmente porque, para enfrentar Zhou Tiei, trouxeram lutadores das categorias oitava e nona.

Mesmo sendo oitava categoria, superar Zhou Tiei, que alcançou o nível do campeão, era pouco crível; o militar da fronteira já deixara isso claro.

Diante do silêncio geral, Zhou Tiei não se apressou. Por algumas carpas-dragão não valia a pena criar inimizades, mas alguns presentes mereciam ser provocados, independentemente do prêmio.

Ele se virou tranquilamente para o Príncipe Herdeiro.

Não disse nada, apenas sorriu e fez uma saudação taoista.

No entanto, o desprezo em seu rosto era claro para todos.

O Príncipe Herdeiro bateu com força no braço de seu assento!

Hoje, ele não pretendia enfrentar Zhou Tiei.

Como herdeiro do trono, deveria ser magnânimo e benevolente; para lidar com Zhou Tiei, o “grilo do outono”, outros fariam o serviço.

Mas, na visita ao Lago Vento e Chuva, tudo mudou.

Primeiro, aquele bom irmão mais novo, tão astuto quanto Zhou Tiei, conseguiu enganá-lo!

Depois, Zhou Tiei, com um texto ancestral, reverteu sua posição, transformando-se de grilo em carpa saltando pelo portão do dragão.

Ainda mais irritante era o fato de o adversário, aproveitando o favor do imperador, o pressionar abertamente.

Em mais de vinte anos como príncipe herdeiro, Li Can jamais fora tão humilhado!

Especialmente após o sorriso desprezível de Zhou Tiei; embora em silêncio, foi mais ofensivo que palavras.

“Extinção, vá!” ordenou o Príncipe Herdeiro, rangendo os dentes.

O literato ao lado quis interceder, mas era tarde demais.

Mesmo que tentasse, dificilmente convenceria o príncipe.

Por direito, como primogênito, o Príncipe Herdeiro deveria dominar seus irmãos em todas as ocasiões, evitando que sonhassem com o trono.

No Lago Vento e Chuva, pescar carpas-dragão era só um pretexto; na verdade, era uma mostra das habilidades dos príncipes em reunir seguidores. Se o Príncipe Herdeiro não conseguisse suplantar o Quarto Príncipe — conhecido por suas aventuras —, os demais poderiam começar a menosprezá-lo.

Sobretudo porque outros já o provocavam abertamente; se ele não reagisse, será que, no futuro, todos poderiam usar terceiros para desafiar sua autoridade?

Ao lado do Príncipe Herdeiro, um monge alto, com manto sobre o ombro direito, caminhou até o centro. Ao se aproximar, o chão ao redor de Zhou Tiei tremeu.

O monge, já com mais de trinta anos, cultivava até a quinta categoria, não inferior a Shenxiu, apenas menos ágil.

Na pescaria de carpas-dragão, cada príncipe só podia trazer dois acompanhantes; nem o Príncipe Herdeiro era exceção. Como não havia planejado enfrentar Zhou Tiei, seus acompanhantes eram todos meritórios.

O monge sabia que, com seu nível de quinta categoria, seria injusto vencer Zhou Tiei da oitava; ainda mais numa aposta. Uma diferença de uma categoria era aceitável, mas três — cruzando os limites entre as três inferiores e as três médias — tornava o duelo desequilibrado.

Por isso, o monge disse: “Sou Extinção do Templo Nalanda, saúdo o senhor Zhou. Nossas habilidades diferem; que tal um duelo de erudição?”

Zhou Tiei não recusou de imediato e perguntou: “Que tipo de duelo seria?”

O monge apontou para o chão: “Fico firme como um trono de diamante; se conseguir me mover, admito derrota. Que acha?”

Ele sorriu amigavelmente.

Oitava categoria: não só não conseguiria movê-lo, como nem se aproximaria.

“Posso usar qualquer método?” perguntou Zhou Tiei.

“Naturalmente.”

Dito isso, o monge ficou imóvel como uma montanha; sua pele desnuda assumiu um tom dourado puro, parecendo feito de ouro.

A técnica de Arhat do palácio de Zhou era uma versão simplificada do método do monge, o “Sutra do Supremo Rei Luminoso do Vajra”.

Zhou Tiei, com sua Visão Real, observou o monge: ele estava descalço, com calcanhares de pele espessa como terra, textura de pedra, envolto pelo poder das linhas telúricas.

Com a decisão tomada, sorriu para o Príncipe Herdeiro: “Sua Alteza, ainda não apostou nada.”

Em seguida, agitou o amuleto de jade que o Sétimo Príncipe acabara de enviar. “Colocarei toda minha aposta.”

Assim, a aposta dobraria!

“Se conseguir, meu amuleto de jade será seu!”

O Príncipe Herdeiro retirou seu amuleto, distinto dos demais por reunir cinco dragões, com o peso da fortuna imperial e o poder dos cinco imperadores — um artefato de utilidade excepcional.

Ao vê-lo, Zhou Tiei se alegrou.

Tesouros do céu e da terra sempre pertencem aos virtuosos.

Este será meu, por direito!