Capítulo Quarenta e Sete: Cuidado com a Lâmina Afiada

O Departamento de Execução dos Deuses localizava-se no canto norte da Cidade da Tartaruga Negra, junto ao Lago da Tartaruga Negra, de onde se podia contemplar os milhares de veleiros que competiam nas águas do Rio Luó, guardando o maior portão da capital celestial.

A sede do Departamento ocupava uma vasta área, com sua própria prisão e quartel, sendo independente tanto da Guarda da Capital, responsável pela administração dos cárceres, quanto das Tropas dos Quatro Símbolos, encarregadas de proteger as quatro cidades.

Antigamente, era um lugar temido e odiado, ao qual nem mesmo as aves se arriscavam a sobrevoar.

Contudo, desde que, há alguns anos, o Soberano sofreu uma recaída de sua antiga enfermidade, o Departamento tornou-se negligente, e nos últimos meses, com o Soberano ausente das audiências matinais, o ambiente ali tornou-se cada vez mais decadente.

No dia seguinte, Zhou Tiei apresentou-se com o documento oficial, acompanhado pelos cinco membros de seu grupo.

A Er, nos últimos dias, também conseguiu cultivar o espírito, adquirindo um dom do dragão Fuxi, denominado "Conhecimento Vasto".

Este talento, embora não aumentasse diretamente sua força de combate, era extremamente promissor, permitindo ao praticante crescer em sabedoria e profundidade de entendimento.

Por isso, quando observou a sorte de A Er, Zhou Tiei percebeu que o brilho dourado de seu destino era ainda mais intenso que o de A Da.

Ao chegarem às portas do Departamento de Execução dos Deuses, foram recebidos por um pequeno oficial, que sorriu e perguntou:

— Seria o Comandante Zhou em pessoa?

Zhou Tiei entregou o documento de nomeação, e o oficial conduziu-o ao comandante auxiliar da ala esquerda.

Em teoria, acima de Zhou Tiei, que era um comandante de sétima classe, havia o centurião de sexta classe, o comandante de quinta classe dos mil homens, seguido pelo supervisor de quarta classe, e então o comandante auxiliar de quarta classe, e, finalmente, o comandante principal de terceira classe do Departamento.

Na prática, contudo, havia um grave problema de cargos suplementares herdados por mérito familiar.

Isso fazia com que muitos filhos de famílias nobres, mesmo sem exercer função alguma, recebiam salário apenas devido aos méritos de seus ancestrais, sendo promovidos conforme a necessidade de recompensas.

Zhou Tiei era um exemplo típico.

Ele recebeu inicialmente o cargo de comandante de sétima classe não porque a família Zhou carecesse de méritos acumulados, mas, ao contrário, por sua linhagem militar: seu avô sacrificou-se pela pátria, deixando apenas Zhou Qinlong como descendente.

Na geração de Zhou Tiei, seu irmão Zhou Tiege conquistou seus próprios méritos, assim, toda a glória militar da família recaiu sobre ele, tornando-o mais privilegiado do que muitos filhos de nobres.

Sempre que Zhou Qinlong conquistava algum mérito, e o Soberano não encontrava recompensa adequada, promovia Zhou Tiei dentro do Departamento.

Casos similares eram frequentes, e por isso, o cargo suplementar inicialmente era de sétima classe, para evitar dificuldades futuras na concessão de honras.

Assim, numerosos centuriões e comandantes de mil homens eram nomeados dessa forma, muitos dos quais sequer sabiam para que lado se abria a porta principal do Departamento, ostentando apenas o título.

No Departamento, o verdadeiro poder e capacidade de ação residiam nos cargos de supervisor e acima.

— Saudações ao Comandante Gong Sun.

Ao entrar no gabinete administrativo, Zhou Tiei saudou, com gesto militar, o comandante auxiliar sentado diante do biombo decorado com águias e feras.

Gong Sun Chou era oriundo do próprio Departamento, não por herança familiar, mas por mérito próprio, vindo das fronteiras de Lingnan, subindo passo a passo desde patrulhas noturnas insignificantes até alcançar a posição de comandante auxiliar da ala esquerda na capital.

Os cabelos nas têmporas já mostravam fios prateados, vestia uma túnica de dragão com três garras em padrão de nuvens flamejantes, coroado com um chapéu de seda negra com detalhes dourados. Aproximava-se dos quarenta anos, com um sorriso sereno e um ar refinado, nada lembrando o apelido de “Gong Sun Sem Cabeça”, que lhe deram em sua juventude.

Pegando o documento suplementar de Zhou Tiei, Gong Sun Chou o examinou e colocou de lado, sorrindo:

— Você, prodígio da arte marcial do Reino, vir ao Departamento de Execução dos Deuses é quase um desperdício. Se não houver tarefas, pode cultivar sua arte marcial aqui, sem se preocupar em comparecer, para não perder tempo. Os comandados sob sua bandeira são problemáticos e difíceis de educar; melhor deixar a lista comigo, assim você não precisa se preocupar.

— Não ouso — respondeu Zhou Tiei, cuja experiência política de outra vida lhe ensinara.

No ambiente oficial, muitas coisas podem ser feitas, mas não devem ser ditas.

Por exemplo, o problema dos salários fantasmas no Departamento: todos agem assim, mas Gong Sun Chou, como comandante auxiliar, jamais deveria mencionar isso, especialmente para um recém-chegado.

Se um superior fala do que não deve, ou lhe falta competência, ou está testando o subordinado.

Zhou Tiei refletiu.

Como os outros o viam?

Um herdeiro de família influente.

Recentemente, também aclamado como o maior prodígio marcial do Reino.

Alguém orgulhoso, de pouca sabedoria, ideal para ser usado como instrumento.

Diante disso, Zhou Tiei sorriu internamente.

Parece que, do Soberano às famílias nobres, todos viam a família Zhou como uma lâmina afiada, apenas resta saber se a mão que a empunha é firme, ou se acabará ferindo quem a maneja.

— Recebo o salário do soberano, devo-lhe lealdade. Minha família Zhou é abençoada há gerações, devemos servir ao Reino, mesmo à custa de nossas vidas. Peço ao Comandante Gong Sun que me entregue a lista dos comandados sob minha bandeira.

Gong Sun Chou mostrou certa hesitação:

— Não quer reconsiderar?

Zhou Tiei ergueu o rosto, mostrando altivez:

— Quero ver quem é difícil de educar.

Gong Sun Chou assentiu:

— Muito bem.

Depois, elogiou:

— Receber o salário do soberano, cumprir-lhe os deveres – bela frase!

Em seguida, retirou cinco documentos, que o secretário entregou a Zhou Tiei.

Zhou Tiei recebeu e saiu, enquanto Gong Sun Chou tamborilava com os dedos sobre a mesa. Agora, toda a corte sabia que a família Zhou era uma ferramenta útil.

Os dignitários do tribunal desejavam usar o primogênito da família Zhou para confrontar a Imperatriz, mas, não tendo influência suficiente, contentavam-se em usar Zhou Tiei, o segundo filho, para agitar as águas estagnadas do Departamento.

Como comandante de sétima classe, Zhou Tiei não tinha um gabinete próprio na sede.

Primeiro dirigiu-se ao setor de logística para receber uniforme, insígnia, chifre espiritual e outros itens. Ao ser conduzido ao local destinado aos comandantes, percebeu que era quase como uma sala privativa: compartimentos separados, cada um destinado a um comandante, mas estavam vazios, tornando-o o único ocupante.

Zhou Tiei perguntou ao oficial ao lado:

— Aqui nunca há ninguém?

O oficial respondeu:

— Na capital, sob os olhos do Sábio, mesmo que quiséssemos capturar aberrações divinas, não há gente para prender. Há alguns anos, o Sábio nos usava para investigar, mas recentemente não emite ordens... os supervisores das províncias estão mais ocupados.

Após conhecer seu local de trabalho, o oficial pensou que Zhou Tiei iria partir, mas ele o chamou:

— Vá buscar seis conjuntos dos regulamentos e estatutos do Departamento.

— Como? — o oficial ficou surpreso, mas ao ver o olhar de Zhou Tiei, percebeu o erro e apressou-se:

— Já vou buscar.

Logo, seis exemplares dos Estatutos do Departamento foram trazidos, cinco novíssimos e um um pouco antigo.

Zhou Tiei folheou o livro mais velho, notando as anotações cuidadosas, e perguntou ao oficial:

— Este exemplar é seu?

O oficial saudou:

— Estou me preparando para o exame do Departamento este ano e ouso oferecer minhas notas. Se houver erros, peço que me corrija, comandante.

No Grande Verão, várias escolas filosóficas governavam o país.

Correspondendo aos exames imperiais, a Escola Legalista promovia exames de seleção para oficiais.

Embora fosse uma das nove escolas superiores, ainda havia grande diferença em relação à Escola Confuciana.

Por isso, era dito: “O exame imperial seleciona magistrados, o exame legalista escolhe oficiais”.

No passado, dizia-se: “pobreza para os letrados, riqueza para os militares”; no Grande Verão, era igual: ingressar nas três grandes escolas – Confucionismo, Budismo, Taoismo – era muito mais difícil e caro do que nas demais, e famílias comuns não podiam arcar com os custos.

Muitos estudiosos confucianos acabavam mudando para a Escola Legalista no meio do caminho.

Zhou Tiei olhou para a cabeça do oficial, onde via, entre nuvens vermelhas, uma plataforma de punição.

Sorriu:

— Os exames do Departamento são bons, quem passa é talento. Qual seu nome? Aceitaria ser transferido para meu comando?

O oficial apressou-se em saudar:

— Sou Wu Qian, de nome Gong Chen, ao seu serviço, comandante.