Capítulo 163: Cavalheiros do Capital versus Cavalheiros Feudais

No sonho de A Da, a imensa palma que representava a [Montanha dos Cinco Dedos] desabou.

A razão pela qual exibia um poder tão formidável devia-se, por um lado, ao facto de Zhou Tieyi tê-lo treinado anteriormente, espancando-o quase até à morte com o [Reino Budista na Palma], o que deixara um trauma profundo no seu espírito. Assim, aquela palma gigante manifestava-se, em parte, graças à força do próprio sonho de A Da.

A outra razão residia no facto de, no mundo dos sonhos, não existirem restrições materiais, sendo o espírito o fator dominante. Tendo herdado inúmeras autoridades divinas, refinado sucessivamente as estátuas do Imperador Verde e do Imperador Vermelho, compreendido o [Reino Budista na Palma] e possuindo ainda a aptidão de [Usurpação Divina], o talento espiritual de Zhou Tieyi superava largamente o seu talento físico.

O terceiro motivo, naturalmente, era a ampliação proporcionada pela [Névoa de Miragem] no domínio onírico.

Diante daquela palma colossal que despencava dos céus, A Da sentiu uma total incapacidade de resistência. A sua altiva divindade marcial de quase dois metros olhou para Zhou Tieyi, e quando esteve prestes a render-se, a palma desabou implacável.

Todos os ossos do seu corpo estalaram e pulverizaram-se centímetro a centímetro. Cada porção da sua pele distorcia-se e deformava-se sob a pressão da rocha montanhosa, os órgãos internos despedaçavam-se e um sangue de sabor ferroso subia da garganta para as fossas nasais. A Da já nem sequer conseguia distinguir se aquilo era realidade ou sonho.

Quando deu por si, encontrava-se inteiramente esmagado sob a Montanha dos Cinco Dedos, com apenas a cabeça de fora, embora a dor lancinante por todo o corpo permanecesse vívida e real.

Zhou Tieyi aproximou-se de A Da, agachou-se e perguntou: "Sabias qual é a grande vantagem de estar num sonho?"

A Da ergueu a cabeça com extrema dificuldade.

"A vantagem é que aqui o tempo, o espaço e a matéria podem ser estirados ou contraídos à vontade. Mesmo quando ferido, a cura é muito mais rápida do que no mundo exterior. Esta noite, dispomos de bastante tempo."

Dito isto, estalou os dedos.

No segundo seguinte, A Da sentiu que a montanha sobre o seu corpo desaparecia, juntamente com as graves feridas da sua divindade marcial, que sararam por completo. Tudo o que acabara de acontecer parecera apenas uma ilusão.

Ele quis prodigalizar alguns elogios a Zhou Tieyi para que este pegasse leve na próxima, mas Zhou Tieyi ignorou-os por completo e continuou: "Neste sonho, tu és o soberano supremo. Pensa na tua compreensão do [Reino Budista na Palma] e diz-me onde viste a falha!"

Logo após estas palavras, a mesma palma colossal desabou novamente dos céus, embora desta vez não tivesse assumido a forma de uma montanha, mas sim a do reino budista, que A Da conhecia muito mais intimamente.

Era uma mão dourada, imensa, capaz de engolir os céus e a terra. Sob a sua abóbada, ele não tinha onde se esconder.

Onde estaria a falha?

A Da ergueu a cabeça e desembainhou a Lâmina Corta-Céus. Desta vez, absteve-se de palavras e lançou-se diretamente pelos ares, desferindo um golpe contra a palma budista. Independentemente de onde estivesse a breusa, valia a pena tentar. Afinal, como o jovem mestre dissera, naquele sonho dispunha de inúmeras oportunidades para errar e aprender.

Rajadas de ventos furiosos convergiram para o gume da lâmina, e A Da sentiu como nunca a familiaridade com a sua arte de sabre. Parecia que, no instante seguinte, conseguiria compreender o primeiro caractere dracónico da Lâmina Corta-Céus e cristalizá-lo numa técnica de combate.

Com um estrondo, a palma budista manteve-se inabalável e voltou a esmagar, soterrando A Da nas profundezas.

Zhou Tieyi aplaudiu com um sorriso: "Excelente. Pelo menos já sabes desferir um golpe de espada; caso contrário, teria mesmo de ponderar se deveria substituir o meu capitão da guarda pessoal."

A designação de capitão da guarda pessoal era também um estigma no íntimo de A Da, capaz, até certo ponto, de dissipar o seu pavor perante o [Reino Budista na Palma].

"De novo!"

Desta vez, A Da não recorreu a títulos honoríficos para adular Zhou Tieyi ou suplicar clemência; soltou apenas um murmúrio soturno, carregado de raiva.

Compreendia que, se não passasse por uma verdadeira metamorfose, as súplicas só fariam com que o jovem mestre o desrespeitasse ainda mais.

Zhou Tieyi desfez o sorriso e aplicou-se seriamente no [Reino Budista na Palma], projectando A Da para o chão vez após vez.

Durante este processo, A Da foi gradualmente obtendo compreensões profundas. Primeiro, sempre que o seu medo em relação ao [Reino Budista na Palma] diminuía, a palma que caía do céu encolhia um bocadinho.

Após ser esmagado mais de cem vezes, a palma gigantesca deixou de ostentar o aspeto invisível do reino budista e transformou-se numa fornalha de dez metros de altura.

Segundo, embora no sonho a sua mente estivesse constrangida pelo [Reino Budista na Palma], tratava-se, afinal, do seu próprio domínio onírico, permitindo-lhe continuar a sentir o mundo para além do reino budista.

Livre das amarras materiais, o alento primordial do céu e da terra podia brotar do nada. No preciso instante em que desferia a [Lâmina Corta-Céus], conseguia percecionar o sopro primordial a envolver a lâmina, exatamente tal como constava nos registos dos livros que lera!

"De novo!"

A Da rugiu outra vez, embora o seu tom revelasse um cansaço sem precedentes.

A sua divindade marcial tornara-se também difusa.

Zhou Tieyi sorriu levemente. Mesmo nos sonhos havia desgaste, e tal consumo provinha da mente. Se continuasse a esgotar a divindade marcial de A Da ali, é muito provável que, no mundo real, a energia vital e o sangue de A Da entrassem em colapso e ele morresse louco.

Ainda bem que possuía os métodos adequados.

Zhou Tieyi ergueu novamente a mão, mas desta vez não formou o selo de subjugação de demónios. Em vez disso, uniu levemente o indicador e o polegar, moldando-os na forma de uma flor de lótus semiaberta, adotando o selo de pregação.

Tomando a força dos pesadelos como fonte, o reino budista na palma como esqueleto e o selo de pregação como forma de expressão.

Uma luz de Buda suave irradiou, banhando a divindade marcial de A Da. Este sentiu todo o corpo envolto num calor morno, como se estivesse mergulhado numa fonte termal.

"Qual julgas ser o núcleo do [Reino Budista na Palma]?"

Ao ouvir a questão do jovem mestre, A Da recuperou o fôlego, pensou seriamente por um momento e respondeu: "O jovem mestre disse-me que consiste em utilizar um pequeno microcosmo na palma da mão para alavancar o vasto e genuíno macrocosmo do mundo."

Nos dias em que Zhou Tieyi estava ocupado, os cinco subordinados costumavam treinar à tarde com Zhou Tiege.

Anteriormente, Zhou Tieyi instruíra expressamente A Da a consultar o irmão mais velho acerca das dúvidas sobre o [Reino Budista na Palma], e A Da tinha naturalmente gravado o ensinamento.

Sucedia, porém, que a sua capacidade de compreensão e o seu talento ficavam muito aquém dos de Zhou Tiege. Apesar do treino diário sob a tutela dos dois irmãos, continuava incapaz de captar aquele lampejo de iluminação súbita.

Zhou Tieyi sorriu. "Tu viste-nos a executar a técnica com as palmas e decerto ambicionaste fazer o mesmo. No entanto, a doutrina budista de primeiro grau transcende a lógica comum e pode ser manifestada através de quase todas as forças deste mundo."

Mesmo o soberano do mar de sangue e o senhor do vazio primordial — que haviam sido suprimidos pelo Buda — poderiam servir, acrescentou Zhou Tieyi em pensamento. Aliás, ele sentia que aplicar essas duas forças para manifestar a doutrina budista de primeiro grau tornava-a ainda mais arcana; apenas ignorava se tal se devia ao facto de um mais um ser superior a dois, ou se existiam outros segredos ocultos.

A Da compreendeu e replicou: "Quer o jovem mestre dizer que também é possível manifestar o [Reino Budista na Palma] através da arte da lâmina?"

Durante o treino no mundo real, mesmo sabendo que a força do jovem mestre superava a sua, A Da nunca ousaria empunhar a lâmina a sério contra ele. Um artista marcial carrega sempre reservas no coração, o que o impede de libertar todo o seu potencial.

Contudo, no seu próprio sonho, o cenário era distinto. Já desferira golpes de sabre mais de cem vezes, estava prestes a estilhaçar o seu próprio temor perante o [Reino Budista na Palma] e, para mais, não precisava de se preocupar com a segurança do jovem mestre...

Com este pensamento, sob a bênção do [Selo de Pregação], A Da pareceu capturar aquela oportunidade fugidia da iluminação.

Zhou Tieyi desferiu a palma no momento oportuno: "Apanha isto."

Desta vez, absteve-se de evocar uma palma que rasgava os céus; o selo de pregação metamorfoseou-se no selo da coragem intrépida, atingindo A Da de forma direta, com um coração destemido para quebrar a última obsessão que ele nutria em relação ao [Reino Budista na Palma].

A Da reagiu de imediato. Olhou para a mão que vinha na sua direção; parecia tão lenta como no mundo real, mas era capaz de abranger os seus cinco sentidos e submergir gradualmente o seu espírito.

Desta vez, porém, não hesitou. Puxou da lâmina longa e desferiu um golpe contra a palma.

Nesse exato instante, sentiu verdadeiramente o vento — aquele vento que atravessava o céu e a terra, unia as seis direções do cosmos, omnipresente e omni-abrangente.

E esse vento era a ponte entre si próprio e o firmamento.

Com um único golpe de lâmina, todo o sonho transformou-se num vendaval ululante que desvaneceu a palma budista obstrutiva da alma e dissipou o pesadelo tecida por Zhou Tieyi.

Na câmara silenciosa.

Zhou Tieyi e A Da despertaram em simultâneo.

Contudo, o estado de espírito de ambos era diametralmente oposto.

A Da irradiava fulgor, com um brilho penetrante no olhar capaz de iluminar um quarto escuro. A divindade marcial no seu interior tornara-se ainda mais sólida e densa, especialmente a lâmina empunhada por ela, onde dois caracteres dracónicos singulares se haviam cristalizado, simbolizando que ele cruzara o umbral que muitos guerreiros do sexto grau jamais conseguiam transpor: a compreensão da técnica de combate [Lâmina Corta-Céus]!

A expressão de Zhou Tieyi, por seu turno, mostrava-se ligeiramente abatida. Ter o seu feitiço de pesadelo quebrado implicava um desgaste mental considerável. Felizmente, tratava-se de um assunto onírico, e devido à conexão de A Da através da entidade do Filho do Deus Sanguíneo, a retaliação contra o seu espírito fora mínima. Estimava que, após uma boa noite de sono, estaria praticamente recuperado.

"Muito obrigado, jovem mestre, por me ter dado uma nova vida."

A Da ajoelhou-se num joelho só, proferindo as palavras com genuína sinceridade.

Ele sabia o quanto Zhou Tieyi investira nele; se continuasse a falhar em demonstrar resultados, ficaria sem ter onde esconder a cara de vergonha.

Zhou Tieyi aproximou-se, deu uma palmada no ombro de A Da e sorriu: "Cultiva com afinco; só assim não desperdiçarás o meu esforço."

……

No dia seguinte, dez de abril, a garoa fina voltou a cair naquela primavera pouco chuvosa que era a capital de Tianjing.

Devido à mentoria prestada a A Da nos sonhos na véspera, Zhou Tieyi permitiu-se dormir um pouco mais do que o habitual.

Após a hora chen, levantou-se, tomou o pequeno-almoço e, em seguida, pegou em papel e pincel para listar as tarefas pendentes a curto prazo.

Embora na oficina de comboios já se tivessem iniciado os recrutamentos, utilizando os equipamentos produtivos da fundição militar Huwei e os aprendizes da família Gongshu, desde a remodelação dos dormitórios e a formação dos cidadãos comuns recém-contratados até à integração na linha de produção, seriam necessários pelo menos três meses. Conseguir arrancar com a produção em julho já exigiria uma actuação lesto por parte dos subordinados. Esta vertente não podia ser apressada, visto que implicava a reestruturação e optimização de todo o modelo produtivo.

Apenas quando o pessoal comum estivesse apto a desempenhar as funções e fabricar a primeira máquina a vapor em conformidade é que poderia promover as diversas aplicações do engenho e expandir a produção.

Na câmara de comércio ferroviária, os vários aristocratas militares já haviam investido capital, mas os cem milhares de taéis ficavam a uma distância de pelo menos cem vezes o montante que ambicionava. Tinha de angariar fundos por conta própria, começando por fazer com que toda a cidade de Tianjing contivesse a respiração perante o seu sonho.

Quanto ao método para angariar os fundos, Zhou Tieyi já o concebera. Poderia aproveitar o ímpeto para estabelecer a ligação entre o *Diário de Tianjing* e a câmara de comércio, fazendo gato-sapato da influência alheia. Afinal, como poderiam os nobres militares assumir sempre a dianteira? Sendo que a Imperatriz Mãe mordera o seu isco, era impossível que ela não vomitasse alguma coisa em troca.

Os preparativos de base para o *Diário de Tianjing* já tinham sido encetados e delegados a Hu Wenlang, Mei Juncang e Wu Qian para conclusão, o que exigiria ao menos meio mês. Durante esse período, bastava-lhe supervisionar se a linha de pensamento geral estava correcta, sem precisar de intervir em cada detalhe.

Passadas duas semanas, estaria em condições de preparar o duelo entre o seu irmão mais velho e Shenxiu. Tal confronto serviria na perfeição como ponto de atracção para o *Diário de Tianjing*, permitindo-lhe simultaneamente amealhar uma verba extra para as despesas.

Isto significava que todo o intervalo de meio mês dedicado aos preparativos do jornal lhe concederia margem livre para se focar na sua própria evolução marcial.

"Estou mesmo a espremer o tempo ao máximo," suspirou Zhou Tieyi.

Por maior que fosse o seu talento, as artes marciais exigiam o investimento de tempo básico. A par do [Registo de Extermínio de Demónios de Jianbing], para além do [Punho do Rugido do Tigre], dispunha apenas de uma formação militar elementar dos cinco elementos, enquanto as restantes artes de sabre e lança permaneciam intocadas. Isto não podia continuar assim.

A força constituía a verdadeira fundação; a influência política servia apenas de 'protetora' para assegurar a travessia do período de vulnerabilidade. O essencial não podia ser confundido com o acessório.

De seguida, ponderou sobre as artimanhas que os seus inimigos poderiam urdir ao longo daquelas duas semanas.

Em primeiro lugar estavam as manifestações divinas encarnadas por Guanguan, a raiz dos tumultos em Grande Xia. Embora parecessem conferir-lhe imensas vantagens, de forma invisível ele também ajudara a exacerbar os conflitos internos de Grande Xia.

Não podia permitir que o reino caísse verdadeiramente no caos, pelo menos não tão depressa!

Ajuizando pelo [Método de Apoteose dos Antepassados] divulgado pelo adversário, tornava-se evidente que o objetivo das manifestações era atiçar as divergências entre o poder imperial e a autoridade dos senhores de terras locais e letrados. Tratava-se de uma manobra às claras.

A única solução passava por desmantelar um dos dois lados. Tendo por base o apoio do poder imperial, restava-lhe anular o peso dos dignitários locais.

E naquele império feudal com traços de fantasia,

a autoridade dos letrados radica-se em dois pilares: a propriedade da terra e os métodos de cultivo.

A revolução industrial que promovia constituía precisamente a lâmina afiada capaz de decepar os potentados locais, permitindo erguer, com a indústria como eixo, uma nova leva de 'letrados capitalistas' para combaterem os letrados feudais. Enquanto os capitalistas não alcançassem a vitória definitiva, ele conseguiria extrair proveito do equilíbrio entre o trono, o capital e a aristocracia tradicional.

Este era um plano para os próximos cinco a dez anos, sem urgência.

Quanto aos intentos a curto prazo das manifestações divinas...

Zhou Tieyi adivinhava sem dificuldade que o adversário certamente tentaria promover rituais de sangue, a ressurreição de divindades, catástrofes naturais ou afins.

Nesse aspeto, a sua identidade no Ministério do Extermínio de Deuses podia vir a calhar.

No Domínio do Vazio Primordial, necessitava de forjar uma persona ainda mais convincente para conseguir infiltrar-se genuinamente no seio do inimigo.

Chegado a este ponto, Zhou Tieyi esboçou um sorriso subtil.

Uma divindade ressuscitada desde a era primordial...

Tal fachada bastava para granjear a máxima confiança entre as entidades demoníacas.

Fora das manifestações divinas, restava a Imperatriz Mãe.

Ela mantinha uma aliança com ele, sendo o único foco de fricção o duelo com o monge Shenxiu.

Contudo, a soberana já assegurara o controlo sobre a Guarda de Tianjing, pelo que não havia pressa em relação à Guarda Yuilin, sob pena de parecer demasiado ávida por poder.

Consequentemente, para a perspetiva da Imperatriz Mãe, o desfecho daquele combate era secundário.

De facto, sob a perspetiva dela, a probabilidade de ele fazer o irmão mais velho perder propositadamente uma ronda era elevada, pois isso coadunava-se melhor com o seu perfil astuto e prudente.

Mas ele pretendia vencer!

À parte o embate com Shenxiu, o *Diário de Tianjing* prometia agitar as águas. Uma vez lançado, a Imperatriz Mãe decerto entraria em acção.

Isto não significava que ela carecesse de discernimento para perceber a ameaça que o partido confuciano representava ou os perigos da luta intestina.

Acontece que os seres movidos pelo poder são incapazes de conter a própria cobiça, e menos ainda perante uma ferramenta tão formidável para despertar as gentes e reformar o confucionismo como o *Diário de Tianjing*. Se necessário, mesmo que o próprio Imperador interviesse pessoalmente mais tarde, ele já não se mostraria surpreendido.

Ainda bem que conseguia dominar com precisão milimétrica cada fase de evolução do periódico, abrindo armadilhas não só para o confucionismo, mas também para a Imperatriz e o Imperador.

Quando chegasse a altura, seriam eles a suplicar-lhe que reassumisse o comando geral.

Bastava-lhe controlar o jornal durante uma década para que o mundo inteiro passasse a cantar as loucuras e os feitos gloriosos de Zhou Tieyi!

Essa via era muito mais célebre do que os Quatro Livros e os Cinco Clássicos.

Passada uma década, com as asas robustas, disporia de outros meios para substituir o jornal no controlo das mentes, a começar pelos bancos.

Para além da Imperatriz Mãe, o bloco confucionista nutria um rancor profundo por ele.

Todavia, dado o vasto número de adeptos, a reacção do confucionismo revelava-se morosa.

No dia em que transportara os haveres para a mansão de Zhangsun Dan, o principal dos discípulos, e verificara no dia seguinte a ausência de qualquer oposição feroz por parte do confucionismo, adivinhara que os eruditos pretendiam auditar as contas com calma.

Isso constituía uma vantagem: se gastassem três meses a examinar a contabilidade, ele ganharia três meses adicionais para crescer e consolidar a rede de interesses. Quando chegassem ao plenário da corte para medir forças, o alvo já não seria apenas a família Zhou.

Na luta política, o fator primordial era o tempo. Muitas vezes, um dia a mais para resolver uma questão alterava radicalmente o desfecho.

Por essa razão, ao inteirar-se do caso de Mei Qingchen, agira de imediato para ganhar tempo; e, concluída a primeira etapa, aproveitara para esticar ainda mais os prazos, acumulando pelo meio lucros avultados.

Os ganhos incluíam a garantia de que o Imperador continuaria a protegê-lo — afinal, ninguém mais se dispunha a resolver o imbróglio de Mei Qingchen.

Por conseguinte, na vida passada, muitos consideravam que os funcionários públicos eram mestres na arte de protelar; a verdade é que a táctica de adiar resolvia imensos problemas, seja eliminando quem os criava, seja deixando que o próprio criador caísse em desgraça.

Essa estratégia trazia retornos muito superiores a resolver a questão com pressa num abrir e fechar de olhos.

Durante aqueles três meses, o confucionismo decerto não ficaria de braços cruzados, esforçando-se por bisbilhar informações sobre ele e procurar-lhe os pontos fracos.

A oficina ferroviária?

Ele agia com rectidão e consciência tranquila. Se os confucionistas ainda prezavam a fachada de rectidão moral, abster-se-iam de recorrer a artimanhas vis, pois, caso abrissem tal precedente, não só arrancariam gargalhadas ao Imperador, como perderiam a consideração das Cem Escolas de Pensamento.

O *Diário de Tianjing*?

Essa era uma área onde os letrados certamente interviriam. Mal saísse o primeiro número, se não conseguissem apoderar-se do controlo do jornal, decerto congeminariam formas de lançar uma publicação concorrente.

Isso não representava qualquer entrave; ele já tinha uma estratégia delineada.

Tais reflexões cobriam as linhas de cálculo dos altos expoentes do confucionismo em relação a si.

Restavam então as maquinações dos herdeiros arrogantes e superficiais da facção confucionista.

Como só tinham lido metade dos livros e viviam com o nariz empinado, com certeza recorreriam a subterfúgios.

Contudo, tais maquinações não ousariam atingi-lo diretamente, pois ele matava mesmo.

Consequentemente, esses estratagemas apenas podiam ser direcionados aos seus subordinados.

Wu Qian.

Zhou Tieyi ponderou: o calcanhar de Aquiles da sua facção era Wu Qian, que carecia de raízes profundas.

Na sua recente deslocação à mansão do Ministro do Povo, onde fora alvo das maquinações de Dong Xiude, era previsível que os herdeiros legítimos dos nove ministérios guardassem ressentimento secreto contra aquele cliente insolente. Assim que surgisse um descuido ou se visse absorvido por outros afazeres, alguém acabaria por saltar para a ribalta a criar distúrbios.

Poderia ponderar o reforço adequado da força de Wu Qian. Zhou Tieyi traçou este último cálculo no pensamento, dobrou o papel e atirou-o para o braseiro, onde se incinerou por completo.

(Fim do capítulo)