Capítulo Sete: Companheiros de Jornada

O rugido do monstro afastou-se, assustando um bando de pássaros no meio dos juncos do Lago do Entorpecimento. Todo o Terraço das Ondas ficou em silêncio por um breve momento, antes de ser engolido por uma onda ainda maior de aplausos e aclamações. Em meio ao clamor contínuo, ouvia-se, aqui e ali, algumas pragas murmuradas.

"Esse acompanhante da família Zhao é só aparência, não tem substância nenhuma."

"Gente do interior querendo fazer carreira na Capital Celestial, acabou perdendo a vida... o que lamento mesmo é o dinheiro que gastei no vinho."

"Aquele espadachim não era fraco, só não esperava que o sujeito da família Zhou fosse tão implacável, já chegou lutando para matar. Pelo jeito, a rixa entre o Senhor Zhao e Zhou, o Bárbaro, agora não tem volta."

Mesmo que no Pavilhão à Beira d’Água as apostas e duelos sejam comuns, quase sempre param antes do fatal. Que dois cultivadores de sétimo grau partam já para a morte é coisa rara; ninguém acreditaria que agissem assim sem uma ordem dos senhores por trás. O sétimo grau, sobretudo para os dois que acabaram de duelar, já beira o limiar do médio grau, e um cultivador realmente refinado de médio grau, mesmo entre as famílias mais poderosas, não é descartado com facilidade.

Adá procurou no palco por um tempo, encontrou as duas espadas voadoras e as colocou na caixa de brocado que Wei Guangcheng trouxera. Em seguida, desceu a passos largos em direção à arquibancada.

"Jovem senhor, cumpri sua ordem."

Adá saudou com os punhos cerrados.

"Muito bem, muito bem."

Zhou Ferrovestido repetiu seu elogio, lançando um olhar às duas espadas na caixa. A longa espada azulada, com cerca de meio metro, era requintada, mas apenas uma peça rara comum. Já a espada voadora platinada, que Wei Guangcheng escondera na garganta, chamou-lhe a atenção por mais tempo.

"Um relicário?"

Zhou Ferrovestido murmurou intrigado. A pequena espada platinada tinha o tamanho de um polegar, semelhante ao relicário de carne mostrado por Zhao, como se tivesse sido polida a partir de um grande relicário ósseo.

Antes que pudesse examinar melhor, uma voz serena e compassiva entoou um cântico budista: "Amitaba, o pequeno monge agradece ao benfeitor Zhou por devolver o pertence do falecido."

O monge de hábito cinza ao lado de Zhao juntou as mãos em saudação para Adá. Adá olhou para Zhou Ferrovestido; embora tivesse vencido o duelo, este fora público e não valia a posse dos pertences do morto. Segundo o costume, os objetos pessoais de Wei Guangcheng deveriam ser devolvidos à parte rival.

Zhou Ferrovestido assentiu, sinalizando para Adá entregar a caixa ao monge.

Na verdade, eu até queria tomar para mim, mas temo não ter forças para tal.

Zhou Ferrovestido desviou o olhar do monge sem dar indícios, mas não pôde deixar de notar o contraste entre o hábito empoeirado e o topo da cabeça do outro, onde nuvens douradas brilhavam, envolvendo-se em névoas, e a silhueta de um bodisatva parecia repousar de lado.

Ainda assim, não perderia a oportunidade de tirar vantagem. Voltou-se para Zhao:

"Agradeço ao irmão Zhao pelo presente."

O rosto de Zhao ficou escuro como chuva prestes a cair, mas mesmo assim tirou a caixa com o relicário do peito e a depositou pesadamente sobre a mesa diante de Zhou Ferrovestido.

"Quero apostar de novo!"

Zhao arfava, já tomado pelo impulso, ignorando tudo o mais; com o mestre ao lado, tinha certeza de que não perderia.

Zhou Ferrovestido lançou um olhar a Guan Guan, desconfiando que a feiticeira não apenas havia semeado uma semente divina nele, mas também envenenado Zhao. Caso contrário, por mais tolo que fosse, não se mostraria tão irritadiço.

"O que vai apostar?"

Soou uma voz masculina grave e um pouco rouca. Um homem de meia-idade, usando uma máscara de ferro que cobria o rosto inteiro e com as têmporas já grisalhas, aproximou-se. Atrás dele vinha outro homem, muito parecido com Adá – era Adê, que havia ido buscar reforços.

"Administrador Gongshu."

Zhou Ferrovestido recordou-se de imediato.

Gongshu fez um sinal de cabeça para Zhou Ferrovestido e lançou um olhar à caixa nas mãos do monge. Ao ver a pequena espada relicária, demonstrou surpresa:

"Interessante."

Embora parecesse apenas uma relíquia polida em forma de espada, seu núcleo podia unir as técnicas do espadachim e do budista, e a sutileza ali contida não era nada simples.

"Que tal apostarmos nós dois? Pela pequena espada que está na caixa."

Gongshu Sheng apontou para o monge de hábito cinza. Sua mão direita era um braço mecânico sofisticado. Todo o braço parecia entalhado em madeira bruta, de tom castanho, com partes vazadas repletas de mecanismos de encher os olhos. Mais impressionante ainda: esses mecanismos eram raízes que se estendiam da madeira, algumas retas como alavancas, outras curvas como eixos, cada qual com sua função, mas todas integradas num só sistema.

Gongshu Sheng era de decisões rápidas. Apontou para o Terraço das Ondas, que ocupava nove acres: "Mas este palco é pequeno demais. Vamos duelar do lado de fora do Pavilhão à Beira d’Água."

Zhao estava prestes a falar, mas o monge de hábito cinza o interrompeu:

"O Administrador Gongshu da Mansão do General Tigre já defendeu sozinho o Passo do Poente contra mil homens. O pequeno monge pratica há pouco tempo e sabe que não é páreo. Ouvi dizer que o filho mais velho da sua nobre casa está para retornar à capital e gostaria de aprender com ele; que tal deixarmos para uma próxima ocasião?"

Gongshu Sheng olhou fixamente para o outro, que mantinha as sobrancelhas baixas e o semblante humilde.

Este monge é um osso duro de roer; o verdadeiro alvo deles é Zhou Ferroespada!

Gongshu Sheng tamborilou no ar com seu dedo mecânico, como se calculasse algo, e só depois de um momento perguntou:

"Qual seu nome, monge?"

"O pequeno monge se chama Shenxiu."

······

Zhou Ferrovestido saiu do Pavilhão à Beira d’Água acompanhado por Gongshu Sheng, despedindo-se antes de Li Jing. Numa mão, levava o relicário ganho de Zhao; com a outra, abraçava Guan Guan.

Depois de lançar um olhar a ambos, de súbito, cerrou os dentes e empurrou Guan Guan na direção do Príncipe da Paz, Li Jing.

"O que significa isso, irmão?" — perguntou Li Jing surpreso. Pelo que conhecia de Zhou Ferrovestido, depois de tanto esforço para conquistar a beldade, mesmo sabendo que seria severamente punido ao voltar para casa, certamente a levaria consigo.

Zhou Ferrovestido ergueu os olhos para a lua, e só depois de um momento respondeu:

"Beleza é algo que desejo, tesouros também. Mas tenho um acordo com o irmão Jing: o prêmio da aposta deve ser dividido igualmente. E como já prometi o relicário a Adá, não posso tomar para mim também esta beleza, por mais que doa o coração."

Li Jing quase riu ao ouvir tais palavras:

"Irmão, há algo de antigo sábio confucionista no que diz, como Mengzi; mas realmente não precisava fazer isso..."

Antes que Li Jing terminasse, Zhou Ferrovestido interrompeu:

"Irmãos são como mãos e pés, mulheres são como roupas; como poderia sacrificar a fraternidade por causa de uma roupa? Além disso, esta moça é sedutora e cheia de vida; irmão Jing, melhor mantê-la em algum retiro. Assim, seremos verdadeiramente companheiros de jornada."

Companheiros de jornada, seria assim mesmo?

Não apenas Li Jing ficou atônito, mas até os presentes se espantaram com a eloquência de Zhou Ferrovestido.

Sem esperar a reação de Li Jing, Zhou Ferrovestido puxou Gongshu Sheng e partiu.

Um passo, dois... dez passos.

"Hoje o jovem senhor se saiu bem, não irei visitá-lo em casa. Ah, embora eu não saiba qual segredo usou para estabilizar temporariamente sua mente, até que tenha certeza, é melhor não tentar ativar a semente divina. Depois de plantada, mesmo cultivadores dos três graus supremos acham difícil romper essa barreira. Meu mestre é um dos Nove Deuses Primordiais, o Senhor do Mar de Sangue."

Soou como uma ameaça. Zhou Ferrovestido respirou fundo, gravou o nome Senhor do Mar de Sangue e decidiu investigar sua origem.

Quanto à feiticeira, seu objetivo estava momentaneamente cumprido, e ele próprio, naquela noite, saía ileso.