Capítulo 107: Chega um visitante

Na primeira página, Zhou Tieyi sentou-se e deu um gole d’água. “E o segundo grau?” Hao Ren sorriu amargamente. “No comércio, o terceiro grau já é o limite; não ousamos esperar pelo segundo.” Zhou Tieyi mudou de assunto. “Mais tarde, vou precisar que me ajude com algo.” Hao Ren, animado, imediatamente juntou as mãos em sinal de respeito. “Estou disposto a dar minha vida pelo senhor comandante.” Zhou Tieyi acenou com a mão. “Não é nada difícil, é algo que você domina: administrar dinheiro, abrir uma associação comercial e gerir esses fundos.”

À medida que o meio-dia chegava, convidados com méritos militares começaram a chegar um após o outro. Eles foram acomodados ao redor do Lago Salgueiro, com um trecho do riacho sinuoso onde se podia beber vinho flutuante; o ambiente parecia um piquenique, e nada parecia diferente de um mês atrás. Mas será que realmente não havia mudança alguma? Quando todos viram Zhou Tieyi trajando sua armadura, com o jade das Cinco Dragões reunidos pendurado na cintura e três homens seguindo-o, pensaram consigo mesmos: em apenas um mês, como as coisas mudaram tanto?

Zhou Tieyi cumprimentou a todos e, sorridente, apresentou alguém ao seu lado, sem rodeios: “Tio Mei me confiou a tarefa de cuidar de Mei Juncang, como todos sabem.” Na mesa do riacho sinuoso, os jovens de famílias com mérito militar ficaram em silêncio, pois não compreendiam por que Mei Juncang estava tão comportado. Zhou Tieyi continuou: “Hoje todos testemunham que Mei Juncang será meu discípulo. Se houver alguma ofensa, peço que, por minha causa, sejam um pouco indulgentes.” Mei Juncang pegou uma xícara de chá das mãos do criado ao lado e a ofereceu respeitosamente; Zhou Tieyi deu um gole, completando um simples ritual de aceitação como discípulo.

Todos ficaram atônitos. O que havia acontecido que desconheciam? Não foi Zhou Tieyi quem fez Mei Juncang envelhecer prematuramente? O pai de Mei Juncang até tentou matar Zhou Tieyi, mas se não fosse pela astúcia dele, que conquistou a simpatia do imperador ao capturar o peixe-dragonete, provavelmente agora estaria na fronteira servindo. Alguns que perceberam primeiro que Zhou Tieyi não estava brincando, apressaram-se a parabenizá-lo. “Parabéns, irmão Zhou, por conseguir um discípulo tão valioso.” “Sim, Juncang agora é da nossa gente; claro que vamos protegê-lo.” Os mais perspicazes sugeriram: “Quem sabe no futuro ainda teremos que pedir favores a Juncang.”

Após as cortesias, brindes foram trocados. Mei Juncang sorriu e aceitou; embora ainda não possuísse cultivo, seu corpo havia sido transformado pela grande energia confuciana e por uma pílula de pequena circulação do terceiro grau. Já não era mais um mero humano.

Logo após o início da festa, os guardas anunciaram a chegada de dois convidados importantes. Zhou Tieyi pediu licença, afirmando que iria recebê-los. Todos logo entenderam: alguém que podia fazê-lo sair para receber era realmente alguém de peso. Recordaram a agitação da última vez em que Zhou Tieyi alcançou o nono grau; ainda havia uma aposta pendente entre as famílias Zhou e Zhao. A curiosidade despertou, e disseram: “Se são convidados que fazem o irmão Zhou sair para recebê-los, todos devemos ir também.” Assim, dezenas de pessoas seguiram-no para fora da mansão.

Na portaria, Zhou Tieyi viu a neta do terceiro grau da escola mista. Ela não tinha convite e foi barrada, mas os guardas acharam a jovem encantadora e, lembrando do temperamento galante do jovem mestre, ofereceram-lhe chá, esperando que Zhou Tieyi cuidasse dela após atender os convidados importantes. “Jovem mestre Zhou!” Chu Huanhuan engoliu rapidamente o bolo de feijão verde que não havia terminado e tomou um gole de chá antes de falar: “Na última vez, você nem me deu um sinal; não posso entrar na sua casa.”

Chu Huanhuan vestia uma roupa feita de retalhos, costurada por ela mesma, com um estilo pós-moderno; embora as cores fossem variadas, eram harmoniosas, com costuras bem definidas e combinadas com pulseiras e sinos que lhe davam um charme especial. Se fosse no mundo anterior, certamente seria uma peça de alta costura, afinal, era uma roupa feita à mão por uma herdeira da escola mista. Ela não culpava os guardas por barrá-la; após anos viajando, já tinha visto de tudo. Afinal, não podia sair por aí dizendo que era neta de um grande mestre do terceiro grau da escola mista. Os guardas da mansão Zhou eram competentes, só que olhavam para ela de forma estranha.

Zhou Tieyi ficou surpreso; não pretendia se aproveitar do avô dela, pois o velho, que ousou usar a opinião popular para testar a imperatriz, não era homem fácil, e uma aproximação poderia trazer mais prejuízos do que benefícios. Mas já que a neta viera procurá-lo, pensou um pouco e disse ao guarda: “Esta jovem...” Chu Huanhuan interrompeu prontamente: “Meu nome é Chu Huanhuan!”

O sorriso de Zhou Tieyi apareceu em suas covinhas. “Então, jovem Huanhuan, da próxima vez que vier à mansão, pode ir direto ao meu pátio.” O guarda assentiu rapidamente, percebendo que quase cometeu um grave erro. Zhou Tieyi perguntou: “E você, senhorita Chu, onde mora?” Ela sorriu, como uma maçã verde ainda por amadurecer: “Por enquanto, estou hospedada na Rua do Portão Sul da Cidade Suzaku, na Viela do Sino Verde. Quando chegar lá, saberá onde é.”

A Viela do Sino Verde é um nome de bairro onde vivem pelo menos algumas centenas de famílias. Como ela falou assim, Zhou Tieyi não insistiu e apenas assentiu. “Jovem mestre Zhou, vim hoje porque tenho um assunto a tratar.” Ela olhou em volta; havia muitas pessoas e olhos curiosos, não era lugar para discutir publicamente sobre assuntos de mestres do terceiro grau. O recado era claro: queria falar a sós. Zhou Tieyi percebeu, e os jovens que o acompanhavam também. Apesar de sorrirem, não zombariam como antes; agora apenas anotavam mentalmente que seu amigo era um pouco lascivo, para usar isso no futuro.

Zhou Tieyi ainda precisava sair para receber os convidados e disse ao guarda: “Leve a jovem Chu para o meu pátio para tomar um chá.” O guarda sorriu ainda mais e, meio curvado, convidou: “Senhorita Chu, por aqui, por favor.”

Com Chu Huanhuan acomodada, Zhou Tieyi saiu e logo avistou os irmãos da família Yuchi. Embora a família tivesse boas ervas, para dar uma lição a Yuchi Jing, ele não usou o melhor remédio, apenas conseguiu estabilizar a ferida. Por isso, Yuchi Jing, ao vir à festa, precisava ser amparado pela irmã Yuchi Mengyao. Ele ainda usava aquele velho robe de estudioso. Zhou Tieyi olhou para o aspecto desleixado de Yuchi Jing e pensou consigo mesmo: “Amigo, se quer conquistar feitos, pelo menos vista-se adequadamente. Muitas vezes, o modo de vestir é uma postura, por isso o confucionismo valoriza a aparência. Você estudou tanto e nem isso aprendeu? Não me culpe se seu avô te bate, não é problema meu.”

(Fim do capítulo)