Capítulo Cinquenta e Um: A Jornada de Inspeção pelo Mundo

— Você enlouqueceu, bárbaro Zhou Zhong! — Sima Li estava visivelmente abalado, misturando pânico e fúria. Não temia a família Zhou, afinal seu pai era secretário no Departamento de Linguagem.

No entanto, quando Sima Li quis avançar para discutir com Zhou Armadura de Ferro, foi puxado energicamente pelo lado por Shentu Yuan.

A família Shentu também detinha o título de general de segunda classe, mas faltava-lhes a mesma tradição dos Zhou.

— Não vá, ele realmente pode matar alguém! — murmurou Shentu Yuan, mantendo o olhar fixo em Zhou Armadura de Ferro.

Embora Zhou Armadura de Ferro sorrisse, aquela intenção assassina, indescritível e silenciosa, era clara demais.

Shentu Yuan recordou-se de quando, ainda criança, seu próprio pai executara um criado a golpes de bastão; fora a primeira vez que viu um morto, e a lembrança era vívida.

De repente, Shentu Yuan pensou no momento em que Zhou Armadura de Ferro ordenou que Hao Ren o chamasse de comandante...

Zhou Zhong, o bárbaro, fora transferido para o Departamento de Execução Divina como suplente, e alguém maldito ainda o nomeara comandante deles?

Ao ponderar isso, Shentu Yuan sentiu-se inquieto, mas Zhou Armadura de Ferro bloqueava a saída; escapar era impossível.

Então, gritou baixo: — O Pavilhão Tesouro Celeste não vai fazer nada? Quem se atreve a voltar aqui depois disso?!

Zhou Armadura de Ferro pensou consigo: inteligente.

Mas não hesitou, avançando com um salto. Dessa vez, não sacou a espada, pois, desde que entrara no Edifício das Mil Maravilhas, percebia, pela sua visão aguçada, que era vigiado. Mesmo se quisesse matar alguém ali, não teria tempo.

Mas bater não era impedimento.

Ao ver Zhou Armadura de Ferro avançar, Shentu Yuan hesitou; estaria Zhou Zhong realmente louco?

Apesar de ser chamado de Sol Nascente do Mar, considerado o maior gênio marcial do Império, haviam se passado poucos dias; seria ele capaz de enfrentar um guerreiro de oitavo nível como Shentu Yuan?

Quando Zhou Armadura de Ferro ergueu a mão, como se fosse um selo, Shentu Yuan entendeu: a palma aumentou diante dele, pressionando seu centro de energia, obscurecendo seu espírito marcial, e até sua mente vacilou, incapaz de seguir o movimento da mão.

Sentiu-se completamente exposto, sem escapatória.

Com esforço, gritou, levantando a mão direita e concentrando sua força vital para resistir.

No instante do contato, a energia em sua palma foi esmagada por uma força vital ainda mais poderosa, e o selo da mão o arremessou ao chão.

Logo, uma sequência de palmadas caiu sobre ele; Shentu Yuan só pôde proteger a cabeça, enquanto cada centímetro de seu corpo atingido ardia dez vezes mais que o normal.

Se não fosse pela vergonha, teria desmaiado de dor.

Sima Li, lívido, tremia ao ver Shentu Yuan ser espancado por Zhou Armadura de Ferro.

Sentia que o mundo havia perdido todo sentido.

Afinal, há apenas dois meses, todos bebiam juntos e se consideravam amigos!

— Cof, cof. —

Um som claro de tosse interrompeu a surra de Zhou Armadura de Ferro: — Comandante Zhou, o sábio disse que não se pode punir sem ensinar. Peço que esclareça, por favor.

Zhou Armadura de Ferro buscou a voz e viu um ancião, já grisalho, vestindo uma túnica bordada com padrões de montanhas e rios, curvar-se respeitosamente diante dele, sem qualquer orgulho de ser um cultivador de quinto nível.

Zhou Armadura de Ferro cuspiu sobre Shentu Yuan: — Inútil, guerreiro de oitavo nível, incapaz de vencer um de nono!

Depois, compôs-se elegantemente, tirou a ordem militar, mostrou-a a Yan Zhen e também aos três homens caídos.

— O motivo é simples: hoje, recebi a ordem militar para inspecionar a cidade sagrada, convocar tropas no campo de treinamento, mas passou um quarto de hora e nenhum subcomandante apareceu. Não te parece estranho? Meus três subordinados, que deveriam estar no quartel, encontram-se aqui, no Pavilhão Tesouro Celeste, buscando ascensão e fortuna. Afinal, este lugar que devora riquezas é mais importante que a capital do imperador?

Yan Zhen ainda queria sondar Zhou Armadura de Ferro, mas este não poupou palavras, colocando-o sob pressão como se um guerreiro de terceiro nível o ameaçasse com uma espada às costas.

— Comandante, não se pode falar assim! Nosso Pavilhão Tesouro Celeste é insignificante, como uma vaga luz de vaga-lume; jamais ousaríamos competir com a glória do imperador.

Zhou Armadura de Ferro torceu os lábios; esse mestre de geomancia não era tão astuto. Se aceitas essas palavras, vou esmagar-te.

— Então diga: por que meus subcomandantes, que deveriam guardar o quartel, ainda estão “guardando” o Pavilhão Tesouro Celeste após o entardecer?

Yan Zhen abriu os lábios, incapaz de responder; todos sabiam da negligência militar do Departamento de Execução Divina, mas fingiam ignorar. Quem trouxesse isso à tona, exporia a intimidade do imperador!

Zhou Armadura de Ferro não pretendia acabar com o Pavilhão Tesouro Celeste hoje; não tinha esse poder, pelo menos não naquele dia.

Então, acariciou o estômago: — Trabalhei todo o dia sem sequer beber água, estou faminto.

Yan Zhen ouviu isso como música celestial.

Era fácil resolver: bastava levá-lo à mesa; tudo poderia ser negociado.

— Comandante, por favor, suba; o Salão das Nove Delícias já preparou o banquete.

Zhou Armadura de Ferro lançou um olhar a Yan Zhen: — Que idade tem e ainda não entende! Tenho obrigações; se comer e beber, como posso preocupar-me com o país?

Yan Zhen, mesmo insultado, percebeu o subtexto: — Foi minha falta... então...

Zhou Armadura de Ferro disse: — Dizem que os elixires taoistas são os melhores para nutrir; dois comprimidos saciam a fome e não atrasam os deveres urgentes.

— Claro, embora eu não saiba qual elixir é o mais eficaz; normalmente tomo apenas as pílulas comuns, como a de tigre e leopardo para fortalecer os ossos.

Pílula de Tigre e Leopardo, elixir taoista de sexto grau.

Zhou Armadura de Ferro disse que as tomava habitualmente, e Yan Zhen acreditava, pois vivera o suficiente para presenciar o ano em que Zhou Dragão do Mar agitou os ventos do mundo.

A tolerância a Zhou Armadura de Ferro não era apenas pela incerteza sobre o motivo de tanto alarde no Pavilhão Tesouro Celeste, mas também pela necessidade de respeitar Zhou Dragão do Mar.

Após breve reflexão, Yan Zhen ordenou que seus homens fossem ao depósito buscar os elixires.

Zhou Armadura de Ferro sorriu e disse: — Foi minha falta; meus três subordinados negligenciaram o serviço, envergonhando o Pavilhão Tesouro Celeste.

— De modo algum, comandante. Sua inspeção pela cidade sagrada é das mais árduas; pequenos deslizes são detalhes.

Ao redor, muitos olhares furtivos acompanhavam o diálogo.

Um comerciante pouco instruído perguntou baixinho ao ajudante: — Que cargo é esse de comandante do Departamento de Execução Divina?

O ajudante pensou e respondeu: — Deve ser sétimo grau.

— Nossa, os oficiais da capital são mesmo diferentes do nosso interior; esse comandante é bem mais imponente que o próprio governador.

Zhou Armadura de Ferro perguntou a Wu Qian: — Segundo a lei, qual é a punição para negligência?

Wu Qian estava ainda mais reverente: — Em inspeção regular, ao soar a trombeta, quem não chegar em trezentos segundos perde um mês de salário; quem não chegar em um quarto de hora, recebe trinta bastonadas; em casos urgentes, a punição pode chegar à execução sumária.

Ao ouvir “execução sumária”, Sima Li, que fora impedido por Shentu Yuan, não pôde mais conter-se, gritando com voz aguda: — Zhou Zhong, o bárbaro, você ousa?!

Yan Zhen suspirou por dentro: tolo, está apenas ajudando a confirmar a autoridade do outro.

Como esperado, Zhou Armadura de Ferro deu um chute, derrubando Sima Li, e pisou-lhe o rosto, apontando para o bordado de águia em sua túnica de seda.

— Sabe o que é isto?

Sima Li, esmagado, não conseguia falar, ouvindo apenas Zhou Armadura de Ferro proclamar, frio e dominador:

— Sou cão e águia do imperador, patrulho o mundo, afugento deuses e demônios, nada me é proibido!