Capítulo 111 — Eu não errei

No sexto dia do quarto mês, os trovões de primavera ressoaram com vigor.

A luz do dia mal despontara e a névoa matinal ainda pairava no ar. As flores e folhas, lavadas pelo orvalho, pareciam ainda mais vivas. Zhou Tieyi acabara de despertar e, no instante em que abriu os olhos, sua "Visão da Verdade" detectou um convidado inesperado. Contudo, esse visitante já fazia parte de seus cálculos nos últimos dois dias. O que ele não esperava era que a outra parte agisse de forma tão furtiva, como um ladrão.

Agindo como se nada soubesse, Zhou fez sua higiene matinal e preparou-se para ir ao quartel, como de costume. De repente, uma figura "surgiu" diante dele: era Su Xibi, o grande eunuco e companheiro de estudos imperial!

Zhou Tieyi fingiu um susto. Su Xibi fez um gesto de silêncio e sorriu:
— Comandante Zhou, Sua Majestade o convoca ao palácio para praticar artes marciais.

— Isso é um assunto ultrassecreto? — perguntou Zhou.

Su Xibi mantinha o sorriso no rosto:
— Como o Comandante adivinhou?

Zhou Tieyi revirou os olhos:
— Se eu não conseguisse adivinhar que o grande eunuco pessoal do Imperador aparecendo em minha residência significa um assunto ultrassecreto, então meu cérebro não seria digno de servir ao meu soberano.

Su Xibi riu baixinho:
— A língua deste servo foi longe demais. Então, Comandante Zhou, vamos partir?

Zhou Tieyi, suspeitando que o outro utilizara algum tipo de técnica arcana, pensou um pouco e disse:
— Deixe-me trocar de roupa e instruir minha criada pessoal para que finja que ainda estou no Pavilhão Qilin.

Su Xibi assentiu. Se Zhou desaparecesse repentinamente, o caso ganharia proporções maiores. Com a criada servindo de cobertura, seria simples, afinal, a audiência com o Imperador não duraria mais de uma hora. Zhou rapidamente vestiu seu uniforme de Águia Voadora e deu instruções a Bai Mei.

Quando ele saiu, Su Xibi, ao ver o traje, assentiu em silêncio, embora tenha perguntado por cortesia:
— Comandante Zhou, não vai vestir suas vestes taoístas?

Sabe-se que, na última vez em que Zhou Tieyi impressionou o Imperador, ele trajava vestes de taoísta. Segundo a lógica comum, usar as mesmas vestes seria a escolha mais segura.

Zhou Tieyi sorriu:
— Sei exatamente que roupa vestir em cada ocasião.

Su Xibi pensou consigo mesmo que aquele jovem da família Zhou era realmente brilhante. Apenas por saber escolher o traje, ele já não podia ser subestimado. Ele então ergueu a palma da mão, delicada como a de uma mulher, e disse:
— Comandante Zhou, por favor.

Assim que Zhou Tieyi assentiu, a mão de Su Xibi pousou sobre seu ombro. No instante seguinte, uma densa força telúrica envolveu ambos. Sob a percepção de Zhou, os dois atravessaram as correntes da terra, contornando camadas de restrições mágicas. Em apenas dez instantes, já estavam no setor proibido do Jardim Imperial.

Zhou viu o Imperador da Grande Dinastia Xia, vestido com roupas de taoísta, praticando movimentos lentos de luta. Ele se apressou em prestar homenagem:
— Saudações a Sua Majestade. Que o Grande Caminho de Vossa Majestade floresça a cada dia.

Ao ver Zhou Tieyi com o uniforme de Águia Voadora, o Imperador já sorria, e ao ouvir o voto de prosperidade, seu contentamento aumentou. Ele nem esperou que Zhou se ajoelhasse e ergueu a mão:
— Chamei-o apenas para praticar um pouco, não precisamos de tantas formalidades mundanas.

Zhou Tieyi, naturalmente, não acreditava que o Imperador o chamara apenas para lutar; caso contrário, não teria vindo vestido de Águia Voadora. O que o intrigava era por que o Imperador insistia em manter segredo sobre algo que já era um boato por todo o império.

Zhou acompanhou o Imperador em uma série de movimentos lentos. Havia apenas o eunuco Su Xibi por perto. Após um quarto de hora, o Imperador suou levemente e interrompeu os exercícios; Su Xibi prontamente lhe entregou um lenço. O Imperador limpou o rosto e, acompanhado por Zhou, seguiu pelas trilhas do jardim em direção ao gabinete imperial. Durante todo o trajeto, não encontraram um único servo, o que deixava claro que tudo fora planejado.

No caminho, o Imperador perguntou casualmente:
— Nestes dias, você sonhou com o Grande Taoísta Sol e Lua concedendo-lhe o segredo da imortalidade?

Zhou Tieyi percebeu imediatamente a intenção por trás da pergunta. "Ainda bem que decorei tantos poemas no passado, agradeço ao terrível sistema de exames", pensou. Ele curvou-se e sorriu:
— O Grande Taoísta Sol e Lua não é alguém que se vê quando se deseja. No entanto, ao observar Vossa Majestade praticar, um poema maravilhoso me veio à mente.

O Imperador sorriu:
— Que poema é esse? Deixe-me ouvir. Se for bom, será recompensado.

Zhou Tieyi recitou:
— "Pratico movimentos que imitam a garça, sob a Montanha Wan-Shou, dois volumes de escrituras. Venho buscar o Caminho sem mais palavras, ao ver Vossa Majestade, meu próprio Caminho se esvazia."

Su Xibi, ao ouvir as duas primeiras linhas, entendeu que Zhou estava determinado a pedir uma recompensa. As duas primeiras falavam sobre praticar com o Imperador em busca da imortalidade. As duas últimas sugeriam que, diante do Imperador, não eram necessárias palavras, pois a presença do monarca tornava o próprio "Caminho" que ele buscava insignificante, exaltando que o "Caminho" do Imperador estava muito acima do seu. Com tal talento poético, como poderia alguém competir?

Quando o Imperador ouviu as duas últimas linhas, riu alto e apontou para a cabeça de Zhou:
— Essa sua cabeça só pensa em bajulação, é um desperdício.

Zhou respondeu rindo:
— Desde pequeno gosto da prosperidade e não tenho grandes ambições, por isso me perdia pelas ruas e bairros de flores. Esta era de ouro da Grande Dinastia Xia é tão bela, e Vossa Majestade é como o sol e a lua, iluminando o mundo; naturalmente, só me ocorrem palavras de louvor.

Su Xibi olhou para Zhou com ressentimento. "Com tanta bajulação, elevando o padrão de gosto do Imperador, como nós, que servimos no palácio, vamos sobreviver? Comandante Zhou, tenha piedade de nós!"

Nesse momento, os três chegaram à porta do gabinete. Su Xibi abriu a porta apressadamente; ali dentro, apenas ele servia.

— Pensar assim é bom. Que os generais abandonem as armaduras e retornem ao campo é uma bênção para o mundo — disse o Imperador ao entrar, mudando subitamente o tom. — Infelizmente, alguns não pensam da mesma forma. Mesmo em uma era de ouro, insistem em procurar problemas.

O momento decisivo chegara. Zhou Tieyi concentrou-se. Calculando o tempo, já se passavam quase sete dias desde que enviara uma refeição a Mei Qingchen; se não fizesse algo, ele viraria uma estátua de mármore.

Ele curvou-se e disse:
— Este súdito deseja compartilhar as preocupações de Vossa Majestade.

O Imperador, sentado em seu trono atrás da mesa, riu com desdém:
— Como pretende compartilhar? Pretende matar aquele homem por mim?

Zhou Tieyi não respondeu diretamente, primeiro reafirmando sua lealdade:
— Se Vossa Majestade me der uma espada, este súdito irá matá-lo imediatamente.

"Meu Imperador, basta uma palavra e eu assumo a culpa. Desde que a espada que me der seja capaz de matar um santo, é claro. Se estou certo ou errado, não importa; o que importa é a minha lealdade."

O Imperador, ao ouvir isso, suavizou o tom:
— Se matar resolvesse os problemas, não haveria mais problemas no mundo.

Foi então que Zhou Tieyi apresentou sua solução:
— Se matar não basta, este súdito pede permissão para subjugar o coração dele! Isso acabará com o problema de uma vez por todas!

Os olhos do Imperador brilharam. O jovem da família Zhou realmente tinha uma solução! Desde que soube que Zhou enviara comida a Mei Qingchen, ele entendeu que Zhou não estava sem opções, apenas precisava de sua autorização. Ele hesitou por um momento e disse:
— Subjugar o coração... isso não é fácil.

Ele olhou para Zhou, aguardando o método.

— Não é fácil, por isso peço, com a devida ousadia, que Vossa Majestade me conceda um ano para resolver isso definitivamente. Estou disposto a assinar um termo de responsabilidade militar.

— Um ano? — O Imperador franziu a testa. Ele já estava irritado com Mei Qingchen ajoelhado lá fora por alguns dias; seria possível deixá-lo ajoelhado por um ano?

Zhou apressou-se a explicar:
— Majestade, afinal, trata-se de subjugar o coração de um santo. Quantos no mundo seriam capazes disso? Além disso, nós, praticantes do Caminho, buscamos a longevidade; um ano, para nós, é apenas um piscar de olhos.

O Imperador tamborilou na mesa e decidiu:
— Muito bem, dou-lhe um ano para resolver esse problema de uma vez por todas! Quero que o mundo veja que eu não estava errado!