Capítulo 151: Alguém que faz acontecer de verdade

Na praça espaçosa, trezentas pessoas perfilavam-se em silêncio.

Sob o sol escaldante, uma colossal miragem de artes marciais irradiava um brilho rubi, assemelhando-se a um tesouro inestimável neste mundo.

A euforia recente de Hao Ren, após ser elogiado por Zhou Tieyi, dissipou-se instantaneamente; agora, o seu espírito encontrava-se igualmente subjugado por aquela imensa manifestação marcial.

O problema ainda maior residia no facto de ele fazer a mais pálida ideia de como se chamava tal miragem!

Apesar de não se considerar um poço de sabedoria, Hao Ren era filho de um mercador imperial; o facto de desconhecer o nome de uma tal miragem de artes marciais provava, sem margem para dúvida, que esta era obra quase inédita na história!

Se não tivesse já testemunhado a "manifestação da lei" de quarto grau da família Wu, Hao Ren decerto chegaria a pensar que Zhou Tieyi saltara do oitavo para o quarto grau em escassos dias!

Isso era impossível.

Hao Ren baixou a cabeça. Uma vez que Zhou Tieyi decerto não conseguira ascender tão rapidamente aos altos patamares marciais, restava-lhe aceitar que o seu primeiro palpite estava certo.

O senhor comandante-geral havia concebido uma miragem marcial sem precedentes!

E embora a miragem marcial não ditasse diretamente a força absoluta, espelhava inequivocamente a magnitude do talento inato.

Só por causa daquela miragem, Hao Ren era incapaz de conceber quem conseguiria derrotar Zhou Tieyi estando ambos no oitavo grau. Para mais, corriam boatos pela capital de que Zhou Tieyi triunfara sobre o doutor Che Wenyuan das Cinco Clássicas precisamente por ser capaz, com o seu cultivo de oitavo grau, de conjurar um talismã do trovão celeste e atrair o relâmpago primaveril dos céus!

Hao Ren mal ousava imaginar a cena de Zhou Tieyi a empunhar uma lança numa mão e um talismã do trovão na outra; se já era assim no oitavo grau, quem no reino intermédio o conseguiria suplantar?

A ascensão vertiginosa daquele comandante impingia-lhe uma pressão deveras avassaladora.

Hao Ren soltou um riso amarelo no íntimo. Julgara estar a sair-se admiravelmente, mas percebia agora que só havia termo de comparação perante o abismo alheio.

Desta vez, escusara o comandante de o repreender; a própria distância entre ambos saltava-lhe à vista.

Trabalhar sob as ordens de um comandante tão singular trazia um peso imenso.

Logo a seguir, um pensamento cruzou-lhe a mente: embora lhe faltasse o engenho para as artes marciais, desde que gerasse uma prole numerosa, decerto um deles herdaria um talento excecional.

Se o comandante afirmara que aceitaria como discípulos os filhos dos operários de primeiro grau, certamente não mentia.

Uma vez disposto a acolher até os herdeiros de artífices comuns, se ele próprio cumprisse os seus deveres com afinco, decerto alcançaria tal mercê para resguardar a sua descendência!

Ao ponderar nisto, até mesmo um herdeiro de mercadores imperiais como Hao Ren sentiu o coração palpitar de cobiça, quanto mais os rapazes de catorze ou quinze anos ali presentes.

Zhou Tieyi deu dois passos em frente e a miragem marcial nas suas costas desvaneceu-se a pouco e pouco, enquanto a sua postura se tornava ainda mais descontraída.

— Naturalmente, este é o vosso objetivo a longo prazo. Deixem-me antes falar-vos de algo mais tangível: bastará alcançarem o sétimo grau de artífice para que a minha mansão vos conceda recursos e vos abra as portas do clã Gongshu!

Apesar de as Cem Escolas de Pensamento já terem selecionado os espíritos mais precoces, os seus métodos eram demasiado brutos.

Na verdade, para uma criança, o final do segundo ciclo de desenvolvimento físico, por volta dos catorze ou quinze anos, abria a possibilidade de um despertar tardio.

Eram precisamente esses talentos que Zhou Tieyi ambicionava.

Quem conseguisse atingir o sétimo grau de artífice provava possuir tanto talento quanto perseverança; apoiá-los com recursos para se tornarem discípulos do clã Gongshu renderia o dobro do resultado com metade do esforço.

Zhou Tieyi olhou para o seu tio-avô, Gongshu Sheng.

Gongshu Sheng compreendeu de imediato. O seu rosto mascarado mantinha-se impassível ao avançar dois passos. Com um ligeiro movimento da palma, arcos elétricos condensaram-se quase em raios de luz, formando num instante o modelo em miniatura de um autómato mecânico com vários metros de altura.

Se acolher discípulos constituía o sonho máximo de todos, e receber o estipêndio mensal representava a meta mais modesta, então ascender a artífice de sétimo grau e entrar para o clã Gongshu figurava como o ideal mais realista.

Com uma estratégia tríplice, havia um gancho para cada tipo de aspiração.

Pelo que Zhou Tieyi discernia nos olhares ao redor, à exceção de um único indivíduo, todos os demais já começavam a sufocar de ânsia pelos próprios sonhos.

De futuro, bastaria inflar a exigência para as promoções de artífice do nono ao primeiro grau — afinal, a prerrogativa de interpretar os critérios de avaliação estava inteiramente nas suas mãos, tornando tais ajustes sumamente fáceis. Ao aceitar apenas um discípulo por ano para manter o prestígio, toda aquela gente continuaria a correr atrás da cenoura com afinco.

Que mundo maravilhoso.

Depois de injetar ânimo naqueles trezentos rapazes, eles constituiriam a espinha dorsal do "departamento de produção" da sua Câmara de Comércio do Comboio.

Zhou Tieyi ordenou a dispersão, mandando-os recolher a gratificação de trezentas moedas de cobre, pois não desejava prodigalizar mais palavras.

Ainda sob o impacto do assombro recente, os jovens dispersaram-se naturalmente, uns para reaver o pecúlio, outros para tagarelar com os camaradas, restando apenas uma única alma imóvel no mesmo sítio.

Hao Ren suspirou em silêncio: os aborrecimentos começavam.

Zhou Tieyi fitou o indivíduo, sem demonstrar qualquer censura para com Hao Ren; com os recursos e artimanhas do recém-chegado, se este realmente pretendesse infiltrar-se na câmara de comércio, Hao Ren jamais o conseguiria barrar. Exibir-lhe o problema logo no primeiro dia era também uma forma válida de o resolver.

— Ora, ora. Pretende medir forças comigo logo agora?

— perguntou Zhou Tieyi ao recém-chegado.

Wang Mingyi ajeitou as vestes, aproximou-se de Zhou Tieyi e, curvando-se com rigor militar, declarou:

— Ouvi dizer que a Câmara de Comércio do Comboio recruta aprendizes e cumpro os requisitos, pelo que vim. Peço ao comandante Zhou que não recrimine o encarregado Hao por isso.

Ao escutar tais palavras, Hao Ren sentiu o rosto tingir-se de um tom fígado, amaldiçoando no íntimo até à décima oitava geração dos antepassados de Wang Mingyi.

Contudo, com o falecimento do mestre daquele rapaz, o doutor Che Wenyuan, o erudito-chefe da Academia Imperial, Zhang Shizhong, acolhera-o sob a sua tutela; um tal oponente estava decididamente fora do alcance das suas pilhérias.

Além disso, o rapaz amparava-se na razão: uma vez que a câmara de comércio abria o recrutamento ao público e ele preenchia as condições, vir era um direito legítimo.

Zhou Tieyi esboçou um sorriso e dirigiu-se diretamente a Hao Ren:

— Este rapaz ainda tenta semear discórdia entre nós?

Hao Ren soltou um suspiro de alívio e apressou-se a responder:

— O senhor comandante tem toda a razão. Vou já mandar com que se retire.

Zhou Tieyi ergueu a mão para o deter.

— Nem penses. A minha câmara de comércio tem as portas escancaradas e não oculta nada de impuro. Sem este Wang Mingyi, os confucionistas encarreg-se-ão de enviar um Li Mingyi ou um Zhou Mingyi. Fizeste bem o teu trabalho; fazemos negócios de portas abertas, com retidão e clareza. Quem preencher os requisitos é bem-vindo, pois o que importa é a palavra "lealdade".

Em seguida, voltando-se para Wang Mingyi com um sorriso, perscrutou-o:

— Vindo como trabalhador braçal, não teme comprometer os seus estudos confucionistas e macular o pundonor letrado?

Apesar de alvo de chacota pública por parte de Zhou Tieyi, Wang Mingyi manteve a serenidade, respondendo sem altivez nem subserviência:

— O meu mestre disse-me que já assimilei o essencial dos livros, mas a aplicação prática dos princípios começa agora.

Zhou Tieyi avaliou Wang Mingyi de alto a baixo. Alguém com a audácia de comparecer e proferir tais palavras decerto granjearia grandes feitos no futuro. Olhando para o ideograma "Lealdade" tatuado no dorso da mão esquerda, sorriu e apontou para as mangas compridas da túnica académica de Wang Mingyi:

— Belo discurso, mas com essa indumentária não parece decerto alguém pronto para o trabalho prático.

Wang Mingyi franziu levemente o cenho e, num gesto inusitado, rasgou com as próprias mãos as duas mangas compridas, revelando os braços robustos e musculados. Em seguida, prosternou-se perante Zhou Tieyi:

— Respondo ao senhor comandante: agora já pareço alguém pronto para o trabalho prático?

Uma vez decidido a servir na Câmara de Comércio do Comboio, impunha-se adotar a nomenclatura de Hao Ren; afinal, sem um nome legítimo, faltava legitimidade à fala.

Zhou Tieyi bateu palmas, rindo com agrado:

— Excelente! Eis alguém talhado para a Ação!