Capítulo Noventa e Um: O Encontro do Peixe-Dragão (Mil Assinaturas Iniciais

Quando a noite caiu e as chamas das velas foram acesas, sombras humanas dançavam no interior do Salão Qilin.

Com as faces tingidas de rubor, Ameixa Branca arrumava cuidadosamente as vestes de Zhou Tiejie, prendendo um diadema de fênix voadora sobre a têmpora esquerda de seu cabelo.

Depois, pediu que Zhou Tiejie desse uma volta para que pudesse admirar o resultado.

Vestia-se com duas camadas de túnicas primaveris em tons de lago sereno; a camada externa era um delicado manto verde bordado com padrões de cruzes auspiciosas, e a interna, de branco leitoso, ostentava um filhote de qilin multicolorido brincando com uma bola. Na cintura, um cordão dourado com fechos de jade em forma de tigre completava a vestimenta.

— Já está bom? — Zhou Tiejie olhou para si mesmo.

Ameixa Branca se dirigiu à caixa de tesouros, de onde retirou uma flauta de bambu, entregando-a a Zhou Tiejie.

— Agora sim está tudo pronto.

Zhou Tiejie sorriu:

— Dizem lá fora que sou meticuloso, mas jamais chego aos pés da minha irmã; sem você, eu não teria coragem de sair para encontrar ninguém.

— Só sabe gracejar — o rubor no rosto de Ameixa Branca desvaneceu. — Agora pode ir procurar sua mestra.

Essa era uma resposta difícil.

Zhou Tiejie pensou um pouco.

— Primeiro vou buscar Ada e A’er, depois busco a mestra. Não posso deixá-la esperando mais.

Chamou Ada e A’er, e, diante do Pavilhão da Lua, ergueu a voz:

— Mestra!

Após trinta batidas do coração, Miao Yu saiu do salão, vestida ainda com a túnica taoista de antes; o semblante permanecia sereno e distante, como se estivesse separada do mundo por um rio invisível.

Zhou Tiejie não foi imprudente a ponto de sugerir que mudasse de roupa. Foi até a macieira próxima, colheu uma flor de pêssego e, desenhando no ar com a mão, condensou energias em um amuleto de renovação. Ao ser impresso sobre a flor, ela tornou-se viva e radiante.

Miao Yu demonstrou um leve espanto.

Ele realmente havia aprendido.

E com tamanha destreza que desenhou o símbolo no ar, algo que muitos cultivadores jamais conseguem em vida.

Enquanto Miao Yu ainda pensava, Zhou Tiejie se aproximou e prendeu a flor em seus cabelos, sorrindo:

— Aprendi esse enfeite com Ameixa Branca. Afinal, é o Festival do Dragão e do Peixe; não convém que a mestra se vista de modo tão sóbrio.

Miao Yu tocou a flor nos cabelos e fez uma saudação taoista a Ameixa Branca.

— Agradeço a gentileza.

Ameixa Branca retribuiu o gesto, sorrindo.

— Obrigada por cuidar do jovem mestre hoje.

Zhou Tiejie soltou um discreto suspiro de alívio. Pronto, a primeira etapa estava vencida!

Agora era só aproveitar o festival com alegria.

Eu, Zhou Tiejie, sou mesmo um gênio!

***

Ao sair dos portões da residência, Ada e A’er conduziam a carruagem enquanto Zhou Tiejie, Ameixa Branca e Miao Yu iam sentados dentro.

Quanto ao irmão mais velho, também queria passear, mas Zhou Tiejie o mandara de volta para casa treinar artes marciais.

Afinal, a família Zhou ainda precisava do irmão para sustentá-la; como poderia desprezar o caminho marcial?

Ah, como isso entristece o coração deste irmão mais novo.

Deixe que as frivolidades fiquem comigo.

Quando entraram na Cidade de Xuanwu, o movimento foi crescendo. Ada conduziu a carruagem até o Pavilhão Miaoshan e ali pararam, pois o restante do trajeto só poderia ser feito a pé.

Sob o portal do Lago Oriental de Xuanwu, já estavam postados guardas da Divisão de Patrulha da Capital, impedindo a passagem de veículos e organizando o fluxo de pessoas.

Sob o grande pórtico de nove colunas, pedras separavam oito fluxos de gente: quatro de entrada e quatro de saída, mas ainda assim a multidão se espremia, tornando o local vibrante.

Ada e A’er formaram uma barreira protetora ao redor de Ameixa Branca e Miao Yu, enquanto Zhou Tiejie, alto e imponente, inclinava-se levemente à frente para evitar ser empurrado.

Após atravessarem o portão principal, seguindo à beira do lago, a multidão se dispersou.

Dos dois lados, vendedores ambulantes ofereciam doces de açúcar esculpido ou rolinhos de primavera, exalando aromas irresistíveis.

O que mais chamava a atenção, no entanto, eram as lojas de lanternas em forma de peixe.

Essas lanternas, feitas de papel com pequenas velas no interior, eram acesas e carregadas à noite ao longo do Lago Xuanwu, criando um espetáculo encantador.

Zhou Tiejie apressou-se em meio à multidão e comprou uma lanterna para cada uma: uma vermelha para Ameixa Branca e uma azul para Miao Yu.

Ameixa Branca, radiante, perguntou:

— Senhor, por que não comprou uma para si?

Zhou Tiejie sorriu:

— Sou homem, não criança. Veja, nem Ada nem A’er ganharam, seria constrangedor comprar para mim.

Ameixa Branca refletiu, tirou uma moeda de prata da bolsa e comprou para Zhou Tiejie uma lanterna dourada em forma de bola da sorte.

Era a mais cara da loja, delicadamente feita, que não tombava mesmo se balançada.

— Que traga boa sorte ao senhor, que tudo corra como deseja.

Zhou Tiejie acabou levando a lanterna dourada, passeando pelo jardim envolto em cores primaveris.

Nas margens do lago, pessoas iam e vinham como um rio humano.

No lago, barcos ornamentados se cruzavam.

Barcos cheios de cantoras e dançarinas deslizavam silenciosos, e as melodias refinadas ecoavam entre as margens, atraindo olhares e sorrisos dos transeuntes.

***

Mas embarcações tão exuberantes, repletas de artistas, não eram para todos.

Antes, Zhou Tiejie costumava beber vinho em um desses barcos, mas, depois de ouvir tanta música, passou a preferir as apresentações de rua, ainda mais neste mundo repleto de cultivadores.

Havia verdadeiros prodígios entre o povo durante o festival.

Zhou Tiejie foi atraído por um artista que escalava cordas até o céu.

O homem, de cerca de sessenta anos, barba e cabelos brancos, vestia roupas gastas, tinha nariz avermelhado pelo vinho, bochechas coradas e olhos sorridentes, como se ainda sentisse os efeitos da bebedeira.

Com uma corda de cânhamo, demarcou um círculo de uns nove metros de diâmetro, onde também estava uma menina de treze ou quatorze anos.

A menina empurrou o avô, dizendo:

— Vovô, quero comer maçã-do-amor!

Quando percebeu que o público estava reunido, o velho bateu levemente nas roupas surradas e disse:

— Minha neta, se não ganharmos gorjeta, como vou comprar para você?

Ao redor, todos sorriam, reconhecendo a brincadeira antes da apresentação.

Um jovem de família nobre levantou uma moeda de prata e gritou:

— Velhote, mostre um número impressionante e terá recompensa!

O velho sorriu e fez uma mesura ao rapaz:

— Pois então, mostrarei meu melhor truque!

Tirou do largo da manga outra corda, que parecia não ter fim, sempre surgindo mais.

Apontou para a ponta da corda e disse:

— Céus e terra, que a corda siga à vontade e mostre o caminho diante de nós.

Ao seu comando, a corda subiu, sumindo na escuridão, e ninguém sabia dizer o quanto se estendia.

Zhou Tiejie e Miao Yu ficaram sérios, pois nem eles conseguiam discernir o feitiço por trás.

Tal habilidade estava fora do alcance dos mortais.

O velho olhou para a neta e disse:

— Lancei a corda até os jardins imperiais do Monte de Jade. Suba e traga uma flor de peônia para que possamos trocar por gorjetas!

A menina prontamente obedeceu, subindo ágil como um macaquinho pela corda, até desaparecer de vista.

Quando a espera se alongou, um estrondo de vento e trovão soou.

O velho arregalou os olhos, fingindo pânico:

— Ai, minha neta foi colher flores nos jardins imperiais e foi vista pela Imperatriz Celestial! O que faremos? Por favor, peçam por nós à imperatriz!

O público, achando que era apenas parte do show, riu:

— Como a imperatriz se importaria com uma flor? Chame logo sua neta de volta!

(Fim do capítulo)