Capítulo Sessenta e Um: O Desastre Nasce do Insignificante

Do lado de fora do escritório, uma vasta extensão de plantas e ervas secas se estendia, todas mortas e acinzentadas, enquanto Uti Jing tremia de medo como uma codorna no inverno. Não era por falta de coragem; é que, naquele momento, sentia-se exatamente como aquelas plantas acinzentadas, subjugado pela influência do legado de Uti Pojun, como se enfrentasse diretamente o interrogatório de um mestre militar de segunda ordem.

Dentro do escritório, Zhou Tiei mantinha a expressão serena. Embora também sentisse a influência oculta daquele legado, nem mesmo o poder do Sumo Sacerdote do Mar de Sangue conseguira abalar seu espírito; assim, o interrogatório de um mestre de segunda ordem era para ele como uma brisa primaveril.

Uti Pojun não se irou nem se levantou abruptamente; ao contrário, sentiu-se ainda mais velho. Suspirando, disse:

— Eu já desconfiava... Sua Majestade está há tanto tempo sem comparecer ao trono; os confucionistas poderiam agir antes ou depois, mas esperaram justamente a sua chegada para agir. Ainda colocaram seu nome em meio à discórdia, forçando-o a escolher um lado. Agora vejo que perceberam a intenção de Sua Majestade de recorrer a oficiais severos.

Contando nos dedos, continuou:

— Demorei um dia e meio para compreender essa lógica. Mei Qingchen precisou apenas de uma noite. E você, bastou uma tarde lendo o ‘Decreto do Departamento de Justiça Divina’ para entender tudo. Estou velho. Não adianta lutar contra o tempo.

Zhou Tiei não se mostrou arrogante, apenas reverenciou e disse:

— Sou apenas um jovem de saber raso. Achava que só entenderia tudo quando me nomeassem oficial severo, mas subestimei o povo deste império.

— Por que quer ser um oficial severo? É pelo poder? — perguntou Uti Pojun, curioso sobre as motivações daquele jovem tão sagaz, quase demoníaco.

— Por medo — respondeu Zhou Tiei, tranquilo.

— Sua Majestade deseja trilhar o caminho do Dao, e cada vez menos consegue controlar o governo. Os mestres de todas as escolas dificultam as coisas, além de ser preciso vigiar a Imperatriz. Um oficial severo, eficiente, tornou-se uma necessidade. Se não for eu a empunhar essa lâmina, outro o fará. Prefiro tê-la em minhas mãos.

Zhou Tiei falava com sinceridade. Se sua família apenas assistisse de longe, poderiam simplesmente se afastar. Mas a conjuntura estava clara: sua família seria a primeira a ser atingida!

O perigo começa em detalhes sutis. Hoje, a família Zhou parece próspera, mantendo disputas equilibradas até mesmo com a família da Imperatriz. Mas, se ela assumisse o trono e nomeasse um oficial severo, não seria estranho que, no dia seguinte, toda sua linhagem fosse aniquilada!

Uti Pojun não repreendeu Zhou Tiei; permaneceu em silêncio por muito tempo antes de dizer:

— Com os Três Conselhos, a situação não chegaria a esse ponto.

Zhou Tiei não conseguiu conter um sorriso diante do argumento de que os Três Conselhos poderiam enfrentar a Imperatriz e um oficial severo juntos.

— Por que ri? — questionou Uti Pojun.

— Apenas penso que os três se superestimam.

Desde que pronunciou que Sua Majestade precisava de um oficial severo, Zhou Tiei sabia que aquela conversa não poderia chegar aos ouvidos de um terceiro. Caso contrário, tanto ele quanto a família Uti sofreriam as consequências. Por isso, já não tinha mais reservas.

— Embora sejam pilares do reino, ainda podem ser substituídos. E a Imperatriz? Ela pode ser trocada?

Zhou Tiei devolveu a pergunta. Uma esposa conhecida desde tempos difíceis, mãe do príncipe herdeiro, uma consorte que ajuda Sua Majestade a equilibrar budismo e taoismo. Em todo o império, não há quem possa substituí-la por ora.

Ou seja, nesta disputa política, a Imperatriz pode perder algumas vezes, mas os Três Conselhos não podem perder nunca! O talismã de sobrevivência em lutas políticas não está em ser útil, mas em ser insubstituível!

O império pode girar sem qualquer um, mas há pessoas que, por um tempo, não podem ser trocadas!

De repente, Uti Pojun pensou em outra questão:

— Você veio hoje para me alertar?

Ao dizer isso, ele próprio duvidava do que dizia. O jovem Zhou, com pensamentos tão profundos, teria chegado a esse ponto?

Zhou Tiei saudou respeitosamente:

— Meu caminho como oficial severo foi bloqueado pelos confucionistas. Só posso agora contar com o General da Direita para me ajudar a retomar esse caminho.

Quanto mais ouvia Zhou Tiei analisar, mais gelado ficava Uti Pojun. Deixar alguém assim por perto, utilizando seu prestígio para lutar contra a Imperatriz...

Era realmente uma grande infelicidade para o império!

Os pensamentos de Uti Pojun se embaralharam, e ele não teve mais sua habitual determinação. Em sua mente passavam cenas de montanhas de cadáveres e mares de sangue.

No estágio que alcançara em sua vida, cada palavra e ação afetava milhões; portanto, esses quadros caóticos em sua mente eram reais: as consequências de nomear Zhou Tiei!

— Sabe quantas famílias seriam destruídas se eu aceitasse seu pedido hoje?

— Se minha família Zhou for destruída, de que adiantaria eu me preocupar com o resto do mundo?

Uti Pojun tamborilou os dedos na mesa:

— Mei Qingchen diz que você é um grande ministro para tempos de paz. Essa é só metade da frase. Hoje, dou-lhe minha avaliação, para completar.

Zhou Tiei reverenciou novamente:

— Agradeço a instrução.

— Você suportou dez anos de paciência, é profundo, guarda o que outros não podem guardar, suporta o que outros não suportam. Se estivesse no caminho do mal, seria um flagelo em tempos de caos.

Zhou Tiei ouviu tudo com serenidade.

Isso é que se chama advertência! Se essas palavras se espalhassem hoje, só lhe restaria fugir para as montanhas ou tornar-se monge.

— Sabe o que eu estava anotando?

— Não consigo adivinhar.

Uti Pojun deu um sorriso frio e, suspirando, disse:

— Vá guardar a fronteira. Os assuntos da corte ainda estão distantes para você. Atualmente, todos na corte cedem aos confucionistas e a Mei Qingchen, esperando que eles enfrentem os perigos. Nós, militares, também podemos ceder, não podemos?

Ao ouvir isso, Zhou Tiei percebeu que aquela via estava bloqueada; todo seu esforço em vão. Embora ainda fosse um grande general, Uti Pojun há muito não comandava tropas. Vivendo há vinte anos no luxo da capital, desfrutando dos prazeres de filhos e netos, ainda parecia jovem, mas no fundo, estava velho.

Com a idade, o coração amolece. Se o General da Esquerda estivesse ali, jamais seria assim!

Zhou Tiei baixou as mãos, vestiu a túnica de águia sob o olhar severo de Uti Pojun, e, com expressão ainda mais altiva, declarou:

— Se Mei Qingchen fosse mesmo um homem perfeito, não me importaria de recuar oito mil léguas. Mas ele não é. Por que eu, Zhou Tiei, deveria ceder?

Antes que Uti Pojun pudesse repreendê-lo, Zhou Tiei continuou:

— Acho, na verdade, que os comentários do General da Direita carecem de fibra militar, fazendo parecer que tememos os confucionistas. Se o General da Esquerda estivesse aqui, jamais daria tal parecer.

Já que as palavras estavam ditas, Zhou Tiei não podia mais deixar rastros na mansão dos Uti.

— E que fibra seria essa?

— O General da Esquerda certamente escreveria: ‘Abram a prisão imperial, ordeno que Zhou Tiei investigue Mei Qingchen e seus aliados por traição e conivência!’

— Maldito! — O rugido de Uti Pojun ecoou por toda a Mansão do General da Direita, fazendo metade das plantas murcharem.

Agora, todos sabiam: Zhou Tiei esteve na mansão do General da Direita, foi insultado por Uti Pojun e saiu em desagrado.

As palavras que Uti Pojun acabara de proferir sobre Zhou Tiei, se fossem divulgadas agora, já não teriam o mesmo peso de antes.

— Você me provoca assim e não teme que eu o mate?

— Se matar resolvesse, Sua Majestade já teria se livrado de Mei Qingchen. Além disso, manter-me vivo permite ao velho general lançar-me aos leões e atrair o fogo da Imperatriz no momento certo. Tenho alguma utilidade insubstituível.

Uti Pojun já não sabia o que fazer com Zhou Tiei e apenas disse:

— Saia daqui. Vou fingir que você nunca veio hoje.