Capítulo 138: O Mestre da Ilusão Etérea
A silhueta de Guan Guan desapareceu na multidão.
Zhou Tieyi segurou a máscara e, após senti-la cuidadosamente, valendo-se de seu talento de "Usurpador de Deuses", deduziu facilmente que aquele objeto era algo semelhante a uma "Semente Divina". No entanto, a máscara parecia mais contida, sem a agressividade característica das sementes.
Ele, naturalmente, não seria tolo o suficiente para tentar "usurpar" algo dentro do Reino Divino de outrem. Mesmo que o próprio Senhor da Ilusão Etérea estivesse suprimido, aquele ambiente era distinto do mundo exterior. Ele preferiu guardar a curiosidade para quando retornasse, onde poderia estudar o objeto com calma.
Assim que Guan Guan sumiu, Zhou Tieyi começou a observar aquele lugar. "Reino da Ilusão Etérea", pensou ele, batizando o local por conta própria.
O fluxo de pessoas era intenso, mas a maioria eram apenas vultos de névoa, impossíveis de interagir. Apenas uma minoria circulava por aquele mundo, que lembrava um labirinto em três dimensões. Devido à natureza peculiar do sonho ou à influência do poder do Senhor da Ilusão Etérea, até sua habilidade de "Observação de Aura", geralmente infalível, mostrava-se inútil ali.
Todos os que circulavam carregavam máscaras como a dele; alguns, inclusive, as usavam no rosto. Aqueles que as vestiam conseguiam fixar uma aparência, projetando traços masculinos ou femininos conforme sua vontade, facilitando o reconhecimento pelos demais.
Durante o pouco tempo em que observava, um homem mascarado aproximou-se. A máscara que ele usava exibia o rosto fixo de um pequeno gordinho: sobrancelhas curtas e grossas em forma de vírgula conferiam-lhe um ar cômico, e a papada volumosa completava o semblante. Naquele mundo, era impossível distinguir altura ou peso real.
— Saudações, meu caro. — O indivíduo tomou a iniciativa.
Zhou Tieyi hesitou por um breve momento antes de retribuir o gesto com uma mesura.
— É a sua primeira vez no Reino da Ilusão Etérea? Você possui um guia?
A confirmação do nome do Reino Divino, que ele havia acabado de supor, veio prontamente. Zhou Tieyi devolveu a pergunta:
— O que você acha?
O gordinho deu um sorriso sem graça. O fato de Zhou Tieyi ter ficado parado, perdido em pensamentos, denunciava que era um novato, mas como o rapaz portava moedas da Ilusão Etérea, era óbvio que fora trazido por alguém de prestígio. Era comum que figuras importantes deixassem seus protegidos circulando pelo Reino enquanto tratavam de negócios. Afinal, naquele domínio, tudo não passava de uma ilusão; por mais poderoso que alguém fosse, sem a permissão do Senhor da Ilusão Etérea, era impossível causar dano a quem quer que fosse.
O Senhor da Ilusão Etérea permanecia adormecido no Vale das Sombras, e era exatamente por isso que todos ousavam utilizar o Reino como uma plataforma de transações.
Desde que o Imperador Ancestral da Grande Dinastia Xia ascendeu ao poder, trezentos anos atrás, unificando os caóticos quinhentos anos do período das Dinastias do Norte e do Sul, a estabilidade da Dinastia Xia só cresceu, tornando a vida dos praticantes do Caminho Divino cada vez mais difícil. Foi então que, há duzentos e cinquenta anos, uma figura influente descobriu o reino remanescente do Senhor da Ilusão Etérea no mundo dos sonhos e, com grandes poderes, criou este Reino da Ilusão Etérea. A plataforma atravessou todo o império, espalhando inúmeras relíquias do Senhor da Ilusão e atraindo pessoas destinadas a entrar naquele domínio.
Ali, não havia apenas praticantes do Caminho Divino, mas também deuses antigos despertos, famílias aristocráticas ocultas e espiões de Yuanmeng. Graças à natureza peculiar dos sonhos, todos podiam realizar negociações com segurança para fortalecer suas próprias capacidades.
O principal comércio ali era, naturalmente, de conhecimentos e informações. Em segundo lugar, era possível gastar uma quantia considerável de moedas da Ilusão Etérea para negociar itens físicos através do Reino Divino, embora isso exigisse o aprendizado prévio de como montar um altar ritualístico. Por fim, era possível gastar somas vultosas para contratar desde o assassinato de um latifundiário rural até a aniquilação de uma linhagem local influente; contanto que houvesse dinheiro suficiente, sempre haveria alguém disposto a aceitar a missão.
O gordinho não cobrou nada, explicando tudo a Zhou Tieyi com a familiaridade de quem descreve os pertences da própria casa.
Zhou Tieyi ouvia com um sorriso discreto. Aquilo parecia um mercado negro, mas, em comparação, o Reino da Ilusão Etérea tinha o diferencial de fomentar os talentos marginais do império. Entre os "pecados divinos", quem quer que tivesse criado aquele lugar era, ou um viajante de outro mundo como ele, ou um gênio absoluto. Somente criando uma plataforma aberta até para a aristocracia da Grande Dinastia Xia é que o sistema poderia perdurar.
Contudo, um lugar sem leis mundanas, onde se negociavam conhecimentos e recursos de cultivo, inevitavelmente faria com que as vinganças e extermínios no mundo marcial se multiplicassem por dez. Isso aceleraria o acúmulo de tensões sociais, pavimentando o caminho para o caos generalizado. Se ele nunca ouvira falar disso, era porque a capital, Tianjing, era um lugar de relativa paz, e ele, como herdeiro de uma linhagem de generais de segundo escalão, só precisava de dois guardas de sétimo escalão para viajar com segurança.
Zhou Tieyi olhou para as moedas em sua bolsa. Por serem condensadas pela energia divina do Senhor da Ilusão Etérea, eram tangíveis e reais. Tinham o tamanho de moedas de cobre comuns, de cor branco-dourada, com um dragão gravado em baixo-relevo de um lado e uma serpente do outro, cujas caudas se conectavam, conferindo um aspecto tridimensional e refinado. Ele contou cinquenta moedas. Dada a personalidade de Guan Guan, ela jamais seria mesquinha, o que significava que aquela quantia deveria ter um valor considerável.
Como já fora identificado como novato, não havia necessidade de fingir experiência. Zhou Tieyi sorriu e fez uma reverência:
— Ainda não estou familiarizado com tudo aqui, gostaria de explorar um pouco sozinho.
Embora o gordinho parecesse amigável, não havia como saber o que se escondia por trás daquela máscara. Zhou Tieyi não se considerava uma boa pessoa, logo, não esperava que os outros o fossem.
O gordinho olhou com pesar para a bolsa de moedas de Zhou Tieyi. Era uma pena; ali, nem mesmo "roubar" era possível. Tudo dependia da intenção; se o outro não entregasse, não havia como tomar. Ele sorriu:
— Meu nome é "Panda". Adoro fazer amigos. Que tal trocarmos informações? Assim, se nos encontrarmos novamente, poderemos trocar conhecimentos de cultivo.
O rapaz era diferente dele; possuía um "guia" e recebera uma bolsa cheia de moedas logo de cara. Era, sem dúvida, alguém importante de uma grande facção. Cultivar uma amizade com alguém assim só lhe traria benefícios.
Zhou Tieyi sorriu. Fazer amigos? Ele também gostava.
— Como fazemos isso?
Ele supôs que a troca de informações deveria envolver as máscaras. E, de fato, o gordinho tocou sua própria máscara e um fluxo de informações envolto em névoa ilusória emergiu, sendo entregue a Zhou Tieyi.
— Basta inserir essa aura na sua máscara. Esta Máscara da Ilusão Etérea tem muitas funções; você pode explorar com calma.
"Tecnologia bem avançada", pensou Zhou Tieyi. Definitivamente, com o suporte técnico adequado, as dinâmicas de redes sociais eram as mesmas em qualquer lugar.
Ao ver Zhou Tieyi registrar suas informações, o sorriso do gordinho se alargou.
— Ainda não perguntei seu nome. Bem, você só precisa escolher um codinome.
Zhou Tieyi refletiu. Sendo de uma família de prestígio militar, certamente não poderia escolher algo relacionado à arte da guerra. Ele olhou para o gordinho e disse:
— Meu nome é "Urso-Gato".
O sorriso do gordinho congelou. Ele deu uma risada forçada:
— Você realmente sabe escolher nomes, hein?
Zhou Tieyi acenou com a mão, sem dizer mais nada, e caminhou rapidamente para dentro da multidão, desaparecendo. Ele sabia pouco sobre aquele lugar e, se continuasse falando, acabaria revelando demais. O melhor era encerrar a conversa ali mesmo.